5
Tiếng cửa xe đóng lại, sắc lạnh và dữ dội, như dấu chấm than vang vọng giữa buổi giao ca của ngày và đêm, khiến không gian quanh tôi cứ vẩn lên từng lớp khói sẫm màu mơ hồ. Tôi vừa rảo chân qua bậc thềm thì tiếng bước chân Lương Tranh đuổi sát phía sau, hơi thở phả sát gáy tôi. Ánh nhìn của anh xoáy sâu, vừa bồn chồn, vừa thảng thốt, lại có chút hăm hở khó hiểu – như thể thứ gì đó trong lòng anh đang bứt rứt cựa quậy, vừa mong ngóng, vừa không thể kiểm soát.
Tôi nói thật.” Lương Tranh lên tiếng, âm điệu mang vẻ nhẹ nhàng nhưng lại gợn lên dư vị hoài nghi không che giấu. “Khoản em tiêu mỗi tháng như thế, gọi là hư vinh gì… chứ?
Tôi khựng lại, lặng người nơi vỉa hè loang lổ ánh chiều tà, những xúc cảm chộn rộn lốc xoáy bên trong không thể gọi tên. Lương Tranh nghĩ tôi là loại người nào? Có phải anh đang ngấm ngầm đánh giá thấp tôi không? Nỗi bí bách cứ bám lấy tâm trí, tựa như từng vệt bụi mịn lặng lẽ phủ kín mọi ngóc ngách phổi, khó thở.
Anh nghiêng đầu, trong mắt loé lên thứ ánh sáng kỳ dị, như vừa phát hiện một đáp số thú vị. “Cứ để tôi tính xem…” Lương Tranh nhẩn nha, khoé môi cong lên chừng như hờ hững. “Quen Phó Dực rồi, tháng nhiều nhất em tiêu tám triệu à? Bình quân chia ra, mỗi ngày hai trăm sáu mươi ngàn, mỗi giờ chưa đến hai vạn đồng, còn chưa tới hai trăm một phút,” anh đếm, mắt không rời tôi một giây. “Trong đó còn cả tiền thiện nguyện nữa đúng không?”
Tôi lớn lên trong một cuộc đời giấu kín, âm thầm chịu đựng, chưa từng bỏ sót một quy tắc cố hữu nào: xuất thân khiêm nhường giữa thành phố này đủ khiến tôi nhủ lòng, biết tự lo đã là quý báu. Đến khi có của ăn của để, tôi lại vun vén cho người khác, chẳng bao giờ quên sẻ chia – là tiền cho quỹ từ thiện, cho trại trẻ, dựng cả một phòng khám nhỏ cho những chó mèo côi cút, thỉnh thoảng còn tặng vài trăm ngàn cho người giao hàng tử tế; bắt gặp chị lao công buổi đêm, tôi liền chuyển khoản chẳng do dự. Đến nhẫn trên tay cũng tháo ra khi một phụ nữ xa lạ khốn quẫn bệnh viện.
Lương Tranh thoáng cười, nụ cười loang loáng phía khóe mắt, dịu dàng nhưng vẫn xa cách, lặng lẽ như sương. “Em biết mỗi phút tôi kiếm được bao nhiêu không? Dù ngồi không thôi cũng có thể hai, ba vạn một phút.”
Một cái nháy mắt, rồi anh bỗng nghiêm lại, giọng điệu trầm hẳn xuống: “Anh xin lỗi, nhưng tiêu chuẩn của em như thế còn lâu mới gọi là mê tiền. Mẹ tôi cũng chỉ tiêu dăm ngàn mỗi phút, bố tặng xe sang cho mẹ chỉ để làm vui.”
Ánh mắt anh hướng thẳng vào tôi, không còn cợt nhả hay mỉa mai. Giữa chúng tôi, chỉ còn lại sự chân thực cứng cỏi, cách một màn sương ngăn trở không chạm tới được: “Mộng Mộng, tỉnh táo lại đi. Một phút em tiêu còn chưa đủ cho một bữa ăn ngon. Cả thế gian này, đâu dễ gặp ai ngoan ngoãn, tự giữ mình được như em.”
Tôi lặng người. Lẽ nào… tôi thực sự tiết kiệm như vậy sao?
“Thật mà. Ai nói khác thì chỉ là ghen tị bất lực thôi.” Lương Tranh quả quyết, giọng anh vang lên chắc nịch giữa không gian lạnh buốt.
Anh nói nghe nhẹ tênh, nhưng lại để lại một vết trầy sót nơi sâu thẳm trong lòng tôi. Tôi hơi cúi đầu, cố giữ bình thản: “Dù tôi không tiêu xài phung phí, tôi vẫn yêu tiền. Đó là chuyện không có gì phải biện minh.”
Lương Tranh bật cười, nụ cười thoáng qua ánh nhìn vừa ranh mãnh vừa dịu dàng. “Yêu tiền có gì xấu? Ai dám nói bản thân không tham tiền chứ?”
Tôi bỗng ngước lên nhìn anh, trong lòng bất giác dâng những xúc cảm không gọi nổi tên: “Nhưng phải nhớ – tiền, đối với tôi, luôn quan trọng nhất. Nếu sau này tôi có động lòng vì anh, anh cũng chỉ đứng vị trí thứ hai thôi.”
Thứ… hai?” Anh nổi lên kinh ngạc, môi run nhẹ như không dám tin. “Tôi… thực sự… được đứng thứ hai sao?
Mọi âm thanh nín lặng, kéo theo một khoảng lặng dài không lời. Tôi không đáp. Bấy nhiêu đó là đủ rồi.
6
Những ngày đầu chuyển vào biệt thự nhà Lương Tranh giống như bị nuốt trọn bởi một lớp sương ẩm lạnh ngắt. Không gian quá rộng, luôn phảng phất mùi hương quen thuộc của mọi thứ tôi thích: hoa cắm ngoài hiên, ga giường thơm nhẹ, từng góc được dọn dẹp ngăn nắp, đến cả kiểu trang trí cũng như được ai đó đặc biệt để tâm từng chi tiết.
Còn anh thì sao? Anh sớm đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho sự thay đổi này, dường như mọi nhịp sống bỗng thành thục đến lạ lùng chỉ trong một đêm. Mỗi di chuyển của tôi, mỗi thói quen sinh hoạt – anh đều dễ dàng thích nghi, không một lời ca thán.
Tuần lễ đầu tiên, anh chỉ làm nửa ngày, tối nào cũng rời cơ quan sớm, luôn đúng giờ về nhà. Mỗi chiều, tiếng va chạm của nồi niêu bát đĩa vang lên đều đặn như một bản giao hưởng. Anh tự xuống bếp nấu ăn, thao tác thuần thục cẩn thận, vóc dáng to lớn lọt giữa chiếc tạp dề mềm mại vừa ngầu vừa ngọt ngào. Nhiều lần, tôi cứ lặng lẽ dõi theo tấm lưng anh—bờ vai ấy đủ để che chắn cả một thế giới mỏi mệt, những ngón tay thoăn thoắt thái cắt, từng động tác quyến rũ một cách dịu dàng. Phải rồi, hóa ra yêu một người, chỉ giản đơn thế này thôi sao?
Phó Dực chưa từng tự tay làm cho tôi bất cứ thứ gì, những chuyện nhỏ bé nhất, đôi khi tới cả sở thích của tôi, màu yêu thích của tôi – cũng chưa từng để tâm. Chính vì thế, tôi sợ mình rơi lại vào cái vết xe của quá khứ, đâm ra dựng lên tấm bình phong “hám tiền” trước mặt Lương Tranh. Tôi vạch bảng chi phí yêu đương rạch ròi lạnh lẽo – nắm tay tính năm nghìn, đi dạo tính ba nghìn, bữa cơm anh nấu tính hai nghìn… Tôi muốn anh hiểu, với tôi, tiền là ranh giới cuối cùng.
Một hôm, ngang qua phòng khách, thấy tôi ngồi lẩm nhẩm, Lương Tranh chỉ bật cười, khẽ lắc đầu: “Miệng nhỏ mà hét giá như mãnh hổ.” Nhưng anh vẫn trả đủ từng đồng theo cái bảng giá lạ lùng, thậm chí đưa cả thẻ đen quyền lực, giao mọi chi tiêu cho tôi không chút ngập ngừng.
Thỉnh thoảng, anh còn dán bảng kế hoạch quẹt thẻ lên tủ lạnh:
Ngày 5, trời đẹp – nhiệm vụ: túi cá sấu ba trăm nghìn cho Mộng Mộng, đã hoàn thành?
Ngày 6, trời lạnh – nhiệm vụ: shopping high-end thả ga, đã thực hiện?
Ngày 7, trời mưa nhỏ…
Lương Tranh luôn quan tâm săn sóc tôi ở mức ngột ngạt, lo lắng từ bữa ăn giấc ngủ, đến cả cảm xúc từng phút. Bữa tối, anh chỉ ăn những món tôi gắp, món nào tôi bỏ qua sẽ lập tức bị anh dọn đi, cuối cùng bàn ăn chỉ còn lại những thứ vừa vặn với khẩu vị tôi.
Tuy nhiên, sự tỉ mỉ ranh giới và chu toàn cực đoan ấy, đôi lúc lại khiến tôi phát mệt. Có lần nửa đêm, tôi sững sờ bắt gặp anh đang cầm món đồ cá nhân rất riêng tư của tôi, cử chỉ vụng về nhưng rõ ràng là quen tay.
“Anh… Anh làm gì thế!” Tôi mắt đỏ lên, chạy tới giật phắt lại món đồ trong tay anh.
Lương Tranh hoảng hốt, mặt cũng đỏ, lấp ba lấp bấp: “Lần trước mạnh tay làm rách rồi… Tôi đang phải học cách nhẹ nhàng hơn.”
Tôi quát lên, gặng giật lại: “Không được! Đấy là chuyện của tôi! Đưa đây!” Tôi vừa đụng vào anh, Lương Tranh lập tức khuỵu xuống đất, gối chạm cạnh ghế sofa như thể bị tôi đẩy mạnh.
Khoảng cách chỉ còn một sải tay, mắt anh nhìn tôi không giấu giếm, nồng cháy mà tuyệt vọng, như ẩn bên dưới một ngọn lửa bị khóa kín quá lâu.
Tôi chống chân trên đùi anh, nhìn thẳng không chớp: “Tôi thấy hết rồi.”
“Thấy… thấy gì cơ?” Giọng anh rung lên, đầy nguy hiểm, âm sắc hạ trầm như kéo tụt mọi khoảng sáng.
“Hôm ấy ở thư phòng, anh lấy món này suốt nửa tiếng, còn chối à? Biến thái vừa phải thôi.” Tôi ghé sát, không biết đang dọa hay đang đùa.
Lương Tranh cứng người, lông mi cụp xuống ngượng ngùng: “Em biết rồi ư… Vậy – tôi phải làm gì?”
Tự nghĩ đi.
Mắt anh bừng lên sự liều lĩnh táo tợn: “Trừng phạt tôi đi. Nặng vào. Để tôi sợ mà chẳng dám tái phạm.”
Anh tự động tháo khuy áo, trượt áo xuống khỏi vai. Ánh đèn hắt lên làn da trắng, bắp cơ rắn gọn nổi bật trong mọng vàng tối, lồng ngực phập phồng lên xuống như kìm nén khó nhọc.
Tôi không dời nổi mắt khỏi từng thớ thịt ấy.
“Đúng là đồ…” Tôi vừa đánh vừa nén cười, quất mạnh món đồ lên vai anh.
Anh cười, mặt rướn lại gần chờ đợi tôi hạ môi xuống. Nhưng đúng lúc không khí siết lại đến đặc quánh, tiếng chuông điện thoại bật vang sắc lạnh, phá tan mọi khoảng im.
Anh luống cuống cầm máy. Giọng Phó Dực vang vọng, rối bời vọng ra từ loa:
Lương Tranh, vì sao Mộng Mộng vẫn chưa tìm đến tôi nói chuyện? Cậu đã khuyên cô ấy thử quay lại chưa?
Tôi phát ra một tiếng rên khẽ, bầu không khí lập tức đóng băng, kéo căng. Ở đầu dây bên kia, Phó Dực nghe được, liền ré lên:
Lương Tranh! Có ai ở bên cậu không? Là Mộng Mộng sao?! Hai người đang làm gì đấy?!
7
“Chuyện gì vậy?” Lương Tranh cố giữ bình tĩnh, nhưng giọng khàn cục cằn rạn vỡ.
Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt rực lên như ngọn lửa bị khuấy động.
Tôi cố ý lên tiếng thật lớn: “Ai đấy?”
Giọng Phó Dực bỗng bùng lên sắc bén từ đầu dây:
Cậu đang ở với người nào?! Mộng Mộng à?! Có phải cô ấy đó không?! Nói đi, hai người đang ở bên nhau?!
Lương Tranh đưa điện thoại ra xa, bình thản đáp:
Chẳng có ai ở đây. Có khi cậu nghe nhầm. Tôi cũng đã gặp cô ấy rồi, cô ấy vẫn ổn. Chuyện quay lại, tôi không thể giúp.
Đầu dây bên kia, sau thoáng yên lặng thít chặt, giọng Phó Dực bật ra, sắc cạnh như nửa cười nửa khóc:
Hóa ra cậu biết kiếm bạn gái rồi à? Tôi cứ tưởng cả đời chẳng thiết nữ sắc! Khi nào nhớ dắt bạn gái đến gặp nhé. Mộng Mộng thì để cô ấy tự nghĩ cho kĩ đã.
Cuộc gọi cắt ngang, để lại căn phòng rơi vào một khoảng lặng ẩm ướt.
Tôi không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ duỗi chân đá khẽ vào người anh. Lương Tranh túm lấy cổ chân tôi, giật mạnh một cách bướng bỉnh, kéo tôi ngã xuống ghế sofa.
Tôi nghe hết rồi.” Tôi thở mạnh, không kiềm chế nổi, ngón tay chỉ thẳng vào vai trần anh. “Chuyện anh với hắn, tôi đều biết. Đúng là tôi mê tiền; mê đến mức quên khuấy hai người các anh cùng một phe. Rốt cuộc, anh đến tìm tôi là để khuyên quay về với hắn phải không? Nói cho rõ!
Lương Tranh chỉ còn mặc chiếc quần tây, dáng anh chật vật, thân thể rắn chắc kìm nén, đôi mắt pha lẫn ăn năn và giằng xé.
Không.” Anh giữ chặt cổ tay tôi, cúi xuống phủ môi lên từng đầu ngón một cách dịu dàng, như muốn chuộc lỗi. “Tôi không hề hứa giúp cậu ấy chuyện gì cả. Hôm đó chỉ là buổi tụ họp. Nghe hai người chia tay mới chạy tới xem…
Giọng anh dứt khoát, nhưng mềm đi ở những từ cuối cùng – chân thành không giấu nổi.
Nếu hai người chưa rạn nứt, tôi cũng đã lên kế hoạch… chen ngang làm kẻ thứ ba từ lâu rồi.
Nghe anh nói, tôi không khỏi hoài nghi, thấy buồn cười mà cay đắng trào lên khoé mắt.
Thật chẳng biết xấu hổ. Anh đang định dụ tôi đi ngoại tình à? Tôi là phụ nữ truyền thống đấy.
Anh không trả lời, chỉ tiếp tục hôn hết khớp ngón tay tôi đến mu bàn tay, môi thoảng nhẹ trên da, tựa một lời thú tội: “Lỗi tại tôi, tôi dẫn dụ em, em mới là người tốt. Đáng ra tôi phải chịu trừng phạt.”
Nỗi xao động trĩu nặng trong ánh mắt anh, kéo tôi về muôn vàn ký ức cũ. Ngón tay tôi khẽ lướt trên môi anh, ngập ngừng ngẫm nghĩ. Những ngày xưa khi tôi và Phó Dực vẫn còn bên nhau, có những lần gặp Lương Tranh trong bữa tiệc, tôi cứ ngỡ anh là kiểu trai ngoan lặng lẽ rụt rè. Vẫn còn nhớ một ván bài, tôi cúi nhặt quân rơi, vô tình nhìn thấy vành tai anh ửng đỏ.
Khi ấy tôi đâu ngờ, bên dưới vẻ ngoài lặng lẽ ấy lại là một sự kiềm nén mãnh liệt đến bướng bỉnh, luôn chỉ chực chờ được bùng lên.
Mộng Mộng, tha thứ cho anh, được không?” Giọng anh thấp hẳn xuống, lời thỉnh cầu như chìm trong sương mù buốt giá. “Không nhờ Phó Dực thì anh đã chẳng tìm được cơ hội tiếp cận em rồi. Dù em hạnh phúc cạnh cậu ta, anh cũng chỉ muốn chứng minh – bên anh, em sẽ còn có được nhiều niềm vui hơn. Chứ đôi giày của em, Phó Dực có bao giờ để ý nổi đâu.
Tôi không nghĩ nhiều thêm. Với những thiếu gia như họ, thứ gọi là yêu cũng chỉ như trò rủi may thoáng qua. Tôi chỉ muốn sống trọn những khoảnh khắc mình thực sự thấy vui, còn lại chẳng thiết quan tâm ngày mai.
Ngay khoảnh khắc Lương Tranh tự tay tháo áo, tôi đã chẳng còn ý thức níu lại giới hạn cho cả hai nữa rồi.
Tôi ghì hai bàn tay ôm lấy gương mặt anh, kéo sát môi anh xuống:
Đừng nói nữa. Cho tôi xem rốt cuộc bản lĩnh anh thế nào.
Bờ môi anh cong thành một nét cười nhỏ, yếu ớt trong lòng tay tôi, nổi lên nét bất lực lẫn mê hoặc. Anh ôm ghì lấy tôi, giữ chặt như muốn hòa chung hơi thở trong đêm.
Nhưng rồi, cái gì đến cũng phải đến.
Bên ngoài, tiếng đập cửa vang dội, thô bạo đầy phẫn nộ vang vọng khắp căn nhà kín mít.
LƯƠNG TRANH! TÔI BIẾT CẬU Ở TRONG! PHÓ DỰC ĐÂY! RA ĐÂY – TÔI PHẢI HỎI CHO RA LẼ!
