Nguyệt Nghi sợ đến mức muốn rơi nước mắt.
Tịnh Du bất ngờ buông tay họ Từ, nhanh chóng kéo em gái lui về phía sau:
Ngoại tổ mẫu, chúng con ở nhà mình rất tốt. Không cần bà phải lo lắng.
Nguyệt Nghi e dè thò đầu ra sau lưng anh trai, nhỏ nhẹ nói:
Con... con muốn về nhà với phụ thân và mẫu thân.
Cảnh tượng ấy khiến họ Từ như bị sét đánh giữa đầu, bà lảo đảo lùi lại một bước, khuôn mặt trắng bệch không một giọt máu.
Miệng run run thốt lên:
Phản rồi... hai đứa tiện tì này muốn phản trời rồi!
Ta không muốn phí thời gian nhìn bộ dạng thất thần của bà ta nữa.
Chỉ khẽ nhìn Lương Hành rồi cúi người lễ phép:
Lão phu nhân, lễ đã dâng, chúng ta không tiện quấy rầy thêm. Cáo từ.
Ngay khi chúng ta quay người định rời đi, lão phu nhân như chợt tỉnh giấc, khóc lóc gào thét:
Con trai ta ơi! Con xem con lấy phải hạng đàn bà gì đây!
Nàng ta muốn ép chết phủ Hầu chúng ta, chia rẽ huyết mạch gia tộc!
Tiếng khóc vang vọng, khuấy động cả chốn khách khứa khiến mọi người đều quay lại nhìn.
Ngay lúc đó —
Thế tử phủ Thừa ân hầu, Triệu Khiêm, vội lao tới đỡ lấy lão phu nhân đang run rẩy.
Hắn trừng mắt nhìn chúng ta:
Các người thật quá đáng!
Gia mẫu ta một lòng từ ái, sao các người lại dồn ép đến mức này!
Hắn cố mượn danh "hiếu đạo" và "thân phận hậu bối" để gây áp lực, đặt vợ chồng Quốc công vào thế bất nhân bất nghĩa.
Ta dừng bước, chậm rãi quay lại.
Không tức giận, trái lại còn khẽ nhếch môi cười:
Công tử nhắc thế, thiếp thân lại nhớ ra một chuyện.
Nghe nói tháng trước công tử ở Thủy Tiên tiêu tốn năm nghìn lượng chỉ để đổi lấy một nụ cười của tân hoa khôi.
Đầu năm còn vì nợ bạc trong sòng bài mà bị ngân trang kiện lên phủ Kinh Triệu.
Vẫn là nhà ta Quốc công nhờ cố nhân đứng ra mới miễn cưỡng ép xuống được.
Mỗi câu nói như một mũi dao đâm sâu, sắc mặt Triệu Khiêm trắng bệch hơn.
Thiếp thân chỉ đang nghĩ — nếu thật đón bọn trẻ đến quý phủ...
Công tử định cho chúng được tận mắt xem cảnh ngài tiêu tiền như nước, hay muốn chúng học cách đối phó chủ nợ đến tận cửa?
Ngươi... ngươi vu khống! Ngươi nói bậy!
Hắn đỏ mặt, gân xanh nổi đầy trán.
Cả kinh thành ai cũng biết thế tử phủ Thừa ân hầu là kẻ ăn chơi trác táng, nhưng vì nể mặt phủ Hầu nên ai cũng giả vờ không hay.
Ta đối diện đám khách đang xì xào, giọng cao rõ ràng:
Phải trái thế nào, tin rằng mọi người đều tự phân minh.
Ta đến đây là để chúc thọ lão phu nhân.
Chỉ tiếc phủ Thừa ân hầu hết lần này đến lần khác ép người quá đáng:
Lúc đầu dùng của cải dụ dỗ, rồi dùng nước mắt uy hiếp, giờ lại đảo lộn trắng đen, vu cáo vợ chồng chúng ta vô tình bạc nghĩa.
Nếu phủ Hầu không hoan nghênh như vậy, thậm chí còn bịa đặt vu cáo —
Vậy ta và Quốc công xin cáo từ ngay tại đây!
Lương Hành siết chặt tay ta, sóng vai cùng bước, không chần chừ dù chỉ một bước.
Lần này, hai bóng dáng nhỏ cũng không do dự.
Một bên trái, một bên phải, sát cánh theo sau.
Ánh dương rọi xuống, kéo dài bốn cái bóng hòa làm một.
Từ ngày trở về từ phủ Thừa ân hầu, thời gian trôi qua như tuyết tan sau đông giá.
Bề ngoài vẫn lạnh lùng, nhưng bên trong đã ngấm ngầm có sự chuyển biến.
Hai đứa nhỏ không còn công khai phản đối, nhưng cũng chưa thật sự mở lòng.
Mỗi lần đến thỉnh an, đều lễ nghi chỉnh tề.
Hỏi một câu đáp một câu, tuyệt nhiên không nói dông dài.
Bữa cơm, chăm chú ăn uống, chẳng chủ động gắp món gần ta.
Một lần, khi ta giám sát việc học của Tịnh Du, Lương Hành hiếm hoi đứng bên cạnh lâu hơn.
Ta chỉ ra một chỗ trong bài văn sai điển nghĩa, Tịnh Du theo phản xạ bĩu môi —
nhưng không còn cãi lại như trước.
Lương Hành đột nhiên mở lời:
Mẫu thân dạy bảo, nghe cho kỹ vào.
Tịnh Du cúi đầu khẽ đáp:
Dạ, phụ thân.
Lương Hành nhìn ta, ánh mắt sâu lắng:
Nàng vất vả rồi.
Câu nói không còn là lời khách sáo thường ngày, mà khiến lòng người ấm áp một thoáng.
Ta nhẹ gật đầu, không nói thêm.
Xuân qua đông tới, đã tròn một năm.
Trong suốt năm ấy, ta chưa từng lơi là một ngày.
Chuyện ăn mặc ngủ nghỉ của hai đứa nhỏ, ta tự tay xem xét kỹ càng.
Tịnh Du sợ lạnh, ta sai người tìm bằng được lông cáo tuyết vùng biên cương, tự tay may thành miếng giữ ấm đầu gối và bao tay cho hắn.
Nguyệt Nghi thích chưng diện, ta nhờ thương đội từ Nam Hải mang về trân châu hồng quý hiếm, từng viên được lựa chọn kỹ lưỡng, giao cho thợ lành nghề chế tác thành bộ trang sức tinh xảo.
Trao tận tay đúng ngày sinh thần nàng.
Hai đứa ngượng ngùng cảm tạ, nhưng khi quay đi — lại lặng lẽ đeo trên người không rời.
Cho đến một ngày nọ, khi ta đang mài viên nghiên cổ mà Tịnh Du vẫn nhắc mãi, bỗng tay trượt, dao khắc sượt qua, máu đỏ tươi lập tức trào ra khe tay.
Ta nhíu mày, định gọi người —
bỗng thấy Tịnh Du đứng đó từ lúc nào, ngây người nhìn tay ta rỉ máu.
Ánh mắt hắn đảo qua đống nguyên liệu trên bàn, chỉ thoáng sau, hắn lao tới:
Ai cho người làm mấy thứ này hả!
Trong phủ chẳng lẽ không có thợ thủ công? Đúng là loại nữ nhân phiền phức!
Lời trách cứ cứng cỏi, nhưng tay hắn theo bản năng đoạt lấy lọ thuốc cầm máu từ tay Hè Hè, vụng về rắc lên vết thương.
Lần sau đừng làm nữa, ta... ta không cần mấy thứ này đâu!
Ta nhìn thấy sự quan tâm ẩn trong vẻ gượng gạo ấy, lòng khẽ ấm lại, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Ừ."
Càng gần đến ngày giỗ tiên phu nhân, hai đứa nhỏ càng u sầu.
Chúng thường tự nhốt mình trong phòng, không cho ai tiếp cận.
Ta hiểu —
chúng đang lén tế mẹ.
Ta không vạch trần, chỉ âm thầm dặn dò hạ nhân không được quấy rầy.
Sau đó, ta mời vị họa sư lão luyện trong cung, đã cáo quan về hưu, dựa theo lời kể của lão bộc và bức tiểu họa còn giữ, tốn không ít công sức, vẽ lại hai bức chân dung mẫu thân chúng.
Tranh vẽ người thiếu phụ đoan trang nhu hòa, ánh mắt giữa mày giữa mắt nhuốm màu từ ái, gần như không khác hình ảnh trong tâm trí hai đứa trẻ.
Khi ta đem bức họa đã đóng khung đặt vào phòng, hai đứa sững người.
Nguyệt Nghi vừa nhìn thấy, nước mắt tuôn rơi, ôm bức tranh khóc nức nở:
Mẫu thân ơi... Nguyệt nhi nhớ người lắm...
Tịnh Du quay mặt sang một bên, âm thầm lau nước mắt.
Ta xoa đầu Nguyệt Nghi, giọng hòa nhã:
Nàng ấy là mẫu thân sinh ra các con, từng là nữ chủ nhân chính danh của phủ này.
Nhớ nàng, là điều thiên kinh địa nghĩa.
Hà tất phải lén lút tránh né?
Chân chính hiếu thuận, là sống sao cho đường hoàng quang minh, để nàng ở nơi chín suối cũng được yên lòng.
Chứ không phải chìm trong u buồn, hay để tâm sinh oán hận —
Như thế mới là phụ lòng nàng.
Tịnh Du siết chặt tay, ánh mắt đảo qua ta và bức họa.
Một lúc sau, hắn thở dài buông tay, cúi mình hành lễ:
Đa tạ người.
Không còn do dự, không còn gượng gạo.
Nguyệt Nghi cũng lao vào lòng ta, khóc nức nở đến nghẹn thở.
Sáng sớm hôm sau, như thói quen, ta ngồi chờ trong chính đường đón hai đứa trẻ vào thỉnh an.
Màn cửa vừa vén lên, hai đứa sánh vai bước vào.
Trang phục chỉnh tề, thần sắc nghiêm trang.
Cả hai cùng nâng chén trà cao quá đầu, quỳ xuống một lượt.
Giọng nói thanh trong, cung kính, nhưng ẩn chứa vài phần thân thiết:
Nhi tử kính chúc A nương an khang, kính mời A nương dùng trà.
Nữ nhi kính chúc A nương an khang, kính mời A nương dùng trà.
Chỉ một tiếng "A nương", vang xa hơn muôn lời nói.
Ta nhận lấy chén trà, nước nóng chưa kịp bỏng tay, lòng đã ấm đến nghẹn ngào.
Nhìn hai đứa cuối cùng cũng trọn lòng thành tâm đối diện, ý cười nở rộ trên gương mặt:
Tốt, hai đứa con ngoan.
Lương Hành cũng nhận ra sự gần gũi giữa ta và các con.
Bữa tối hôm đó, tâm trạng hắn rất tốt.
Thậm chí còn chủ động gắp món cho hai con.
Giữa bữa, hắn đặt đũa xuống, giọng thảnh thơi:
Những năm qua, ta vì quốc sự bận rộn, có phần sơ suất chuyện nhà.
Hiện nay bốn bể yên ổn, ta đã xin phép Hoàng thượng nghỉ ba tháng.
Cả nhà chúng ta cùng đến Tô – Hàng du ngoạn, ý nàng thấy sao?
Ba tháng kế tiếp như trộm được thời gian trong chốn đào nguyên.
Dưới mặt nước lặng yên của Giang Nam thủy trấn, Lương Hành cởi bỏ uy nghi Quốc công, thân cầm tay dạy Tịnh Du giương cung bắn tên.
Cha con cùng nhau đổ mồ hôi trên trường bắn, tình cảm thân thiết chưa từng có.
Nguyệt Nghi thì bám lấy ta không rời, ngồi bên thêu thùa, dạo khúc trên cổ cầm.
Chúng ta còn từng dã ngoại giữa ngoại ô.
Lương Hành xắn tay áo, muốn thể hiện tài nấu nướng.
Kết quả — nướng cháy một con cá.
Cả nhà cười vang không ngớt.
Xuân sang, gió ấm, hoa nở bướm bay.
