07
Những người xung quanh không ai lên tiếng, song trong lòng họ chắc hẳn đang dậy sóng với những suy nghĩ đặc sắc không thể bộc lộ. Cha ta vội vã chạy tới, vừa xuất hiện đã gào lên gọi ta là “nghịch nữ”, định giơ tay đánh. Ta lập tức ôm chặt lấy chân ông.
Cha, dù con có phải nghịch nữ thật đi nữa, người đã từng vứt bỏ con rồi. Vậy sao lại có thể nhẫn tâm nhìn con chết đói?" Ta cầu xin, giọng nghẹn ngào. "Cầu xin cha, hãy cho con một con đường sống!
Phía sau cha ta đứng một người, chính là Tứ hoàng tử đương triều, kẻ dã tâm đầy mình. Cha ta dự định lợi dụng quan hệ với Tần gia để đưa nhị muội ta vào phủ Tứ hoàng tử, bởi vậy hành động hỗn loạn của ta khiến nhị muội mất hết mặt mũi.
Cuối cùng, ta cũng cầm được bạc trong tay. Tần thị gọi ta vào thư phòng, nói sẽ đưa danh sách hồi môn cho ta. Nhưng ta không chịu đi.
"Mẫu thân, người chỉ cần đưa bạc cho con là được. Cần gì phải đưa danh sách, con có thể tự mua." Nếu theo bà vào nơi vắng vẻ, ai biết bà sẽ làm gì?
Tần thị nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn đưa cho ta hai trăm lượng bạc. Hừ, chỉ có hai trăm lượng? Đây là toàn bộ những gì họ sẵn sàng đưa ra, cha còn bảo ta phải biết đủ.
Ta liếc nhìn ông, cười nhạo: "Cha, khi mẹ gả cho người, đã mang theo bảo vật gia truyền của ngoại tổ đến đây. Sau đó, người đã bán nó đi lấy mấy ngàn lượng bạc, đúng không?"
Sắc mặt cha ta lạnh lùng, định nói gì đó, nhưng ta nhanh chóng cúi người hành lễ.
Cảm tạ cha, chúc cha bảo trọng.
Ta không thể lấy được nhiều bạc hơn, cũng không thể đắc tội quá mức với họ, đành chấp nhận dừng lại ở đây. Ta dâng lên lễ vật thêu tay do chính mình làm, bảo Triệu đại lang gom hết những món dễ mang đi trên bàn tiệc — gà quay, cá nguyên con, móng giò lớn — nhét vào sọt, rồi kéo hắn rời đi.
Từ nay về sau, ta và Hứa gia cắt đứt quan hệ. Hành động của ta khiến mọi người xôn xao bàn tán. Họ cho rằng, đích trưởng nữ của Hứa thượng thư sao có thể mất thể diện đến mức mang cả thức ăn ra đi? Nhưng ta không quan tâm. Cứ để họ nếm thử cái đói, rồi sẽ hiểu một bàn tiệc như thế quan trọng thế nào với một gia đình nông dân.
Rời khỏi Hứa gia, bước vào một con hẻm vắng lặng, ta hít sâu một hơi, nhưng cuối cùng không thể kìm nén, nước mắt rơi từng giọt không ngừng. Dù sao ông cũng là cha ruột của ta. Vậy mà ông tàn nhẫn đến mức đó. Nhìn con gái mình gả cho một nông dân ngờ nghệch, không những không đau lòng, mà còn ghét bỏ, khinh thường.
Ông ta còn xứng làm người không?
Ta đau lòng vô cùng. Triệu đại lang đặt sọt đồ ăn xuống chân ta, rồi mò ra cây gậy giắt bên hông, lặng lẽ đi về phía đầu hẻm.
Chẳng biết từ khi nào, đầu hẻm đã tụ tập hơn mười tên gia đinh — người của Hứa gia, trẻ khỏe, võ nghệ không tồi.
"Mời đại tiểu thư đừng trách bọn ta, bọn ta cũng chỉ làm theo lệnh chủ nhân," một người nói.
"Đúng vậy, đại tiểu thư. Ai bảo ngài hôm nay lại đến quấy rối? Hãy để lại số bạc đó, rồi để lại một cái chân, bọn ta sẽ dễ ăn nói hơn," kẻ khác hằn học.
Ha, đúng là lũ vô nhân tính. Ta chỉ lấy hai trăm lượng bạc và một ít đồ ăn, vậy mà chúng còn muốn cướp lại, còn dám đòi phế bỏ chân ta? Mặt dày vô sỉ!
Ta đảo mắt tìm vũ khí, nhưng Triệu đại lang đã một mình lao lên.
Bộp! Bộp! Bộp!
Ta chưa kịp nhìn rõ thì mười mấy tên gia đinh đã ngã rạp dưới đất.
Ta chỉ biết im lặng.
08
Trên đường về, ta ngồi trên xe bò, cuối cùng không nhịn được hỏi:
Triệu đại lang, ngươi đánh giỏi như vậy, sao khi dân làng cướp củi nhà ngươi, ngươi lại không chống cự chút nào?
Hắn lặng lẽ liếc ta một cái, rồi đội chiếc nón lá lên đầu ta, mấp máy môi, chậm rãi nói năm chữ:
Gió lớn! Thổi, đau đầu!
Chiếc nón do Triệu nhị lang đan, vừa khít với đầu ta. Ta sờ lên vành nón, lòng chợt dâng lên cảm giác lạ lùng — vừa ấm áp, vừa xót xa — suýt khóc, nhưng vẫn kìm nén.
Ta không ép hắn giải thích thêm, cũng không truy hỏi nữa.
Về đến nhà, ta lấy ra năm mươi lượng bạc.
Đây là số tiền ta đã hứa, trả lại cho các người gấp mười lần.
Không ai trong nhà Triệu gia nhận, cuối cùng Triệu đại nương đẩy ngân phiếu về phía ta, hỏi:
Đại tiểu thư muốn đi sao?
Ta đúng là muốn đi, không thể mãi ở lại đây. Nhưng... ta không còn nơi nào để đến.
"Ta muốn sống ở nhà các người, nhưng mà..." Chưa nói hết câu, Triệu đại nương đã vui vẻ cười lớn:
Ở lại!
Bà chỉ vào mảnh đất trống bên cạnh nhà mình.
Mua rồi, đại tiểu thư, xây nhà mới.
Hóa ra họ đã mua đất, chuẩn bị xây nhà cho ta. Ta thật sự không hiểu nổi.
"Tại sao các người lại tốt với ta như vậy? Có ý đồ gì sao?" Ta hỏi.
Chẳng lẽ vẫn là muốn ta làm con dâu họ?
Triệu đại nương lắc đầu, chỉ vào ta, chậm rãi nói:
Đại tiểu thư, người tốt.
Chỉ vì ta giúp họ nói vài câu, họ đã xem ta là người tốt?
Ta không hỏi thêm, nhưng kiên quyết đưa năm mươi lượng bạc cho Triệu lão gia, nhờ ông tìm thợ giỏi, mua nguyên vật liệu xây nhà tốt hơn. Số bạc còn lại để mua đất.
Có đất rồi, năm sau có thể thu hoạch chút ít.
Triệu lão gia làm việc nhanh chóng, chỉ trong thời gian ngắn ta đã có ruộng đất của riêng, chẳng lâu nữa sẽ có nhà mới để ở.
Cuộc sống dường như đang dần tốt lên.
Dù bận rộn thêu thuê kiếm tiền, ta không cho phép bản thân rảnh rỗi dù chỉ một khắc.
Hôm ấy, ta ngồi trong sân thêu hoa, Triệu đại lang từ trên núi trở về, mang theo hai con thỏ rừng.
Chẳng lâu sau, dân làng lại mò đến, như thường lệ định lấy củi miễn phí, thậm chí có kẻ dòm ngó cả da thỏ.
Triệu đại lang vẫn không phản kháng, để mặc họ muốn làm gì thì làm.
Ta ném một cây gậy qua.
Không được cho!
Đám người sững sờ, chưa kịp phản ứng thì Triệu đại lang đã tóm từng kẻ một ném ra ngoài, đóng sập cửa lại.
Những kẻ không lấy được củi tức giận đứng ngoài chửi rủa.
Triệu đại lang, ngươi làm gì vậy? Bình thường vẫn cho chúng ta củi mà, sao hôm nay lại keo kiệt thế?
Triệu đại lang, ngươi có phải sợ vợ rồi không?
Bất chấp những lời đó, cửa vẫn đóng chặt.
Từ đó, không ai trong thôn lấy được củi, rau hay thú rừng của Triệu gia nữa.
Họ bắt đầu bàn tán sau lưng, chủ yếu là mắng ta.
Cái đồ đàn bà lòng dạ hẹp hòi, ngay cả một cây củi, một cọng rau cũng không cho, đúng là hồ ly tinh.
Không phải sao? Về sau Triệu gia sẽ do ả nắm quyền, chắc chẳng có kết cục tốt đẹp. Đặc biệt là Triệu nhị lang, còn chưa cưới vợ, sau này mọi chuyện đều bị đại tẩu thao túng, ai mà muốn gả cho hắn chứ?
Một vài kẻ rảnh rỗi còn cố tình chạy đến xúi giục Triệu nhị lang.
Chỉ tiếc Triệu nhị lang vác cuốc đi ngang qua, không thèm nhìn, cứ thế lướt qua họ.
Ta đứng ở cổng viện gọi với theo:
Nhị lang, đi bắt cho ta một con cá!
Triệu nhị lang quay đầu, đến bờ sông bắt cá, làm sạch rồi mang về.
Hắn làm rất dứt khoát, không chút do dự.
Dân làng vừa ghen tị vừa tức giận nghiến răng.
09
Xây nhà mới cần gỗ tốt, làm nội thất cũng cần gỗ tốt, nhưng gỗ tốt rất đắt. Tất cả bạc của ta đã dùng mua đất, không còn tiền mua gỗ.
Triệu lão gia chỉ tay về phía núi lớn.
Thế là cả bốn người nhà họ cùng đưa ta lên núi tìm gỗ.
Dù không có tiền, ta vẫn biết chọn đồ tốt. Nếu đã lấy gỗ miễn phí, tất nhiên phải chọn loại tốt nhất.
Chỉ là đường núi quá khó đi, không có lối mòn, phải để Triệu đại lang và Triệu nhị lang mở đường bằng dao rựa.
Cành cây, bụi rậm chằng chịt, mỗi bước đi vô cùng gian nan.
Ta không hiểu nổi, ngày nào Triệu đại lang cũng leo núi chặt củi, săn thú, rốt cuộc hắn đi lên đi xuống thế nào?
Chúng ta tìm hơn mười ngày vẫn không tìm được gỗ ưng ý. Ta bắt đầu ngại, nhưng Triệu gia vẫn bình thản đi cùng.
Cả nhà họ lúc nào cũng bình tĩnh, không lộ cảm xúc, ta không biết chuyện gì mới có thể khiến họ thay đổi nét mặt.
Ta nôn nóng, đi xa hơn chút, xui xẻo giẫm phải bẫy, rơi xuống hố sâu.
Trên núi có nhiều cành khô, lá rụng chất thành đống dày, nhìn ngoài không phát hiện gì bên dưới.
Chỉ đến khi chân đạp xuống mới nhận ra bên dưới là hố sâu, đá sắc nhọn và xương động vật rải rác.
Quả thật đen đủi!
Ta tưởng mình sẽ ngã chết, nhưng đột nhiên có người túm lấy tay ta.
Là Triệu đại lang!
Hắn một tay giữ ta, tay kia bám chặt rễ cây trồi ra từ vách hố.
Nhưng rễ cây không đủ to, không thể chịu nổi sức nặng của cả hai.
Ta hít sâu, lạnh lùng nói:
Buông tay đi, đừng kéo cả ngươi xuống.
Bọn họ không nợ ta gì, đã giúp ta quá nhiều rồi.
Nhưng gương mặt Triệu đại lang cuối cùng cũng đổi khác.
Hắn sốt ruột lắc đầu, kiên quyết nói:
Không!
Hắn cố giật mạnh, muốn ném ta lên trên.
Nhưng rễ cây kêu rắc, sắp gãy!
Ca!
Triệu nhị lang chạy tới, nắm tay hắn, cố kéo cả hai lên.
Nhưng sức hắn không đủ, không kéo nổi.
Ta lại nói:
Buông tay đi, đừng kéo theo nhị lang.
Không!
Không được!
Hai huynh đệ đồng thanh hét, không buông mà càng nắm chặt hơn.
Triệu nhị lang cả nửa người đã lọt xuống hố, vậy mà vẫn không buông tay.
Quả thật cứng đầu!
Sao lại cứng đầu thế?
Thời gian trôi qua không lâu, nhưng ta cảm giác như rất lâu.
Khi cả ba sắp ngã, Triệu đại nương và Triệu lão gia đến.
Hai người cũng bướng bỉnh, không chịu thả tay, cố hết sức kéo từng người.
Họ mệt đến thở không ra hơi, nhưng không oán trách, ngược lại còn nắm tay ta kiểm tra xem có bị thương không.
Thấy ta bị trật chân, Triệu đại lang lập tức cõng ta lên lưng.
Xuống núi!
Triệu lão gia và Triệu nhị lang đi trước mở đường, Triệu đại nương đi sau đỡ ta.
Nằm trên lưng Triệu đại lang, nhìn cả nhà họ, ta bỗng thấy mình thật đáng buồn cười.
Dù họ có mưu đồ gì với ta, nhưng những gì họ làm đã quá đủ rồi.
Mà ta thì có gì đáng để họ tính toán?
Ta tính toán cái gì chứ?
Ta từ bao giờ trở thành kiểu người mà mình ghét nhất rồi?
