13
Sau khi sự việc xảy ra, tiểu thư Cẩm Hòa loạng choạng tiến vào nội viện, còn Đoạn Nguyên lập tức rời khỏi chỗ ẩn nấp sau giả sơn, điên cuồng tìm kiếm. Hắn lang thang trước từng gian phòng nhỏ, liên tục đẩy cửa các buồng, như một con thú đói mò mẫm con mồi.
Một luồng khí lạnh chạy dọc xương sống ta. Nếu không nhờ Cố Cửu Chiêu xuất hiện, nếu bị trúng thuốc thật, dù có chui rúc trong buồng nhỏ, Đoạn Nguyên cũng sẽ không buông tha cho ta, chỉ đợi đến khi bị hắn xé nát.
Ngoài tiền sảnh, lễ cập kê của thiên kim phủ Thừa tướng đang diễn ra. Trương Văn Tuyên lên tiếng, ánh mắt lạnh lẽo: “Thừa tướng từng có ơn với thảo dân, thảo dân sao có thể để Đoạn Nguyên làm nhục buổi lễ long trọng này. Ta đã ra tay khống chế hắn, trong lúc hắn phản kháng còn lấy từ người hắn ra chiếc khăn tay tẩm thuốc này.”
Chiếc khăn dày được đưa ra. Lý Thái y cẩn thận ngửi thử, sắc mặt chuyển lạnh: “Khăn tay này cũng bị tẩm dâm độc. Tên thư sinh này định giở trò đồi bại với tiểu thư Cẩm Hòa.”
Không khí trong phòng như đặc quánh lại. Nỗi kinh hoàng lan rộng khắp mọi người.
Ta giả vờ run rẩy, chui rúc trong vòng tay Cố Cửu Chiêu. Sát khí trong mắt hắn lóe lên, hắn đá Đoạn Nguyên ngã nhào xuống đất: “To gan! Ai đứng sau chỉ thị ngươi làm chuyện nhơ nhớp này trong phủ Thừa tướng?”
Bị lật tẩy, Đoạn Nguyên lập tức liếc về phía Giang Cẩm Vinh.
Giang Cẩm Vinh hoảng loạn đến mức sắc mặt trắng bệch: “Ngươi, ngươi nhìn ta làm gì?”
Ta nhìn rõ ánh mắt láo liên của Đoạn Nguyên. Trong kiếp trước, ta từng sống với hắn ba năm, quá hiểu bản chất hắn: nhu nhược, độc ác, hèn hạ.
Lúc này, hắn chắc chắn sẽ khai ra Giang Cẩm Vinh để cầu đường sống. Ta chỉ cần bình tĩnh chờ đợi, không cần dụ dỗ gì thêm.
Quả nhiên, Đoạn Nguyên trừng trừng nhìn Giang Cẩm Vinh. Sắc mặt nàng ta càng trắng bệch, ánh mắt tuyệt vọng uy hiếp hắn.
Nhưng loại người như Đoạn Nguyên, khi đối mặt sống chết, chẳng biết sợ ai. Hắn bất chấp đe dọa, mở miệng: “Chủ mưu sai ta làm chuyện này, đương nhiên là Giang—!”
Hoàng hậu giá lâm!
Tiếng hét lạnh lùng của thái giám ngoài cửa chặt đứt câu nói. Bàn tay đang siết chặt của ta bỗng buông lơi bất lực — chỉ thiếu một chút nữa thôi.
Trái tim Giang Cẩm Vinh treo lơ lửng, rồi rơi phịch xuống. Hoàng hậu trước giờ luôn ưu ái nàng ta.
Trước khi sự thật về thân phận giả của Giang Cẩm Vinh bị phơi bày, nàng ta vẫn là thiên kim được nuôi nấng cẩn thận, dòng máu cao quý của phủ Thừa tướng.
Sở Vương cần sự hậu thuẫn của phủ Thừa tướng. Hoàng hậu từng nhiều lần ngầm ám chỉ Giang Cẩm Vinh là Thái tử phi tương lai. Trên cổ tay phải nàng ta, chiếc vòng tơ vàng ngọc bích vẫn lấp lánh — là bảo vật Hoàng hậu từng ban tặng.
Hiện giờ, tuy thân phận thật đã lung lay, nhưng Giang Cẩm Hòa lại bị nghi ngờ quyến rũ Hoàng tử. Hoàng hậu từng trải đủ loại đấu đá trong cung, đa nghi đến cực điểm, xem Sở Vương như mạng sống.
Bà sẽ không cho phép bất cứ ai động đến Sở Vương, nhất là trong chuyện nam nữ.
Đáy mắt Giang Cẩm Vinh ánh lên tia đắc ý — Hoàng hậu chính là tấm khiên che chắn cuối cùng của nàng ta.
14
Kiệu Phượng của Hoàng hậu dừng trước cửa buồng nhỏ, mọi người lập tức quỳ rạp dưới đất.
Ta khoác áo ngoài của Cố Cửu Chiêu, cúi thấp mình, cảm nhận rõ ánh mắt lạnh lẽo của Hoàng hậu quét tới. Những dấu vết hỗn loạn còn vương trên giường như tố cáo mọi chuyện vừa xảy ra.
Giọng Hoàng hậu vang lên, sắc lạnh: “Ở đây đã xảy ra chuyện gì?”
Không đợi ai trả lời, Giang Cẩm Vinh đã nhanh miệng: “Nương nương, Giang Cẩm Hòa dùng thủ đoạn hèn hạ của thanh lâu, mưu tính mê hoặc Sở Vương điện hạ.”
Trương Hoàng hậu, cả đời chỉ có một Hoàng tử là Cố Cửu Chiêu.
Năm xưa, khi mang thai, bà từng bị Lệ tần Lý thị hãm hại sảy thai. Lý thị vốn là giai nhân của quan lại tiền triều, một đêm hoan lạc với Hoàng đế trên thuyền hoa, được lập thành Lệ tần. Vào cung nhờ sủng ái mà kiêu ngạo, liên tục gây chuyện với Hoàng hậu, khiến vị công chúa trong bụng Hoàng hậu phải chết yểu. Lệ tần đã chết lạnh lẽo nơi lãnh cung, nhưng Hoàng hậu vẫn khắc sâu mối hận ấy.
Đây là lần đầu Hoàng hậu nhìn thấy ta, chỉ một câu của Giang Cẩm Vinh đã khiến bà nhìn ta như một Lệ tần thứ hai, ấn tượng về ta bị hủy hoại hoàn toàn.
Ánh mắt bà nhìn ta đầy lãnh đạm, không có chút thiện ý nào.
Cố Cửu Chiêu định giải thích, nhưng Hoàng hậu lạnh lùng cắt ngang: “Không hôn không gả, lén lút gian dâm, chính là thất trinh.”
Bà nhìn ta như nhìn một vết nhơ: “Ban cho ngươi dải lụa trắng, tự vẫn đi, bổn cung sẽ giữ lại danh dự cho ngươi sau khi chết.”
15
Cố Cửu Chiêu thất thần: “Mẫu hậu! Giang Cẩm Hòa cũng chỉ là nạn nhân!”
Con dựa vào đâu mà khẳng định nàng vô tội? Con nghĩ mình có thể nhìn thấu tâm tư nữ nhân sao? Đừng giống cha con, bị người ta lừa gạt mà còn đếm tiền thay họ!
Ta ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng phía sau lưng đã lạnh toát — những mánh khóe của ta vốn không thấm vào mắt Hoàng hậu.
Tại đây, bà là người có quyền quyết định tuyệt đối, không ai dám cãi lời.
Phụ mẫu ta cũng chỉ dám cúi đầu, không ai dám cầu xin thật sự — giống như kiếp trước, bọn họ sẵn sàng đẩy ta đi chỉ vì thanh danh.
Hai ma ma tiến lên kéo ta đi. Ta lướt qua ánh mắt Giang Cẩm Vinh, thấy trong đó ánh lên vẻ hả hê tàn nhẫn.
Bàn tay thô bạo của ma ma định lột phăng lớp áo ngoài trên người ta, muốn phơi bày tình cảnh nhục nhã của ta trước mặt Hoàng hậu, càng khiến bà thêm căm ghét.
Ngay khi áo ngoài bị kéo đi, một bàn tay khác giữ chặt lại.
Ta ngước lên, Cố Cửu Chiêu siết chặt ta trong lòng, lạnh lùng nói:
Nếu nàng thất trinh, thì hôm nay nhi thần cũng thất trung với quân tử!
Nếu mẫu hậu đã định ban chết, thì hãy ban cho nhi thần một dải lụa trắng nữa, để con cùng nàng treo cổ!
16
Hoàng hậu run rẩy: “Hoàng nhi, con—!”
Cố Cửu Chiêu che chắn cho ta, ngực hắn rung lên dữ dội. Mọi người đều chết lặng trước quyết liệt của Sở Vương.
Chưa điều tra rõ ràng đã vội kết tội, mẫu hậu, như vậy chẳng khác nào giết oan người vô tội!” Cố Cửu Chiêu đảo mắt nhìn quanh: “Còn các ngươi, Hoàng hậu đến đây là để phân xử, sao ai cũng câm lặng như tượng?
Ngay lúc đó, thị vệ vừa đi điều tra trở về, kính cẩn bẩm báo. Cố Cửu Chiêu mời Hoàng hậu lên chủ vị: “Mọi chuyện đều có nguyên do, có kẻ giở trò. Mẫu hậu đã đến, hãy nghe đủ bằng chứng rồi hãy luận tội.”
Hoàng hậu không còn cách nào, chỉ đành ngồi xuống.
Tên thị vệ trình lên đồ uống rượu: “Khởi bẩm Hoàng hậu, Vương gia, trong bộ đồ uống rượu mà Giang Cẩm Vinh kính rượu hôm nay, thực sự có dấu vết tẩm độc.”
Thái y xác nhận: “Đây là loại dâm dược cực mạnh, dân gian gọi là ‘Phối Uyên Ương’, vốn dùng ép phối giống cho gia súc. Vương gia và Giang tiểu thư thất thố cũng là do trúng loại độc này.”
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Giang Cẩm Vinh.
Nàng ta vội vàng gào lên: “Có người hãm hại ta! Đồ uống rượu này qua tay bao nhiêu người rồi! Vương gia, nương nương, thần nữ cũng là nạn nhân!”
Cơn giận của Hoàng hậu bị Cố Cửu Chiêu đè nén, giờ lại bùng lên, nhưng lý trí đã trở lại. Nghe Thái y nói loại độc ấy suýt đoạt mạng Hoàng tử, bà càng nghiêm khắc hơn: “Cẩm Vinh, chẳng lẽ ngươi vừa ăn cắp vừa la làng?”
17
“Nương nương! Thần nữ oan uổng!” Giang Cẩm Vinh quỳ rạp, tay chân run rẩy, nói năng rối loạn.
Mọi người nhìn nàng ta như xem một trò hề. Các tiểu thư thế gia đi cùng nàng ta cũng im lặng, không ai dám lên tiếng.
Ta nghĩ Giang Cẩm Vinh phen này tiêu đời. Nhưng Cố Cửu Chiêu lại thở dài, phá vỡ không khí: “Mọi việc đã rõ ràng — Đoạn Nguyên nảy sinh tà ý với thiên kim phủ Thừa tướng, lẻn vào nội viện, hạ độc vào rượu.”
Ta ngẩng đầu, nhìn hắn ra lệnh không cho cãi: “Kéo Đoạn Nguyên xuống, thiến rồi treo cổ!”
Đoạn Nguyên nghe vậy, gào lên: “Ta chỉ là người làm, chủ mưu là Giang—!”
Tiếng hét tắc nghẹn nơi cổ họng, gậy gỗ của thị vệ đã đập nát lưỡi và răng hắn, máu trào ra, không còn nói được gì.
Ta vội vàng lên tiếng: “Chuyện không đơn giản như vậy!”
Nếu chủ mưu là Giang Cẩm Vinh, sao mọi tội lỗi lại đổ hết lên đầu Đoạn Nguyên?
Cố Cửu Chiêu đặt tay lên vai ta, siết lại — một lực cản lạnh lùng, như nhắc nhở ta hãy im lặng.
Ta bàng hoàng nhìn hắn, rồi chứng kiến ánh mắt hắn khóa chặt lấy Giang Cẩm Vinh đang kinh hoàng dưới đất: “Từ hôm nay, Giang Cẩm Vinh bị cấm túc sám hối, không có lệnh của bản vương, không được rời một bước khỏi cửa phủ!”
18
Ta chợt hiểu — Cố Cửu Chiêu hy sinh tất cả chứng cứ ta đã dày công thu thập, chỉ để bảo vệ Giang Cẩm Vinh.
Ngay sau đó, ta bị kéo quỳ trước mặt Hoàng hậu: “Mẫu hậu, Giang Cẩm Hòa đã giúp nhi thần hóa giải dâm độc, nàng vô tội, nhi thần nguyện chịu trách nhiệm.”
Phụ hoàng vốn đã muốn Sở Vương phủ và Thừa tướng phủ kết thông gia. Giang Cẩm Hòa mới là thiên kim thật, vậy thì hôn ước sẽ do nàng thực hiện.
Hoàng hậu sửng sốt: “Cửu Chiêu, con định làm gì?”
Cố Cửu Chiêu siết chặt tay ta, lớn tiếng trước mọi người: “Bản vương sẽ dùng tam môi lục lễ, đàng hoàng cưới hỏi Giang Cẩm Hòa làm Sở Vương phi!”
19
Cố Cửu Chiêu làm vậy, vừa giữ lại danh tiết cho ta, vừa dập tắt sát ý của Hoàng hậu.
Sở Vương cần sự hậu thuẫn của văn thần phủ Thừa tướng. Hoàng hậu cũng hiểu rõ Giang Cẩm Vinh không vô tội, dần sinh chán ghét.
Cuối cùng, bà đành thuận theo, để Cố Cửu Chiêu trực tiếp xin chiếu chỉ ban hôn từ Hoàng đế.
Sóng gió trong lễ cập kê tạm lắng xuống. Sau khi Hoàng hậu rời đi, ta vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa Giang Cẩm Vinh và Cố Cửu Chiêu trong đình vắng.
Giang Cẩm Vinh khóc lóc, giọng thảm thiết: “Vương gia giận Cẩm Vinh sao? Người tương tư chàng là ta, sao hôm nay chàng lại nói muốn lấy Giang Cẩm Hòa làm Vương phi?”
Chàng có biết Giang Cẩm Hòa từng bị nuôi dạy bởi loại người nào không? Thủ đoạn của nàng ta bẩn thỉu, mọi người đều bị nàng ta lừa!
Cố Cửu Chiêu lạnh lùng: “Cẩm Vinh, đến lúc này mà ngươi còn dối trá trước mặt ta.”
Hắn đưa ra chiếc chén sứ trắng trước mặt Giang Cẩm Vinh, khiến khuôn mặt khóc lóc của nàng ta cứng đờ.
Miệng và đáy chén đều tẩm độc. Thái y nói, bất cứ chất lỏng nào đổ vào sẽ lập tức biến thành dâm dược mãnh liệt.
Hạ độc vào rượu quá dễ bị phát hiện, nên ngươi chọn hạ độc vào chén. Nếu ta đoán không lầm, Đoạn Nguyên cũng do ngươi sắp đặt vào nội viện.
Ngươi muốn hạ thuốc Giang Cẩm Hòa, rồi để Đoạn Nguyên làm nhục nàng ta. Khi đó, thiên kim phủ Thừa tướng chỉ còn lại mình ngươi, ngươi sẽ trở thành Sở Vương phi phải không?
Bằng chứng rành rành, Cố Cửu Chiêu đã xé toạc toàn bộ âm mưu của Giang Cẩm Vinh.
“Vương gia…” Giọng nàng ta run rẩy.
Tâm địa đen tối của Giang Cẩm Vinh bị phơi bày dưới ánh sáng, toàn thân nàng ta run lên vì sợ hãi trước ánh mắt lạnh như băng của Cố Cửu Chiêu.
“Ng
