5
Những nụ sen còn chưa kịp bung nở, hai âm thanh trầm đục vang lên, hai thân người quẫy đạp giữa làn nước lạnh lẽo.
Cứu...cứu tôi…
Hai cái đầu chập chờn, lúc nổi lúc chìm.
Nước lạnh thấm vào da thịt, Tiết Nhu không còn đủ sức bám lấy Tiêu Hành, cả hai bị dòng nước cuốn trôi, khoảng cách giữa họ dần kéo dài.
Tôi đứng từ xa, dõi mắt nhìn cảnh tượng họ vật lộn giữa dòng.
Cứu mạng!
Ánh mắt Tiêu Hành cuối cùng cũng bắt gặp tôi, gương mặt tuyệt vọng hướng về phía tôi, gào lên cầu cứu.
Kiếp trước, cũng chính ánh mắt ấy đã làm mềm lòng tôi. Bất chấp thân thể ướt đẫm, bất chấp mọi ánh nhìn, tôi đã lao xuống cứu hắn khỏi dòng nước, không màng đến sự đàm tiếu vì phải chạm vào hắn trước mặt mọi người.
Tôi biết bơi, nhưng dù cố gắng hết sức chỉ có thể đưa được Tiêu Hành lên bờ, còn Tiết Nhu bị bỏ lại phía xa, tôi đã bất lực quay đầu.
Rồi sau đó, hắn trút mọi oán hận lên tôi, cho rằng tôi cố ý bỏ mặc người con gái hắn yêu mà cứu lấy hắn, khiến nàng ta cùng đứa trẻ trong bụng chết chìm dưới nước.
Có thể hắn không nghi ngờ tôi đứng sau vụ rơi nước, nhưng hắn luôn tin tôi đã lợi dụng tình thế, để mặc Tiết Nhu chết đi.
Thấy chết mà không cứu, lạnh lùng nhìn Tiết Nhu tắt thở.
Tôi cũng cất tiếng kêu cứu, giả vờ hoảng loạn: “Cứu với, ta không biết bơi, mau cứu Thái tử…”
Ai cũng nghĩ đích nữ nhà họ Sở không biết bơi – kỹ năng tôi đã học kín đáo từ thuở nhỏ, không ai hay biết.
Tiêu Hành càng vùng vẫy càng hoảng sợ, trong mắt chỉ còn lại sự tuyệt vọng đặc quánh.
Tôi dửng dưng quan sát, chờ hắn bị dòng nước nuốt chửng, như một trò đùa trả thù hèn mọn.
Tôi biết rõ hắn sẽ bỏ mạng, vì kiếp trước, đến lúc Tiết Nhu qua đời cũng chẳng ai xuất hiện cứu hắn.
Nhưng rồi, bất ngờ xảy ra – Tiết Nhu trồi lên mặt nước, tự mình bơi về phía Tiêu Hành.
Cô ta biết bơi!
Trong khoảnh khắc, mọi nghi hoặc, sửng sốt dội thẳng vào tâm trí tôi.
Nếu nàng ta biết bơi, sao ở kiếp trước không tự cứu mình? Vì sao lại chết chìm như vậy?
Khi tôi còn đắm chìm trong ngờ vực, Tiết Nhu đã kéo Tiêu Hành lên khỏi mặt nước. Dưới làn áo ướt đẫm, vóc dáng uyển chuyển, nàng ta chỉ lo lắng hỏi: “Thái tử ca ca, ngài không sao chứ?”
6
Tiêu Hành hồi tỉnh rất nhanh, nhìn Tiết Nhu đầy xót xa.
Thấy hắn mở mắt, Tiết Nhu quay sang phía tôi, quỳ rạp xuống: “Là ta làm nhục thanh danh Thái tử ca ca, Sở tỷ tỷ nếu giận, muốn xử phạt ra sao, Tiết Nhu đều cam tâm!”
Đám khách khứa kéo đến mỗi lúc một đông, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
Tiết Nhu rơi nước mắt cầu xin, diễn vai kẻ yếu bị chính thất ức hiếp.
Đủ rồi!” Tiêu Hành bỗng kéo nàng dậy: “Nàng ta là ai mà xứng? Ta chưa từng nói muốn cưới nàng ta. Người duy nhất làm Thái tử phi, chỉ có nàng!
Cả đám người vỡ òa sửng sốt.
Tôi lạnh nhạt phủi những cánh hoa trên áo.
Thái tử điện hạ, ngài đã nghĩ kỹ chưa? Liệu có dám giải thích với Hoàng thượng về những lời mình vừa nói không?
Mười năm sống bên hắn, tôi hiểu quá rõ bản tính. Câu nói của tôi như nhắc nhở, hắn liền rơi vào bẫy.
Hôm nay, trước mặt tất cả, ta thề – Thái tử phi của ta chỉ có Tiết Nhu!
Tiết Nhu xúc động đến rơi lệ.
Tôi cũng mỉm cười, vẻ nhẹ nhõm: “Hay quá, vậy mời Thái tử lập văn thư xác nhận.”
Tiêu Hành sững lại: “Gì cơ?”
“Viết giấy, xác nhận ngài sẽ không lấy tôi.” Tôi mỉm cười nhìn hắn.
Hôn sự của tôi và hắn là kỳ vọng của Hoàng thượng và cha tôi, tôi nhất định phải tự cắt đứt mọi dây dưa với hắn.
Tiêu Hành im lặng, dường như cũng hiểu hắn chẳng thể trái lệnh Hoàng thượng.
“Là Nhu Nhi khiến Thái tử ca ca khó xử, Sở tỷ tỷ xin đừng làm khó chàng nữa.” Tiết Nhu lại thấp giọng, vừa dập đầu liên hồi vừa rưng rưng nước mắt.
Nhưng chỉ quỳ được hai lần, nàng ta đã khụy xuống như sắp lịm đi.
Sở Lạc Lạc, đủ rồi.
Tiêu Hành gầm lên: “Ngươi tưởng có thể dựa vào Hoàng thượng và cha ngươi mà ép ta sao? Ngươi nghĩ ta không dám lập văn thư à?”
Quát xong, hắn cúi xuống đỡ Tiết Nhu dậy, lau nước mắt cho nàng ta trước bàn dân thiên hạ.
Nhu Nhi còn non dại, tất cả lỗi là ở ta. Chuyện xảy ra là do ta dụ dỗ nàng ấy, nàng ấy hoàn toàn không biết gì. Nếu cần trách, cứ trách ta, nàng ấy hoàn toàn vô tội.
Tôi chết lặng.
Không ngờ vì bảo vệ Tiết Nhu, hắn có thể liều lĩnh đến thế.
Sở Lạc Lạc, hôm nay ngươi bêu xấu Nhu Nhi trước mặt mọi người, giờ hãy quỳ xuống xin lỗi nàng ấy, ta sẽ không truy cứu nữa.
Tôi bật cười.
“Điện hạ, chi bằng viết văn thư trước đã.” Tôi đáp.
Tiêu Hành sai người lấy giấy bút, ký tên điểm chỉ rồi ném cho tôi, lạnh lùng: “Quỳ xuống tạ lỗi!”
Tôi kiểm tra lại văn thư, gấp kỹ cất đi, quay sang Yên Nhiên: “Chúng ta về.”
“Ngươi dám lừa ta?” Tiêu Hành nổi giận.
Tôi nhàn nhạt: “Ta chỉ bảo ngài viết văn thư trước, có hứa sẽ tạ lỗi đâu. Ta lừa ngài chỗ nào?”
Tôi biết hắn, dù là Thái tử nhưng sau lưng tôi là nhà họ Sở, lại còn phải lo đối phó Hoàng thượng, hắn chẳng dám ép tôi quỳ trước mặt mọi người.
7
Tin đồn lan nhanh như lửa cháy trong kinh thành.
Thái tử Tiêu Hành và thứ nữ phủ Tướng ngầm có con riêng, thề cưới nàng làm Thái tử phi, còn lập giấy xác nhận sẽ không lấy con gái nhà họ Sở.
Nghe nói, Tiêu Hành quỳ gối trước Hoàng thượng, năn nỉ trăm lần, bảo rằng đã là Trữ quân, lời nói không thể nuốt, bằng không sẽ bị chê cười khắp chốn.
Hoàng thượng bắt hắn quỳ hai canh giờ mới miễn cưỡng chấp nhận.
Về nhà, cha chỉ nói: “Một Thái tử như thế không xứng với con gái ta. Lạc Lạc đừng lo, cha sẽ chọn cho con một mối tốt hơn.”
Đang trò chuyện, Yên Nhiên vào thưa: “Vương gia gửi trả cây trâm tiểu thư đánh rơi ở phủ Tào.”
Bốn chữ “Ung Vương điện hạ” khiến tôi giật mình ngẩng lên.
Ung Vương Tiêu Trường Ninh.
Người cùng tuổi Tiêu Hành, nhưng là Hoàng thúc của hắn, em ruột của Hoàng thượng.
Kiếp trước, không rõ bằng thủ đoạn gì, Hoàng thượng trước khi băng hà đã lập Thái tử kế vị, nhưng lại giao quyền Nhiếp chính cho Tiêu Trường Ninh, khiến Tiêu Hành mười năm liền không thể kiểm soát triều đình.
Hôm nay ngài ấy cũng ở phủ Tào sao?
Cha tôi như chợt nhớ ra: “Ung Vương không tệ, nửa năm trước còn đến hỏi cưới con, con nghĩ sao?”
Tôi bàng hoàng: “Ngài ấy từng cầu thân ư?”
Hai năm nay, hôn sự của tôi với Thái tử quá rầm rộ, tôi chưa từng nghe nói còn ai khác đến hỏi cưới.
“Cha từ chối rồi.” Cha vuốt râu.
Tôi im lặng.
Tôi chưa từng tiếp xúc sâu với Ung Vương, không hiểu vì sao ngài ấy lại muốn lấy tôi.
Nhưng nhớ lại hôm nay, khi Tiết Nhu vốn phải chết đuối lại sống sót cứu Tiêu Hành, tôi siết chặt cây trâm, trong lòng bắt đầu hiểu ra điều gì đó.
8
“Ngài không ra tay.” Tôi trao thiếp mời cho Tiêu Trường Ninh, không ngạc nhiên khi ngài ấy ra gặp tôi.
Tiêu Trường Ninh, gương mặt trắng lạnh, khí chất lạnh lùng, ngước mắt nhìn tôi: “Nàng muốn nói gì?”
“Nếu người cứu Thái tử hôm nay là tôi, nếu là tôi bị hủy danh tiết, ngài sẽ giết Tiết Nhu, đúng không?” Tôi siết chặt tay, hỏi.
Bàn tay cầm chiếc bánh của Tiêu Trường Ninh khựng lại.
Tôi đoán không sai.
Tiêu Trường Ninh thích tôi.
Tiết Nhu từ đầu đã biết bơi.
Kiếp trước, tôi cứu Thái tử, bước khỏi hồ sen, bị ép gả cho hắn. Tiêu Trường Ninh không muốn Tiết Nhu trở thành kẻ đối đầu với tôi nên đã âm thầm ra tay, để nàng ta chết chìm dưới nước.
“Sở tiểu thư định gán tội giết người cho ta sao?” Ngài lấy lại vẻ bình tĩnh, ánh mắt sâu hun hút.
“Đúng là không nên.” Tôi đáp.
Tôi nên nói chuyện khác với ngài.
“Chuyện gì?” Ngài nhìn tôi chăm chú.
Tôi muốn lấy ngài.
Bàn tay ngài ấy lại khựng lại.
Tôi và Thái tử chưa từng có hôn ước chính thức, chỉ là ý muốn của Hoàng thượng và cha tôi.
Tôi nhướng mày: “Thái tử ngu xuẩn, nhà họ Sở không thể đi theo hắn. Ngược lại, Ung Vương điện hạ, ngài có khí phách và chí lớn.”
“Ý nàng là gì?” Đôi mắt Tiêu Trường Ninh sâu thẳm.
“Ngai vàng này, tôi nghĩ ngài xứng đáng hơn.” Tôi nói thẳng.
Kiếp trước, ngài ấy nắm quyền Nhiếp chính mười năm, bảo rằng không mơ ngai vàng, ai mà tin?
Dù tôi không trở thành kẻ thù truyền kiếp của Thái tử, với bản chất của hắn, sớm muộn gì cũng sẽ vứt bỏ nhà họ Sở.
Muốn an toàn, chỉ còn cách thay đổi Trữ quân.
Tôi không yêu Tiêu Trường Ninh, nhưng ngài ấy lại thật lòng với tôi, tôi cũng không xem là phản bội ngài ấy.
Được.” Tiêu Trường Ninh chỉ giơ tay: “Vậy nàng có thể cho ta thấy thành ý của mình?
Tôi nhìn ngài, rồi đặt tay lên bàn tay ngài ấy.
Ngài ấy nắm lấy, hơi ấm cháy bỏng truyền sang. Đột ngột kéo tôi vào lòng, tôi chưa kịp phản ứng, ngài ấy đã cúi xuống, đặt môi lên môi tôi.
“Hãy quên hắn đi, nghiêm túc thích ta. Ta sẽ lập tức cầu Hoàng huynh ban hôn.” Hôn xong, ngài ấy rũ mắt nhìn tôi, thì thầm.
Đầu óc tôi choáng váng, nhưng vẫn nghĩ về những lời ấy.
Nói quên hắn, tôi vốn chưa từng yêu Thái tử, tất cả chỉ là sắp đặt từ Hoàng thượng và cha tôi. Có lẽ, ngài ấy đã hiểu lầm điều gì đó.
Nếu có từng động lòng với Tiêu Hành, thì cũng chỉ là chuyện của kiếp trước.
