8
Giọng Phó Dực vọng lại, lạnh lùng như một cơn gió buốt, cuốn phăng mọi ngọn lửa còn sót lại giữa tôi và Lương Tranh. Chỉ một câu nói, tất thảy những xúc cảm vừa kịp bùng lên trong tôi lập tức vụn vỡ, đóng băng. Tôi ném vào anh cái nhìn ngập giận dữ, rồi không kìm được, cúi xuống cắn thật mạnh lên vai anh, trút vào đó tất cả nỗi bực dọc còn vương lại.
“Nhớ lấy, đừng để Phó Dực biết tôi từng xuất hiện ở đây,” tôi rít qua kẽ răng, chất chứa trong từng từ là mùi vị oán hờn cố ý giữ lại. Tôi muốn cho anh ta nếm thử cảm giác tưởng mình biết hết, hóa ra chỉ là kẻ đùa cợt bị cả thiên hạ cười khẩy dăm ba bữa.
Dứt lời, tôi gạt phăng cánh tay Lương Tranh, sải bước thẳng lên lầu, bỏ mặc phía sau hình bóng anh lặng người với nỗi đau trên vai, bất lực nhìn theo.
Ánh mắt Lương Tranh lặng lẽ hướng về phía cửa, ánh đèn phản chiếu chút chán nản cay đắng nơi khóe mắt. Anh vội khoác đại chiếc áo trên sofa rồi ra mở cửa.
Phó Dực đã đứng đó, ánh mắt sắc lẻm dò xét từng góc căn phòng, cố moi ra bất cứ dấu vết lạ thường nào. Tuy nhiên, Lương Tranh vẫn đứng sừng sững giữa ngưỡng cửa, chặn hết mọi ngả khiến Phó Dực dù cố gắng vẫn chỉ có thể ở lại bên ngoài.
“Có vấn đề gì thế?” – Giọng Lương Tranh khàn và sắc lạnh, chẳng chừa chút nhún nhường nào.
“Tôi chỉ... Chỉ muốn xem Mộng Mộng có ở đây không. Xin lỗi, chắc do tôi nóng vội quá mới nghi cho cậu.” – Phó Dực cúi gằm mặt, nhưng khi liếc thấy mảnh nội y còn sót lại trên sàn, ánh mắt cậu dịu đi, dường như bỗng yên tâm. Trong đầu Phó Dực, Mộng Mộng vẫn là cô gái thuần khiết, ngoan ngoãn, tuyệt đối không bao giờ dám chạm vào những điều táo tợn.
Lương Tranh cau mày, giọng mất kiên nhẫn: “Nhận sai rồi thì mời ra ngoài.”
Phó Dực chết lặng. Lần đầu tiên, cậu đối mặt với một Lương Tranh lạnh tanh, cứng rắn như thế – người xưa nay vẫn lịch sự, đàng hoàng, chỉ cần mỉm cười là khiến ai cũng quên mất khoảng cách giữa hai nhà. Hóa ra, mọi điều Phó Dực tưởng tượng về Lương Tranh đều sai lầm.
Cậu ta có lẽ vẫn tự tin vào vẻ ngoài lịch thiệp của mình. Bị xua đuổi thế này, Phó Dực chỉ biết tự an ủi mình vì đến không đúng lúc, chứ nhất quyết chẳng nghĩ ai cố ý làm khó. Nhưng trong lòng, chút hổ thẹn vẫn len lén trỗi dậy.
Đắn đo thêm một nhịp, cậu không nhịn nổi lại hỏi: “Này... Mấy hôm nay Mộng Mộng như biệt tăm. Hay tôi nên từ bỏ nhỉ? Cứ đeo bám nữa, chẳng khéo bạn cũng mất mà yêu cũng chẳng được.”
Đâu cần đoán cũng biết Mộng Mộng nghĩ gì. Lương Tranh bình thản đáp: “Cứ để cô ấy tự ngộ ra thôi. Sau biết đâu sẽ ngoan hơn.”
“Ờ... Phải rồi!” – Phó Dực nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, vỗ vai Lương Tranh rồi vội rút lui.
Cánh cửa nhẹ khép lại, Lương Tranh chậm rãi leo lên lầu. Đứng khựng trước cửa phòng, anh chẳng dám bước vào, chỉ thì thào âm trầm trong bóng tối: “Anh ta về rồi, không ai tìm được em đâu.”
Bờ vai to lớn lặng lẽ chắn ngay khung cửa, bàn tay còn lưỡng lự trên chốt khóa, cả một khoảng mơ hồ về trách nhiệm chẳng thể nói ra lời. Tôi xoay mình trên giường, tấm chăn mềm trườn khỏi vai để lộ ánh mắt hai người va nhau trong lặng thinh rầu rĩ. Tôi giơ ngón tay ngoắc gọi, chẳng nói gì, chỉ lặng yên đợi bước chân anh lại gần.
Chỉ trong đêm này, tôi mới thật sự hiểu tại sao người ta đều căn dặn phải tránh xa Lương Tranh – một kẻ điên kiêu ngạo, dịu dàng nhưng chẳng bao giờ biết điểm dừng.
9
“Phơi khô” Phó Dực, thực ra là việc tôi thẳng thừng mặc kệ anh ta tự xoay xở lấy, tự mình gặm nhấm nỗi xấu hổ. Tôi không phải đang oán trách những chuyện đã qua, chỉ đơn thuần muốn anh ta nếm thử hậu quả do mình gây ra.
Lương Tranh luôn bận bịu công việc, nên bất cứ lúc nào có thể, tôi đều tranh thủ thực thi “chiến dịch quẹt thẻ” của mình. Chẳng ngờ vừa đặt chân đến tiệm trang sức, đã đụng phải Phó Dực đang dìu sát bên cạnh một cô gái.
Anh ta vừa nhìn thấy tôi đã vội buông bạn gái sang một bên, chạy ào tới, ánh mắt sáng rực niềm vui: “Mộng Mộng, cuối cùng em cũng nghĩ lại rồi à? Em đoán tôi đến trước nên chờ sẵn ở đây đúng không?”
Lời nói cứ như đang gạ gẫm chuyện quay lại dở dang.
Tôi nán lại, ngắm kỹ cô gái bên anh ta, trí nhớ lướt qua vài hình ảnh lờ mờ. Đó là người từng vài lần xuất hiện khi tôi vô tình bắt gặp trong điện thoại Phó Dực. Tôi đã từng hỏi, anh không ngừng một mực khẳng định đó chỉ là “em gái nuôi”. Thẳng mắt nhìn anh, tôi không ngại hỏi thẳng: “Cô ấy thật sự là em gái anh à?”
Cô gái ấy tối sầm mặt, hằn học làu bàu: “Em gái cái con khỉ...”
Phó Dực chưa để cô ta kịp nói hết lời đã quát khẽ: “Im miệng!” Rồi quay sang tôi, đôi mắt giả vờ vô tội: “Đó thật sự là con ông cậu tôi. Là em gái tôi mà!”
Giả vờ trong sáng đến tận cùng, dường như vẫn tin tôi mãi mãi ngây ngô không nhận ra. Nhưng câu nói của Lương Tranh lại văng vẳng chạy về: “Phó Dực vốn chẳng xứng.” Thì ra, là bởi những chuyện như thế này.
Chẳng buồn lật tẩy, tôi chỉ liếc nhẹ, rồi quay mình định bước vào tiệm. Phó Dực lập tức níu lấy tay tôi: “Ở đâu ra tiền mà vào đây? Em cứ sĩ diện mãi bao năm không chừa.”
Tôi lạnh lùng: “Lương Tranh đã đưa tiền cho tôi.”
Anh ta sững người, khoé môi co giật thành một nụ cười mỉa mai: “Hắn cho em được mấy đồng? Kiểu đàn ông như hắn, chiều nổi phụ nữ sao? Cho em mười lần, chắc gì đã mua nổi gì ở trong?”
Anh ta lục lọi túi định rút thẻ, nhưng rồi lại do dự, không dám đưa ra. Tôi không còn lời nào muốn phí thêm, dứt khoát xoay lưng rời đi.
Vẫn chưa buông tha, Phó Dực chạy theo: “Chỉ cần em quay về bên tôi, mọi chuyện tôi đều bỏ qua.”
Tôi im lặng, không đáp. Anh ta đứng lại, cơn giận dội lên: “Mộng Mộng, nghĩ cho kỹ đi. Tôi không phải kiểu người dễ bị đùa cợt. Cho qua một lần là quá đủ, đừng nghĩ có thêm cơ hội nữa…”
Câu nói chưa hết, chợt đâu một làn khói xe taxi vụt qua, xóa nhòa hình dáng anh ta giữa phố đông.
10
Đêm đó, tất cả những bực dọc, tổn thương tôi nhận từ Phó Dực như tuôn trào, trút hết xuống vai Lương Tranh. Anh dường như chưa từng thấy tôi chủ động, khao khát gần gũi đến vậy, đến mức cười mà niềm vui lấp lánh trong mắt chẳng thể giấu nổi.
Anh dịu dàng choàng lấy tôi, hỏi nhỏ: “Có ai bắt nạt em, thiếu tiền tiêu à?”
Tôi chẳng buồn trả lời, cúi đầu cắn lên phần da mềm trên người anh, như một lời khẳng định ngầm cho tất cả. Lương Tranh khẽ bật tiếng rên, nhưng chỉ lặng lẽ siết tôi sát hơn, cuốn tôi vào cơn say mê bất tận.
Chẳng rõ là do anh có lỗi hay vì lo sợ gì đó, sáng hôm sau anh dành gần nửa buổi đi dạo cùng tôi. Tôi bĩu môi lười biếng: “Em có còn là trẻ con đâu mà phải dắt đi?” Nhưng thực tình, khoé môi tôi cứ nhếch lên mãi chẳng giấu nổi.
Tôi không cầu kỳ chọn lựa quần áo, giày dép mỗi khi ra ngoài. Đôi giày cao gót hôm nay đi chỉ vì hợp với bộ đồ, thường ngày tôi mua sắm online cho tiện. Hôm nay, không ngờ lại bị anh kéo lê khắp phố.
Thế rồi chính Lương Tranh cũng tỏ ra chịu không nổi việc đi bộ lâu. Nhận ra tôi bắt đầu mỏi mệt, anh lấy từ túi ra một đôi giày bệt đã chuẩn bị sẵn, ngồi hẳn xuống đất, cẩn thận thay giày cho tôi.
Nhìn mái tóc đen nhánh trước mắt, tôi bất chợt thấy lòng mình xao động. Khoảnh khắc ấy còn chưa qua, phía sau đã vang lên một tiếng hét kinh hoàng:
Trời đất! Lương Tranh! Cậu buộc giày cho ai thế kia?!
Tôi quay lại giật mình – Phó Dực đã đứng ở đó, mặt mày sầm sì, phía sau là mấy người bạn đang tròn mắt kinh ngạc. Anh ta gằn từng chữ, giọng uất ức: “Tôi coi cậu là anh em! Vậy mà cậu đối xử với tôi thế này sao? Loài người kiểu gì?”
Lương Tranh điềm tĩnh kéo tay tôi, siết chặt, không đáp lại lấy một lời. Tôi tính giải thích, nhưng Phó Dực đã gầm lên:
Cô im đi! Đồ đàn bà tồi tệ! Cô quyến rũ bạn tôi, đứng cả hai thuyền, loại đàn bà bỉ ổi…
Lời chưa kịp dứt, Lương Tranh đã đấm thẳng vào mặt Phó Dực, khiến anh ta ngã nhào. Lương Tranh nghiến răng: “Chửi thử thêm câu nữa xem! Anh em cái gì với cậu chứ!”
Giọng anh phẫn nộ: “Nếu không phải vì Mộng Mộng, tôi chẳng buồn nhìn mặt cậu!”
Phó Dực bật dậy, xô tới: “Ngay từ đầu mày đã nhắm vào cô ấy đúng không? Đồ đểu!”
Tôi kéo Lương Tranh đứng sau, chắn lên phía trước mà nói: “Đủ rồi! Chủ động chia tay là tôi, tôi cũng không ngoại tình. Vậy anh dựa vào đâu mà chửi bới bạn trai tôi?”
Sau lưng tôi, chạm đến hai chữ “bạn trai”, Lương Tranh khẽ cười, ngón út lặng lẽ móc tìm lấy tay tôi như trẻ con. Tôi hất ra, gắt gỏng. Phó Dực như phát điên, gào lên: “Bạn trai gì? Tôi mới là người yêu em! Chia tay chỉ là em dọa thôi! Tôi chưa từng muốn chia hết!”
Anh ta bực tức quay sang phía bạn bè: “Các cậu làm chứng hộ với!”
Bạn A nhìn Lương Tranh rồi bảo: “Sao? Cậu chủ động theo đuổi Mộng Mộng à? Tôi cứ tưởng cậu không màng, cứ thế chia sẻ đủ kiểu kinh nghiệm với cậu.”
Bạn B chau mày nhìn tôi: “Anh ta hơn tôi chỗ nào? Chỉ vì cao hơn chắc?”
Phó Dực hét lên, giận dữ: “Tất cả tai các người điếc hết rồi à! Các cậu chẳng ai nói cô ấy tham tiền sao?”
Bạn C nhún vai: “Bọn tôi chưa từng, cũng hiếm khi nói chuyện hẳn hoi với cổ. Thật ra mọi điều chỉ nghe cậu kể lại thôi.”
Bạn A gật gù: “Bạn gái cậu thế nào là do cậu tự dựng lên. Ngày nào chẳng thấy cậu than thở, tụi này chỉ đùa lại cho đúng nhịp.”
Bạn B cười lớn: “Lương Tranh nói đúng đấy – không vì Mộng Mộng, chẳng ai dây dưa làm bạn với cậu.”
Một âm thanh nặng nề rơi xuống nền phố.
Phó Dực tức đến choáng váng, ngã lăn bất tỉnh.
11
Phó Dực được người ta đưa đi cấp cứu, Lương Tranh chỉ lặng lẽ liếc nhìn quanh rồi nắm tay tôi trở về, chẳng ngoảnh lại lấy một lần.
Mãi mấy hôm sau tôi mới biết, Phó Dực không sao cả, chỉ vì kích động quá mức mà ngất. Ra viện rồi, anh ta vẫn không cam lòng, tìm mọi cách gọi cho tôi, thậm chí toan kéo đến biệt thự tìm gặp.
Nhưng đến nước này, giữa tôi và anh ta đã thực sự kết thúc, không còn lý do để vương vấn thêm gì nữa.
Về sau, nhờ Lương Tranh ngăn cản, tôi không phải chạm mặt Phó Dực lần nào nữa.
Mọi chuyện tưởng chừng đã lắng xuống. Cho đến một ngày, trên đường lái xe rời biệt thự, đột nhiên một chiếc xe đen dừng sạt chắn trước đầu xe tôi. Tôi chưa kịp hạ kính, Phó Dực đã nhảy xuống, chắn trước cửa, khuôn mặt nhợt nhạt thấp thoáng nỗi bất an cực độ.
Mộng Mộng, Lương Tranh bị bắt rồi. Em vẫn chưa nghe tin à? Bên thuế đến tóm anh ấy, đợt này khó thoát lắm.
Tiền vẫn còn. Em thích tiền mà đúng không? Cả bộ thẻ của tôi – em muốn xài sao thì xài, tôi không than vãn nổi một lời.
Tôi chết lặng, nhìn trân trối vào Phó Dực, không thể tin vào những điều vừa nghe. Nhưng vẻ thất thần tuyệt vọng trong anh ta làm lòng tôi nghẹn lại, cơn hoang mang bật lên, tay siết vô lăng đến run rẩy.
Không thể là thật được... Tôi run rẩy bấm số gọi cho Lương Tranh. Nhạc chuông đổ, nhưng phía bên kia trống rỗng tuyệt đối.
Một lần.
Lần nữa.
Rồi thêm lần nữa.
Lẽ ra, chỉ cần một tiếng chuông là anh sẽ bắt máy. Nhưng giờ, mỗi đầu dây chỉ còn lại im lặng. Tôi tìm gọi trợ lý, cũng chỉ gặp thông báo “đường dây bận”.
Tôi tức tốc phóng thẳng tới công ty của Lương Tranh. Lễ tân nhận ra tôi liền dẫn lên phòng chủ tịch, vẻ mặt ai cũng căng thẳng u ám. Lời xác nhận: Lương Tranh bị cơ quan thuế mời phối hợp điều tra vì có tố cáo rằng tập đoàn Lương thị ký hợp đồng giả, dùng hoá đơn khống che giấu thu nhập dự án.
Trời đã sụp tối khi tôi trở về, đầu óc đặc nghẹt trong u tối, chỉ còn biết vịn vào mỗi chút hy vọng về tiền.
Những gì Lương Tranh từng mua đều mang tên tôi – nhà, đồ nữ trang, tất thảy. Ba ngày liền, tôi vắt sức bán hết mọi của nả có thể, chuyển hết tiền vào một tài khoản, chỉ chờ có thể dùng để chạy vạy cứu anh.
Chiếc hộp trang sức cuối cùng vừa nhét vào túi, cánh cửa bất chợt bật mở. Phía ngoài, người đàn ông mất tích ba ngày – Lương Tranh – lặng lẽ xuất hiện, dáng vẻ mệt mỏi, ánh mắt chỉ hướng về phía tôi.
Anh không cần nhìn quanh nhà, cũng chẳng nói thêm điều gì, chỉ đơn giản kéo tôi vào vòng tay, giọng trầm khàn sau quá nhiều ngày vật lộn: “Anh xin lỗi… đã để em phải lo đến vậy.”
Tôi cứng đờ cả người, sống mũi cay xè. “Lương Tranh, mấy ngày qua anh ở đâu?”
Có người tố cáo nhầm, anh phải phối hợp điều tra. Đã nhờ Hạ Phàm liên lạc với em, nào ngờ cậu ấy bị tai nạn đến giờ mới tỉnh.
Tôi nhìn túi đồ chất trong tay, chẳng biết nên buông hay giữ lấy. “Mọi việc... đã ổn cả rồi chứ?”
Ừ. Chỉ còn kiểm tra lại tài chính, không ngại sóng gió gì đâu.
Ánh mắt anh dừng lại thật lâu trên mớ đồ tôi ôm, dịu đi đôi chút rồi nói khẽ: “Phó Dực bảo, nếu em biết tôi phá sản, chắc chắn sẽ bán hết mọi thứ mình có rồi bỏ đi. Khi ấy, anh thực sự sợ...”
Toàn thân tôi tê rần, rồi chợt bật lên tiếng gắt: “Đúng thế! Anh rõ là tôi ham tiền – nếu anh trắng tay, tôi giữ anh làm gì? Nhìn đây, nhà cửa, xe, tôi đã bán sạch! Gom đủ tiền để tiêu đến mấy đời! Các anh nghĩ tôi bám lấy một kẻ phá sản sao? Không đời nào! Không bao giờ!”
Đúng là nực cười – tôi vốn luôn tự nhủ chỉ coi họ như những cái máy rút tiền, cũng như họ chỉ yêu tôi vì nhan sắc. Thế mà rốt cuộc lại tin, cho dù anh trắng tay, tôi vẫn không thể bỏ anh lại sau lưng?
Thật là đáng chê trách.
Lương Tranh dịu dàng giữ lấy tay tôi: “Anh vẫn sợ... Lỡ đâu em bỏ đi thật, liệu chừng ấy tiền đã đủ cho em chưa? Nếu không đủ, rồi em sẽ khổ, anh chẳng còn cách nào khác.”
Mọi kìm nén chợt vỡ tan, nước mắt tôi tràn xuống má. “Anh nói ngớ ngẩn gì thế?” – giọng tôi khản đặc.
Anh đưa tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi: “Dù thế nào đi nữa, chỉ mong em hãy luôn nghĩ cho mình trước. Đừng vứt bỏ mọi thứ chỉ vì anh – anh đau lòng lắm.”
Hơi mặn tràn khuấy lên khóe môi, tôi cắn môi ngăn dòng nước mắt.
Tôi né tránh nhìn anh, cất giọng đầy gắt gỏng: “Tôi làm thế là vì anh à? Chỉ đơn giản là… chiến lược đầu tư! Anh thông minh như vậy, tôi bỏ tiền vào chắc chắn sinh lời gấp trăm.”
Anh bật lên cười, giọng cười vừa yếu đuối vừa chân thành, tay đặt lên ngực: “Bảo bối… Dù lý do chỉ là như thế, anh cũng sắp cảm động phát khóc rồi. Làm sao bây giờ nhỉ?”
Mặt tôi đỏ rực, vội xô anh ra rồi chạy vội lên lầu: “Đi đi! Ai cần anh! Còn huyên thuyên nữa, tôi giận thật đó!”
Tiếng cười của anh vang vọng phía sau, từng lớp u buồn, áp lực đè nặng mấy ngày bỗng chốc nhẹ dần, tan biến theo từng bước chân và tiếng cười thân thuộc ấy.
