10
Ta ngắm nhìn khuôn mặt còn non nớt của hắn, trong lòng không hề dấy lên cơn giận dữ nào.
“Ta không giả vờ làm người tốt,” ta nói, giọng điềm tĩnh nhưng không khoan nhượng. “Ta chỉ đang thực hiện bổn phận của một người mẹ.”
“Hắn gắt lên: “Ngươi không phải là mẫu thân của bọn ta!”
“Theo luật pháp, ta chính là,” ta đáp lại bằng giọng sắc lạnh. “Chỉ cần ta còn là phu nhân Lương Quốc công, trách nhiệm giáo dưỡng các ngươi đè nặng trên vai ta.”
Ánh mắt ta rơi về phía đống giấy mực lem luốc, nhòe nhoẹt. “Các ngươi nghĩ rằng chống đối ta là cách bảo vệ chính mình? Các ngươi có biết, mỗi lần ngang ngược, mỗi lần cãi lời… trong mắt người ngoài…”
“…chính là đang làm suy yếu uy tín của phụ thân các ngươi, là trao dao cho những kẻ muốn phủ Quốc công bị chê cười, muốn bắt lỗi cha các ngươi.”
Lương Tịnh Du mím môi, muốn cãi lại, nhưng không thể tìm ra lời biện hộ nào.
Ta tiếp tục nói, giọng nặng trĩu: “Giam các ngươi lại để chép sách, không phải để khiến các ngươi khuất phục.”
“Là để các ngươi có thời gian tĩnh tâm suy nghĩ.”
“Suy nghĩ xem, là con cháu nhà họ Lương, rốt cuộc ai mới là người thân cận nhất để tin tưởng, suy nghĩ xem phải sống thế nào để không làm mất mặt tổ tông.”
“Chứ không phải hồ đồ đến mức trở thành quân cờ trong tay kẻ khác, để thiên hạ cười nhạo.”
Lương Tịnh Du vội vàng phản bác: “Ngoại tổ mẫu không phải người như thế!”
“Ta không tin huyết thống ruột rà, chẳng lẽ lại tin người ngoài là ngươi?”
Ta khẽ cười, bước đến gần, ánh mắt tỏ vẻ cao ngạo: “Các ngươi nghĩ vì cớ gì vị ngoại tổ mẫu tốt bụng kia cứ năm lần bảy lượt muốn đón các ngươi về phủ Hầu ở?”
“Phụ thân các ngươi là Quốc công, được Hoàng thượng sủng tín, là cái gai trong mắt bao người.”
“Nếu hai đứa con duy nhất không sống trong phủ cha mẹ mà lại ở nhà mẹ ruột…”
“Các ngươi nghĩ điều đó mang ý nghĩa gì?”
Hai đứa trẻ cứng họng, chỉ đờ đẫn nhìn ta.
Ta chậm rãi mở lời: “Nghĩa là phủ Thừa ân hầu có thể dùng các ngươi làm con tin, khiến phụ thân các ngươi trên triều không thể không thiên vị, không thể không nhân nhượng.”
“Nhưng các ngươi có từng nghĩ, nếu để vị kia trên long ỷ biết được, hậu quả sẽ thế nào?”
“Nếu chiếc mũ kết đảng mưu tư bị chụp xuống, phủ Quốc công liệu gánh nổi chăng?”
Lương Nguyệt Nghi bị giọng nói của ta dọa đến nghẹn lời: “Không đâu! Ngoại tổ mẫu thương ta nhất!”
“Thương ngươi?” Ta cắt ngang, giọng lạnh lùng: “Nếu thực lòng thương, bà ta đã không hết lần này đến lần khác làm ra chuyện đưa đao cho kẻ khác cầm như thế!”
“Bà ta không coi trọng hai đứa trẻ là các ngươi, mà chỉ xem chức danh ‘đích tử đích nữ của Lương Quốc công’ như thứ có thể đem lại bao nhiêu lợi ích!”
Ta cúi thấp người, đối diện ánh mắt của bọn chúng, từng chữ từng câu rõ ràng vang lên trong không gian tĩnh mịch: “Quốc công gia không nói với các ngươi những chuyện này vì nể các ngươi còn nhỏ.”
“Nhưng các ngươi phải ghi nhớ: sống trong nhà quyền quý, nếu không có đầu óc, không phân rõ lợi hại, thì chỉ là chiếc bè gỗ, bị người khác mượn xong là đá xuống sông!”
“Đến khi ấy, đó mới gọi là tự rước lấy họa!”
Ánh nến hắt lên đôi mắt đỏ ửng của Lương Tịnh Du.
Hắn nhìn ta, ánh mắt chứa đựng bất bình: “Vì sao… lại phải quản bọn ta nghiêm như vậy?”
“Trước kia… cũng chưa từng có ai làm vậy với chúng ta.”
Ta hiểu rõ.
“Trước kia” trong miệng hắn — là kể từ khi sinh mẫu qua đời, bị vú nuôi nuông chiều, bị ngoại tổ mẫu tâng bốc, bị đám hạ nhân a dua —
một đời nghênh ngang, vô pháp vô thiên.
Ta nhìn khuôn mặt vẫn cố chấp ấy, giọng điềm đạm: “Bởi vì, từ khi ta gả vào phủ Quốc công, ta đã là mẫu thân của các ngươi.”
“Nuông chiều các ngươi, để rồi các ngươi vì ngu muội mà gây họa, làm tổn hại thanh danh tổ tông, điều đó dễ dàng.”
“Nhưng đó không phải là đạo làm mẹ.”
“Làm mẹ, là phải dạy các ngươi biết lễ nghĩa, hiểu tiến thoái, giữ khuôn phép, để mai sau có thể tự lập, tự cường, đứng vững giữa giang sơn nhà họ Lương.”
“Dẫu quá trình ấy có khó khăn, dẫu khiến các ngươi oán trách — đó vẫn là trách nhiệm của ta.”
Lương Tịnh Du ngẩn người nhìn ta.
Cây bút trong tay hắn rơi xuống giấy, mực loang ra thành một mảng lớn.
Ta thấy rõ — sự chống đối trong ánh mắt hắn đang từng chút một tan biến.
Lương Nguyệt Nghi khẽ kéo vạt áo ca ca, nhẹ giọng: “Ca… canh… sắp nguội rồi…”
Ta không nói thêm, quay người rời khỏi từ đường.
Cánh cửa đóng lại, trong điện chỉ còn lại một khoảng yên lặng thật dài.
Lương Nguyệt Nghi chần chừ hồi lâu, cuối cùng cũng bưng bát canh lên, nhấp từng ngụm nhỏ.
Lương Tịnh Du nhìn chằm chằm vào mảng mực nhòe nhoẹt một lúc lâu, rồi cầm lấy một tờ giấy trắng khác.
Lần hạ bút sau, vẫn còn căm phẫn, nhưng không còn là nét bút nguệch ngoạc vô nghĩa nữa.
11
Từ hôm đó đã tròn hai tháng.
Mỗi ngày ta đều đích thân xách hộp cơm đến từ đường, không sai một buổi.
Ban đầu, hai đứa vẫn cứng đầu như trước.
Đối với bát canh điểm tâm ta mang tới, thái độ thờ ơ, uể oải.
Chép sách thì mặt nặng mày nhẹ, tràn đầy oán khí.
Ta cũng không giận, chỉ lặng lẽ đặt đồ xuống.
Thỉnh thoảng, khi bọn trẻ chép văn, ta tùy ý nhắc vài điển tích trong sử thư, hoặc kể mấy chuyện trong triều từng có kẻ nhà phong bất chính, con cháu bất hiếu, khiến gia môn suy bại.
Ta không giảng đạo lý, chỉ nói sự thật.
Dần dần, tuy chúng vẫn chưa chủ động mở lời, nhưng đồ ăn ta mang tới đều được lặng lẽ ăn sạch.
Lúc ta lên tiếng, dù mặt vẫn còn cứng đờ, nhưng ngòi bút trong tay cũng dần chậm lại, tai vểnh lên lắng nghe.
Lương Hành thỉnh thoảng cũng đứng ngoài từ đường dừng bước, nhưng chưa từng bước vào, càng không lên tiếng ngăn cản.
Một lần, sau bữa tối, hắn hiếm khi không đến thư phòng ngay.
Ngồi thưởng trà, giọng như vô tình thốt ra: “Dạo này, vất vả cho nàng rồi.”
Ta châm thêm trà cho hắn, nhẹ nhàng đáp: “Đó là phận sự của thiếp thân.”
Hắn trầm mặc một lúc, giọng nói mang theo phần mỏi mệt: “Ta đâu không biết bọn trẻ tính khí bướng bỉnh. Trước kia công vụ bận rộn, cứ nghĩ trẻ con mà, chiều chuộng một chút cũng không sao.”
“Còn về phía họ Từ… rốt cuộc cũng là nhà mẹ đẻ, ta đây thân phận con rể, có những lời… thật sự không tiện nói quá.”
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt hiếm hoi có chút chân thành: “Nếu không có nàng, chỉ e giờ này bọn chúng đã thành hỏng rồi.”
Lời đó mang đầy hối hận của quá khứ, cũng là sự thừa nhận cho những gì ta đang làm trong hiện tại.
Lòng ta khẽ động, mặt ngoài vẫn điềm nhiên: “Hầu gia nói quá lời. Tịnh Du và Nguyệt Nghi bản tính không xấu, chỉ là trước kia không ai dẫn dắt đúng đường.”
“Giờ có thể chịu nghe vài lời, đã là bước tiến không nhỏ.”
Hắn nhìn ta lâu.
Bỗng vươn tay, nhẹ nắm lấy mu bàn tay ta.
Ta khẽ cười với hắn, cả gian phòng cũng vì thế mà dịu lại đôi phần.
Vài ngày trước khi cấm túc kết thúc, phủ Thừa ân hầu lại gửi thiệp.
Lần này là thiệp mừng thọ của lão phu nhân họ Từ.
Cuối thiệp còn cố ý viết thêm một câu: “Nhớ ngoại tôn, ngoại tôn nữ, tất phải dẫn hai đứa bé ngoan cùng đến tụ họp.”
Hôm khởi hành, trong xe ngựa, không khí có phần nặng nề, khó tả.
Ta như lệ thường, nhắc nhở một câu: “Hôm nay là tiệc mừng thọ, lời ăn tiếng nói cần cẩn trọng, chớ làm mất thể thống.”
Huynh muội ngồi bên cạnh.
Nghe xong, một người quay đầu nhìn ra cửa sổ, người kia cúi đầu nghịch khăn tay.
Vẫn là bộ dạng lười phản ứng như xưa.
Ta chỉ cười, không nói thêm gì.
Biết rõ — lời ta nói, bọn chúng đều đã nghe lọt.
Tới phủ Thừa ân hầu, lão phu nhân họ Từ vận cẩm y hoa phục, vừa thấy hai đứa cháu ngoại đã đỏ hoe vành mắt, không màng thân phận, nhào tới ôm lấy từng đứa một.
“Ôi bảo bối của ta ơi!”
“Mau để bà ngoại nhìn cái nào! Aizz, sao mặt mày xanh xao thế này?”
“Chắc chắn là hạ nhân chăm sóc không chu toàn, cơm chẳng đủ no, áo chẳng đủ ấm!”
“Khổ thân các con mất mẹ từ sớm, ở trong phủ Quốc công không ai thật lòng yêu thương, biết nóng biết lạnh…”
Lời bà ta vừa khóc vừa than, từng câu từng chữ như mũi dao gián tiếp đâm thẳng vào vai trò kế mẫu của ta.
Ta khẽ khom mình, giọng ôn hòa mà vững vàng: “Lão phu nhân lo lắng quá rồi. Tịnh Du và Nguyệt Nghi đang tuổi ăn tuổi lớn nên có hơi gầy, nhưng thân thể hoàn toàn khỏe mạnh.”
Tiếng khóc của bà ta khựng lại, ánh mắt hung hăng liếc ta một cái, rồi quay sang nhìn Lương Hành, trách móc: “Hành nhi, không phải ta muốn trách con, nhưng lũ trẻ đang trong giai đoạn phát triển, sao có thể qua loa?”
“Ta thấy đau lòng lắm! Hay để chúng ở lại phủ Hầu, để ta tự mình chăm sóc, cũng trọn đạo làm tổ mẫu…”
Sắc mặt Lương Hành thoáng ngượng.
Đối mặt với mẹ vợ nguyên phối, quá kính nể thì bị lèo lái, mà cự tuyệt lại chẳng hợp hiếu đạo.
Ta khẽ cười, tiếp lời thay hắn: “Tấm lòng lão phu nhân từ ái, thiếp thân vô cùng cảm kích.”
“Chỉ là, Tịnh Du và Nguyệt Nghi là đích tử đích nữ của phủ Quốc công, tự có phụ thân và thiếp thân là mẹ dốc lòng dạy dỗ.”
“Nếu chỉ vì đôi ba câu ngoài miệng mà để con cái phải gửi gắm về ngoại gia —”
“truyền ra ngoài, chẳng phải bảo người ta nói phủ Quốc công nuôi không nổi con ruột hay sao?”
Sắc mặt lão phu nhân thoáng chốc trầm xuống.
“Ôn phu nhân! Ngươi nói vậy là có ý gì?”
“Ta là ngoại tổ mẫu ruột thịt của bọn trẻ! Sao lại biến thành người ngoài?”
Ta đối diện ánh mắt phẫn nộ ấy, ung dung đáp từng chữ rõ ràng: “Thân sơ có biệt, lễ pháp có độ.”
“Lão phu nhân là ngoại tổ mẫu, tự nhiên là thân. Nhưng dù thân đến đâu, cũng không thể thân bằng phụ mẫu.”
“Hơn nữa, lão phu nhân cứ nhất quyết muốn đón bọn trẻ về ở, người biết chuyện thì bảo tình thâm tổ tôn.”
“Người không biết — lại tưởng phủ Thừa ân hầu trong triều đang thiếu chỗ dựa, cho nên mới phải cố níu lấy đích tử đích nữ phủ Quốc công.”
Mọi người đều biết ta nói đúng.
Nhưng nói thẳng như vậy ngay giữa tiệc thọ này — chẳng khác nào đâm thẳng vào chỗ đau.
Sắc lão phu nhân lập tức trắng bệch, ngón tay run run chỉ vào ta: “Tiện… tiện phụ! Ngươi ăn nói hàm hồ!”
“Có phải hồ ngôn loạn ngữ hay không, trong lòng lão phu nhân tự rõ.”
Bà ta chỉ ta nửa ngày, nghẹn đến không thốt nên lời.
Sợ ta lại buông thêm câu thật, đánh mất hết thể diện phủ Thừa ân hầu, liền túm chặt tay hai đứa trẻ, gấp gáp nói:
“Tịnh Du, Nguyệt Nghi, nói đi — có muốn ở với ngoại tổ mẫu hay không?”
“Nhà ngoại tổ mẫu có rất nhiều thứ vui! Đến đây, tổ mẫu cái gì cũng cho!”
Mọi ánh mắt đều dồn về phía hai đứa.
Tịnh Du càng do dự, lão phu nhân lại càng cuống cuồng, đến mức bóp mạnh khiến bọn trẻ đau nhăn mặt.
“Nói đi! Nói mau!”
