15
Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng cầu xin bỗng chốc im bặt. Thị vệ ra tay nhanh nhẹn, lưỡi đao hạ xuống như gió cắt, không thừa một động tác nào. Tịnh Du đứng yên, đôi mày không nhíu lại dù chỉ một lần, giọng nói nhàn nhạt vang lên: "Xử lý sạch sẽ."
Lúc đó, hắn mới quay người, bước đến bên ta, ánh mắt nhìn nàng muội muội đang khóc lả trong lòng ta, thân hình đã kiệt sức. Cuối cùng, hắn đưa tay bế nàng lên khỏi lòng ta.
Trên xe ngựa hồi kinh, Tịnh Du cưỡi ngựa đi trước, mở đường. Trong khoang xe, ta vẫn ôm chặt Nguyệt Nghi trong lòng. Nàng dựa đầu lên vai ta, bên má sưng vù, đôi mắt vẫn còn đọng lại nỗi sợ hãi và hối hận sau cơn tai họa vừa qua.
Ta nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, hỏi: "Đau không?"
Nàng lắc đầu, nước mắt lại trào ra thành dòng: "Ca ca đánh là phải. Nếu phụ thân biết chuyện này, nhất định sẽ đánh chết nữ nhi."
A nương… con xin lỗi. Con thật sự biết sai rồi…
Con không nên cãi lời người. Con không nên hồ đồ mù quáng…
Nàng vừa nói, thân hình lại run rẩy vì sợ hãi.
Ta thở dài, vòng tay ôm siết chặt hơn, dịu dàng nói: "Ngốc tử. Con lâu nay ở trong khuê phòng, được chở che quá kỹ, nào hiểu được lòng người hiểm độc đến nhường nào."
Có những kẻ vì tham vọng cao xa, sẵn sàng làm tất cả chuyện tàn nhẫn không từ thủ đoạn.
Hôm nay nếu chúng ta đến muộn nửa khắc, thì cả đời con… đã vĩnh viễn bị hủy hoại rồi.
Nàng gật đầu mạnh mẽ trong lòng ta, giọng nghẹn ngào: "Con về sau… không dám nữa. Giờ con mới biết, trên đời này… chỉ có người nhà là thật tâm với con."
Giọng nàng nhỏ dần, cuối cùng thiếp đi trong vòng tay ta.
Ta cúi đầu nhìn khuôn mặt sưng đỏ, ánh mắt nàng vẫn còn vương nỗi bất an ngay cả trong giấc ngủ. Trái tim ta ngổn ngang trăm mối.
Ngay lúc Kim Hạ hoảng hốt chạy tới báo tin, ta đã đoán được — nàng đã hạ quyết tâm tư thông bỏ trốn.
Ta chỉ nhấp một ngụm trà, chậm rãi dặn: "Không cần vội. Tìm người tin cẩn âm thầm theo sau. Giữ cho nó bình an, đừng để lộ ra ngoài."
Nếu lời ta nói, nàng đều làm ngơ, không nghe, thì cứ để nàng tự mình đâm đầu vào vách tường một lần.
Ta chờ đến lúc thích hợp mới giả vờ hay tin, gấp rút thông báo cho Tịnh Du — người luôn thương muội.
Chỉ khi bị thương, đổ máu, nàng mới thật sự hiểu — vách tường ấy không phải để xô vào, mà chính là sẽ nghiền nát bản thân mình.
Lương Hành ra tay rất nhanh.
Chưa đầy nửa tháng, phủ Thừa ân bá sụp đổ.
Toàn bộ họ Triệu — bất luận nam nữ, đều bị luận tội, đày đi phương Bắc hàn khổ, sung quân lao dịch.
Đó đã là kết cục giữ lại đường sống, vì nghĩ đến Nguyệt Nghi và Tịnh Du.
Nếu không, với thủ đoạn của hắn, e rằng một mống cũng khó giữ.
Tin tức truyền về phủ, Nguyệt Nghi lặng người thật lâu.
Nàng tự giam mình trong phòng, lặng lẽ rơi lệ.
Nàng hiểu rõ —
Đó là quả báo tự chuốc lấy.
Nếu không có phụ thân ra tay quyết đoán, thì chính bản thân nàng hôm nay đã hủy hoại cả đời.
Liên tiếp mấy đêm, nàng luôn giật mình tỉnh giấc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Ta bèn dọn sang ở cùng, ôm lấy nàng suốt đêm, vỗ về dịu dàng: "Không sao nữa rồi, mọi chuyện đều qua rồi. A nương ở đây."
Nàng co rút trong lòng ta, như con thú nhỏ bị dọa sợ.
A nương… con thật sự biết sai rồi… Về sau, cái gì con cũng nghe người…
Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, đáp: "Tốt. Nghe lời A nương. Nguyệt Nghi của chúng ta sau chuyện này đã hiểu chuyện, đã trưởng thành rồi."
Chuyện cũ, để nó qua đi. Về sau, chỉ nhìn về phía trước.
Chờ đến khi nàng dần ổn định lại, ta mới cùng Lương Hành bàn bạc: "Việc đã an bài. Chuyện hôn sự của Nguyệt Nghi không cần gấp, cứ để con bé an dưỡng một thời gian rồi hẵng định đoạt."
Ngược lại… việc hôn phối của Tịnh Du nên đưa lên lộ trình.
Lương Hành đang phê duyệt công văn, nghe vậy tay khẽ khựng lại: "Hôn sự?"
16
Ta mỉm cười, mang theo vài phần trêu chọc: "Chàng thân là phụ thân, vậy mà đến chuyện nhi tử có người trong lòng cũng không hay biết?"
Hắn đặt bút xuống: "Khi nào? Là tiểu thư nhà ai?"
Ta cười khẽ, giọng nhẹ nhàng: "Nói là dạo trước ở nha môn, Tịnh Du gặp Bắc An quận chúa cải trang thành nam nhi, đến tra cứu hồ sơ cũ."
Hai người vì một vụ án cũ mà tranh luận, khẩu chiến kịch liệt, không ai chịu nhường ai.
Cãi đến đỏ mặt tía tai. Chàng cũng biết tính Tịnh Du – bình thường ai có thể khiến nó để lộ cảm xúc như thế?
Ta cố ý nói nhẹ, nhưng sắc mặt Lương Hành lại dần trầm xuống.
Bắc An vương quyền cao chức trọng, uy vọng trong quân không nhỏ.
Nhà họ Lương ta nếu kết thân với họ, e sẽ khiến Thánh thượng nghi kỵ. Mối hôn này… không phải đường dài.
Hắn suy nghĩ một lát, cuối cùng trầm giọng: "Chuyện này tạm thời gác lại. Nếu còn tiểu thư nào phẩm hạnh đoan chính, gia thế trong sạch, phu nhân cứ tiếp tục xem xét là được."
Ta mỉm cười đáp lời, không nói thêm.
Hôn sự của Tịnh Du, là chuyện hệ trọng ảnh hưởng đến vận mệnh của phủ Quốc công.
Trong chuyện như vậy, người quyết định, chung quy vẫn là Lương Hành.
Hắn ngoài mặt không nhắc lại, nhưng sau lưng bí mật sai người thăm dò.
Xác nhận việc Tịnh Du và Bắc An quận chúa đích thực có tiếp xúc, gần đây lại càng thêm thân cận.
Hôm ấy, Lương Hành gọi Tịnh Du — vừa tan triều trở về — vào thư phòng.
Khi ấy, Tịnh Du giữa lông mày vẫn còn nét vui không giấu được.
Thấy phụ thân sắc mặt như thường, trong lòng hắn còn đang tính cách tìm cơ hội thích hợp, trình bày tâm ý, thỉnh cầu ban hôn.
Nào ngờ chưa kịp mở miệng, Lương Hành đã lên tiếng trước.
Tịnh Du, sau khi sinh mẫu của con qua đời, con có biết vì sao phụ thân cuối cùng chọn cưới mẫu thân hiện tại của con – họ Ôn?
Tịnh Du hơi sững, theo bản năng đáp: "Bởi vì mẫu thân… tính tình cứng cỏi, lại hiểu chuyện, hơn nữa xuất thân không cao, dễ…"
Hắn ngần ngừ, hai chữ "dễ nắm" cuối cùng nuốt xuống không nói ra.
Lương Hành khẽ lắc đầu: "Sai rồi."
Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn cổ tùng già trơ trọi ngoài viện.
Phụ thân là cận thần của Thiên tử, thân mang tước vị nhất phẩm Quốc công. Bề ngoài phong quang vô hạn, kỳ thực… càng lên cao, càng phải biết giữ mình.
Cương quá thì gãy. Lộ quá thì bị ghen.
Cưới sinh mẫu của con, là vì cân bằng triều cục.
Cưới Ôn thị… cũng cùng đạo lý ấy.
Hắn quay người lại, ánh mắt thẳng thắn nhìn nhi tử.
Quan trọng hơn cả – từ khi nàng nhập phủ đến nay, toàn tâm toàn ý vì con và Nguyệt Nghi mà toan liệu, chưa từng sinh con riêng.
Nàng xem các con như máu mủ, dốc lòng dạy dỗ, là vì điều gì?
Là để các con có thể lập thân đường hoàng, cầm giữ gia đạo nghiêm chỉnh, mai sau kế thừa tước nghiệp mà không hổ với tổ tiên.
Giọng hắn trầm xuống, mang theo chút cảnh cáo: "Lương gia sớm muộn gì cũng giao vào tay con."
Con nếu biết giữ bổn phận, không vượt giới hạn, bệ hạ tất sẽ tiếp tục trọng dụng.
Nhưng nếu con nhất thời hồ đồ, bị tình riêng làm mờ mắt, hoặc sinh vọng tưởng vượt phận, chọc giận trên đầu, khi lửa giáng xuống—
Con nói xem, nhà họ Lương ta… có gánh nổi tai họa khuynh gia diệt tộc không?
Lời vừa dứt, như ngọn núi đè nặng lên lòng Tịnh Du.
Trong đầu hắn hiện lên nụ cười rạng rỡ của vị quận chúa kia, hiện lên từng gợn sóng nơi triều đình phụ thân từng dắt tay hắn đi qua, hiện lên từng nét hi sinh thầm lặng của mẫu thân nuôi — người luôn âm thầm che chở.
Tất cả tình ý non trẻ…
trong cán cân giữa gia nghiệp và hiểm họa, bỗng trở nên quá nhỏ bé.
Hắn nhắm mắt, hít sâu một hơi.
Khi mở mắt, không còn chút ngông cuồng của tuổi trẻ.
Chỉ còn lời đáp bình tĩnh, nặng nề: "Phụ thân, nhi tử… đã hiểu."
17
Từ ngày hôm ấy, sau khi hai cha con trò chuyện trong thư phòng, Tịnh Du bỗng nhiên trở nên trầm lặng hẳn.
Hắn vẫn đều đặn mỗi ngày đúng giờ tới Đại Lý Tự điểm danh, xử lý công vụ không hề lơi lỏng, thậm chí còn chăm chỉ hơn trước.
Nhưng tính tình lại ngày một lặng lẽ.
Cái khí sắc thanh xuân rực rỡ đã không còn, chỉ sót lại vài phần lạnh lùng ẩn nhẫn.
Đến cả Nguyệt Nghi — người thân thiết nhất với hắn — cũng len lén tìm ta, nói nhỏ: "Người ơi… dạo này ca ca… có hơi đáng sợ."
Ta gom hết thảy vào ánh mắt, lòng chỉ biết thở dài.
Tình ý mới chớm đã phải đè nén trước hiện thực cùng đạo lý.
Sự chua xót này, không trải qua, nào ai thấu.
Ta âm thầm thu lại mấy bức họa của các tiểu thư đang xem hôn sự.
Lúc này nhắc đến chuyện thành thân, chẳng khác gì xát muối vào vết thương.
Chỉ có thể trông mong tháng năm phai nhòa tiếc nuối, đợi lòng hắn thong thả lại.
Nào ngờ, vị Bắc An quận chúa kia lại thẳng thừng không chút kiêng dè, đích thân tới cửa phủ Quốc công, đứng ngoài cao giọng hô: "Liễu Tịnh Du! Ngươi ra đây cho ta! Trốn mãi trong phủ làm rùa rút cổ, tính ra cái gì anh hùng hảo hán?"
Khi ấy, ta cùng Tịnh Du đang trò chuyện trong hoa thính.
Nghe tiếng, thân hình hắn thoáng cứng lại, cuối cùng vẫn không đứng dậy.
Mẫu thân… phiền người ra gặp nàng một chuyến.
Chỉ nói… ta không ở trong phủ.
Thấy rõ vẻ khổ sở đè nén trên mặt hắn, ta đã hiểu.
Đứa nhỏ này, đang dùng toàn bộ lý trí để ép bản thân buông tay.
Ta nhẹ nhàng thở ra, chậm rãi đứng lên rời đi.
Thỉnh quận chúa vào phủ, đừng nên cao giọng trước cửa.
Chẳng mấy chốc, Bắc An quận chúa được đưa vào, vẫn một thân y sam nam tử chỉnh tề, khí độ oai hùng.
Nàng dung mạo xinh đẹp, thần thái linh động, mang theo sức sống mà thường nhật khuê nữ không dễ có.
Vừa thấy ta, nàng chắp tay thi lễ đơn giản, liền hỏi thẳng: "Phu nhân, Liễu Tịnh Du đâu? Vì sao tránh mặt ta?"
Ta mời nàng an tọa, bảo nha hoàn dâng trà, rồi thong thả mở lời: "Quận chúa điện hạ, Tịnh Du hôm nay quả thật có điều bất tiện."
Nàng nhướng mày, rõ ràng không tin: "Bất tiện? Hôm trước còn nói cười vui vẻ, sao nay lại trốn ta như tránh ôn dịch?"
Ngữ khí mang theo uất ức và phẫn nộ.
Ta không đáp ngay, chỉ chăm chú nhìn nàng, đột nhiên hỏi: "Nghe nói quận chúa là con gái duy nhất dưới gối Bắc An Vương, được Vương gia cưng chiều từ nhỏ?"
Nàng đáp không do dự: "Đúng vậy. Thì sao?"
