Bà đặt một tay lên đống tiền, lắc đầu kiên quyết: "Không đủ. Anh Hổ à, chúng tôi nuôi nó bao nhiêu năm rồi, dù không có công lao lớn lao, cũng có những khổ cực riêng..."
Chú Hổ cười lạnh lùng, rồi rút từ trong ngực ra một tấm thẻ từ, ném thẳng lên bàn.
Trong thẻ còn bốn vạn nữa. Tổng cộng là năm vạn tệ, mua đứt con người này. Sau này nó sống hay chết, ốm đau bệnh tật, đều không liên quan đến hai người.
Chú đứng lên, ánh mắt nhìn thẳng vào họ: "Nếu hai người đồng ý, bây giờ viết giấy cam kết đi. Nếu không..."
Chú dừng lại một lúc, chỉ tay về phía cửa: "Thì bây giờ tôi sẽ báo cảnh sát, tố cáo hai người tội bỏ rơi và ngược đãi trẻ em. Một đứa bé sáu tuổi không có hộ khẩu, hai người đoán xem cảnh sát sẽ tin ai?"
Bố mẹ tôi như bị hút hết sức lực, thân hình mềm nhũn không trụ nổi.
Bố run rẩy cầm lấy giấy bút, ngồi xuống viết một tờ giấy "đoạn tuyệt quan hệ" dưới ánh mắt sắc lạnh của Chú Hổ.
Mẹ thì đặt tay tôi vào lọ mực đỏ tươi, rồi in lên giấy.
Dấu vân tay đỏ rực ấy, chói mắt như máu tươi.
Tôi được dì Duyệt nhẹ nhàng nắm chặt tay, dẫn ra khỏi căn nhà mà tôi đã sống sáu năm trời.
Quay đầu lại, tôi thấy bố mẹ đang úp mặt vào bàn, đếm từng tờ tiền với nụ cười thỏa mãn trên môi.
Không một ai trong số họ ngoảnh lại nhìn tôi.
Tôi theo chân Chú Hổ và dì Duyệt, ngồi lên chiếc xe mô tô đen bóng, đầy vẻ ngầu.
Dì Duyệt ôm lấy tôi thật chặt, lưng Chú Hổ rộng lớn và ấm áp, che chắn mọi cơn gió lạnh lùa qua.
Chúng tôi tới một khu chung cư rộng lớn, sáng sủa, khác hẳn cái khu tập thể cũ kỹ và tối tăm mà tôi từng quen thuộc.
Ngôi nhà của họ thật to, thật sáng rực.
Dì Duyệt dẫn tôi vào một căn phòng, bật đèn lên. Tôi nhìn thấy một chiếc giường nhỏ trải ga màu hồng, một cái bàn học trắng tinh và một tủ quần áo đồ sộ.
Trên tường, những miếng dán dạ quang hình sao và mặt trăng lấp lánh.
Miêu Miêu, dì tên là Lâm Duyệt, con có thể gọi dì là dì Duyệt. Còn chú kia tên là Chu Phóng, con gọi chú ấy là chú Chu.
Miêu Miêu, đây là phòng của con. Từ nay trở đi, con sẽ sống ở đây.
Giọng dì Duyệt ngọt ngào như kẹo bông gòn tan chảy trong lòng tôi.
" Dì Duyệt... Chú Hổ..." Tôi lẩm bẩm.
Dì bật cười khẽ, "phụt" một tiếng.
Đúng rồi, Chú Hổ.
Dì cười đẹp đến lạ thường.
Phòng của tôi sao?
Tôi vẫn luôn ngủ trong căn phòng kho chật chội, đầy đồ đạc cũ kỹ. Bây giờ, tôi bước vào đây thật cẩn thận, không dám tin, nhẹ nhàng chạm tay vào chiếc giường mềm mại.
Dì Duyệt mở tủ quần áo, bên trong treo đầy những chiếc váy nhỏ xinh đẹp đủ màu sắc.
Phòng tắm có vòi sen hiện đại, nước nóng phun ra ấm áp mà tôi chưa từng thấy.
Dì Duyệt giúp tôi gội đầu, hương thơm dịu dàng lan tỏa. Khi dì lau người cho tôi, dì phát hiện những vết bầm tím cũ trên cánh tay và chân tôi.
Tay dì khựng lại, ánh mắt đỏ hoe. Dì không nói gì, chỉ lấy thuốc mỡ, nhẹ nhàng bôi lên cho tôi.
Cảm giác mát lạnh dễ chịu lan tỏa.
Tối đó, tôi được ăn bữa tối thịnh soạn nhất đời. Sườn heo kho tàu, cánh gà, và món trứng xào cà chua mà tôi yêu thích nhất.
Tôi nằm trên chiếc giường mới, ôm chiếc cặp màu hồng, vẫn như đang trong mơ.
Tôi nhẹ nhàng véo má mình.
Đau.
Thật đau.
Đó là sự thật.
Tôi thật sự có một ngôi nhà mới.
Chú Hổ và dì Duyệt đối xử với tôi tốt đến mức như trong mơ.
Dưới sự giúp đỡ của chú Chu Phóng, hộ khẩu của tôi nhanh chóng được làm xong.
Tôi có một cái tên mới: Chu Miêu Miêu. Dì Duyệt nói, mong tôi lớn lên khỏe mạnh như mầm cây nhỏ.
Tôi trở thành học sinh tiểu học đàng hoàng, có danh phận, có học bạ.
Nhưng trong nhà ấy, có một căn phòng luôn khóa kín.
Căn phòng đó nằm ngay cạnh phòng tôi. Có lần, tôi thấy dì Duyệt bước ra từ đó, mắt đỏ hoe như vừa khóc.
Tôi rất tò mò, nhưng không dám hỏi.
Cho đến một ngày, đi học về, tôi phát hiện cửa căn phòng ấy khép hờ.
Tôi như bị ma quỷ thúc giục, lén lút đẩy cửa mở ra.
Bên trong phòng cũng được trang trí màu hồng như phòng tôi, nhưng trên bàn, giường đều phủ một lớp bụi mỏng đen kịt.
Trên tường, treo một bức ảnh.
Trong ảnh là một cô bé cười tươi, mặc váy công chúa màu xanh, tóc buộc hai bím đuôi dê.
Cô bé ấy... hơi giống tôi.
Chú Chu Phóng và dì Duyệt đứng bên cạnh cô bé, nụ cười rạng rỡ trên môi.
Tôi tiến đến bàn học, thấy một hộp nhạc nhỏ đặt trên đó. Tôi nhẹ nhàng mở ra, bài hát "Chúc mừng sinh nhật" vang lên.
Ngay lúc ấy, nghe tiếng bước chân phía sau.
Tôi giật mình quay lại, thấy dì Duyệt đứng ở cửa, khay trái cây trên tay rơi xuống đất với tiếng "choang".
Dì Duyệt không mắng tôi.
Dì vội vàng tiến tới, ôm chầm lấy tôi, cơ thể run rẩy dữ dội.
Ngày hôm đó, dì Duyệt ngồi trên chiếc giường nhỏ trong căn phòng đó, kể cho tôi nghe về cô bé trong bức ảnh.
Cô bé là con gái họ, tên An An.
Hai năm trước, An An vì nhặt quả bóng lăn ra đường đã bị chiếc xe tải vượt đèn đỏ đâm phải...
Dì Duyệt không nói tiếp được, ôm mặt khóc nức nở.
Tim tôi thắt lại đau đớn.
Tôi phần nào hiểu ra.
Hiểu được ánh mắt phức tạp của Chú Hổ khi lần đầu gặp tôi.
Hiểu tại sao chú lại đối xử tốt với tôi đến vậy.
Bởi vì tôi, đã khiến chú nhớ đến An An.
Buổi tối, Chú Chu Phóng trở về.
Chú không giận dữ, chỉ ngồi bên tôi, bàn tay thô ráp xoa đầu tôi.
Chú chỉ vào bức ảnh An An, nói: "Miêu Miêu, con bé tên An An. Nếu con bé còn sống, có một cô em gái đáng yêu như con, chắc chắn sẽ rất vui."
Tối đó, chú mở chiếc tủ luôn khóa, bên trong chất đầy tranh vẽ của An An.
Chú nói, An An thích đi sở thú xem hổ nhất, vì cô bé nói hổ uy phong như bố.
Chú nói, ước mơ lớn nhất của An An là có một chiếc cặp sách màu hồng, vẽ hình thỏ nhỏ.
Chú nói, đừng sợ, con không phải vật thay thế An An, con cũng là bảo bối của chúng tôi.
Tôi ôm chiếc cặp, nước mắt lặng lẽ rơi ướt đẫm khuôn mặt.
Tôi không hiểu vật thay thế nghĩa là gì, nhưng chú dì nói họ yêu tôi.
Tôi cũng yêu họ như vậy.
Cuộc sống trôi qua ngọt ngào như mật.
Kỳ thi cuối kỳ, tôi đạt hạng nhất lớp.
Tôi cầm hai tờ giấy điểm 100, chạy vội từ trường về nhà.
Chú Hổ ôm chặt tôi, nhấc bổng lên cao, cằm đầy râu cọ vào mặt tôi.
Không hổ là con gái của Chu Phóng ta! Thật làm ta nở mày nở mặt!
Tôi gần như quên cái quán mì nhỏ bé và cặp vợ chồng từng là bố mẹ mình.
Cho đến một ngày, tan học, tôi thấy bóng dáng quen thuộc đứng ở cổng trường.
Là "mẹ" tôi.
Bà gầy hơn, da đen hơn, trên mặt mang nụ cười nịnh nọt, bước về phía tôi.
Miêu Miêu..." Bà xoa tay, "về nhà thăm nhà một chút nhé? Em trai con nhớ con lắm.
Tôi lùi lại, trốn sau lưng Chú Hổ đến đón tôi.
Tôi không muốn về.
Ở đó, tôi không được ăn no.
Ở đó, tôi sẽ bị đánh... và không có tình yêu.
Chú Hổ đứng chắn phía sau, mặt tối sầm: "Hai người còn đến làm gì? Hết tiền rồi à?"
Mặt bà cứng lại, rồi lại gượng cười: "Anh Hổ, anh nói gì kì vậy. Chúng tôi chỉ nhớ con thôi... Năm vạn tệ đó, chúng tôi không đụng đến, đều để dành gửi tiết kiệm cho con bé."
Thế à?
Sao tôi nghe nói, quán mì của hai người đã sang nhượng rồi, chồng cô ngày nào cũng ngồi phòng đánh bài, con trai cô cũng nghỉ học mẫu giáo song ngữ rồi?
Sắc mặt bà trắng bệch ngay tức thì.
Lời nói dối bị bóc trần, bà ngồi phịch xuống đất, lăn lộn gào khóc.
Tôi không sống nổi nữa! Chúng tôi đã giao con gái cho các người, các người ăn sung mặc sướng, còn chúng tôi thì không có nổi một bữa cơm! Trời có thấu không!
Tiếng khóc la của bà thu hút nhiều phụ huynh và học sinh đứng xem, chỉ trỏ vào chúng tôi.
Tôi sợ hãi nắm chặt vạt áo Chú Hổ.
Lúc đó, "bố" và "em trai" cũ tôi từ góc phố lao tới.
Bố" tôi chỉ thẳng mũi Chú Hổ mắng: "Họ Chu kia! Anh đừng quá đáng! Ban đầu nói năm vạn tệ, giờ anh dồn chúng tôi vào đường cùng, anh có ý đồ gì?
Em trai tôi lao đến, muốn giật chiếc cặp trong tay tôi: "Chị xấu xa! Chị ăn cắp tiền nhà mình! Trả lại đây!"
Chiếc cặp ấy dì Duyệt mua cho tôi, còn treo móc khóa ảnh ba người chúng tôi đi công viên.
Đó là bảo bối của tôi.
Tôi bị đẩy lảo đảo, nhưng vẫn ôm chặt chiếc cặp.
Lần này, tôi không khóc.
Nhìn ba người họ, tôi cảm thấy một chút tức giận.
Trước khi Chú Hổ kịp nổi giận, tôi bước ra từ sau lưng chú.
Tôi đứng thẳng người, nhìn người phụ nữ đang ngồi dưới đất gào khóc, dùng hết sức mình nói rõ: "Bà không phải mẹ tôi."
Tiếng khóc dừng đột ngột, bà nhìn tôi với vẻ không tin nổi.
Tôi quay sang người đàn ông đang chửi bới.
Ông cũng không phải bố tôi.
Cuối cùng tôi nhìn đứa em trai muốn giật cặp sách.
Tôi không có nhà, cũng không có em trai.
