1.
Thần nữ không muốn gả cho Thái tử, khẩn cầu Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ.
Ta quỳ rạp dưới đất, đầu cúi sát mặt, quyết liệt từ chối.
Không khí trong đại điện trở nên ngột ngạt. Các đại thần đồng loạt hít sâu, ánh mắt họ dường như chứa đựng sự kinh ngạc pha chút khiếp sợ. Hoàng đế ngồi vững vàng trên long tọa, đôi mắt không giấu nổi sự ngạc nhiên khi chứng kiến thái độ ngoan cố của ta — một người con gái dám kháng chỉ, thách thức uy quyền của ngôi báu.
Ồ? Vì sao?" giọng Hoàng thượng trầm thấp, mang theo chút tò mò pha lẫn bực dọc. "Thái tử, tiểu thư nhà Tạ tướng quân can đảm khôn ngoan, ngươi đã chọc giận nàng lúc nào vậy?
Mắt ta hướng về phía Tiêu Dục, trong lòng chờ đợi một sự đồng lòng, một tiếng nói đồng cảm để cùng ta cự tuyệt cuộc hôn nhân này. Kiếp trước, giữa chúng ta chỉ có sự khinh bỉ và căm ghét, ước ao kẻ kia biến mất khỏi đời ta sớm một phút. Nay, khi cùng trọng sinh, ta tin rằng hắn cũng không muốn tái diễn bi kịch năm xưa.
Nhưng Tiêu Dục lại mỉm cười dễ dàng, lời nói tuôn ra nhẹ nhàng mà đắng cay.
Nhi thần tạ phụ hoàng ban hôn.
Nhi thần ngưỡng mộ tiểu thư Tạ gia đã lâu, cảm tạ phụ hoàng ban cho mối lương duyên tốt đẹp này.
Ta vẫn quỳ đó, chân tê rần, tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt. Không ngờ, trải qua bao cay đắng của kiếp trước, hắn vẫn lựa chọn con đường cũ, vẫn giữ nguyên sự lạnh lùng và toan tính.
Nhưng khi mắt ta nhìn về phía phụ thân, ánh mắt ông nài nỉ, ta lại không nỡ từ chối hoàn toàn. Ngón tay siết chặt, móng tay cào vào thịt, ta nghe chính mình thốt ra lời lạnh lùng mà quyết liệt:
Thần nữ, tạ ơn Hoàng thượng ban hôn.
…
Ra khỏi đại điện, không khí bên ngoài dường như nặng nề hơn. Tiêu Dục bất ngờ giật lấy tay ta.
Sao vậy? Chẳng lẽ trông thấy ta liền không vui đến thế sao?
Ta nhìn thẳng vào hắn, lòng tràn đầy nghi hoặc: "Vì sao chàng lại chọn giống như trước kia?"
Tiêu Dục bật cười, nụ cười mang đầy sự giễu cợt đau đớn.
Đừng tự đa tình.
Tạ Ninh, kiếp trước ta đã không còn yêu nàng từ lâu rồi.
Kiếp này vẫn chọn nàng làm Thái tử phi, chỉ vì lợi ích của kẻ cô độc này.
Hai ta chẳng cần nhau, nhưng ta cần sự hậu thuẫn từ phụ thân nàng.
Nếu không thể lôi kéo được ông ta, với sự sủng ái của tam đệ hiện nay, vị trí Thái tử này của ta còn giữ được bao lâu?
Ta chết đứng, không thể nói nên lời.
Vậy còn Thẩm Thục? Chàng và nàng ta là thanh mai trúc mã, cớ gì không cầu hôn nàng ấy ngay hôm nay?
Tiêu Dục tỉnh táo, lạnh lùng đến tàn nhẫn.
Phụ thân Thẩm Thục sớm đã thất thế.
Giờ ta mà cưới nàng ấy, chỉ sợ bị thiên hạ cười nhạo vì lấy nữ nhi của tội thần.
Ta bật cười không kiềm chế được, tiếng cười như xát muối vào những thương tổn cũ. Chỉ là một chút cảm thương cho Thẩm Thục mà thôi.
2.
Kiếp trước, Thẩm Thục âm thầm yêu Tiêu Dục suốt nhiều năm.
Khi nàng tròn mười sáu tuổi, gia tộc Thẩm bị lưu đày đến vùng đất giá lạnh. Trên đường lưu đày, Thẩm Thục rơi xuống vách núi, xác thân chẳng còn, khiến Tiêu Dục đau đớn mất đi người trong lòng.
Sau đó, hắn được Hoàng thượng phái đi thu phục biên cương, ta cùng phụ thân hỗ trợ Thái tử, ta là tiên phong.
Ba năm đồng cam cộng khổ, Tiêu Dục nói rằng bản lĩnh võ nghệ của ta đã khiến hắn tâm phục khẩu phục, toàn tâm toàn ý đặt lên người ta.
Khi khải hoàn hồi triều, Hoàng thượng ban hôn, Tiêu Dục vui mừng đón nhận.
Tân hôn chưa lâu, đôi bên thắm thiết, rồi cùng bước vào chiến trường, năm năm sớm tối bên nhau không rời.
Nhưng rồi, Thẩm gia được minh oan, được phép hồi kinh.
Cùng trở về kinh thành, có Thẩm Thục — người từng rơi xuống vách núi năm xưa.
Nàng ta không chết. Sau khi được cứu, mất trí nhớ nhiều năm, đến gần lúc gia tộc được giải oan mới nhớ lại thân phận, trở về kinh thành.
Khi nàng ta tưởng sẽ nối lại tiền duyên với Tiêu Dục, tất cả đã đổi thay.
Phủ Tiêu Dục giờ có chính thất và thiếp thất.
Thẩm Thục vừa khóc vừa trách ta cướp mất người nàng yêu.
Nếu sau này huynh ấy không yêu ngươi, nhất định sẽ cưới ta làm Thái tử phi!
Năm đó huynh ấy tưởng ta chết mới chịu cưới ngươi, huynh ấy yêu ta! Là ngươi cướp mất tình yêu của huynh ấy...
Nàng ta không ngừng nguyền rủa ta chết không yên.
Nhưng nàng quên rằng—
Giữa nàng và Tiêu Dục chưa từng có hôn ước danh chính ngôn thuận, cũng không có tín vật nào riêng tư.
Còn ta, đối với nàng, chưa từng là kẻ thừa nước đục thả câu.
Thẩm Thục không nghe ta giải thích.
Nàng hãm hại, khinh rẻ ta, mọi chuyện đều muốn tranh đoạt với ta.
Mỗi lời phát ra từ miệng nàng, đều là dối trá.
Ấy thế mà Tiêu Dục lại thấy có lỗi với Thẩm Thục, luôn khuyên ta nhường nàng một bước.
…
Nay, khi cơ hội chọn lựa đặt trước mặt Tiêu Dục.
Dù hắn không còn yêu ta, nhưng vẫn không chọn Thẩm Thục.
Thứ Thẩm Thục xem trọng — tình cảm thuở thiếu thời — lại là thứ Tiêu Dục khinh thường nhất.
Nàng có tình, nhưng lang quân vô ý.
Thẩm Thục đã sai.
Không có ta, nàng vẫn không phải lựa chọn đầu tiên của Tiêu Dục.
Bởi thứ hắn muốn — chỉ là quyền lực và giang sơn mà thôi.
…
3.
Kiếp này, dù Tiêu Dục không cầu hôn Thẩm Thục làm Thái tử phi, hắn cũng không để nàng ta chịu cảnh khổ.
Ngay lập tức sai người đưa nàng từ chốn giá rét trở về, chữa khỏi chứng mất trí, thậm chí không tiếc làm Hoàng thượng nổi giận, quỳ suốt ba ngày ba đêm trước điện Cần Chính để xin cưới nàng làm trắc phi.
Trong cùng một ngày, hắn rước cả ta và nàng vào Đông cung.
Đêm tân hôn, nến đỏ cháy suốt đêm đến rạng sáng, Tiêu Dục không một lần xuất hiện.
…
Sáng sớm, Thẩm Thục với thân phận trắc phi đến vấn an Thái tử phi.
Ta đã sai người truyền lời, không cần vấn an.
Từ nay về sau, cũng không cần đến nữa.
Ta không muốn vướng vào những cuộc tranh đoạt sủng ái.
Nhưng Thẩm Thục vẫn đến.
Nàng khoác trên mình bộ y phục đỏ rực rỡ, chói mắt.
Trong Đông cung, thân phận trắc phi vốn không được phép mặc như vậy.
Nhưng Tiêu Dục sủng nàng, yêu nàng.
Ở chốn của hắn, Thẩm Thục muốn làm gì cũng được.
"Ngươi có biết đêm qua huynh ấy giày vò ta đến tận khi nào không?" Thẩm Thục chạm mặt ta liền không hành lễ, đầu ngẩng cao, ánh mắt khiêu khích.
Ta từng chết một lần, nếu còn giữ mãi những hận thù này, thì còn gì là khôn ngoan.
Vậy nên, từ đầu đến cuối, ta chỉ sai người dâng trà, không đáp lời.
Thẩm Thục mất mặt, ngồi thêm chốc rồi đứng dậy rời đi.
Khi ngang qua, nàng hạ giọng vừa đủ để hai người nghe thấy:
Kiếp này, cuối cùng ta cũng thắng ngươi rồi.
Ta không đáp lại, thậm chí không thèm nhìn nàng.
Trong Đông cung này, không có người phụ nữ nào là kẻ thắng cuộc.
Kẻ chiến thắng thực sự, xưa nay chỉ có Thái tử — người đứng dưới một người, trên vạn người.
…
Tối đến, Tiêu Dục đến phòng ta.
Hiếm hoi lắm mới thấy hắn mang theo lễ vật.
Một chiếc vòng tay bằng ngọc nước tuyệt hảo.
Đây là cống phẩm triều ngoài dâng lên, phụ hoàng ban cho mẫu hậu, ta đến thỉnh an thì thấy, liền xin mẫu hậu lấy về.
Giờ, tặng cho nàng.
Giọng hắn cao ngạo, như thể đó là vinh sủng lớn lao đến nhường nào.
Ta chẳng buồn liếc lấy một cái.
Đa tạ điện hạ.
Nhưng thần thiếp không có công, không dám nhận lộc, kính xin điện hạ thu hồi.
Sắc mặt Tiêu Dục lập tức sa sầm, giận dữ.
Ngươi còn giận chuyện tối qua sao? Có đáng không?
Kiếp trước, đêm đại hôn ta đã đến chỗ của chàng.
Kiếp này, ta chỉ muốn ở cạnh Thẩm Thục nhiều hơn một chút, thì sao? Đây là món nợ ta nợ nàng ấy từ kiếp trước.
Ta lặng lẽ lùi một bước.
Kiếp này thần thiếp gả cho điện hạ, vốn chẳng phải điều ta mong muốn.
Xin từ nay về sau, đôi ta nước sông không phạm nước giếng.
Lời ta nói rõ ràng như pha lê.
Thế nhưng Tiêu Dục vẫn cho rằng ta đang giận dỗi trẻ con.
Tốt thôi, nếu nàng không cần, ta sẽ tặng cho Thẩm Thục.
Đến lúc đó, đừng khóc lóc đòi lại với ta...
Ta còn mang từ trong cung về một hộp đông châu, cũng sẽ đưa luôn cho nàng ấy.
Tạ Ninh, đây là cái giá cho việc nàng chọc giận ta.
Nói xong, hắn tức tối bỏ đi.
…
Nghe Tiêu Dục nhắc đến đông châu, ta đứng sững lâu.
Mơ hồ nhớ lại đêm trăng tròn năm xưa, ngón tay Tiêu Dục từng luồn vào tóc mai ta, tháo đi chiếc trâm phượng hoàng cài bằng vàng ròng nạm hồng ngọc, ánh mắt si mê nhìn ta.
Á Ninh của ta, tóc dày như mây, môi đỏ răng trắng, mắt sáng răng đều, chỉ có đông châu mới xứng với nàng.
Sáng hôm sau, một đấu trân châu thượng phẩm được đưa đến tẩm điện của ta.
Lúc đó, chúng ta luôn quấn quýt không rời.
Hắn đọc binh thư, ta ngồi bên mài mực.
Hắn hạ triều, ta dâng trà an thần.
Trước lúc ngủ, ta nhẹ nhàng ấn huyệt giữa trán hắn bằng đầu ngón tay, nghe hắn thở dài:
Bắc địa lại sinh biến loạn, ta làm Thái tử, chẳng dễ dàng chút nào.
Giá như ta chỉ là một công tử nhà giàu bình thường, thì tốt biết mấy. Khi ấy, ta sẽ cưới Á Ninh về nhà, tìm một nơi yên tĩnh để xây phủ, hoặc ẩn cư trong núi. Nói chung, chỉ có ta và nàng...
Mỗi lần xúc động, hắn thì thầm bên tai ta:
Chờ ta đăng cơ, Á Ninh sẽ là hoàng hậu.
Còn hài tử sau này của chúng ta, chắc chắn sẽ là Đông cung Thái tử.
…
