7
Chiếu chỉ ban hôn giữa ta và Thái tử cuối cùng cũng được đưa tới phủ Tể tướng.
Phụ thân rạng rỡ hân hoan, dẫu là Triệu Yên Nhiên hay ta, đều là máu mủ của ông, đều có thể đem lại lợi ích cho con đường quan lộ của ông.
Còn mẫu thân cùng Triệu Yên Nhiên thì trái lại, sắc mặt tối tăm, bao nỗi bất mãn lặng lẽ dâng lên.
Đêm hôm ấy, khi thánh chỉ vừa được công bố, Triệu Yên Nhiên nổi trận lôi đình, còn mẹ ta giận dữ lao vào viện, giơ tay định tát ta.
Ta giữ chặt lấy cổ tay bà, bình thản hỏi: "Người lại muốn đánh con sao?"
Không để tâm đến vẻ mặt cay độc của bà ta, ta tiếp tục: "Bây giờ, con đã là Thái tử phi do Hoàng thượng tự tay sắc phong. Nếu người dám động thủ, chẳng khác nào giáng cái tát lên thể diện Hoàng gia. Nếu con tố cáo, kẻ mất mặt chỉ có thể là phủ Triệu và chính người."
Cơn giận trong mắt bà càng dữ dội: "Đừng tưởng ngươi có thể lấy danh nghĩa Thái tử phi ra để dọa dẫm! Nếu không nhờ tình nghĩa giữa ta và Hoàng hậu, một đứa con gái thấp kém như ngươi liệu có cơ hội bước chân lên mây xanh?"
Mẹ ta chưa từng ưa gì ta, có lẽ chỉ vì ta không phải là đứa con gái mà bà hằng mong mỏi.
Ta vốn là đứa trẻ bị một kẻ ăn mày nhặt được, hắn bán ta cho một gia đình nghèo khổ, nuôi nấng vài năm. Khi họ có con đẻ, ta lại bị vứt bỏ lần nữa.
Ta không biết chữ, không được dạy dỗ, chẳng ai chỉ bảo ta điều gì về phép tắc.
Ta lớn lên như cỏ dại, gió mưa dập vùi, chỉ cần được ăn no một ngày đã là may mắn khôn cùng.
Đôi khi có người tốt giúp đỡ, như bác thợ thêu hay chủ quán cờ, ta đã tự nhủ đời mình thế là đủ phúc.
Nhưng dù đã có nơi nương thân, thân phận của ta vẫn mãi là đứa trẻ không được dạy dỗ, không ai cần.
Khi ấy, chắc mẹ ta đang ôm đứa con gái ngoan ngoãn của bà, chẳng hề hay biết ta đã trải qua những gì.
Ta nhìn thẳng vào mắt bà, lạnh lùng hỏi: "Mẹ, người thật sự quên vì sao con lại thành đứa con gái hoang dã ư?"
Bà ta im lặng, nhưng vẫn cố chấp đáp: "Đó là số phận của ngươi! Yên Nhiên không cần phải chịu trách nhiệm!"
Ta bật cười chua chát: "Triệu Yên Nhiên là đứa con gái được cưng chiều, bảo vệ hết mực, sao nàng ta lại không bằng một đứa như con? Sao nàng ta không biết nắm lấy vận may?"
Bà ta run rẩy chỉ vào ta, giọng nghẹn ngào: "Đáng lẽ ra ta không nên nhận ngươi vào cửa, cũng không nên để lão gia điều tra đến cùng, hại hỏng tiền đồ Yên Nhiên, ngươi đúng là điềm xấu!"
Trương ma ma không nhịn được nữa, kéo bà ta đi: "Phu nhân, người nên kiềm chế, lời một khi đã thốt ra, không thể thu lại! Chúng ta đi thôi!"
Lời cay độc của bà ta đâu chỉ có vậy.
Ta vốn đã hiểu, trong mắt bà, ta là nguyên nhân để lộ thân phận tại quán cờ, là cái bóng xấu xí trong phủ Tể tướng, là kẻ làm cho Yên Nhiên bị săm soi, dè bỉu.
Có lẽ, đôi khi mẹ ta nghĩ, giá như ta đã chết ngoài phố, bí mật này sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi.
Tính cả những năm làm ma, ta cũng hơn ba mươi tuổi rồi. Những lời của mẹ ruột giờ chẳng còn khiến ta mất ngủ thêm nữa.
Bích Đào tới an ủi, ta chỉ mỉm cười: "Không sao cả, trên đời vẫn có những bậc cha mẹ chẳng hề yêu con mình."
Ta dứt bỏ mọi cảm xúc thừa thãi, vừa lạnh lẽo chứng kiến sự suy sụp của mẹ và Yên Nhiên, vừa chờ đợi tin tức từ hoàng cung.
7
Một tháng sau, Thái hậu lâm trọng bệnh, Hoàng thượng ra lệnh chọn một nhóm nữ quyến quan gia tuổi phù hợp theo Thái hậu tới Kỳ Vân Tự lễ Phật.
Ba năm lễ Phật.
Nhìn bên ngoài tưởng như vinh dự, thực ra là một hình phạt ngầm. Ba năm với một nữ nhi thật dài, trở về đã qua thời tuổi trẻ, khó mà luận chuyện hôn nhân.
Các phu nhân thương con đều chẳng muốn con mình đi, ở kiếp trước mẹ ta cũng không ép Triệu Yên Nhiên xuất hành.
Bà ta định đưa ta đi thay, nhưng phụ thân ngăn lại, bảo rằng ta đã được chỉ hôn với Thái tử, nên nên ở lại phủ học hỏi lễ nghi, chuẩn bị cho hôn lễ.
Vậy là cả ta và Yên Nhiên đều ở lại.
Nhưng ta nhớ rõ, không lâu sau đó, Thái hậu gặp thích khách tại Kỳ Vân Tự, chết tức tưởi ngay trong đêm.
Ta ngỏ ý với cha mẹ muốn đi lễ Phật cùng Thái hậu.
Cha ta nhíu mày: "Nói năng hồ đồ! Thái tử sao có thể đợi con ba năm?"
Mẹ lại mừng rỡ: "Hiếm khi con có lòng thành như vậy. Lão gia, ba năm sau Vị Nhiên cũng chỉ mới mười bảy, cho nó đi mài giũa bớt tính hoang dại, sau này vào Hoàng gia cũng đỡ gây trò cười."
Ta nói: "Con ở kinh thành không bạn bè, muốn nhân dịp này kết giao với các tiểu thư khác."
Cha ta suy nghĩ hồi lâu, ông luôn thực dụng, tỉnh táo hơn mẹ.
Ta tiếp lời: "Con cũng muốn gặp Thái hậu, nếu được bà ưu ái, chẳng phải là điều tốt? Nhân tiện, con cũng có thể học hỏi cách xử sự từ các ma ma trong cung."
Mẹ ta ở bên phụ họa, cuối cùng cha cũng gật đầu: "Ngày mai ta sẽ trình việc này lên Hoàng thượng."
Được cha đồng thuận, mẹ vui vẻ kéo Yên Nhiên đi chuẩn bị, bảo nàng ta ăn mặc chỉnh tề vào cung tìm Hoàng hậu.
Ta biết, mục đích thật sự là gặp Thái tử.
Bà ta vẫn chưa từ bỏ việc đưa Yên Nhiên đến gần Thái tử, nếu không làm Thái tử phi, cũng phải trở thành người trong lòng y.
Bà chưa từng nghĩ đến cảm xúc của ta.
8
Tại Kỳ Vân Tự, ta kết giao với vài tiểu thư trong kinh, trong đó có thiên kim nhà Trấn Quốc tướng quân, người từng xích mích với Triệu Yên Nhiên.
Nàng ta xinh đẹp, khí chất mạnh mẽ, ánh mắt đầy kiêu ngạo.
Vừa gặp ta, nàng nhíu mày: "Ngươi là em ruột Triệu Yên Nhiên?"
Có người nhắc: "Cũng là Thái tử phi tương lai."
Sắc mặt nàng dịu đi phần nào nhưng vẫn khinh miệt.
Thái tử phi tương lai, ta dù không hợp với tỷ tỷ ngươi, nhưng nếu ngươi định lấy thân phận ra áp chế, ta không dễ bắt nạt đâu.
Cha nàng là tướng quân trấn giữ biên cương, được Hoàng thượng trọng dụng.
Ta mỉm cười: "Sở tiểu thư lo xa rồi. Ngày đó ta đã bị cha mẹ trách phạt rồi."
Sở Khâm kinh ngạc: "Sao lại trách phạt ngươi?"
Triệu Yên Nhiên nói ta không giúp nàng, cha mẹ ta cho rằng ta vô tình vô nghĩa, bắt ta quỳ từ đường.
Nàng đặt việc xuống, hai tay chống hông nhìn ta: "Sao lại thế? Ngươi không làm gì mà cũng bị phạt? Cha mẹ ngươi thật thiên vị."
Ta đáp: "Sở tiểu thư đã giúp ta xả giận, ta cảm ơn."
Ánh mắt nàng nhìn ta dịu lại, dường như có chút đồng cảm.
Ta dần thân thiết với vài vị tiểu thư, còn Thái hậu vì sức yếu nên hiếm khi tiếp khách.
Cho đến một ngày trời quang mây tạnh, Thái hậu được ma ma dìu ra ngoài đi dạo.
Đó là ngày bà bị ám sát.
Nhóm quý nữ chúng ta hành lễ trước mặt Thái hậu, đến lượt ta, ma ma giới thiệu: "Vị này là Thái tử phi do Hoàng thượng chỉ hôn, Triệu Vị Nhiên, nhị tiểu thư phủ Tể tướng."
Đôi mắt sắc lạnh của Thái hậu lướt qua ta, im lặng.
Ta quỳ xuống: "Thần nữ bái kiến Thái hậu, thần nữ muốn ở bên người trò chuyện."
Thái hậu không đáp, nhưng lại ngầm đồng ý cho ta đi theo.
Ma ma dặn dò: "Nương nương thích yên tĩnh, nhị tiểu thư chỉ nên lặng lẽ bầu bạn."
Chúng ta đi trong rừng sau, ta dìu Thái hậu, phía sau có vài thị vệ. Bóng cây lờ mờ, bước chân ta nhẹ, tâm trí căng như dây đàn.
Đột nhiên, tiếng tên xé gió vang lên, thị vệ hét: "Thích khách! Bảo vệ Thái hậu!"
Thấy mũi tên lao về phía Thái hậu, ta cắn răng lao ra chắn trước mặt bà.
Máu nóng phụt ra từ bụng ta, Thái hậu kinh hãi, ta nắm chặt lấy tay bà, trước khi chìm vào hôn mê chỉ kịp nói: "Nương nương không sao là tốt rồi..."
9
Kỳ Vân Tự đẫm máu, do tàn dư hoàng thất tiền triều gây loạn. Sau khi mọi việc lắng xuống, thích khách bị bắt, ta được băng bó, sắp xếp nghỉ ngơi trong phòng Thái hậu.
Ngô ma ma thấy ta tỉnh, mỉm cười: "Nhị tiểu thư đừng cử động, nô tỳ sẽ đi báo Thái hậu."
Một lát sau, Thái hậu được dìu vào, nhìn thấy ta liền thở dài.
Đứa trẻ này, sao lại liều lĩnh đến vậy.
Ta gắng ngồi dậy, khuôn mặt tái nhợt nở nụ cười: "Thần nữ thấy mũi tên lao tới, chỉ lo cho an toàn của Thái hậu. Người không sao là may mắn lớn."
Bà dịu dàng vỗ tay ta: "Con ngoan, con có công, Ai gia sẽ thưởng hậu."
Thái hậu quay sang hỏi Ngô ma ma: "Đã báo phủ Tể tướng chuyện Nhị tiểu thư bị thương chưa? Sao vẫn chưa ai tới thăm?"
Ngô ma ma liếc nhìn ta, nhẹ giọng: "Đã báo rồi, Triệu phu nhân nói Đại tiểu thư không khỏe, phu nhân phải chăm sóc nàng, không tiện đến."
Thái hậu giận dữ: "Đây là con ruột của bà ta, sao lại lạnh nhạt đến vậy! Từ Âm từ bao giờ lại hồ đồ như thế!"
Ta tranh thủ rơi một giọt nước mắt: "Không giấu gì Thái hậu, lần đầu gặp người thần nữ đã thấy gần gũi, người rất giống trưởng bối trong trí nhớ thần nữ, nên không muốn người bị thương."
Thái hậu thương xót: "Đừng khóc, Ai gia sẽ làm chủ cho con."
Hôm sau, ta nghe nói mẹ và Triệu Yên Nhiên bị triệu đến Kỳ Vân Tự, phải quỳ ngoài bùn nửa ngày. Yên Nhiên giả vờ ngất, bị ma ma dội nước lạnh cho tỉnh.
Tới tối, Thái hậu mới gọi hai người vào, lại quỳ trước mặt nghe răn dạy suốt đêm.
Sáng hôm sau, không có kiệu, hai người phải vịn nhau xuống núi, mặt mũi thất thần.
Sau ngày đó, thân thế thật sự của Triệu Yên Nhiên bị truyền khắp giới quan lại, chuyện mẹ ta thiên vị con gái giả cũng thành đề tài bàn tán, hai người thành trò cười, xấu hổ chẳng dám ló mặt ra ngoài.
Vết thương của ta dần lành, ta đứng dậy đi lại trong viện.
Tiếng cười vang lên từ góc vườn, ta tiến lại gần, thấy Thái hậu cùng một thiếu niên đang nấu trà.
Người ấy quay sang, nụ cười còn vương trên khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt sáng ngời, phong thái bất phàm.
Là con út của Thái hậu và Tiên đế, tiểu vương gia Lý Cảnh.
Ánh mắt ấy, những ký ức kiếp trước trào dâng.
Nói ra thì, sau khi kết hôn với Lý Cảnh, dù hắn luôn hướng về Triệu Yên Nhiên, nhưng đối đãi với ta không hề tệ.
Chúng ta ở kinh thành, hắn giao toàn quyền quản lý vương phủ cho ta, luôn tôn trọng ta.
Trong phủ không có thiếp, sau cưới cũng chẳng lui tới thanh lâu, thỉnh thoảng mua cho ta vài món đồ nhỏ, mong ta vui vẻ.
Khi ta hoài thai, hắn vô cùng vui mừng, nằm cạnh bụng ta, cùng ta đoán xem là trai hay gái.
Hắn cũng như ta, mong chờ đứa trẻ ấy.
Nhưng rốt cuộc, chính hắn lại gián tiếp khiến đứa trẻ ấy chết oan.
Điều ta hận nhất ở mẹ ruột và Triệu Yên Nhiên, chính là họ đã cướp đi con ta, lại chẳng yêu thương nó.
Họ xem nó là công cụ tranh giành sủng ái, nhưng cũng không ngừng chê bai nó là con của ta.
Mà đứa nhỏ ngốc nghếch ấy, lại hết lòng yêu thương họ, mặc cho Triệu Yên Nhiên chối bỏ, nó vẫn gọi nàng là mẹ.
Sau biến cố Thái tử, cục diện kinh thành đảo lộn, sau khi dẹp loạn Trấn An vương, trở ngại lớn nhất của tiểu vương gia lên ngôi, là chính đứa trẻ ấy.
Triệu Yên Nhiên đưa cho nó một chén rượu độc, lạnh lùng nói: "Ta sinh ra là để làm Hoàng hậu, Vương gia vốn yêu ta, chỉ tại cha ngươi ép buộc. Ngươi chẳng có căn cơ, lên ngôi cũng chỉ là vua bù nhìn."
Ngươi chẳng phải nói yêu ta nhất sao? Vì ta mà chết, coi như báo đáp công ơn nuôi dưỡng.
Đứa trẻ nhìn Triệu Yên Nhiên, kinh ngạc, tuyệt vọng, cuối cùng cười không thành tiếng, nước mắt tuôn lã chã.
Đứa con ngốc của ta, chết dưới tay người mẹ mà nó yêu thương nhất.
Hồn phách ta tận mắt chứng kiến, tưởng tim đã sớm nguội lạnh, không ngờ
