8
Ngón tay lạnh ngắt bấu lấy cổ tay mình, ta lùi về sau, giọng run rẩy phủ nhận: "Không phải ta! Ta không làm gì cả, ta cũng là kẻ bị hại!"
Một tiếng cười khinh miệt vang lên, kéo tâm trí ta trở lại hiện thực. Người phát ra tiếng ấy là Giang Hạo Vũ, huynh trưởng cùng huyết thống với ta.
Hắn đứng cạnh Giang Cẩm Vinh, quay sang Sở Vương, chất vấn: "Điện hạ, loại thuốc này mạnh như thế, nếu cả hai đều bị trúng, mới có thể nói Giang Cẩm Hòa vô tội. Nhưng nếu chỉ mình ngài mất kiểm soát còn nàng ta tỉnh táo, thì chẳng phải quá rõ ràng, là nàng ta cố ý quyến rũ điện hạ sao?"
Từng lời của hắn như lưỡi dao lạnh lùng cắt đứt đường lui của ta, dù ta mới là ruột thịt duy nhất có gương mạo tương đồng với hắn. Giờ phút này, vì thiên vị Giang Cẩm Vinh, hắn không ngần ngại đẩy ta vào vực thẳm.
Theo lệ xưa, nữ nhi khi xuất giá sẽ được huynh trưởng đưa ra khỏi cửa nhà mẹ. Ở kiếp trước, khi ta lấy một thư sinh nghèo, Giang Hạo Vũ chỉ sai một tên gia đinh đến đưa tiễn.
Tên gia đinh ấy còn mang theo lời: "Đại công tử bảo, cô nương hành xử phóng đãng, tuy cùng huyết mạch nhưng công tử không muốn nhận mặt, sau khi gả đi tự lo liệu lấy."
Khi Giang Cẩm Vinh xuất giá, Giang Hạo Vũ lại đích thân tiễn đưa, khóc đỏ cả mắt vì xót xa.
Lạnh lẽo trong lòng chỉ kéo dài một khoảnh khắc, bởi ta đã sớm chết tâm với những kẻ gọi là thân thích này. Trên đời, người duy nhất ta có thể dựa vào chỉ là bản thân mình.
Giang Hạo Vũ vừa dứt lời, đám đông lập tức hùa theo về phía Giang Cẩm Vinh.
Quận chúa nhà họ Tề bật cười giễu cợt: "Sở Vương và Cẩm Vinh vốn có tình ý, chỉ còn chờ thánh chỉ ban hôn. Giang Cẩm Hòa này rõ ràng ganh tị, nên mới giở trò hạ dược, mong cướp lấy hôn sự ấy, ép Vương gia cưới mình!"
Thế tử nhà họ Hạ châm chọc: "Huyết thống thì sao chứ, mười tám năm sống ngoài phố chợ, lại được hạng người đó nuôi nấng, so sao được với Cẩm Vinh, một đích nữ được dưỡng dục tinh tế?"
Tiểu công gia nhà họ Chương lớn tiếng: "Giang Cẩm Hòa, thôi đừng giả bộ! Khai thật đi, chẳng phải ngươi muốn đoạt hôn sự của Cẩm Vinh nên mới hạ độc Vương gia? Đúng là biết chọn dịp, lễ cập kê mà cũng dám liều lĩnh như vậy!"
Ba kẻ này xuất thân quyền quý, cùng Giang Cẩm Vinh được người đời gọi là "Tứ quân tử kinh thành".
Ngày ta mới trở về phủ, bọn họ từng lừa ta đến Ngọc Lâu, nói là chiêu đãi. Bữa tiệc chưa hết nửa, tất cả bọn họ đều kiếm cớ bỏ đi, để lại mình ta trả tiền.
Chỉ một bữa cơm nhỏ cũng tiêu tốn trăm lượng bạc ở kinh thành. Ta vừa về phủ Thừa tướng, chỉ có vài lượng trong người, bị mắc kẹt ở quán đến tối, mãi Giang Hạo Vũ mới xuất hiện với vẻ mặt lạnh như băng.
Hôm ấy, danh dự của ta bị chà đạp không thương tiếc, cả kinh thành đồn ầm lên rằng: thiên kim được nhận về phủ Thừa tướng là một kẻ nghèo túng, vừa về đã khoe khoang gọi món đắt tiền.
Về đến phủ, Giang Cẩm Vinh cùng ba người kia đứng đợi sẵn ở cổng, Giang Cẩm Vinh tiến lại nắm tay ta, cười nhẹ: "Cẩm Hòa, chỉ là bạn tỷ đùa thôi, muội đừng để bụng!"
Nhưng ánh mắt của họ, kể cả Giang Cẩm Vinh, nhìn ta như sinh vật thấp hèn bò ra từ rãnh cống dưới ánh mặt trời.
Ngày hôm đó, ta gần như bị sự nhục nhã và mặc cảm nuốt trọn.
Giang Cẩm Vinh đã sống với thân phận đích nữ phủ Thừa tướng suốt mười tám năm, xây dựng một mạng lưới quan hệ lấy mình làm trung tâm.
Bất kể phải trái, những kẻ quyền quý này sẽ luôn đứng về phía nàng ta, giống như hiện tại, lời bàn tán của họ khiến ta không còn đường biện hộ.
Những ánh mắt dò xét, dửng dưng của các quý phu nhân và quan lại quanh đó như xác nhận mọi tội lỗi đã định sẵn cho ta.
Giang Cẩm Vinh, kẻ nắm mọi lợi thế, nhẹ nhàng lên tiếng: "Đều là nữ tử, ta hiểu tâm tư của em. Lớn lên bên ngoài, lại do một kỹ nữ nuôi dạy, khó tránh khỏi học những mánh khóe hạ tiện."
"Ta không như vậy." Ta vừa rơi nước mắt, vừa lùi lại trong vô thức.
Không à?" Giang Cẩm Vinh tiến sát, từng bước ép ta: "Vậy sao lại chột dạ? Thái y sẽ bắt mạch cho ngươi, sự thật sẽ rõ ràng thôi!
9
Ta ngước lên nhìn Cố Cửu Chiêu, tuyệt vọng cầu cứu: "Vương gia, xin tin ta, ta cũng bị hãm hại, ta vô tội..."
Cố Cửu Chiêu giữ chặt cánh tay ta: "Cẩm Hòa, để Thái y bắt mạch, chứng minh trong sạch trước mọi người."
Bàn tay hắn siết chặt khiến ta không thể ngăn nổi run rẩy.
Giang Cẩm Vinh lộ vẻ đắc ý, nhanh chóng giữ lấy tay ta, tạo điều kiện cho Lý Thái y đặt ngón tay lên mạch.
Ta muốn rụt tay về, nhưng hành động này lại khiến bè lũ của Giang Cẩm Vinh cười nhạo: "Nhìn bộ dạng lo lắng kìa, rõ ràng chính nàng ta đã hạ thuốc, có chạy cũng không thoát!"
10
Mấy kẻ lớn lên nơi thanh lâu đều giống nhau, chỉ mong leo lên giường đàn ông để đổi đời, đúng là nực cười!
Giang Thừa tướng, không giấu gì ngài, phẩm hạnh của Cẩm Vinh cao quý hơn con gái ruột của ngài trăm lần!
Im lặng! Chưa rõ trắng đen, ai cho phép các ngươi phát ngôn bừa bãi? Đường đường là bạn đọc trong cung, các ngươi chẳng học được chút lễ nghĩa nào sao?
Cố Cửu Chiêu quát lớn, đám công tử kiêu ngạo kia mới miễn cưỡng im bặt.
Chỉ có Giang Hạo Vũ vẫn không cam lòng: "Vương gia, nàng ta chột dạ như vậy, còn cần kiểm tra gì nữa? Rõ ràng là..."
Mạch của cô nương Giang Cẩm Hòa..." Lý Thái y đột ngột vuốt râu bạc, nhíu mày trầm ngâm: "Mạch này...
Giang Cẩm Vinh sốt ruột: "Thế nào? Có phải nàng ta không trúng thuốc, nói dối phải không?"
Lý Thái y buông tay, khẳng định: "Mạch tượng cấp bách, táo động như Sở Vương điện hạ, rõ ràng là biểu hiện khí huyết hư nhược sau khi bị xuân dược tổn thương!"
Giang Cẩm Vinh sững sờ: "Ngươi nói gì?!"
Những kẻ vừa rồi còn reo hò, cùng Giang Hạo Vũ, đều hóa đá.
Lý Thái y dứt khoát: "Cả hai đều trúng loại dâm độc cực mạnh, hơn nữa triệu chứng của cô nương Cẩm Hòa còn nặng hơn Vương gia!"
Lúc phát tác sẽ mất hết lý trí, hành động và suy nghĩ không thể khống chế, nếu trong tình cảnh đó mà phạm sai lầm thì hoàn toàn vô tội!
Giang Cẩm Vinh mặt tím lại vì giận dữ: "Không thể nào! Nhất định Thái y đã nhầm!"
Lý Thái y vuốt râu, lạnh lùng đáp: "Lão hủ làm việc ở Thái y viện bốn mươi năm, chưa từng bị ai nghi ngờ y thuật như hôm nay."
Giang Cẩm Vinh bị đẩy đến đường cùng, lại quay sang công kích ta: "Nếu không có gì khuất tất, sao ngươi phải sợ? Thái y muốn bắt mạch, ngươi còn né tránh gì!"
Ta né tránh là bởi vì..." Ta vừa nói vừa xắn tay áo, để lộ những vết bầm tím đỏ loang lổ trên da thịt, hậu quả của đêm qua. Ta nhìn quanh, giọng bình thản: "Ta chỉ sợ Thái y thấy những dấu vết này, sẽ làm tổn hại thanh danh của Vương gia, càng không hợp với phẩm hạnh của nữ nhi danh môn.
Ánh mắt ta lướt qua Giang Cẩm Vinh và ba kẻ kia, giọng đầy khiêu khích: "Các ngươi nghĩ có đúng không?"
11
Những dấu vết ấy, từ vết cắn đến vết bầm, đều là kết quả Cố Cửu Chiêu để lại khi lý trí bị tước đoạt.
Cố Cửu Chiêu bối rối, vội kéo ta vào lòng, che chở bằng chính áo ngoài của mình, cả người ta được bao bọc bởi hương trầm của hắn.
Bọn người vừa nãy còn ồn ào, giờ trở nên hoang mang:
Thế thì ai đã hạ thuốc?
Chẳng lẽ trong tiệc có thích khách?
Hình như lúc nãy, Cẩm Vinh đã kính rượu Vương gia và thiên kim đấy...
Giang Cẩm Vinh hoàn toàn mất kiểm soát. Giang Hạo Vũ vội vã chen ngang: "Dù cho Giang Cẩm Hòa cũng bị hạ thuốc, ai dám chắc nàng ta không tự nguyện vì vinh quang Vương phủ mà lao vào nguy hiểm?"
Ta lạnh lùng nhìn Giang Hạo Vũ—huynh trưởng cùng huyết thống, nhưng mọi suy nghĩ của ta đều bị hắn lột trần.
Đúng là ta cũng uống loại thuốc đó, nhưng chỉ sau khi đã kéo Cố Cửu Chiêu vào giường.
Loại mà Giang Cẩm Vinh cho ta, là thứ dâm độc mạnh nhất.
Kiếp trước, trong ngày xuất giá, ta vô tình ngã khỏi kiệu hoa, lòng bàn tay chảy máu. Đại phu vừa băng bó vừa nói máu ta có mùi lạ, hỏi ta có từng dùng loại tình dược mãnh liệt nào không.
Thứ này ngoài đời gọi là 'Phối Uyên Ương', vốn dùng để phối giống gia súc.
Người mà uống phải, bất kể nam nữ, thân phận, đều có thể bị ép phối hợp thành đôi.
'Phối Uyên Ương' thực ra là dâm độc, trúng phải không dễ đào thải, phải mười ngày nửa tháng mới hết.
Lão đại phu còn dặn: "Khi phát tác, máu người trúng độc cũng mang theo độc tố."
Vì vậy, khi Cố Cửu Chiêu phát tác, ta ôm cổ hắn, cắn mạnh đến bật máu. Để tránh bị nghi ngờ, ta cắn thêm những chỗ khác.
Ta hút máu hắn như kẻ uống độc cầu sinh. Khoảnh khắc ấy, ta như ác quỷ bám lấy thần minh, hút lấy sinh lực của hắn để tự cứu mình.
Kẻ từng chết một lần sẽ không chọn phương cách nào khác ngoài bất chấp tất cả.
Khi kết thúc, độc trong người ta vẫn chưa tan, mạch tượng vẫn còn dấu vết rõ rệt, khiến Thái y lầm tưởng ta là nạn nhân chịu hại nặng nhất.
Như vậy, ta trở thành kẻ đáng thương hoàn hảo nhất.
Giờ đây, trước lời kết tội của Giang Hạo Vũ, ta rưng rưng nước mắt hỏi lại: "Huynh cho rằng ta vì muốn bám lấy Vương phủ mà tự nguyện vứt bỏ thanh danh, liều mạng hạ độc chính mình à?"
Chẳng lẽ trên đời này thực sự có người ngu dại, tham lam đến mức ấy? Hay trong mắt huynh, ta chính là hạng người như vậy?
Giang Hạo Vũ nghẹn lời, chỉ thốt lên: "Ngươi!"
Ta nhìn về phía cha mẹ, đau đớn hỏi: "Trong mắt cha mẹ, con cũng là kẻ không ra gì như vậy ư? Cha, mẹ, con mới là máu thịt của hai người."
Giang Cẩm Vinh vu khống con, cũng đồng nghĩa bôi nhọ danh dự cả nhà họ Giang!
Thừa tướng học vấn uyên thâm, bị ta chất vấn đến mức cúi đầu lặng lẽ; mẫu thân quý phái, ánh mắt đầy hổ thẹn. Cả căn phòng chìm trong im lặng nặng nề.
Ta bước đến bên Cố Cửu Chiêu: "Vương gia, người còn nhớ ta từng nói gì không? Rượu mà ngài và ta uống đều do Giang Cẩm Vinh kính dâng."
Giang Cẩm Vinh mặt trắng bệch.
12
"Rượu ta kính không có gì bất thường!" Nàng ta cố trấn tĩnh.
Hạ độc không nhất thiết ở rượu, có thể trên chén, trên bình. Vương gia, hãy cho kiểm tra bình và ly mà nàng ta đã dùng khi kính rượu.
Giang Cẩm Vinh lộ rõ vẻ hoảng loạn, quay sang Cố Cửu Chiêu: "Vương gia, chàng nghi ngờ ta sao? Chẳng lẽ thời gian quen biết bao lâu chàng vẫn không tin phẩm hạnh của ta?"
Cố Cửu Chiêu trầm giọng: "Cẩm Vinh, phẩm hạnh của ngươi, bản vương cần phải cân nhắc lại."
Giang Cẩm Vinh mặt cắt không còn giọt máu, vai run rẩy, nếu không được Giang Hạo Vũ đỡ thì đã quỵ xuống.
Dù dấu vết trên chén bị phát hiện, trong lễ cập kê nhiều người từng động vào, chưa chắc đã chứng minh được tội trạng nàng ta.
Nàng ta hít sâu, gắng giữ bình tĩnh: "Nếu ta trong sạch, chẳng có gì phải sợ bị điều tra!"
Vừa dứt lời, từ đám đông vang lên tiếng một nam tử mặc áo vải: "Ta muốn kiểm chứng! Ta muốn kiểm chứng!"
Mọi người tránh ra, một thư sinh áo vải áp giải một nam nhân khác, người bị trói, mặt bầm tím, quỳ rạp xuống, kêu gào: "Oan uổng! Trương sinh vu khống ta!"
Đồng tử ta co rút.
Nam nhân kia chính là
