Không lâu sau, hắn mang ra ba bát mì. Trong đó, một bát đặt một quả trứng gà vàng óng ánh, trông thật hấp dẫn, khiến người ta khó lòng rời mắt.
Chúng ta ngồi ăn trên một chiếc bàn thấp. Hắn nói rất ít, chỉ kể rằng tên mình là Lý Nhị, quê ở biên quan. Sau khi lão cha mất, hắn theo đội tiêu sư lên kinh thành, mong tìm một chốn nương thân kiếm sống qua ngày. Giọng nói hắn mang một nét êm tai, dễ khiến người ta yên lòng.
Ninh Dương Hầu phủ, đối với ta, chẳng khác gì một thân phận đương gia. Cha mẹ chồng đều xuất gia ở chùa trên núi, nên trong suốt một năm qua, ta đã nắm giữ mọi việc trong ngoài phủ. Mỗi khi công vụ trong phủ xong xuôi, ta thường chạy đến tìm Lý Nhị, tất nhiên, trong bộ trang phục nam nhân.
Có lúc hắn đi săn trong núi. Hôm ấy hắn cứu ta cũng là duyên cớ vì đi săn, tình cờ gặp được. Hắn đi đâu, ta theo đó. Ta thích hắn đến mức không thể dùng lời nói nào diễn tả. Cảm giác ấy tựa như đồng cỏ xanh mướt giữa hoang dã, tưởng chừng đơn giản, nhưng lại uốn khúc, điểm xuyết hoa tươi rực rỡ, khi gió nhẹ thổi qua.
Hắn chính là đóa hoa tươi thắm giữa đồng cỏ hoang dã đời ta.
Đi theo Lý Nhị là điều thú vị. Ta học bắn cung, học chút võ phòng thân — tất nhiên, chỉ khi không ai để ý mới dám vận dụng. Hai tháng chạy rừng cùng hắn, sức lực ta tăng lên rõ rệt. Từ lúc thở hồng hộc, cầu xin hắn cõng đến lúc có thể dễ dàng leo lên xuống núi, chỉ còn thỉnh thoảng thở dốc.
Lý Nhị săn được nhiều con mồi. Hắn bán thịt và lông, kiếm chút tiền. Hắn vừa săn, vừa đào thảo dược bán lấy thêm thu nhập. Mỗi lần, ta đều đeo gùi cùng hắn làm việc.
Tiểu Nha theo ta từ thuở còn ở khuê phòng, nàng là một bí ẩn khó hiểu. Có lẽ đó là vì quan niệm sống trước kia của ta chỉ là theo đuổi phú quý. Ta không biết làm sao diễn tả, chỉ biết có những người mang ma lực, khiến người khác đi theo họ không hề thấy vất vả, mà trái lại, còn thấy vui vẻ.
Mỗi lần trở về lúc chạng vạng tối, hắn nấu cho ta hai món nóng hoặc một bát mì. Ta ăn xong, hắn đưa về nhà.
Ta mua một căn nhà nhỏ ngay cạnh hậu viện Hầu phủ. Ta lừa hắn rằng cha mẹ chồng đều đi thăm người thân ở phương Nam, trong nhà ngoài ta và vài người hầu không có ai khác, nên ta mới tự do như vậy. Sau đó, ta từ cửa sau nhà nhỏ, đi qua ngõ nhỏ, rồi về Hầu phủ. Hạ nhân tự nhiên không dám hỏi ta làm gì.
Hai tháng sau, Lý Nhị nói hắn đã tích cóp được hai mươi lượng bạc, định đi làm một việc buôn bán nhỏ. Ta hỏi: "Làm gì?"
Hắn trả lời: "Cho người ta đoán mệnh.
Ta kinh ngạc nhìn hắn: "Xem thế nào?"
Hắn nhìn ta, mỉm cười nhẹ.
Lý Nhị thật sự đi xem bói cho người. Hắn cải trang, mặc áo choàng đạo sĩ, dán râu, cầm đồ bát quái, mua bút mực giấy nghiên, bày một cái sạp. Ta và Tiểu Nha ở phòng trà tầng hai, chọn một phòng nhã gian sát cửa sổ để nhìn sạp hắn.
Còn khá nhiều người tin vào xem bói. Hắn không để họ rút thăm mà bảo họ viết ba chữ hoặc một từ lên giấy. Người không biết viết thì nói cho hắn, hắn đến xem.
Không ai biết hắn xem cái gì.
Ngày đầu tiên, hắn kiếm được hai mươi đồng tiền, mua cho ta một xiên hồ lô đường. Sau đó, khách đến sạp ngày một đông, có ngày kiếm được đến mười lượng bạc, nhờ có một quý nhân thưởng cho hắn.
Ta hỏi hắn xem thế nào.
Hắn cúi đầu uống một bát canh lớn mì nước, rồi nói với ta: "Người phụ nữ kia nhìn mới tân hôn chưa lâu, nhưng lòng chất chứa nỗi buồn sâu kín. Ta bảo nàng viết ba từ, nàng viết 'phu quân', 'bà bà', 'hài tử'. Điều này dễ đoán. Nàng đọc sách, gả chắc nhà khá giả, coi trọng con cái. Ta bắt mạch nàng, khí huyết không đủ, sắc mặt trắng bệch, là dấu hiệu từng sảy thai. Ta chỉ cần nói nàng muốn có con phải làm thế nào."
Ta mở to mắt nhìn hắn: "Muốn có hài tử thì phải làm sao?"
Hắn đáp: "Trước hết là dưỡng tốt cơ thể, vận động nhiều, thả lỏng tâm trạng, trong vòng ba tháng có thể mang thai."
Ta lẩm bẩm: "Nàng ta ba tháng không mang thai, chẳng phải sẽ đập sập sạp hàng của chàng sao?"
Hắn mỉm cười: "Ta không làm được ba tháng."
Ta nhíu mày: "Người phụ nữ đó thật đáng thương. Chàng lừa nàng làm gì, khiến nàng vui mừng hụt."
Ta không lừa nàng. Ta biết chút y thuật, xem tướng, nàng tính tình ôn hòa, tướng mạo nhiều con nhiều phúc.
Vậy người khác, chàng cũng quan sát như vậy?
Tất nhiên.
Lý Nhị chuyển nhà. Hắn thuê một cái viện khá hơn, xung quanh là tiểu thương, hoàn cảnh tốt hơn trước kia. Vì hắn thường đi xem bói, ta không thể đi theo nữa. Trước hắn đi núi ta còn đi được, giờ sợ bị phát hiện.
Ta rảnh rỗi đến nhà hắn đợi, muốn giúp dọn dẹp, nhưng nhà hắn rất sạch sẽ. Quần áo bẩn hắn tiện tay giặt, nấu cơm xong hắn cũng rửa nồi bát, quét nhà kỹ càng.
Ta may quần áo, khâu giày cho hắn.
Hắn xem bói ba tháng. Ba tháng sau, người phụ nữ đó thật mang thai, còn phái Tiểu Nha đến thưởng hắn. Trong vài tháng, hắn kiếm được vài trăm lượng bạc.
Phải biết, cửa hàng của ta một năm chỉ thu vài trăm lượng, mà thu nhập của cửa hàng Hầu phủ còn cao hơn ta.
Lý Nhị nói hắn đã có vốn, muốn đi Giang Nam.
Ta đờ đẫn hỏi: "Ngươi không cần ta nữa sao?"
Quần áo giày dép hắn mặc đều do ta làm, sao hắn có thể phụ ta? Nước mắt mờ lệ trên mi, ta tưởng rằng chúng ta đã tâm ý tương thông, hứa hẹn cả đời, nào ngờ hắn chớp mắt đã muốn bỏ ta.
Hắn thấy nước mắt ta, vội lau mặt, nói: "Đừng khóc, ta đi Giang Nam làm ăn, sao có thể bỏ nàng? Ta chỉ muốn cho nàng cuộc sống tốt hơn, cũng là vì bản thân, vì tương lai hai ta. Ta đi một chuyến thôi."
Ta hít mũi, biết hắn không bỏ ta, là đi kiếm tiền, lòng nhẹ nhàng hơn.
Nhưng vẫn không hiểu: "Tại sao phải đi Giang Nam? Tiền ngươi kiếm bây giờ, người ta bình thường mười năm cũng tiêu không hết. Ta cũng có tiền, đã chuyển chút tài sản nhà chồng về nhà ta, sau này ta và ngươi đều tiêu được."
Hắn nắm tay ta: "Tiền của nàng là của nàng, ta sao dám tiêu. Ta là nam nhân, nếu không có bản lĩnh kiếm tiền, không thể cưới nàng, làm hỏng nàng."
Ta không để ý.
"Nhưng ta để ý," hắn kiên định nói.
Ở chung gần nửa năm, ta biết hắn người có chủ kiến, suy nghĩ chín chắn.
Ta chỉ nói: "Không thể không đi sao? Đường xa, ta sẽ lo cho chàng."
Hắn nói: "Nàng yên tâm, đã hỏi kỹ rồi. Lần này có thuyền quan đi Giang Nam, ta đưa quân gia bạc cho đi cùng, không nguy hiểm. Đến đó, mua vải vóc, trà, tơ lụa, muối Giang Nam, rồi đi Sa ngoại, kiếm gấp mấy lần. Ta mua ngựa, da thú Sa ngoại về kinh thành, kiếm được vài vạn lượng bạc."
Ta cảm thấy hắn mơ mộng.
"Biên ải đang chiến tranh, mặc dù ta ——" Ta định nói sau khi chồng trước và Đột Bát vương tử chết, Đột Bát suy yếu nhưng vẫn quấy rối biên cảnh.
Nhưng hắn đã chuẩn bị kỹ.
Chúng ta không đi nơi đánh nhau. Đột Bát không đáng lo, bây giờ họ nội loạn tranh giành ngôi vị, còn trốn tránh triều đình. Người Mông Cổ cũng hận họ sâu sắc, không tìm chết đâu. Chúng ta giao dịch với người Mông Cổ bên kia.
Ta nhìn hắn, giờ hắn mặc đồ khá hơn, không phải vải tốt nhưng sáng sủa đàng hoàng. Ta từng nghĩ xuất thân ta tốt hơn, có tiền hơn, nên hiểu biết và đầu óc cũng hơn hắn.
Nhưng ta nhận ra, sự hiểu biết và đầu óc ấy hóa ra bẩm sinh.
Ta hỏi: "Nếu chàng thích người khác, sẽ không mang về cho ta một muội muội chứ?"
Lo lắng rằng ta mệnh không có tướng công.
Hắn xoa đầu ta: "Đừng nghĩ lung tung. Nếu ta phụ nàng, trời tru đất diệt. Ngoan ngoãn đợi ta, khi kinh thành có trận tuyết đầu tiên, ta sẽ trở về."
Ta nhìn ánh nắng chói chang ngoài cửa, ôm chặt hắn, cố hít hơi thở hắn. Nước mắt trào ra, làm ướt y phục hắn.
Lý Nhị đi rồi. Hắn mang theo quần áo, giày dép ta may, đủ loại thịt khô, bánh nướng. Mang theo một vạn lượng ngân phiếu của ta, mang theo cả trái tim ta.
Ta ngồi cả ngày trong Hầu phủ nhớ hắn.
Thấy mấy bài thơ sến, ta cũng nghĩ đến hắn. Trước khi đi, hắn dặn ta tích trữ thêm gạo, mì, củi, than. Hắn nói năm nay có thể có tuyết rơi, lúc đó có thể kiếm tiền.
Có lúc ta tự hỏi, hắn thật sự biết bói hay là thần tiên.
Hắn nói đó là thứ trong đầu, dựa theo quan sát mà có.
Hắn vừa nói, ta nhớ trận tuyết lớn khi ta năm tuổi. Lạnh đến chết nhiều người, nương ta mùa đông đó bị cảm lạnh không khỏi, rồi mất. Đứa bé trong bụng cũng không giữ được.
Tình hình năm đó ta nhớ không rõ, nhưng còn nửa năm mới tới đông. Lý Nhị sao có thể dự đoán?
Cửa hàng, trang tử của Hầu phủ, sản nghiệp riêng của ta, quản lý không khó khăn.
Khi nhớ hắn, ta đi thu mua gạo, mì, củi… Vì năm nay được mùa, gạo mì bán rất rẻ.
Ta mua lại căn nhà hắn thuê, cùng năm căn liền kề. Sáu căn nhà là số cát lợi, ta mong giữ được Lý Nhị.
Tiểu Nha lo lắng nói, Lý Nhị là thả dây dài câu cá lớn. Trước kia ta cho hắn chút ân huệ nhỏ, hắn không cần, chỉ để lấy lòng tin của ta, rồi lừa lấy thứ lớn cuối cùng.
Lúc đầu ta không tin. Ta nghĩ ta không nhìn lầm người.
Lý Nhị tuy xuất thân bình dân nhưng ánh mắt hắn kiên định, trong sáng, làm việc quang minh, có chừng mực, can đảm và mưu lược, trầm ổn lạnh lùng. Người như vậy, dù không lừa ta, cũng không thể sống tệ.
Nhưng theo thời gian, Tiểu Nha nhiều lần nói cho ta nghe, mỗi lần nhìn ta như nhìn kẻ ngốc, lại thở dài, bảo nhà nào có thiếu nãi nãi bị hát hí lừa, châu thai ám kết, kết quả hát hí vỗ mông bỏ đi, thiếu nãi nãi chỉ có thể bị xử tử.
Thời gian trôi qua, ta cũng không chắc mình có bị lừa không.
Khi trời lạnh dần, cha mẹ chồng nói muốn về Hầu phủ ở, Lý Nhị vẫn chưa về.
Sau khi gặp chuyện cướp bóc, ta lại đến chùa thăm cha mẹ chồng. Lý Nhị ở đây, đứng trong bóng tối bảo vệ ta, ta cũng dẫn theo hai mươi gia đinh, người nào cũng cầm dao.
Ta dẫn họ đến đón cha mẹ chồng về.
Cha mẹ chồng thấy ta ở chùa đều tinh thần hẳn. Họ nói linh cảm con trai sắp về, muốn về chờ con.
Ta cũng lộ vẻ lo lắng như họ. Ta đang đợi Lý Nhị.
