Chúng ta cùng nhau đuổi bắt những con bướm lượn lờ giữa cánh đồng hoa ngập tràn sắc màu. Lương Hành đứng nhìn ta chơi đùa cùng hai đứa trẻ, ánh mắt hắn dịu dàng, ấm áp, đến mức có thể tan ra như nước.
Trên đường trở về kinh thành, hắn cố ý rẽ ngang đến phủ nhà mẹ ta. Phụ thân ta, chỉ là một viên biên tu lục phẩm với tính cách khoáng đạt. Thời gian rảnh rỗi, ông thích nhất là chăm sóc mảnh vườn nhỏ bé yêu quý của mình. Mùa này, kiwi đã chín mọng, từng chùm quả trĩu nặng trên giàn.
Khi thấy hai đứa cháu ngoại trắng trẻo, lanh lợi, phụ thân vui đến quên cả hình tượng, kéo hai đứa trẻ là Tịnh Du và Nguyệt Nghi chui tọt vào vườn. Ba ông cháu chạy đuổi nhau, tiếng cười vang vọng khắp sân rộng.
Chạy mệt, trở vào chính sảnh, mẫu thân mang ra cốc nước trái cây ướp lạnh, tay cầm khăn lau mồ hôi cho hai đứa nhỏ, miệng mắng phụ thân: "Ông già này, còn trẻ con hơn cả bọn trẻ, đem cháu ra giữa nắng chơi bời, nhìn xem — cả người ướt đẫm mồ hôi!" Nhưng trong ánh mắt bà, nụ cười và tình thương không hề giấu diếm.
Hai đứa nhỏ ôm chặt cốc nước mát lạnh, má đỏ ửng vì chạy nhảy, ríu rít gọi: "Ngoại tổ phụ!" "Ngoại tổ mẫu!" Giọng nói trong trẻo, mềm mại như tơ.
Lương Hành đứng bên cạnh ta, lặng lẽ đưa tay ra, trong tay áo rộng, bàn tay hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay ta. Hai bàn tay áp vào nhau, ấm áp, vững chãi như một lời hứa thầm kín.
Thời gian trôi qua nhanh chóng. Tịnh Du nay đã mười sáu tuổi, dáng người thẳng tắp, mang phong thái oai nghiêm như phụ thân năm xưa. Đầu năm, Lương Hành đã dâng sớ chính thức lập hắn làm thế tử, giờ đây hắn đã vào Đại Lý Tự đảm nhiệm chức sự.
Nguyệt Nghi cũng đã trở thành thiếu nữ mười bốn tuổi, rạng rỡ và dịu dàng. Nhưng ta nhận ra gần đây nàng có điều gì đó bất thường. Thường mượn cớ ra hậu môn, thần sắc lúc nào cũng hoảng loạn, đôi mắt mơ hồ ngắm nhìn ngoài cửa sổ. Ta âm thầm sai người theo dõi sát sao.
Tin tức đưa về khiến lòng ta nặng trĩu… Thì ra, tại yến hội Trung thu trong cung lần trước, Nguyệt Nghi đã có tiếp xúc với một người đồng tộc xa lạ bên phủ Thừa ân hầu – tên Triệu Tú Tài. Dung mạo hắn tuấn tú, tuy áo vải thô sơ, nhưng khi đối diện với các bậc quyền quý, hắn vẫn giữ lễ độ, không hề nhún nhường, khiến một thiếu nữ mới chớm nở tâm tư như Nguyệt Nghi không khỏi đỏ bừng tai.
Đáng giận hơn, tên Triệu Khiêm – người mới kế thừa tước vị Thừa ân bá đầu năm nay – lại tự mình làm mối cho hai người, ngầm mở đường không ít. Ta tức giận đến mức đập bàn một cái — đúng là phủ Thừa ân bá chưa dứt lòng tham! Thấy không thể bày mưu trên người Tịnh Du, nay lại rắp tâm nhắm tới hôn sự của Nguyệt Nghi. Dùng một tên tú tài xa thân chẳng rõ lai lịch, muốn bày trò “thân lại càng thân”, tiếp tục bám lấy phủ Quốc công, hút máu phủ Quốc công!
Ta lập tức đem mọi chuyện tường tận bẩm báo với Lương Hành. Càng nghe, sắc mặt hắn càng trầm xuống:
Ta vốn nể tình mẹ ruột bọn trẻ mà lưu cho họ một phần thể diện, không ngờ lại khiến bọn chúng được đằng chân lân đằng đầu, dám đánh chủ ý lên người Nguyệt Nghi!
Đã vậy thì đừng trách ta tuyệt tình.
Chuyện triều chính, ta xử lý. Việc Nguyệt Nghi, phiền phu nhân lo toan nhiều hơn.
Sau đó, ta âm thầm bắt đầu lo liệu hôn sự cho Nguyệt Nghi. Lấy cớ tham dự hoa hội, thơ yến các loại, dẫn nàng giao tiếp với những công tử phẩm hạnh đoan chính, gia thế trong sạch. Cùng lúc, ta cho người theo sát hành tung của nàng. Đồng thời, Lương Hành cũng bắt đầu hành động trong triều. Hắn không còn giữ tình nghĩa gì với phủ Thừa ân hầu.
Trước hết, có người dâng sớ vạch tội Triệu Khiêm chiếm ruộng dân, ra vào thanh lâu kỹ viện. Sau đó, người cậu hắn treo chức nhàn rỗi ở Lại bộ, cũng bị lật ra một loạt sổ sách nhận hối lộ năm xưa. Trong chớp mắt, phủ Thừa ân hầu rối như tơ vò, Triệu Khiêm như kiến bò trên chảo nóng, chạy đôn chạy đáo khắp nơi mà chẳng ai đoái hoài.
Thời cơ đã chín. Ta chọn một ngày, cho lui mọi người, mời Nguyệt Nghi vào noãn các, một mình đối mặt để nói chuyện. Ta không quát tháo cũng không chỉ trích, chỉ đem những nỗi nhục nhã phủ Thừa ân hầu đang gánh lấy, từng điểm bất hợp lý về việc một tên tú tài xa lạ có thể hết lần này đến lần khác “vô tình gặp gỡ” thiên kim phủ Quốc công, từng điều từng chữ, nói rõ rành rẽ.
Nào ngờ — Nguyệt Nghi tựa như bị mỡ heo bịt mắt, không những không nghe, mà còn bất ngờ đứng phắt dậy:
A nương! Đó là nhà mẹ đẻ của con! Ngoại tổ mẫu, cữu cữu có thể mang tư tâm, nhưng tuyệt đối sẽ không hại con! Vì sao người cứ luôn nghĩ họ theo hướng xấu như vậy?!
Trong lòng ta lạnh đi một tầng. Sáu năm dốc lòng dạy dỗ, ngày đêm bầu bạn — chẳng bằng vài câu đường mật từ kẻ ngoài cuộc sao?
Nguyệt Nghi, nhìn người không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài, lòng người hiểm ác—
"Đủ rồi!" Nàng ngắt lời ta, quỳ xuống "phịch" một tiếng trước mặt, giọng bướng bỉnh:
A nương! Con biết người là vì con, sợ con chịu khổ!
Nhưng Tu Dật khác với những công tử phong lưu kia! Hắn tuy tài mà chưa gặp thời, nhưng thật tâm đối với con!
Người đừng thấy hắn chỉ là tú tài. Con tin rằng với tài học của hắn, mùa xuân năm sau nhất định trúng cử! Đến lúc ấy, con nhất định sẽ sống hạnh phúc!
Nàng ngẩng đôi mắt đẫm lệ, mang theo chất vấn:
A nương, chẳng phải người năm xưa cũng là nữ nhi của một vị quan lục phẩm? Phụ thân chẳng phải cũng cưới người đấy thôi? Sao người không hiểu tấm lòng con hiện tại?
Nhìn gương mặt vừa cố chấp, vừa ngây thơ của nàng, ta biết: hiện tại có nói bao nhiêu đạo lý, nàng cũng không nghe lọt. Ép buộc chỉ khiến rạn nứt thêm sâu sắc.
Ta khẽ nhắm mắt, che đi mỏi mệt trong lòng, khoát tay:
Thôi, lui xuống đi, bình tâm tĩnh trí, tự mình nghĩ cho kỹ.
Ta vốn tưởng, để nàng tĩnh tâm vài ngày là đủ để nghĩ thông suốt. Nào ngờ — đứa nhỏ này lại gan lớn đến mức vượt khỏi tưởng tượng. Phủ Thừa ân bá chó cùng rứt giậu, lại dám xúi giục Nguyệt Nghi làm ra chuyện tầm thường như tư thông bỏ trốn!
Biệt viện ngoại ô kinh thành. Tim Nguyệt Nghi đập thình thịch liên hồi, vừa hồi hộp, vừa mơ hồ mang theo hưng phấn. Nàng nhận được thư của Triệu Tu Dật, âm thầm lén ra khỏi phủ, đi theo hắn đến tòa biệt viện này. Trong lòng đầy ắp viễn cảnh tương lai tươi đẹp.
Tiếng "két" khẽ vang lên khi cánh cửa phòng bị đóng lại. Không gian hoàn toàn cách biệt. Triệu Tu Dật xoay người, gương mặt không còn là vẻ ôn nhu nho nhã ngày thường, ánh mắt gợn lên tia tham lam trắng trợn. Hắn bước tới, đột ngột ôm chầm lấy Nguyệt Nghi thật chặt:
Nguyệt Nhi, ta thật lòng yêu nàng!
Nguyệt Nghi bị hắn siết đến đau đớn, vô thức giãy dụa, khuôn mặt đỏ bừng:
Ca ca Tu Dật, chàng… đừng như vậy.
Chúng ta đã nói rồi, năm sau nếu chàng thi đỗ, thì sẽ đường đường chính chính tới phủ cầu thân.
Đến lúc ấy, thiếp có chết cũng cầu xin phụ mẫu, họ thương thiếp, nhất định sẽ đáp ứng...
Không được! Ta không chờ đến năm sau được nữa!
Triệu Tu Dật siết chặt cánh tay, giọng gấp gáp:
Ta yêu nàng, Nguyệt Nhi, ta muốn nàng ngay bây giờ làm vợ ta!
Chỉ cần chúng ta có hài tử, cho dù Quốc công gia có không thuận, vì danh tiết của nàng, cũng buộc phải nhận ta làm rể!
Nói rồi, tay hắn tùy tiện lục lọi trên lưng nàng. Nguyệt Nghi như bị sét đánh ngang tai. Mãi tới lúc này, nàng mới thật sự nhận ra — nguy hiểm đang cận kề.
Nàng vùng vẫy điên cuồng:
Không được! Buông ta ra! Triệu Tu Dật, ngươi là súc sinh!
Triệu Tu Dật như trúng tà, vừa xé y phục nàng, vừa lẩm bẩm:
Ngoan nào, Nguyệt Nhi, đừng sợ, rất nhanh thôi nàng sẽ là người của ta.
Đến khi đó, xem còn ai dám coi thường ta!
Âm thanh y phục bị xé rách sắc lẹm như dao cứa. Nguyệt Nghi tuyệt vọng gào khóc, tiếng khóc tan vào gian phòng vắng lặng. Nàng đánh đấm không ngừng, móng tay cào rách mặt hắn, máu chảy ròng ròng. Nhưng vẫn không thể thoát khỏi gông xiềng trên người. Lệ hoảng sợ mờ nhòe tầm mắt.
Giây phút này, nàng rốt cuộc thấm thía lời A nương đã nói mới là thật. Ngay khoảnh khắc hắn đè nàng xuống giường — nghìn cân treo sợi tóc…
ẦM!
Một tiếng nổ vang rền, cửa phòng bị đá tung. Ta đứng nơi ngưỡng cửa. Phía sau là Tịnh Du sắc mặt âm trầm, ánh mắt ngùn ngụt sát khí, cùng mấy thị vệ thân binh cũng mang theo sát khí dữ dội.
Trên giường, Nguyệt Nghi quần áo xộc xệch, thân thể run rẩy như lá úa giữa gió đông, mặt đầy nước mắt và kinh hoàng. Triệu Tu Dật đang vội vàng kéo quần, nét dâm đãng trên mặt chưa kịp tan biến đã bị sợ hãi thay thế.
Tịnh Du ánh mắt như lưỡi đao, từng bước tiến tới. Đứng trước giường, nhìn xuống muội muội từ trên cao. Không một lời an ủi, không một câu hỏi. Hắn giơ tay, một bạt tai như sấm giáng xuống gò má Nguyệt Nghi.
Chát!
Nguyệt Nghi bị đánh lệch đầu, một cái tát đập vỡ toàn bộ ảo tưởng và sự ngây ngô. Nàng òa khóc, nhào vào lòng ta vừa mở rộng vòng tay.
A nương! Ca ca! Con sai rồi! Con biết sai rồi!
Con không dám nữa… hu hu hu…
Trong lòng ta đau như xé ruột, nhưng vẫn gắng giữ bình tĩnh. Tấm đại bào dày nặng choàng kín người con bé từ đầu đến chân. Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nó:
Đừng sợ, A nương tới rồi.
Tịnh Du không thèm liếc muội lấy một lần, đôi mắt hắn giờ chỉ còn lạnh lẽo, thấu xương, giống hệt ánh mắt của Lương Hành. Hắn xoay người, giọng bình thản đến mức không mang chút sinh khí:
Băm nát ra, ném vào núi cho sói ăn.
Không—!!!
Triệu Tu Dật rú lên như heo bị chọc tiết, giữa hai chân đã ướt nhẹp, tanh tưởi đến khó ngửi.
Thế tử tha mạng! Là Triệu Khiêm ép ta!
Hắn nói chỉ cần thành công, phủ Quốc công chắc chắn phải nhận ta!
Ta ở nhờ người, nào dám không nghe! Xin tha cho ta một mạng chó!
