Tôi là kẻ bị nhốt.
Bên ngoài, họ mặc cho tôi những lời lẽ bọc đường—“Phó Thâm là ân nhân cưu mang cô gái bất hạnh.” Nhưng tôi vẫn nhận rõ cái lạnh của sự thật: nơi đây, tôi chỉ là vật trao đổi, con tin vô hình giữa trận địa dai dẳng chưa ngã ngũ giữa các dòng họ, một phao cứu sinh cuối cùng vọng về từ màn tranh chấp còn loang máu. Tôi chờ, tôi im lặng, tôi tồn tại lững lờ như một món đồ buồn tẻ trên kệ khóa, đợi ngày mọi thỏa thuận khép lại, đợi tự do được mở ra như một tấm màn nhung cũ kỹ—nếu nó từng tồn tại.
Không ai tin tôi, mà tôi cũng không còn tin vào ai. Chẳng sự cậy dựa nào bên này cánh cửa bật mở. Phó Thâm hờ hững thả tôi lại nơi căn biệt thự quá rộng, quá lạnh, lâu lâu mới thấp thoáng trở về như bóng ma. Khu vườn, hồ cá chép đỏ, những bãi dâu mọng nước, tôi quanh quẩn một mình, chơi vơi với mấy cây gậy golf hoặc thả hồn trôi tới bất cứ đâu, mặc kệ nỗi rỗng lặng như cơn gió bắc gặm nhấm từng mạch máu. Những trò nghịch ngợm nhỏ nhặt, chẳng ai quan tâm cũng chẳng ai hay biết.
Bảy ngày trôi qua, lặng lẽ như dòng nước cuộn dưới đáy băng. Bất chợt, tôi bị đưa lên căn phòng tầng hai. Khi cửa vừa mở, tôi chưa kịp phản ứng, ánh mắt đã đông cứng: Một bức họa lớn bao phủ cả bức tường, đối diện thẳng giường ngủ. Tôi nhận ra mình—cô gái ngủ trong tranh ấy chính là tôi. Đôi mắt nhắm nghiền, mái tóc tuôn dài phủ vai, đôi môi chỉ vẽ một nét cười bâng quơ, dửng dưng và mơ hồ như sương buổi sớm.
Ân Ân.
Giọng nói ấy lạnh buốt, trầm thấp ngay sát bên tai. Tôi rùng mình quay lại, Phó Thâm—không rõ xuất hiện từ lúc nào—đã đứng sát lưng tôi, không còn khoảng thở nào giữa hai kẻ. Lời tôi chưa tuôn ra khỏi cổ thì cánh tay ấy đã siết lấy eo tôi, kéo tôi về phía lồng ngực—ấm, nhưng cũng là hầm ngục chẳng ánh sáng.
Em nhớ anh không?
Tôi co người lại, căng cứng như dây đàn. “Anh... Anh vào từ lúc nào vậy?”
Anh bật cười, tiếng cười lướt trên da thịt tôi, không khí nóng rực, thấm qua từng lỗ chân lông.
Xin lỗi, đã làm em sợ à, bảo bối của anh.
Bảo bối? Lưỡi tôi như cứng lại trong họng. Không biết anh đang diễn xuất siêu phàm hay thật sự đã vượt quá mọi ranh giới lý trí.
Anh tưởng mình phát điên vì nhớ em.
Chưa kịp vùng khỏi vòng tay, sức mạnh của anh đã kéo tôi ngã ngửa lên sofa. Tôi giãy giụa—hai bàn tay, hai chân dẫm đạp ra ngoài khoảng không xa lạ, nhưng Phó Thâm chỉ cười nhàn nhã. Ngón tay mở từng chiếc khuy áo chậm rãi, chăm chú, trong khi vẫn nhấn chặt hai tay tôi lên đầu; hơi thở anh trượt dọc cổ tôi, thiêu đốt như một vết dấu của mãng xà, để lại rùng mình kéo dài. Không thể trốn thoát cũng chẳng đủ sức kêu cứu.
“Dừng lại... Phó Thâm!” Tôi thì thào, tiếng nói run rẩy như gió thốc qua những tàn lá mục. Vỏ bọc dịu dàng bên ngoài anh ta giờ chỉ còn là chiếc xác rỗng, bên trong ẩn giấu thứ hoang thú gần như không kiểm soát nổi.
Bỗng đâu, chuông điện thoại vang lên—âm thanh lạnh lùng chặt xuyên không gian, cắt toạc bầu không khí đặc sệt bức bối.
Phó Thâm dừng lại nửa nhịp, ánh mắt xuất hiện chút xao động, rồi dứt khoát đứng dậy, rời ra ban công nghe máy.
Tôi không để phí một giây, trốn vội vào phòng tắm, khóa chặt. Tiếng nước như thác đổ tôi bật lên hết cỡ, mong khỏa lấp tiếng thở gấp, tiếng tim đập ngổn ngang, âm vang cả trong lồng ngực. Tôi đứng đó, nghe lòng mình nghẹn, nhận ra thực tại cay nghiệt: Làm gì có kẻ bắt cóc nào lại đối xử như thế với “con tin”? Những lời bàn tán ngoài kia chỉ là bong bóng xà phòng, tan nát trong môi trường kín mít không vết nứt này—chỉ còn lại tôi và nỗi khiếp sợ trĩu nặng chẳng biết gửi về đâu.
Đủ mọi giả thuyết lởn vởn quanh tôi: Hoặc tôi quá giỏi, mạnh tay hủy diệt cả kế hoạch lẫn trái tim của Phó Thâm, hoặc anh ta thực chất là loại đàn ông nguy hiểm nhất—có thể vượt qua mọi giới hạn khi bản năng lên tiếng.
Nửa tiếng dưới làn nước lạnh. Tôi cố nuốt trôi những ý nghĩ hỗn loạn, chờ chúng lắng lại tận đâu đó trong quai hàm. Khi ngừng nước, gian phòng vẫn lạnh hệt lúc tôi bước vào. Mệt đến kiệt cùng, tôi nằm vật xuống giường, tưởng mình sẽ trốn được vài khắc trong giấc ngủ đen. Nhưng bóng tối vừa phủ, đệm giường đã rung nhẹ—rõ ràng có người đang trườn vào phía sau.
Tôi bật dậy, kinh hoảng nhìn về sau: “Tại sao anh chưa rời phòng?”
Phó Thâm mỉm cười, ánh mắt rực lên thứ ánh sáng chiếm hữu lạnh người: “Em liệu muốn đi thật không?”
Tay anh đã kéo tôi sát người chỉ trong một thoáng.
Phòng này là duy nhất—không lắp camera.
Tôi không kềm nổi run rẩy, dựng người như cây khô gặp gió: “Anh... thật biến thái!” Không gian xung quanh như thu hẹp, mọi vật đều bị hút vào ánh sáng xanh của bức tranh trên tường, làm tăng thêm sự chập chờn ám ảnh.
Tôi nghẹn ngào gom hết can đảm: “Anh sẽ giữ tôi đến bao giờ?”
Phó Thâm nghiêng người, bóng tối chực chờ nuốt chửng tất cả thân thể tôi vào tận cùng sâu thẳm ấy.
Anh chưa từng muốn nhốt em lại. Nếu em muốn đi—chỉ cần quay trở về với anh là đủ, em có thấy được không?
Trái tim tôi siết nghẹt trong lồng ngực, mọi lý lẽ rã rời. Chưa kịp phản kháng, vòng tay anh lại siết chặt, sức nặng như nhấn chìm tôi trong một dòng nước ngập ngụa không cửa thoát.
Phó Thâm cười khẽ, tiếng bật phát ra khe khẽ, nhưng dư ba vang vọng không ngừng:
Đúng rồi, ngoan lắm...
Tôi tưởng đêm ấy sẽ thức trắng, quãng thời gian vật lộn giữa hãi sợ và bất lực. Nhưng tôi lại rơi vào một cơn mộng sâu ngập tối chẳng hình hài.
Khi tỉnh dậy, tôi chỉ còn biết căm ghét thế giới này.
Ánh sáng nhợt nhạt của bình minh xâm nhập qua rèm cửa, loang một dải lạnh trên eo. Tôi còn mơ hồ trong những tầng lớp mộng mị thì tiếng gõ cửa len lén vang lên.
“Phó tổng, cô Lâm đã đến rồi.” Giọng thư ký loáng thoáng như gió thở qua khe cửa, nhẹ nhàng mọc rễ nơi nền nhà lạnh.
Tôi bừng tỉnh. Nữ chính đã xuất hiện.
Bản năng đầu tiên là muốn xô Phó Thâm rời khỏi mình, nhưng anh lại xiết chặt hơn, hơi thở lạnh phả lên da tôi buổi sớm, mang theo mệnh lệnh chiếm hữu.
Bảo bối, ngủ thêm chút nữa thôi...
Tôi chết lặng—người này đã trôi quá xa khỏi chính mình, dường như chẳng quan tâm đến hiện thực nào ngoài cái vai diễn kỳ quặc mà anh tự khoác lên.
Sáng trôi qua trong một không khí đặc quánh, bữa ăn sáng nặng nề như đá lạnh đặt lên ngực. Lâm Chi xuất hiện trên cầu thang với nụ cười dịu nhẹ, cúi đầu chào khi thấy tôi. Còn Phó Thâm ngồi trầm ngâm phía thư phòng, chìm trong đống tài liệu công việc, tuyệt nhiên không ngoảnh đầu nhìn về phía này.
Tôi căng thẳng chờ tiếng nổ của một trận “tranh đấu nữ chính—nữ phụ” như trong mọi mô típ cũ. Nhưng thực tế thì trống rỗng, mọi sóng gió như bị giữ lại ở đâu rất xa, không một giọt cũng không một hơi thở lọt vào bầu không khí này.
Đúng khi ấy, chiếc đèn chùm trên trần đột ngột rơi vỡ. Theo phản xạ, tôi lao vội tới, kéo Lâm Chi ra ngoài vùng nguy hiểm.
Chị cẩn thận!
Ầm!
Thủy tinh vỡ tung tóe, ánh sáng vỡ ra thành hàng trăm mảnh nhỏ lấp lánh khủng khiếp. Một nhát cắt sắc lẹm xẻ ngang chân tôi, máu tuôn đỏ loang nền gạch.
Gương mặt Lâm Chi trắng bệch như sáp. “Cô... cô có bị gì không?”
Tôi cố nhếch môi cười chua chát, cảm thấy cổ họng nghẹn lại. Trong khoảnh khắc đó, cánh cửa thư phòng bật tung, Phó Thâm lao đến như một cơn bão lạnh buốt, gương mặt trầm uất hơn gió đông.
Bên tai tôi, những lời bàn tán lạ lẫm không rõ có phải thực không:
【Nữ chính bị thương rồi xem kìa! Chắc nam chính sẽ lo lắng cuống cuồng!】
【Nữ phụ này lại ra tay cứu giúp đấy, ai mà ngờ được nhỉ...】
【Chỉ là diễn trò lấy lòng nam chính thôi mà—】
【Đừng nói nữa! Không cứu thì bị trách máu lạnh, cứu lại bị nghi là làm màu. Thử hỏi, còn lối nào mà vừa lòng tất cả?】
Tôi chỉ muốn bật cười, nhưng nụ cười tắt ngấm. Chỉ còn luẩn quẩn trong vòng xoáy hóc búa: xuất hiện trước mặt nữ chính, tôi mãi là cái bóng chịu đựng mọi quy kết, dù đúng dù sai cũng không thể thoát nổi.
Nhưng Phó Thâm không hề liếc Lâm Chi một giây nào. Anh ôm tôi đặt lên sofa, ánh mắt lạnh lì ở một cực khác của bão tố, xoáy thẳng vào tôi như muốn nghiền nát mọi kháng cự.
Ân Ân, em đau lắm không?
Từng lời vốn gắt gao nay vỡ vụn, khô khốc như tiếng động cuối cùng của giọt nước trong cơn hạn. Người giúp việc cuống cuồng bê hộp y tế, nhưng tất cả đều lùi lại, nhìn không dám động vào tôi. Bàn tay Phó Thâm run rẩy khi mở nắp lọ thuốc sát trùng, cảm tưởng chỉ chạm nhẹ cũng có thể làm tôi tan vỡ ra từng mảnh nhỏ.
Lâm Chi nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh:
Để tôi giúp.
Động tác của cô mềm mại, chăm chút từng chút một, như đưa tôi về lại phía bình an, khiến tôi ngỡ mình được ve vuốt trong ánh nắng lành.
Chị băng bó xong rồi, sẽ ổn thôi đừng lo nữa nhé.
Một hơi ấm thân thuộc, dịu dàng lan tỏa trong tôi, làm sưởi lên ký ức mà tôi tưởng đã rơi vào quên lãng.
Phó Thâm ngồi bên, ánh mắt anh vẫn chất chứa những mê loạn đậm đặc, đôi mắt hoe đỏ, như thể đánh mất điều gì không cách nào lấy lại. Đến khi Lâm Chi gói lại vết thương, cô mới bật cười thở nhẹ:
Là vết thương nhỏ thôi, không đáng lo đâu.
Phó Thâm vẫn lặng im, mắt khóa chặt vào tôi. Tôi loay hoay chưa kịp lên tiếng đùa xua đi căng thẳng, thì anh đã cúi xuống nhấc bổng tôi khỏi sofa.
“Tôi tự đi được mà!” Tôi lúng túng, ánh mắt vô thức lướt qua Lâm Chi, thấy lòng quặn lại vì áy náy.
“Đừng nhúc nhích.” Giọng anh đặc quánh, sâu thẳm như đáy nước đen. Anh bế tôi lên, qua bao nhiêu ánh mắt ngỡ ngàng.
Lâm Chi chỉ mỉm cười hiền từ: “Nghỉ ngơi nhé.”
Tiếng bàn tán lại dấy lên đâu đó, mơ hồ như lớp sương không tan:
【Nam chính bế nữ phụ giữa chốn đông, nữ chính không ghen à?】
【Cả nữ chính và nữ phụ đều dịu dàng quá, khác hẳn kịch bản mọi người đồn đoán!】
【Chắc truyện sắp sang một vòng khác, ai hạnh phúc cứ để họ sống tốt thôi!】
Từ hôm ấy, ngày nào Lâm Chi cũng ghé qua thăm tôi. Cô mang bánh ngọt tự làm, ánh cười ôn tồn, dịu mát như gió. Từng sự lạnh lùng của người phụ nữ thành đạt trong truyền thuyết vỡ tan, chỉ còn sự vị tha, chở che của một người chị gái đặt nhẹ lên vai tôi.
Có hôm Lâm Chi đưa theo một chàng thanh niên hài hước. Anh ấy cười tươi, gọi mình là “anh rể”, nhưng Lâm Chi chỉ cười: “Chuyện ngoài kia đồn đoán thôi, không thật đâu.”
Tôi ngẩn người—thì ra những lời đồn tôi nghe bấy lâu chỉ là những bức tranh méo mó của người ngoài.
Cô đặt tay lên vai tôi, nụ cười nhẹ như vệt nắng:
Ân Ân, có sợ có thêm một người chị không?
Tôi lắc đầu, má đỏ lựng:
Em thích chị Lâm Chi nhất!
Vốn dĩ cha cô cũng là cha dượng tôi—chúng tôi đã là người nhà rồi còn gì.
Cô xoa đầu tôi, dịu dàng, rồi lấy ra một xấp giấy tờ—10% cổ phần họ Thời—đặt nhẹ vào tay tôi, như đặt vào đó sự bảo đảm không thể phá vỡ:
Những chuyện khác chị gánh, em chỉ cần hạnh phúc, ăn ngon mặc đẹp là đủ rồi.
Chị sẽ chăm lo cho em.
Nắng nghiêng khẽ trên rèm, lóng lánh trong ánh mắt cô.
Bất giác, sống mũi tôi cay xè, từng ký ức về ngày cha tôi qua đời lần lượt ùa về, lan thành một quầng nóng giữa lồng ngực. Tôi bỗng nhớ ra, thế nào là mái nhà, là có ai đó cần che chở mình, là được ai đó đón nơi cửa.
Giữa căn biệt thự rộng lớn, lạnh ngắt này, cuối cùng chúng tôi—những con người tưởng chẳng liên quan gì—lại hóa thành chốn nương tựa duy nhất cho nhau. Sợi dây máu mủ có thể không trói buộc được đời người, nhưng với tôi, hạnh phúc thực ra bắt đầu từ những điều nhỏ nhất như thế này.
