23.
Ta luôn trong tâm trạng mong ngóng tuyết rơi, lại sợ tuyết rơi rồi, Lý Nhị vẫn chưa trở về.
Thời tiết ngày một lạnh hơn, giá rét thấm sâu vào từng thớ thịt.
Dù không đứng bên lò sưởi, dù có khoác bao nhiêu lớp áo thì lạnh vẫn không thể nguôi ngoai.
Trận tuyết đầu tiên của kinh thành rơi sớm đến mức khiến lòng ta se thắt.
Ta bật khóc nức nở, cảm giác như bị phản bội một cách tàn nhẫn.
Cha mẹ chồng nhìn ta, ngỡ rằng ta buồn thương xuân thu không nguôi.
Họ rất hài lòng về ta, khen ngợi ta biết lo toan gia đình, luôn phòng bị trước mọi chuyện. Hiện giờ, nhiều nhà không đủ sức đốt địa long, riêng ta đã mua về một kho than củi dày đặc.
Họ đâu hay, mỗi khi nhớ Lý Nhị, ta lại ra chợ mua than củi.
Khi trời lạnh thêm, giá than củi tăng vọt, chỉ riêng việc mua bán than củi, ta đã kiếm được vài vạn lượng bạc.
Vì quá lạnh, ngay cả những nhà nghèo cũng ít người dám ra ngoài bán than, còn những gia đình giàu có ở kinh thành, để phô trương, sẵn sàng chi giá cao và mua rất nhanh.
24.
Khi cảm giác như trái tim mình sắp chết đi, người hầu trong nhà Lý Nhị báo rằng hắn đã trở về.
Trái tim ta đập dồn dập, không ngừng.
Nhưng cha mẹ chồng vẫn ở nhà, họ thường gọi ta đi ăn cơm và nói chuyện, ta không dám bước ra ngoài.
Hơn nữa, giữa cái lạnh thấu xương này, ra ngoài thật sự quá bất tiện và nguy hiểm.
Ta chỉ có thể sai Tiểu nha đi xem hắn.
Tiểu nha đi hai canh giờ, trở về với một đống đồ.
Có một khối lông chồn quý giá, đủ loại bảo thạch, cùng ba vạn lượng ngân phiếu — tiền vốn ta đưa, giờ cả vốn lẫn lời đều trả lại cho ta.
Niềm vui trong lòng trào dâng không thể tả.
Ta đã nói, người ta nhìn trúng, chắc chắn không sai.
Lòng ta nóng như lửa đốt, chờ đợi ở hầu phủ suốt ba ngày. Cuối cùng, khi cha mẹ chồng ra ngoài thăm bạn, ta vội vàng đi tìm Lý Nhị.
25.
Hắn gầy đi rất nhiều.
Ta gõ cửa, hắn ra mở, đứng ở hành lang, cúi đầu nhìn ta.
Hắn cao hơn ta nhiều.
Nhìn thấy hắn, ta bỗng cảm nhận một tình yêu sâu sắc, dâng trào trong tim.
Hắn chính là người mà dù không làm gì, ta cũng yêu hắn.
Vì hắn, ta có thể nguyện ý chìm đắm trên đoạn đường hẹp này.
Nhưng nếu hắn thật sự xứng đáng, sao lại để ta chìm đắm không lối thoát?
Ta nhận ra đây là một câu hỏi không có lời đáp.
Bất chợt, ta lao vào trong vòng tay hắn, ôm chặt lấy.
Hắn cũng ôm lấy ta.
Tiểu nha đứng bên cạnh, sốt ruột hét lớn: "Muốn ôm thì ôm vào trong đi! Lỡ bị người khác nhìn thấy, ta cũng sẽ bị đánh chết theo!"
Lý Nhị kéo ta vào trong lòng.
Ôm một lúc, hắn muốn đẩy ta ra, nhưng ta lại ôm chặt hơn.
Ta nghẹn ngào nói: "Chàng không biết ta đã lo lắng thế nào, tưởng chàng đã bỏ rơi ta, không cần ta nữa."
26.
Hắn lấy một chiếc vòng tay màu xanh biếc và đeo lên cổ tay ta, giọng khẽ thì thầm bên tai: "Nàng cũng không biết, ta nằm mơ cũng nghĩ về nàng."
Vậy từ nay, chúng ta sẽ không bao giờ chia xa nữa.
Hắn gật đầu một cách đơn giản.
Khóc xong, khóe miệng ta không thể kìm nén nở nụ cười.
Thật sự không muốn rời xa hắn.
Nhưng còn một năm nữa, người chồng trước của ta mới có thể sống lại.
Trong một năm ấy, ta chỉ có thể lén lút gặp hắn.
Chúng ta ngồi bên trong nhà, đốt than củi sưởi ấm.
Hắn ôn tồn kể lại những cảnh đẹp hắn từng thấy ở Giang Nam, kể về tiếng nói ngọt ngào của người dân Ngô khác với người kinh thành, kể thảo nguyên, sa mạc ở Sái Bắc, về sữa bò, sữa dê tươi, về cừu nướng nguyên con.
Hắn kể về những nguy hiểm họ gặp phải, cách xử lý, việc thuê thêm người, kiếm tiền nhiều hơn.
Giọng hắn trầm ấm, âm thanh ôn nhu, lời ít mà ý nhiều.
Ta giúp hắn khâu những bộ quần áo rách nát.
Ta như thấy trước cảnh chúng ta già đi, vẫn ngồi bên lò sưởi như thế, cùng nhau tỉ mỉ kể chuyện.
Tâm hồn hai đứa cứ thế gần nhau hơn.
27.
Khi phải rời đi, lòng ta lưu luyến không rời, cứ mỗi ba bước lại ngoái đầu nhìn hắn một lần.
Hắn cũng chăm chú nhìn ta không rời.
Đến khi trở về Hầu phủ, ta bảo Tiểu nha đi báo với cha mẹ chồng, còn ta thì thẳng đến phòng ngủ.
Ta không ăn cơm tối.
Bởi ta không muốn làm gì khác, chỉ muốn để lòng mình chìm đắm trong những hồi ức bên hắn.
Ta cũng không muốn gặp công công và bà mẫu, sợ họ sẽ làm nhạt đi những kỷ niệm đó.
Bên Lý Nhị, thật là tốt biết bao.
Thật khó tin, ta có thể trải nghiệm được cảm giác tuyệt vời đến vậy trên đời này.
Trong đầu ta chỉ còn lại khuôn mặt tuấn tú của hắn, nụ cười, giọng nói, cùng vòng tay ấm áp và vững chắc của hắn.
Ta cảm thấy mình không cần làm gì, chỉ cần yên lặng bên cạnh hắn, vậy đã là hạnh phúc quá đủ.
Suốt mùa đông, ta vừa hạnh phúc, vừa đau đớn.
Hạnh phúc bởi Lý Nhị đã trở về, ta đã được gặp hắn vài lần.
Đau đớn vì chỉ có thể gặp hắn vài lần.
Người hầu phủ giao thiệp nhiều, ta cũng bận rộn không kể xiết, không có nhiều thời gian nghĩ đến hắn.
28.
Mùa xuân đến, băng tuyết tan chảy.
Lúa mạch trên đồng ruộng đều bị đông chết.
Nhiều người cũng đã chết.
Lưu dân chạy loạn khắp nơi.
Lý Nhị dặn ta ra ngoài phải mang theo nhiều thị vệ, ít nhất bốn người.
Hắn cũng không cho ta tự ý đi tìm hắn.
Nếu muốn gặp, phải nhờ người thông báo, hắn sẽ đến đón.
Công công và bà mẫu lại đi chùa ở lại.
Họ bảo ta phát cháo trong thành, coi như tích đức cho thế tử.
Công việc phát cháo không cần ta trực tiếp làm, sai người hầu là được.
Đợi quan phủ ổn định chỗ ở cho lưu dân, mùa xuân qua đi, mùa hè đến.
Cuối cùng ta cũng có thể yên tâm ra ngoài.
Lý Nhị đón ta ở điểm hẹn, rồi nói muốn cho ta một bất ngờ.
Ta vui mừng đến không thể tả.
Lập tức, ta hỏi: "Sau này chúng ta ở bên nhau lâu ngày, chàng có thể sẽ chán, không còn chuẩn bị bất ngờ như vậy nữa chăng?"
Không.
Hắn nói giản đơn.
Nhưng ta cảm nhận lời hắn thật lòng.
Lòng ta vẫn tràn đầy vui mừng.
Hai tay chúng ta nắm chặt dưới ống tay áo rộng.
29.
Xuống xe ngựa, Lý Nhị bước xuống trước, đưa tay đỡ ta.
Ta không cần hắn đỡ, tự mình nhảy xuống.
Vừa bước xuống, ta bỗng chợt nghĩ, không biết có nên giữ bình tĩnh hơn trước mặt hắn không?
Ta nhìn hắn, uy hiếp: "Không được thấy ta mất bình tĩnh, rồi không thích ta! Nếu không ta sẽ đánh chàng!"
Hắn nắm lấy nắm đấm của ta, xoay người ta lại, nói: "Nàng xem."
Ta nhìn thấy một ngôi nhà cổ kính, cửa son tường vôi, biển đề hai chữ "Lý phủ."
Ta kinh ngạc hỏi: "Đây là phủ của chàng sao?"
Là nơi sau này chúng ta sẽ thành hôn.
Nụ cười hiện lên khóe môi ta không thể kìm lại, liền đấm hắn một cái: "Ai muốn gả cho chàng chứ."
Ta thấy Tiểu Nha run run, giả vờ sợ hãi.
30.
Dù sân không lớn và tinh xảo như hầu phủ, cũng không lộng lẫy, nhưng Lý Nhị sẽ kéo tay ta, nói rằng trong sân có trồng loài hoa hồng mà ta thích.
Mùa hè, mùa thu, hoa sẽ nở rộ khắp sân.
Còn có cây hoa quế trăm năm tuổi.
Đến lúc đó, trong sân sẽ ngập tràn hương quế, hắn còn nói sẽ làm bánh hoa quế cho ta ăn.
Hắn nói đất trống quanh ao sẽ trồng cây ăn quả, như cây đào, cây mận, để sau này con cái cũng có thể trèo lên hái quả.
Hắn chỉ ta phòng ngủ chính là phòng nào, thư phòng là phòng nào.
Trong thư phòng có mấy ngăn tủ, chứa đầy sách truyện.
Ta hỏi: "Đây là gì? Chàng còn đọc sách truyện à?"
Hắn cười cong môi: "Chuẩn bị cho nàng."
Ta hừ một tiếng, trong lòng vui vẻ, miệng lại nói: "Chàng xem thường ta rồi, ta là người có tài xem sổ sách, làm ăn, quản gia mà!"
Để nàng giết thời gian. Sau này sổ sách trong phủ quả thực phải phiền phu nhân nhọc lòng rồi.
"Ai là phu nhân của chàng?" Ta cầm khăn tay đánh hắn một cái, rồi che miệng cười trộm.
Hắn cũng cong mắt nhìn ta, ánh sáng ban ngày rọi vào, tất cả đều đẹp đẽ.
31.
Ta tràn đầy hy vọng với cuộc sống mới.
Lý Nhị đưa ta đến phố lớn, ta vẫy tay tạm biệt hắn.
Vừa hay, ta đến cửa hàng của mình xem thử.
Trên đường đi, ta bắt gặp một phụ nhân bế con, vẻ mặt thất thần, lạc lõng.
Tóc tai bù xù, ánh mắt vô hồn.
