Đêm ấy, trong thư phòng của Thẩm phủ, một chiếc bàn nhỏ được đặt xuống một cách bất thường. Hai bóng người, một lớn một nhỏ, ngồi đối diện nhau, miệt mài ăn hết bát mì đã hơi nở. Thẩm Tinh Dã đang gắp thức ăn, bỗng dưng khẽ chuyển quả trứng ốp la từ bát mình sang bát Thẩm Độc Thanh.
"Cha, con không thích ăn trứng gà," giọng hắn lí nhí, mặt ngượng ngùng.
Tay Thẩm Độc Thanh ngừng lại một chút, im lặng trong khoảng thời gian dài. Rồi hắn xắn quả trứng làm đôi, gắp một nửa trả lại cho con trai.
Mỗi người một nửa.
Giọng nói vẫn lạnh lùng, nhưng không còn sắc lạnh như dao cắt vào tim như trước.
Ta ngồi bên cạnh, gặm đùi gà, thở ra một tiếng ợ thật to, cảm giác mãn nguyện lan tỏa trong lòng.
Đầu xuân, phủ rộn ràng đón một vị khách quý. Tô tiểu thư, con gái của Bình Dương Hầu phủ, nổi danh là tài nữ bậc nhất kinh thành, sắc đẹp tựa tiên nữ bước ra từ tranh. Thôi ma ma vui mừng khôn xiết, sai nha hoàn lau chùi tiền sảnh đến sáng bóng, lại đặc biệt chuẩn bị cho ta một bộ váy vàng óng ánh.
"Tiểu cô nãi nãi, Bình Dương Hầu là danh gia vọng tộc trăm năm, Tô tiểu thư này có ý với đại nhân nhà ta. Lát nữa phải linh hoạt một chút, đừng làm mất mặt đại nhân," Thôi ma ma vừa tết tóc cho ta vừa lải nhải.
Nếu Tô tiểu thư vào cửa, phủ ta sẽ có nữ chủ nhân rồi.
Ta cúi đầu cạy móng tay, lòng chỉ nghĩ đến miếng bánh táo sáng nay, thứ mà nếu không có vị khách này đến thì đã vào bụng ta rồi.
Miệng cắn răng, ta miễn cưỡng bước ra tiền sảnh.
Tô tiểu thư diện bộ váy bách hoa lộng lẫy, tỏa mùi thơm nồng nặc khiến ta hắt xì hai cái. Nàng cười dịu dàng, ngay khi thấy ta liền nhận hộp gấm từ nha hoàn.
Chắc đây là Tiểu cô nãi nãi nhỉ? Trông thật có phúc khí.
Nàng mở hộp, bên trong là chiếc đèn lưu ly ngũ sắc trong suốt, mỏng như cánh ve. "Đây là vật Thanh Uyển đặc biệt xin từ trong cung, giá trị liên thành, phải cẩn thận đỡ bằng hai tay, tuyệt đối đừng làm rơi."
Nàng vừa nói, lại định dúi thứ trơn tuột, dễ vỡ vào tay ta.
Ta giấu tay sau lưng, lạnh lùng đáp: "Ta không cần."
Đáy mắt nàng thoáng giận, nhưng nhanh chóng che giấu.
Nàng quay sang Thẩm Tinh Dã, thay đổi sắc mặt, móc ra túi kẹo đủ màu sặc sỡ.
Tinh Dã, ăn kẹo này. Đây là kẹo xốp đắt nhất của Túy Tiên Lâu, ngọt lắm. Ăn nhiều một chút, đang tuổi lớn, đừng nghe cha cháu nói sâu răng, trẻ con mà, cứ vui là được.
Mắt Thẩm Tinh Dã sáng lên, định đưa tay ra.
Không được ăn!" Ta hét to, "Ăn kẹo rụng răng, sau này không lấy được vợ đâu!
Hắn sợ quá rụt tay lại.
Tô tiểu thư không thể giả vờ nữa, nụ cười cứng đờ: "Đứa nhỏ này, sao lại coi lòng tốt của người ta như lòng lang dạ thú thế…"
Lời còn chưa dứt thì Thẩm Độc Thanh bãi triều trở về.
Tô tiểu thư lập tức đẩy chúng ta sang một bên, vuốt tóc mai, mượn cớ rót trà, cố tình dựa sát người Thẩm Độc Thanh. Mùi thơm nồng nặc ấy càng lan tỏa ngợp trời.
Đại nhân vì việc nước lao lực, bên cạnh chẳng có ai biết lạnh biết nóng. Thanh Uyển nhìn mà đau lòng, phủ này quạnh quẽ quá, trẻ con cũng không ai dạy dỗ…
Nàng liếc Thẩm Tinh Dã bằng ánh mắt thương hại, như thể đã là nữ chủ nhân của nhà này, đang ban phát tình thương cho đám trẻ không mẹ.
Thẩm Tinh Dã nắm chặt tay, mặt đỏ bừng, kìm nén cơn giận.
Ta không thể chịu nổi nữa.
Sư phụ từng dạy, gặp yêu tinh phải đánh cho lộ nguyên hình.
"Đại cháu! Đừng động đậy!" Ta bất ngờ hét lớn.
Cả Thẩm Độc Thanh và Tô tiểu thư đều sửng sốt.
"A Mãn, sao vậy?" Hắn hỏi.
Ta chỉ vào đầu Tô tiểu thư, mặt đầy kinh hãi: "Tô tiểu thư, cô ngọt quá!"
Tô tiểu thư ngẩn người, tưởng ta khen, nét mặt hiện chút đắc ý.
Chưa dứt lời, tiếng vo ve ù tai vang lên.
Ba bốn con ong rừng to lớn, như ngửi thấy mùi vị tuyệt hảo trần gian, lao thẳng vào đầu trát phấn thơm và cổ áo ngát hương của nàng.
"Á——! Cái gì thế này!" Tô tiểu thư hét thất thanh, vẻ đoan trang sụp đổ trong tích tắc.
Nàng múa tay loạn xạ, nhưng lũ ong càng thích mùi ngọt ngào này, đuổi mãi không đi, một con còn chui vào búi tóc nàng.
"Cứu mạng! Có sâu cắn ta!" Nàng hoảng loạn giẫm lên váy, ngã nhào về phía trước.
Choang!
Cái đèn lưu ly quý giá bị tay áo nàng quét trúng, rơi vỡ tan tành.
Nàng không còn để ý đến vật ngự ban, ôm trán sưng vù khóc lóc chạy thục mạng ra khỏi cổng Thẩm phủ.
Trước khi đi, nàng còn bỏ lại câu đe dọa: "Các người cứ đợi đấy, cha ta sẽ không tha cho các người đâu."
Sân phủ trở nên yên tĩnh.
Vượng Tài lững thững bước tới, ngửi đám kẹo rơi vãi rồi quay đầu bỏ đi, vẻ chê bai hiện rõ.
Thẩm Tinh Dã ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Thẩm Độc Thanh nhìn đống mảnh sành vỡ dưới đất, rồi nhìn ta với ánh mắt thoáng cười, nhưng vẫn giả vờ nghiêm túc: "A Mãn, là người dụ ong tới à?"
Ta ngậm một viên kẹo hạt thông, lí nhí: "Oan uổng quá đại cháu ơi. Là cô ta thơm quá đấy chứ."
Hắn lắc đầu, vuốt tóc mai cho ta.
Xem ra, cổng lớn Thẩm phủ này sau này bớt mở ra thì hơn.
Tránh để bay vào mấy thứ… sâu bọ linh tinh.
Sau khi cắt đứt mối liên hệ với đóa hoa đào họ Tô, Thẩm Độc Thanh càng bận rộn. Đèn thư phòng của hắn thường sáng đến tận bình minh. Đôi khi ta tỉnh giấc giữa đêm, nghe tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng tranh luận vọng từ tiền viện.
Ta nhìn bầu trời đầy sao, nhưng những ngôi sao gần đây mờ tối, như phủ một lớp bụi.
Lời sư phụ vang vọng trong tâm trí:
Thiên tượng biến đổi, nhân gian ắt có đại loạn.
Đêm nay, Thẩm Độc Thanh hiếm hoi ghé tiểu viện của ta.
Ta đang dạy Thẩm Tinh Dã tết châu chấu bằng cỏ.
"Đại cháu!" Thấy hắn, ta vui vẻ giơ con châu chấu sống động trên tay.
Nhìn xem, ta tết có đẹp không?
Hắn bước lại, ngồi xuống ghế đá. Ánh mắt dịu dàng, như nhìn ta, lại như nhìn xuyên qua ta để nhớ về một người khác.
Đẹp lắm.
Giọng hắn trầm thấp, đầy sức mạnh: "A Mãn khéo tay, giống hệt Lão thái gia."
Đến đây, ta dạy con viết chữ.
Hắn bế ta lên đầu gối, cầm tay ta, tỉ mỉ viết từng nét chữ.
"Đây là chữ gì?" Ta hỏi.
Đây là chữ Thẩm.
Giọng hắn trầm thấp, đầy sức nặng: "Bộ ba chấm thủy, là một đời người thăng trầm sóng gió."
Một nửa bên phải là người gánh vác cả gia đình.
A Mãn, hãy nhớ kỹ chữ này.
Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, vẻ nghiêm trọng khiến ta hơi sợ hãi.
Bất kể sau này xảy ra chuyện gì, chỉ cần con mang họ Thẩm, thì nhà họ Thẩm chính là gốc rễ của con.
Nếu… nếu một ngày đại cháu không còn nữa, con hãy giúp ta trông coi Tinh Dã, trông coi cái nhà này.
Tim ta thắt lại.
Cảm giác ấy giống hệt ngày sư phụ dặn dò hậu sự trong núi.
Cháu định đi đâu?
Ta nắm chặt ống tay áo hắn.
Hắn cười, định nói gì thì tiếng đập cửa rầm rập vang lên.
Thánh chỉ đến ——!
Giọng thái giám the thé xuyên qua tường viện.
Nội các Thủ phụ Thẩm Độc Thanh, kết đảng mưu tư, khi quân phạm thượng, lập tức cách chức điều tra, tống vào Thiên lao!
Con châu chấu rơi xuống đất, vỡ nát.
Thẩm Độc Thanh đeo gông cùm nặng nề, ngẩng cao đầu, từng bước đi ra khỏi viện.
Cái bóng lớn đĩnh đạc ấy, khoảnh khắc này toát lên vẻ quyết tuyệt lạ thường.
Cha!
Thẩm Tinh Dã khóc gào muốn lao lên, bị hai quan binh ghì xuống.
Thôi ma ma và nha hoàn hoảng sợ la hét, chạy tan tác.
Thẩm phủ loạn như nồi cháo sôi.
Ta đứng im, ngước nhìn trời sao. Gió cuốn bụi đất làm mắt cay xè, nhưng ta không khóc.
Ta là trưởng bối.
Đại cháu không còn, cái nhà này phải do ta gánh vác.
Ta cúi người nhặt con châu chấu cỏ, phủi bụi rồi đến trước Thẩm Tinh Dã, vỗ mạnh vai hắn:
Khóc gì?
Cha cháu chỉ đi đổi chỗ mấy ngày thôi.
Trời chưa sập đâu.
Dù có sập, cũng có cô nãi nãi chống đỡ.
Nhưng ngày hôm sau, bầu trời Thẩm phủ thật sự sụp đổ.
Sư phụ nói: "Cây đổ bầy khỉ tan, tường đổ mọi người đẩy."
Ngày trước ta không tin, vì khỉ trong núi rất đoàn kết.
Giờ ta tin rồi.
Bởi vì lũ khỉ nhà họ Thẩm bắt đầu trộm đồ.
Sáng sớm, ta định luộc trứng cho Thẩm Tinh Dã, người khóc suốt đêm, mắt sưng húp cần bồi bổ.
Vừa đến hậu viện, thấy Thôi ma ma lén nhét đồ vào tay nải.
Tay nải căng phồng, lộ ra nửa miệng bình gốm sứ thanh hoa—cái bình mai Thẩm Độc Thanh quý nhất, ngày thường không cho ai đụng vào.
Thôi ma ma, cái bình hoa này bà định mang đi dạo phố à?
Ta lạnh lùng hỏi từ phía sau.
Bà ta giật mình, run rẩy, bình suýt rơi vỡ.
Quay lại thấy ta, ánh mắt hoảng loạn biến thành khinh miệt.
Ây da, tiểu cô nãi nãi đấy à.
Bà thắt nút tay nải, không giả vờ nữa.
Đại nhân thất thế rồi, Thẩm phủ sắp bị tịch biên. Lão nô vất vả mấy năm, lấy chút đồ gán nợ, có làm sao?
Người và thiếu gia ốc còn không mang nổi mình ốc, còn lo chuyện bao đồng quản ta à?
Ta khuyên mau kiếm đồ đáng giá mà chạy, muộn không kịp!
Ta nhìn khuôn mặt hả hê của bà, lòng chùng xuống.
Khi Thẩm Độc Thanh còn nhà, bà ta gọi "lão nô" một tiếng, lưng còng rạp.
Giờ đại cháu đi, lưng bà thẳng tắp, còn định trộm đồ của hắn.
Ta nhìn thẳng mắt bà, nghiêm túc: "Đó là đồ của đại cháu, bà không được lấy."
Bà lấy đi là kẻ trộm.
Bà cười lạnh, định đẩy ta.
Con ranh con chết tiệt, tưởng mình trưởng bối thật à? Cút!
Ngay khi tay bà sắp chạm ta, một bóng đen lao ra.
Gâu!
Vượng Tài cắn chặt ống quần Thôi ma ma, rít gầm hung tợn.
Bà ta sợ hãi hét: "Giết người rồi! Chó cắn người rồi!"
Vượng Tài, nhả ra.
Thẩm Tinh Dã bước ra từ hành lang, mặc quần áo nhăn nhúm, tóc rối bù, ánh mắt hung hiểm.
Hắn cầm thanh kiếm trang trí trong thư phòng Thẩm Độc Thanh, lưỡi kiếm chưa mài sắc.
Nhưng lúc này, không ai dám cá liệu nó có giết được người.
Bỏ đồ xuống, cút.
Hắn chỉ tay ra cửa lớn, giọng lạnh như đêm qua Thẩm Độc Thanh.
Thôi ma ma nhìn thanh kiếm, nhìn con Vượng Tài hung dữ, sợ hãi bỏ tay nải, chửi đổng chạy mất.
Thẩm Tinh Dã nhặt tay nải, cẩn thận lau chiếc bình mai.
Cô nãi nãi.
Hắn gọi ta, giọng khàn khàn.
Cô bảo, cha còn về được không?
Ta nắm tay hắn.
Về được.
Ta siết chặt đầu ngón tay, truyền hơi ấm.
Hắn là Thủ phụ, trụ cột gia đình. Cột gãy thì nhà sập lâu rồi.
Nhà vẫn còn, chứng tỏ cột vẫn còn.
Lâu sau, Thẩm Tinh Dã gật đầu.
Nhưng đuổi được Thôi ma ma, lại có kẻ phiền toái hơn đến.
Buổi trưa, đám người mặc gấm vóc hung dữ xông vào.
Kẻ cầm đầu để ria mép hình chữ bát, mắt đảo như rang lạc.
Đó là đường thúc của Thẩm Tinh Dã, Thẩm Nhị gia, cháu hờ của ta.
Ngày thường hắn không
