1.
Vận mệnh trôi nổi, lúc lên lúc xuống không ngừng. Ta sinh ra đã gánh lấy số khổ. Mẹ ruột qua đời sớm, cha đẻ lại lập gia thất mới, trở thành cha dượng, còn ta thì lớn lên trong vòng xoáy đau thương và giày vò. Rồi cuối cùng, Hầu phủ Ninh Dương chú ý đến ta, muốn cưới ta – một tiểu thư con quan ngũ phẩm – làm thế tử phu nhân.
Khi ta tưởng sẽ được sống trong nhung lụa, ngẩng cao đầu bước vào cuộc sống vinh hoa, thì vị hôn phu xuất chinh một năm, đã chết. Ta mặc trên người bộ áo cưới tự tay thêu, lòng chung thủy dâng trào, nguyện gả cho cái bài vị đó, làm lay động cả những người già trong hương thân kinh thành.
Mọi người khen ta trinh liệt. Nhưng ta biết, ta không còn lựa chọn nào khác. Một là, vị hôn phu đã chết, dù ta không đến Hầu phủ, tiếng khắc phu cũng khó tránh, chuyện gả đi càng trở nên khó khăn. Hai là, Hầu phủ giàu có, lão phu nhân khó có con, chỉ có thế tử là mầm độc đinh duy nhất, hắn chết rồi, ta đến đây hưởng phú quý thay cho hắn, vẫn là vợ chồng một thể.
2.
Ta thủ tiết suốt một năm tại Hầu phủ. Cuộc sống của ta giờ đây tốt hơn gấp trăm lần so với lúc còn làm khuê nữ. Ta ăn mặc toàn đồ tốt nhất, được lão Hầu gia và phu nhân đối xử như con gái ruột, quyền quản gia cũng được giao cho ta.
Họ nói, hãy chờ thêm một chút, sống phải thấy người, chết phải thấy xác, biết đâu thế tử sẽ trở về. Trong lòng ta lại chẳng có cảm giác hy vọng, ta chưa từng gặp hắn, chỉ kính trọng hắn như một trang nam tử hán vì đã chiến tử vì bách tính. Nhưng nếu hắn thực sự trở về, cuộc sống của ta chưa chắc đã còn tốt đẹp như hiện tại.
Hơn nữa, làm gì có chuyện chết đi sống lại? Vậy thì chắc chắn là không thể. Ngày tháng tốt đẹp của ta vẫn còn ở phía trước, chẳng phải thế sao?
3.
Nhưng rồi ta bị thương hàn, sau một trận sốt cao, mơ một giấc mơ. Trong mơ, thế tử thực sự trở về, còn trao cho ta một phong thư ly hôn, nói hắn đã có chân ái, nhất định phải cưới người nữ tử kia làm vợ. Hắn xin lỗi ta, và hứa có thể bồi thường cho ta bất cứ thứ gì trong Hầu phủ.
Giấc mơ ấy chân thực đến mức ta không thể nghi ngờ là giả. Ta đến chùa Pháp Hoa, dâng đồ cho cha mẹ chồng, tiện thể tìm đại sư bói một quẻ. Từ khi có tin thế tử tử trận ở biên quan, cha mẹ chồng luôn đau buồn, rồi ngày ngày tới chùa Pháp Hoa thắp hương niệm Phật, cầu mong con bình an.
Ta hỏi đại sư xem thế tử có thực sự đã chết chưa. Đại sư nói quẻ tượng là “liễu ám hoa minh hựu nhất thôn”. Ta đắm chìm trong suy tư. Cuộc đời ta thật sự là một chuỗi khó khăn trắc trở. Luôn tưởng rằng ngày tháng tốt đẹp đã đến, nhưng cuối cùng chỉ là mộng tưởng hão huyền.
Nhưng ta – người xui xẻo như vậy – cũng có một điểm mạnh duy nhất: kiên cường bất khuất. Ta có thể sống sót dưới tay mẹ kế độc ác, lại có thể gả vào nhà quyền quý như Hầu phủ, vậy ta có phải là một quả hồng mềm yếu? Hừ.
Hai năm nữa, thế tử định đội cho ta chiếc mũ xanh sao? Ta sẽ trở thành người phụ nữ đáng thương nhất kinh thành hay sao? Ha.
4.
Ta đang cười lạnh thì xe ngựa đột nhiên dừng lại. Nha hoàn Tiểu Nha vén rèm nhìn ra ngoài, rồi lập tức kéo rèm lại, hoảng hốt nói: "Tiểu thư, có cướp!"
Đây là đoạn đường quan đạo, sao lại có cướp? Ta ra ngoài chỉ mang theo hai gia đinh, một tiểu nha, một phu xe. Bọn cướp có đến sáu người.
Thật là xui xẻo, ta liệu có thể sống đến ngày bị cả kinh thành chế giễu không đây? Ta vội vàng chạy trốn, ngoảnh lại nhìn, trời ơi, hai gia đinh đều bị cướp cắt cổ. Máu tươi phun ra khiến ta choáng váng, muốn nôn mửa.
Phu xe cũng bị thương nặng, ngã xuống đất, trông chẳng sống nổi bao lâu. Tiểu Nha theo ta loạng choạng chạy trốn. Nhìn thấy đường cùng, ta chỉ còn cách nhảy xuống vực.
Ta tức giận nói: "Ta là thiếu phu nhân của Ninh Dương Hầu phủ! Các ngươi cũng dám cướp, là chán sống rồi sao?"
Đám người cười ha hả: "Ta quản ngươi là ai! Đã làm nghề này, chúng ta không nghĩ đến chuyện sống! Chỉ muốn hôm nay có rượu hôm nay say! Mỹ nhân, lại đây, chúng ta đối xử với ngươi dịu dàng chút!"
5.
Là nhảy xuống vực để kết liễu cuộc đời, bảo toàn sự trong sạch. Hay là cứ dây dưa với đám người này, dù mất đi trong sạch nhưng còn giữ lại một tia sinh cơ?
Ta còn đang lo lắng thì ba mũi tên bay tới, xuyên thẳng cổ ba tên cướp. Mấy tên còn lại quay lại nhìn. Một thanh niên cao lớn mặc vải gai thô bước ra, trên tay còn cầm cung tên đã hết tên.
Vài tên cướp cầm đao tiếp tục xông lên. Ta chưa từng thấy ai thực sự biết võ công như vậy. Thanh niên cầm một thanh loan đao, đánh ngã ba tên cầm đao lớn xuống đất. Hắn thành thạo dùng dây trói ba tên cướp còn sống nhưng bị thương nặng lại.
Ba tên cướp còn lại, hắn dò hơi thở, sau đó rút ba mũi tên ra, lau vết máu trên người chúng, bình tĩnh bỏ tên vào ống tên. Toàn bộ quá trình trôi qua như mây trôi nước chảy, giết người không chớp mắt, lạnh lùng khiến người ta rùng mình.
Lúc này, hắn không giống mặc vải gai thô, mà như khoác lên mình bộ chiến bào. Quan binh nhanh chóng tới. Một người thấp bé gầy yếu dẫn quan binh đến, quen biết hắn.
Hắn nói vài câu với quan binh, quan binh rất kính trọng, chắp tay hành lễ với hắn. Thấy hắn sắp đi, ta vội gọi: "Đại hiệp, ơn cứu mạng, chưa kịp báo đáp, xin để lại tên họ."
Hắn hơi dừng bước: "Phu nhân không cần khách khí, chỉ là tiện tay mà thôi."
Tiểu Nha cùng quan binh thương lượng. Ta muốn đuổi theo nhưng người đã biến mất trong rừng.
6.
Chuyện này làm ta vô cùng rung động. Lần đầu tiên gặp nguy hiểm như vậy, lòng ta ngập tràn sợ hãi và hoảng loạn. Nhưng hình bóng người nam nhân ấy mãi in sâu trong đầu.
Trên đời lại có người bình tĩnh đến thế, giết người không chớp mắt. Hơn nữa, hắn làm mọi việc với vẻ lạnh lùng đến đáng sợ, khiến ta mê mẩn. Và hắn đã cứu ta.
Theo lời thoại bản, ta lẽ ra phải lấy thân báo đáp. Nhưng ta không biết hắn ở đâu!
Ngày đó không nên để hắn đi. Ta ngày ngày nhớ hắn, và nửa tháng sau, tình cờ gặp lại.
Hôm đó ta đi xem cửa hàng của Hầu phủ, cũng là cửa hàng của ta. Rồi thấy hắn bước vào tiệm thuốc, tay cầm nhân sâm các loại. Ta kinh ngạc, lập tức đứng chờ ở cửa tiệm thuốc.
May mà ta đã thay trang phục nam khi ra ngoài.
7.
Ta chặn hắn lại, hắn ngẩn người khi thấy ta, rồi nhớ ra ta là ai. Nhưng hắn không muốn để ý đến ta.
Mấy ngày nay, ta hối hận không thôi, hối hận vì hôm đó không hỏi rõ hắn ở đâu. Cảm giác đó như chuyện hối hận lớn nhất đời này, là để hắn đi.
Lần này, ta mặt dày mày dạn đi theo hắn. Tiểu Nha liên tục kêu ta mau về, nhưng ta không lay chuyển.
Dù sao thế tử sẽ sống lại trở về, và mang theo một người nữ nhân bỏ ta. Hắn làm mùng một, ta làm mười lăm.
Ta cũng muốn trong hai năm này, chọn cho mình một nhà khác. Ta muốn dọn sạch Hầu phủ… ít nhất cũng phải dọn một nửa.
Hắn đi đến một ngõ nhỏ, đột nhiên dừng bước. Ta vội theo, hỏi: "Sao không đi nữa? Có phải muốn kết giao hằng hữu cùng ta không?"
8.
Hắn lập tức đẩy ta vào tường, chỉ cần một tay đã khóa cổ ta, cau mày nói: "Ngươi theo ta làm gì? Ta không phải người tốt!"
Ngươi là người tốt!" Ta khẳng định: "Ngươi không phải người tốt, làm sao cứu ta? Ngươi không phải người tốt, sao lại không cần thi ân cầu báo? Ân nhân, ta nhất định phải báo đáp. Ơn cứu mạng, lấy thân báo đáp, ta muốn gả cho ngươi!
Hắn trợn mắt, lùi lại một bước, đánh giá ta từ trên xuống dưới: "Ta nhớ không nhầm thì, lần trước ngươi chải búi tóc của phụ nhân, chắc đã thành hôn rồi chứ?"
Ta chưa thành hôn, vị hôn phu ta chết rồi, cha mẹ đưa ta đến nhà chồng thủ tiết, họ nói ta thủ thêm hai năm nữa sẽ được trả tự do.
Ta vẫn còn trong sạch. Thật.
Nói xong, mặt ta nóng bừng, trong nháy mắt cảm thấy mình từ thiếu phụ trở thành thiếu nữ, còn biết ngượng ngùng. Ta trông chờ ánh mắt hắn.
Hắn nhìn ta lâu, nói: "Ta không có tiền."
Ta có! Ta nuôi ngươi!
Ta… ta không phải người tốt.
Ta không để ý!
9.
Hắn có chút tức giận, cạn lời, chỉ cúi đầu đi về phía trước. Ta vội đuổi theo.
Tiểu Nha ngây ngốc, nhưng vẫn theo chúng ta. Ta cảm thấy tâm trạng cực kỳ tốt. Ta đúng là một nữ tử kiên cường có thể nắm giữ vận mệnh của mình!
Trong ngõ này chỉ toàn nhà nghèo khổ. Hắn đi đến cuối ngõ, mở cửa bước vào. Trước khi vào, hắn nhíu mày nhìn ta.
Ta cúi người, luồn dưới cánh tay hắn vào trong. Hắn có phần bất đắc dĩ.
Bên trong là nơi rất nghèo, hai gian nhà rách nát nhưng vẫn tương đối sạch sẽ.
Hắn nói: "Nhà ta thật sự rất nghèo. Ta thấy ngươi là kim chi ngọc diệp, sao có thể theo ta chịu khổ?"
Ta ngồi lên ghế đẩu, ngẩng mặt cười tủm tỉm nhìn hắn: "Ta sẽ không thấy khổ. Ngươi là người tốt, có sức lực, làm gì cũng sống được. Hơn nữa ta có tiền, có thể nuôi ngươi."
10.
Hắn ngồi bên giếng, nhìn ta rồi nhìn trời. Một lúc lâu, hỏi: "Hai năm sau ngươi có thể tự do không?"
Ta vội gật đầu, rồi thẹn thùng nói: "Phải vất vả ngươi chờ ta hai năm."
Hắn dường như chấp nhận.
Bỗng bụng ta kêu ùng ục, hắn đứng dậy đi về phía bếp, nơi có nhiều củi lửa.
Tiểu Nha chạy tới, la lớn: "Tiểu thư, người điên rồi sao? Người là thiếu phu nhân của Ninh Dương Hầu phủ, sao lại cùng một hương dã thôn phu… như vậy chứ!"
Ta thở dài: đồ ngốc, ta không làm hại người, người sẽ làm hại ta. Mọi người lẫn nhau làm hại, thế giới này mới có thể đạt đến một sự cân bằng nào đó.
