Chưa kịp nghe tỷ tỷ lên tiếng, Dương Mặc Lễ đã quay gấp người bước đi. Hắn tránh né những lời mà bản thân không muốn chấp nhận, như thể sợ hãi chúng sẽ làm tổn thương niềm kiêu hãnh vốn cố gắng che giấu.
Ánh mắt hắn dừng lại trên ta. Là một người đứng ngoài cuộc, chứng kiến trọn vẹn vở kịch này, lòng ta từ sự cảnh giác dần nguôi ngoai, thay vào đó là một sự bình thản lạ lùng. Ta ngẩng đầu, đối diện thẳng ánh mắt của hắn, không né tránh.
Ta chậm rãi thốt ra:
Vương gia, ý của ta từ lâu đã rõ ràng.
Hắn cười nhạt, giọng nói trầm chậm:
Phải, nên ta cũng đã hiểu ra một điều. Ta không quan tâm trong lòng nàng có ta hay không. Chỉ cần người ở bên cạnh, trái tim này sớm muộn cũng sẽ thuộc về ta.
Rốt cuộc ván cờ này, kẻ thắng vẫn là ta.
Nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi hắn, đầy vẻ đắc ý.
Hắn đưa tay ra, một bàn tay áp lên gò má của tỷ tỷ, tay kia đặt lên má ta:
Ta còn nhiều việc phải làm. Đợi thêm một thời gian nữa, ta sẽ tổ chức đại hôn, dùng lễ nghi cao quý nhất của hoàng gia. Nhu Nhi vẫn là Hoàng hậu, còn Uyển Nhi là Hoàng quý phi. Hôn lễ này sẽ là khởi đầu mới cho ba chúng ta.
Lời nói đó không hề mang tính đùa cợt.
Những ngày sau, cung nhân không ngừng đem vào cung những bộ phượng quan hà bào, hai bộ giá y thêu họa tiết phượng hoàng ngậm châu, đỏ rực rỡ, không có sự khác biệt nào.
Ý của Dương Mặc Lễ quá rõ ràng: dù tổ chế không cho phép lập hai Hoàng hậu, nhưng trong lòng hắn, vẫn muốn đối đãi với ta theo quy cách Hoàng hậu.
Đêm về, cung nhân canh giữ rút hết, cung điện rộng lớn chỉ còn lại ta và tỷ tỷ, yên tĩnh đến lạ thường.
Dưới ánh nến lung linh, giá y đặt trên án thư phát ra muôn tia sáng rực rỡ, nhưng trong mắt chúng ta chỉ thấy chói lóa đau lòng.
Tỷ tỷ nhẹ nhàng nhấc một góc giá y, đôi mi khẽ sụp xuống, ánh mắt mờ mịt khó dò. Nàng khẽ hỏi:
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
Ta nhìn nàng, im lặng. Không biết nên nói gì, cũng không biết phải ôm lấy tâm trạng nào, biểu hiện cảm xúc ra sao.
Tỷ tỷ ngẩng đầu, giọng nói nghẹn ngào:
Ta từng rất thích Lễ ca ca. Nhưng cuối cùng chỉ là hữu duyên vô phận, nên ta đã tự tay chặt đứt sợi dây tơ này. Thế nhưng, sự tình đến bước này, ta bắt đầu nghi ngờ, liệu ta có sai không?
Ta nhẹ nhàng lắc đầu, nói với tỷ tỷ:
Tỷ không sai. Là Dương Mặc Lễ không chịu buông tay.
Tỷ tỷ cười chua xót, lấy tay lau vội giọt lệ trên gò má:
Ta từng thích Lễ ca ca. Nay trong lòng ta lại có Hoàng thượng. Ta thậm chí không biết mình thật sự thích ai.
Nàng nhíu mày, vẻ đau khổ hiện rõ:
Ta rất sợ. Ta sợ bọn họ sẽ xảy ra chuyện. Ta không muốn thấy bất kỳ ai trong số họ gặp nguy hiểm.
Lệ lặng lẽ rơi từ khóe mắt tỷ tỷ, nàng nhìn ta, giọng run run hỏi:
Uyển Nhi, ta có phải là một nữ nhân lẳng lơ hay không?
Ta ôm lấy nàng, dịu dàng an ủi:
Tỷ, đừng nghĩ lung tung.
Nàng yên lặng khóc trong vòng tay ta. Ta cảm nhận từng cơn run nhẹ từ cơ thể nàng, cùng những giằng xé mâu thuẫn sâu sắc trong tâm can.
Tỷ tỷ khóc cho đến khi thiếp đi, giọt lệ vẫn còn vương nơi khóe mắt.
Ta cẩn thận đặt nàng lên giường, bỗng nghe ngoài cửa có động tĩnh. Trong ánh nến lay động, bóng người thấp thoáng lướt qua.
Ta cảnh giác nhìn về phía cửa, nhặt chiếc kéo trên bàn, hỏi:
Ai ở đó?
Người đứng trong bóng tối, toàn thân ẩn mình, không tiến thêm bước nào. Thân thủ người này cao cường, không chỉ qua mặt được Ô Y Vệ của Dương Mặc Lễ mà còn lẩn tránh cung nhân canh gác.
Hắn tự xưng là Thẩm Dực, ám vệ của Dương Mặc Kỳ.
Ta ngẩn người, vội hỏi:
Dương Mặc Kỳ vẫn ổn chứ?
Thẩm Dực trầm ngâm một lúc, đáp:
Vẫn ổn.
Rồi hắn nói tiếp:
Vương phi, mọi chuyện hiện tại đều nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng thượng. Xin người đừng quá lo lắng.
Ánh mắt hắn sáng rực, như xuyên thấu bóng tối:
Ba ngày nữa, tuyết lớn sẽ tới. Vương phi hãy tự bảo trọng.
Nói xong, hắn quay đi. Ta gọi lại:
Hãy nói với ngài ấy, nhất định phải bình an.
Ba ngày sau, tuyết rơi dày đặc, phủ trắng mọi vật. Giữa ban ngày, pháo hoa vụt qua bầu trời, nổ tung thành những đóa hoa rực rỡ. Một đoàn binh lính mặc giáp bạc, cổ áo thêu họa tiết thủy phù, xuất hiện như thần linh giáng thế, tiến vào hoàng cung với khí thế hùng hổ.
Gươm đao giao tranh, khói lửa phủ kín, mùi máu tanh nồng khắp nơi. Chỉ có cung điện Hoàng hậu giữ được sự tĩnh lặng vốn có.
Tỷ tỷ đứng trước cửa, mắt hướng về tiếng giao tranh vọng lại. Nàng vốn ít khi mặc y phục sặc sỡ, nay một thân y phục đỏ rực như lửa giữa tuyết trắng, tựa đóa mai nở rộ.
Ta đứng phía sau, khẽ gọi:
Tỷ tỷ.
Nàng quay đầu, gương mặt trang điểm tinh xảo, khóe môi nở nụ cười đẹp đến kinh người. Lòng ta bỗng quên mất lời muốn nói.
Cẩm Nhược nghiêm mặt tiến đến báo:
Hoàng hậu, đám nữ quan do Dương Mặc Lễ phái đến giám sát đã bị trói và nhốt trong phòng chứa củi.
Ta ngạc nhiên nhìn tỷ tỷ, không ngờ nàng đã hành động.
Tỷ tỷ nhìn ta, hỏi:
Nếu Vương gia thất bại, muội vẫn chọn ngài ấy sao?
Ta lắc đầu không do dự.
Nàng không nói thêm, chỉ ngẩng đầu nhìn xa xăm.
Ta cau mày hỏi:
Tỷ tỷ, có phải tỷ định làm gì không?
Nàng nhìn ta, mỉm cười khẽ.
Lòng ta dâng lên cảm giác chẳng lành, vội nắm tay nàng:
Dù tỷ đang toan tính gì, cũng đừng làm.
Tỷ tỷ xoa đầu ta nhẹ nhàng:
Uyển Nhi yên tâm, ta chẳng làm gì.
Động tác ấy khiến ta nhớ về những ngày chưa xuất giá, khi nàng luôn xoa đầu ta và hứa:
Ta sẽ luôn bên muội.
Bên ngoài, tiếng binh khí va chạm ngày càng gần, như chỉ còn cách bức tường cung.
Cẩm Nhược nhanh bước tới, ánh mắt nghiêm trọng nhìn tỷ tỷ:
Hoàng hậu, Vương gia bại trận rồi. Hiện giờ ngài ấy đang hướng về đây.
Tỷ tỷ gật đầu, nhìn ta nói:
Uyển Nhi, đi theo ta.
Nàng kéo ta đến gian chính, tay xoay chiếc lư hương khảm vàng bên giá sách. Tiếng động trầm vang lên, một căn phòng ẩn hiện trước mắt.
Ta còn đang ngỡ ngàng thì tỷ tỷ đã đẩy ta vào trong. Ta loạng choạng bước vào mật thất, quay lại thấy cửa dần khép lại.
Bản năng thôi thúc, ta muốn chạy ra trước khi cửa đóng hẳn.
Tỷ tỷ nói:
Uyển Nhi, hãy thay ta sống thật tốt.
Lời ấy như sấm đánh giữa trời quang, khiến ta đứng sững, ngây ngốc không nhúc nhích.
Khi ta hoàn hồn, cửa chỉ còn khe hở nhỏ. Tỷ tỷ quay người, qua khe cửa ta thấy Dương Mặc Lễ trong bộ chiến giáp đen, cầm kiếm vội vã tiến tới. Khi hắn vừa bước vào cửa lớn viện, cửa mật thất khép kín.
Ta đứng lên, nhận ra trên tường mật thất có khe nhỏ nhìn ra ngoài. Dù gào thét đập cửa, tỷ tỷ dường như không nghe thấy.
Ô Y Vệ của Dương Mặc Lễ gắng gượng chống đỡ binh lính giáp bạc bên ngoài, đồng thời hộ tống hắn tiến vào cung điện.
Hắn bước vào, gương mặt tuấn tú giờ hiện vết sẹo đao, máu thịt lộ rõ, trông đáng sợ. Tỷ tỷ đứng giữa phòng, không hề sợ hãi, chỉ khẽ cười nhìn hắn.
Dương Mặc Lễ nhíu mày, nét mặt mất vẻ ngạo mạn, giọng trầm:
Nhu Nhi, ta thua rồi.
Hắn dừng một lúc, ánh mắt sâu sắc:
Nhưng ta không cam tâm. Sẽ có ngày ta trở lại, khôi phục tất cả. Khi đó, nàng vẫn là Hoàng hậu của ta.
Ánh mắt hắn quét phòng, sắc mặt khó coi:
Uyển Nhi đâu? Nàng ấy đâu rồi?
Tỷ tỷ ngẩng đầu, nhìn thẳng:
Uyển Nhi đã được ta đưa đi rồi. Huynh biết rõ, muội ấy không thích huynh, sao còn cố ép?
Dương Mặc Lễ giận dữ, thấp giọng:
Nhu Nhi, ta biết nàng là tỷ của Uyển Nhi, nàng sẽ bao che cho nàng ấy.
Bên ngoài, Ô Y Vệ tiếp tục chống đỡ, thúc giục hắn rời đi.
Dương Mặc Lễ nhìn tỷ tỷ, cố chấp không buông:
Uyển Nhi ở đâu? Đừng nói dối ta. Các người bị giám sát chặt, không thể rời cung điện.
Hắn gọi tên ta khắp phòng, không thấy bóng dáng.
Hắn nắm cổ tay tỷ tỷ, giọng gấp gáp:
Nàng giấu Uyển Nhi ở đâu?
Tỷ tỷ mỉm cười, ôm lấy hắn. Gương mặt áp vào bộ giáp đen, không bận tâm vết máu loang. Nụ cười dịu dàng nở:
Lễ ca ca, đã lâu rồi ta không ôm huynh như thế này.
Khung cảnh mỹ nhân trong lòng khó tìm, nhưng bên ngoài cục diện nguy cấp vô cùng. Binh lính giáp bạc ồ ạt tấn công, Ô Y Vệ ít ỏi chết chóc thảm thương, chỉ còn những huynh đệ sống chết vì hắn.
Dương Mặc Lễ nghiến răng, dường như hạ quyết tâm lớn. Ánh mắt quét qua phòng, vô tình nhìn thấy nơi ta trốn. Một khoảnh khắc, ta nghĩ hắn đã phát hiện.
Nhưng không.
Hắn kéo tay tỷ tỷ định rời đi, nàng vẫn đứng yên. Gió lạnh cuốn tuyết trắng bay, tà váy đỏ như lửa tung nhẹ. Tỷ tỷ cười khẽ, ánh mắt rực rỡ chỉ chứa hình bóng Dương Mặc Lễ.
Hắn nhìn nàng khó hiểu.
Tỷ tỷ nhẹ nhàng nói:
Lễ ca ca, ta không thể đi cùng huynh. Ta cũng… không còn đi được nữa.
Nụ cười vẫn trên môi, nhưng máu đỏ thẫm tràn từ khóe miệng, nhỏ xuống y phục, thấm vào váy đỏ rồi biến mất.
Cơ thể nàng lay động như chiếc lá khô giữa gió thu, rồi từ từ ngã xuống.
Dương Mặc Lễ vội đỡ lấy, tay run rẩy ôm chặt. Giọng hoảng hốt:
Nhu Nhi…
Ánh mắt hắn đầy đau xót không thể tin nổi.
Tỷ tỷ cười yếu ớt, vuốt ve gương mặt hắn:
Lễ ca ca, ta mặc hồng y có đẹp không?
Hắn gật nặng đầu.
Nàng cười rạng rỡ hơn:
Ta biết là rất đẹp mà. Nếu ngày ấy, trong bộ giá y này, ta gả cho Lễ ca ca thì tốt biết bao.
Nàng khẽ ho vài tiếng, máu đỏ tươi trào ra, thấm ướt váy đỏ, tạo thành đóa hoa u ám.
Tỷ tỷ nhìn hắn, sắc mặt tái nhợt rợn người, nổi bật trên nền váy đỏ:
Lễ ca ca, đừng sai nữa. Bây giờ quay đầu, vẫn còn kịp.
Tiếng hét phía sau càng gần. Binh lính giáp bạc tiến sát, đẩy Ô Y Vệ ít ỏi vào viện. Họ đầy thương tích, biết cái chết cận kề, thúc giục hắn rời đi.
Nhưng Dương Mặc Lễ làm ngơ, siết chặt vòng tay lấy tỷ tỷ, ngón tay tái nhợt như muốn hòa tan nàng vào máu thịt:
Nhu Nhi, ta mang nàng đi. Nàng nhất định không sao.
Tỷ tỷ nắm chặt tay hắn, thở dốc, gom chút sức lực cuối nói:
Nếu còn kiếp sau, nhớ sớm cưới ta về nhà. Chúng ta sẽ sống như đôi phu thê bình thường, như vậy… là đủ rồi…
Giọng nàng nhỏ dần, rồi tắt hẳn. Đôi mắt tan rã, ánh nhìn cuối cùng phản chiếu gương mặt đau đớn của Dương Mặc Lễ.
Cùng lúc, Ô Y Vệ cuối cùng bị mũi kiếm xuyên tim, gục ngay dưới chân hắn. Người đó gắng gượng nắm vạt áo hắn, thì thào:
Vương gia… mau… rời đi…
Trong trận tuyết lớn, toàn bộ Ô Y Vệ đã bị tiêu diệt. Chỉ còn mỗi Dương Mặc Lễ.
Khi Thẩm Dực dẫn binh lính giáp bạc đến, Dương Mặc Lễ vẫn ôm chặt thi thể tỷ tỷ, không buông.
Cái chết của nàng như sét đánh ngang trời quang với hắn. Trong lòng, tỷ tỷ là người hắn yêu nhất, là tất cả. Còn ta, dù thế nào cũng không thể sánh bằng nàng.
Như linh hồn hắn đã cạn kiệt, đôi mắt sâu thẳm không ánh sáng. Chỉ khi Thẩm Dực tiến lên, định đưa thi thể đi, hắn mới phản ứng, ôm chặt không buông.
Thẩm Dực phải dùng hết sức mới tách họ ra. Binh lính giáp bạc lập tức áp giải Dương Mặc Lễ. Hắn nhìn theo bóng tỷ tỷ, môi run run gọi:
Nhu Nhi…
Tỷ tỷ đã ra đi.
Dương Mặc L
