21.
Tuyết rơi dày đặc suốt nhiều ngày cuối cùng cũng ngừng hẳn. Các cung nhân lặng lẽ khiêng thi thể ra khỏi thành, từng chiếc xe nước lần lượt được chở vào trong cung, đổ lên những viên gạch xanh lạnh lẽo. Mặt đất được cọ rửa sạch sẽ, trở lại trạng thái nguyên vẹn như thuở ban đầu, như thể trận chiến kinh hoàng ngày hôm qua chỉ là một khoảnh khắc nhỏ bé trong dòng thời gian vô tận của lịch sử.
Thẩm Dực điều khiển xe ngựa đứng chờ ngoài cửa. Ta ngồi trong xe, mới chỉ uống được nửa chén trà đã cảm nhận được một điều gì đó bất ổn.
Vén rèm xe, ta hướng mắt về phía Thẩm Dực đang cầm cương xe phía trước hỏi:
Đây chẳng phải là đường ra khỏi cung sao? Chúng ta không phải đi gặp Dương Mặc Kỳ à?
Thẩm Dực ngồi thẳng lưng trên lưng ngựa, giọng nói lạnh lùng vang lên:
Phải, vi thần phụng mệnh đưa Vương phi xuất cung.
Ta lập tức ra lệnh dừng xe. Thẩm Dực quay đầu nhìn ta, ta nói với hắn:
Ta không đi. Ta muốn gặp ngài ấy.
Hắn nhíu mày, đáp lại:
Đây là ý chỉ do Hoàng thượng đích thân ban, muốn ta đưa người rời cung.
Ta kiên quyết:
Không gặp được ngài ấy, ta quyết không đi.
Thẩm Dực buột miệng thốt ra:
Hoàng thượng nói, người không muốn gặp Vương phi!
Ta sững người, như không thể tin vào tai mình, lại hỏi:
Ngươi nói gì? Ngài ấy không muốn gặp ta?
Ánh mắt Thẩm Dực thoáng hiện sự lấp lánh:
Đúng vậy, cho nên mới lệnh ta nhanh chóng đưa người rời đi.
Ta mỉm cười, giọng nói mang đầy sắc thái trầm tư:
Người ta đều nói ngài ấy bệnh nặng, mấy ngày trước lại bị giam cầm. Thân thể ngài ấy làm sao chịu nổi? Ngài ấy hối thúc ngươi mau chóng đưa ta đi, chỉ là không muốn ta biết tình trạng hiện tại của mình. Ngài ấy càng không muốn ta thấy, thì ta lại càng muốn đến nhìn.
Nói rồi, ta rút nhanh khỏi xe, làm bộ như muốn nhảy xuống.
"Vương phi..." Thẩm Dực gọi ta dừng lại, giọng nói lộ rõ vẻ bất đắc dĩ:
Ta đưa người đi.
Trên tường thành, gió lạnh rít lên từng hồi. Tuyết vụn bị cuốn lên, len lỏi qua cổ áo, khiến người ta run rẩy vì lạnh.
Dương Mặc Kỳ khoác lên mình bộ bạch cừu trắng ấm áp, gió thổi qua lớp lông mềm mại trên áo choàng, như những đợt sóng lúa nhẹ nhàng lay động. Thân hình gầy yếu của ngài ấy dường như không chịu nổi sức nặng của bộ áo dày, khiến ngài trông càng thêm cô đơn và mong manh.
Nghe tiếng bước chân của ta, ngài quay đầu lại. Gương mặt tiều tụy đến mức chỉ còn da bọc xương, nét mệt mỏi hiện rõ trên từng đường nét, duy chỉ có đôi mắt vẫn sáng ngời. Ngài mấp máy môi, như muốn thốt ra vô số lời nhưng cuối cùng chỉ nói được một câu:
Uyển Nhi, nàng cuối cùng vẫn tới.
Ta không đáp, chỉ đứng bên cạnh người, nhìn theo hướng ánh mắt ngài đang dõi theo. Đứng ở đây, chỉ cần khẽ cúi đầu là có thể thu trọn toàn bộ hoàng thành vào tầm mắt. Con đường ta vừa đi qua để đến cổng cung từ đây vẫn nhìn thấy rõ ràng từng bước chân.
Ta nói:
Nếu ta không đến tìm ngài, ngài định đứng đây nhìn ta rời đi mãi mãi sao?
Ngài chăm chú nhìn ta thật sâu:
Nàng không nên lên đây. Nàng gần ta thế này, bảo ta làm sao nỡ để nàng rời đi?
Ta suy nghĩ một lúc, nghiêng đầu nhìn thẳng vào ngài:
Vậy thì đừng để ta đi. Ta sẽ không đi nữa, ở lại đây cùng ngài.
Đôi mắt ngài khẽ động, tránh ánh nhìn của ta:
Uyển Nhi, nàng có biết, ta chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa.
Trong lòng ta như bị một bàn tay vô hình siết chặt, sắc mặt trở nên tái nhợt:
Họ nói ngài khó qua được mùa đông năm nay, có thật không?
Ngài khẽ mỉm cười, chưa kịp đáp thì một trận ho dữ dội kéo đến không thể kìm chế. Ngài đưa tay áo che miệng, thân mình run rẩy từng cơn theo từng tiếng ho. Khó khăn lắm mới dừng lại, ngài lặng lẽ giấu ống tay áo ra phía sau, nơi đó đã thấm đẫm những vệt máu đỏ tươi, chói lọi.
Đôi môi nhuộm đỏ như thoa son hồng, trên gương mặt tái nhợt lại càng nổi bật đến mức kinh người.
Ngài ngước mắt lên, nụ cười pha lẫn vẻ bất lực:
Họ nói không sai, có lẽ ta... thật sự không qua nổi mùa đông này rồi.
Ta lao vào lòng người, lấy tay áo mình lau đi vệt máu nơi khóe môi, đôi mắt mờ đi bởi một lớp sương mỏng, giọng nói nghẹn ngào, đến chính ta còn không nhận ra:
Không đâu, ngài sẽ khỏe lại mà. Trước khi ngài khỏe lại, ta sẽ ở bên cạnh ngài. Dương Mặc Kỳ, hãy hứa với ta, ngài nhất định phải khỏe lại.
Ngài nắm lấy bàn tay đang run rẩy của ta, vạt áo trắng thêu hoa phù liên của ta đã bị máu nhuộm thành những đốm đỏ li ti, tựa như những bông mai vừa chớm nở:
Uyển Nhi, ta hứa với nàng.
Giọng ngài nhẹ nhàng đến mức làm lòng ta vốn đang hỗn loạn bỗng chốc bình yên lại:
Có nàng ở bên cạnh, ta cầu còn chẳng được.
Những ngày này, ta luôn ở bên cạnh Dương Mặc Kỳ.
Ngài ấy, phải nói sao đây, là một bệnh nhân thật không biết điều. Làm gì có người bệnh nào mà không chịu nghỉ ngơi cho tốt, lại ngày ngày ngồi trước bàn xem tấu chương, mà đã xem là xem cả ngày trời!
Loạn lạc vừa được bình định, việc cần xử lý nhiều đến không kể xiết. Dù có dốc sức ngày đêm cũng không thể hoàn thành chu toàn.
Thời tiết đã trở nên giá rét, bên cạnh ngài đặt một lò than nhỏ, trong phòng nóng đến nỗi người ta khó thở. Vậy mà ngài vẫn khoác một chiếc áo choàng dày, nhưng đôi tay lại lạnh buốt đến vô cùng.
Nhìn vậy, lòng ta xót xa, muốn khuyên ngài nghỉ ngơi một lát. Ngài nói đồng ý nhưng thực tế chẳng hề có ý định nghỉ.
Ta tức giận cau mày, thế mà ngài lại giả bộ yếu ớt, nói mình hoa mắt chóng mặt, muốn Uyển Nhi ôm một cái mới thấy khá hơn. Đôi mắt đượm ý cười của ngài mang nét ngây thơ, như một con cún nhỏ.
Nhìn người như vậy, thử hỏi ta còn giận nổi sao?
Do đó, ta lén lút đến Thái y viện, tìm kiếm một ít hương liệu nhẹ nhàng an thần, trộn vào các loại hương ngài thường dùng, đốt lên và đặt trên bàn làm việc của ngài. Ngài ngẩng đầu hỏi ta sao hương lần này có mùi khác thường. Ta nghiêm mặt đáp:
Hương này để lâu trong kho, bị ẩm mốc. Ta nghĩ ngài luôn tiết kiệm, không muốn lãng phí, nên đem ra dùng thử.
Ngài không hỏi thêm gì, chỉ cúi đầu tiếp tục xem tấu chương, không lâu sau mệt mỏi, ngả đầu vào đùi ta thiếp đi một lát.
Thẩm Dực từng nói với ta rằng khi Dương Mặc Kỳ mới lên ngôi, sức mạnh và căn cơ của ngài không thua kém gì Dương Mặc Lễ.
Những năm ấy, Dương Mặc Lễ với chiến công hiển hách trên chiến trường dần chiếm được lòng dân và sự tín nhiệm của các quan lại. Nhưng những điều đó vẫn không đủ thỏa mãn tham vọng của hắn, hắn bắt đầu âm thầm nuôi quân đội, đồng thời sai người đầu độc Dương Mặc Kỳ.
Loại độc đó thấm dần vào cơ thể ngài mỗi ngày một chút, khiến ngài ngày càng yếu đi, ngay cả Thái y viện cũng không phát hiện ra.
Dương Mặc Kỳ dù biết rõ hậu quả của độc dược, vẫn dùng trong suốt mười mấy năm, khiến cơ thể ngày càng suy kiệt.
Thật ra, nếu không xảy ra quá nhiều chuyện, Dương Mặc Kỳ có thể đã giải quyết xong mọi khó khăn trong hai năm qua. Trước khi độc thấm sâu tận xương tủy, nếu được điều dưỡng tốt, có lẽ ngài còn có thể sống thêm mười năm nữa.
Nhưng Dương Mặc Lễ vì lòng ghen ghét, đã âm thầm tăng độc tính, khiến thân thể Dương Mặc Kỳ ngày càng suy yếu. Những ngày đó, ngài còn bị giam cầm trong một căn viện nhỏ, ngày đêm không nghỉ mà lo toan, rốt cuộc dây thần kinh cũng đứt đoạn.
Các thái y trong viện nói rằng giờ đây thân thể Dương Mặc Kỳ tựa như con rối mục nát, dùng bất kỳ thuốc gì cũng vô ích, bên trong đã hoàn toàn hư hỏng.
Khi ta nghe tin này, chén trà trong tay đã rơi xuống và vỡ tan dưới chân.
Về đến nhà, Dương Mặc Kỳ đang dựa vào giường xem tấu chương. Dạo gần đây ngài lúc nào cũng bận rộn như vậy, dường như không giải quyết xong mọi việc thì không thể yên lòng.
Ta vừa bước vào phòng đã vội ôm lấy người, Dương Mặc Kỳ kinh ngạc hỏi chuyện gì xảy ra.
Ta vùi đầu vào vạt áo ngài, giọng nói khẽ khàng:
Ta không sao.
Ta không thể biết ngài đã phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn. Lúc trước không thể gặp người, nhưng giờ đây, chỉ cần nghĩ đến việc được bên cạnh ngài thêm một ngày, một giờ, một khoảnh khắc, lòng ta đã thấy mãn nguyện.
Sau đó, ngoài việc thường xuyên ở bên cạnh Dương Mặc Kỳ, phần lớn thời gian ta đều ở trong Thái y viện, cúi đầu trước tủ sách cao ngất, nghiên cứu các loại y thư cổ, hy vọng tìm ra phương thuốc giúp cải thiện tình trạng bệnh của ngài.
Nhưng tiếc thay, ta chẳng tìm được gì.
