07
Trong khoảng lặng ngột ngạt, người đầu tiên phá vỡ im lặng là Giang Dịch Châu. Anh cúi đầu thật sâu, nở nụ cười dịu dàng, nhưng ánh mắt lại lộ rõ sự dè dặt khó đoán – hệt như ranh giới mong manh giữa thân thiện và xa cách. “Phó tổng.”
Chu Nghiễn Hy nhướng mày, rút tay khỏi tay tôi một cách thờ ơ, giấu hai bàn tay vào túi quần rồi lui dần về phía góc khuất dưới ánh đèn lạnh. Trong đáy mắt cậu là cả một thế giới thích thú, lặng lẽ quan sát, như kẻ ngoài cuộc mỉa mai thầm lặng trước vở kịch chưa đến hồi kết.
Phó Thâm dõi ánh nhìn sắc lẹm sang tôi. Ánh mắt ấy lạnh lẽo, lướt cắt qua tôi chẳng khác gì lưỡi dao xé rách mặt hồ yên ả. Anh dừng lâu trên chiếc áo khoác đầy dấu vết của Chu Nghiễn Hy, rồi miết xuống bàn tay Giang Dịch Châu đang nắm bàn tay tôi bằng một sự chiếm hữu không biên giới.
Chân mày anh chợt cau lại. Tim tôi hẫng đi một nhịp, mọi tế bào như tan ra vì căng thẳng, mà giọng anh vang lên khẽ thôi nhưng dội vào tận ngực:
Các người... cuối cùng là quan hệ gì đây?
Tôi đỏ bừng mặt, vừa xấu hổ vừa sợ hãi, chỉ ước có thể hòa vào bóng tối và biến mất khỏi ánh nhìn bóc trần ấy.
Trái lại, Giang Dịch Châu không hề lúng túng. Anh đặt áo khoác của Chu Nghiễn Hy vào tay cậu, ngẩng cằm đối diện Phó Thâm, ánh nhìn thẳng băng, vương chút kiêu ngạo hừng hực:
Phó tổng, cho phép tôi giới thiệu – đây là vị hôn thê chưa công khai của tôi, Thời Ân.
Đôi mắt Giang Dịch Châu phảng phất vẻ thỏa mãn vị quyền lực.
Đáng lý đến tiệc mừng mới định thông báo, nhưng thật không ngờ có người cứ can thiệp trước như vậy.
Chu Nghiễn Hy chỉ bật cười, nhún vai ra chiều đùa giỡn, không quên hướng về phía tôi một cái liếc mắt đầy ngụ ý ranh mãnh, như bảo: Chỉ là vở hài thôi – chớ để tâm.
Phó Thâm bật cười, chất giọng như nước lạnh chảy qua phiến đá, nhỏ nhẹ nhưng đầy ý chế giễu, lạnh băng khiến người nghe sởn gai:
Thật sao?
Thời gian dường như ngưng lại, mọi tiếng động tắc nghẹn như có ai thít chặt dây quanh cổ, không khí đặc quánh, từng hơi thở cũng căng ra như sợi chỉ chờ đứt.
Bất ngờ, Phó Thâm vứt áo khoác của mình lên vai tôi – chậm rãi, cẩn trọng. Những ngón tay lạnh như băng lướt khẽ qua bờ vai, dừng trên xương quai xanh. Anh nhẹ nghiêng đầu, cài lại cổ áo cho ngay ngắn.
Tay em lạnh quá.
Bàn tay anh quấn lấy bàn tay tôi, từng ngón tay xoa dịu da thịt tưởng chừng đã hóa đá, truyền sang tôi chút hơi ấm nhẹ nhàng, dịu dàng, vừa khiến tôi chới với vừa khiến mọi giác quan đảo lộn.
Ta về khách sạn trước đi. Đừng để nhiễm lạnh.
Lời anh nhỏ mà sâu, len tận những vết thương lặng lẽ, như gió buốt giữa vùng tuyết trắng hoang hoải.
Giang Dịch Châu thoáng khựng mặt, quai hàm anh cứng lại, các cơ trên da gồng lên thành vệt – toàn thân phút chốc phủ lấy màu của kinh ngạc, giống như nhận ra một điều vượt ngoài dự đoán.
Phó Thâm buông tay tôi, quay sang Giang Dịch Châu, ánh nhìn sắc lẻm:
Giang tiên sinh, tôi có điều cần bàn về công việc. Anh dành ít thời gian chứ?
Giang Dịch Châu thoáng sững lại, rồi lấy lại thần thái bình thản “Lúc nào cũng được.”
Hai người lặng lẽ rời đi, bóng lưng mất hút dần vào màng đêm buông trùm như tấm khăn tang. Ở lại chỉ còn những nhịp thở mỏng như chỉ lụa quấn quanh căn phòng lạnh.
Chu Nghiễn Hy ôm ngực làm bộ đau đớn, giọng nói to vang lên giữa khoảng tối:
Trời đất ơi, duyên chị em mình kết thúc thế này hả? Tui buồn biết bao nhiêu...
Tôi đứng trơ ra, toàn thân nặng trĩu, trong đầu chỉ vòng quanh một câu hỏi không lời giải:
Rốt cục, họ đang che giấu những điều gì phía sau màn kịch này?
08
Ánh nắng ở vùng núi Thuỵ Sĩ giội xuống gay gắt, xẻ vệt qua mặt sân tuyết trắng lóa mắt. Tôi nheo mắt nhìn Chu Nghiễn Hy, đang tung tăng giữa những ụ tuyết. Cứ mỗi lần ngã lại đứng lên, miệng cười vang rộn, hồn nhiên chạy về phía tôi như một đứa trẻ.
Tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên, cắt ngang tiếng cười. Tôi cầm điện thoại, đưa cho Chu Nghiễn Hy.
Này, coi cái này.
Chu Nghiễn Hy đứng khựng lại, đẩy lại gọng kính, giọng cậu run rẩy, dè dặt:
Chị… định bán nhà thật sao?
Thế sau này chị không về nữa à?
Tôi vo tròn một nắm tuyết, ném mạnh vào người cậu ấy, cố nặn ra nụ cười.
Về nữa làm gì? Đã bảo rồi mà – hai đứa mình phải đi xuôi ngược khắp thế giới chứ gì.
Viên cầu tuyết vỡ tan trên ngực Chu Nghiễn Hy. Nụ cười trên môi cậu tắt lịm, đôi mắt nhìn về phía xa, khuôn mặt mờ nhoè trong màu trắng bãng lặng.
Nếu sau này chị có bạn trai rồi… chắc em lại phải ở xa chị nữa đúng không?
Lồng ngực tôi co lại, cuộc trò chuyện như bị đè nặng bởi lớp băng ẩn sâu không tan nổi.
Trong tôi, Chu Nghiễn Hy luôn là một khoảng riêng không tên – một dạng gắn bó lưng chừng: nhiều hơn tình bạn, chẳng chạm nổi vào tình yêu. Cậu hiểu tôi hơn bất kể ai, nhưng giữa chúng tôi dường như tồn tại lằn ranh vô hình. Chúng tôi không trao cho nhau thứ cảm xúc run rẩy khi ở cạnh người mình yêu.
Nếu là Phó Thâm, có thể tất cả đã khác...
Còn Chu Nghiễn Hy – kể cả nếu cậu chỉ mặc độc chiếc quần bơi xuất hiện trước mặt tôi, tôi cũng chỉ biết cười nhạt, khô khốc:
Luyện tập chăm chỉ nữa vào.
Tình cảm giữa tôi và cậu ấy, giống như ly trà đá chanh: mát lạnh, dịu ngọt, pha chút vị chua lãng đãng, chẳng bao giờ thành men say váng vất.
Tôi bẹo hai má Chu Nghiễn Hy, trêu nhẹ:
Em nghĩ gì lạ vậy hả?
Làn da cậu lạnh buốt, nhưng tay tôi khi chạm vào lại thoáng ấm đến lạ lùng.
Chu Nghiễn Hy bật sáng ánh cười, hồn nhiên háo sắc sống dậy:
Bạn trai thì có là gì! Chị là số một của em!
Cậu chìa ngón út:
Chị móc ngoéo đi!
Tôi né nhẹ sang bên, vô tình không để ý cánh tay cậu đột nhiên trôi hẫng giữa không khí, ánh mắt cậu dần chìm xuống u tối.
...
Trở về sân bay, tôi lật đật tới trung tâm môi giới, lòng trào dâng sóng cuộn. Đẩy cửa phòng họp, cảnh tượng khiến tôi bất động: Phó Thâm ngồi ngả người trên sofa, hình bóng cứng cỏi như tượng lạnh. Đôi mắt anh sắc nhọn, vẻ vương giả bất cần thấm đượm nỗi xa cách.
Bên tai tôi vang lên đủ loại lời đàm tiếu từ mạng xã hội, như mưa rào dội xuống đầu:
【Biệt thự nữ chính chắc lại do nam chính mua mất rồi!】
【Nam chính chọn trúng nhà nữ phụ, ý nghĩa gì chứ...?】
【Bao đau khổ này là do mẹ nữ phụ gây ra, đây là quả báo hợp lý!】
Tôi nghiến răng, trong đầu huyết mạch đập vang từng nhịp gấp.
Thời tiểu thư?” Nhân viên môi giới nhắc nhẹ. “Mời chị ký tên.
Tôi chớp mắt liên tục, cảm giác như vừa muốn khóc vừa muốn phá ra cười.
Tôi dừng rồi.
Nhân viên môi giới sửng sốt, vẻ mặt hoàn toàn kinh hãi.
Phó Thâm đan hai tay rồi ngả vào lưng ghế, chân chữ ngũ, ánh mắt lạnh lẽo chưa rời khỏi tôi:
Không bán cho tôi, hay không bán cho ai hết?
Tôi dằn lòng, đứng bật dậy, tiếng nói bật ra cùng nhịp tim cuồng loạn:
Tôi thích giữ thì giữ, mắc mớ gì tới anh?
Nhân viên môi giới túm lấy tay tôi, nói gấp gáp:
Giá này là tuyệt nhất thủ đô rồi mà, tiếc lắm chị ơi!
Tôi bảo không bán!
Phó Thâm mỉm cười nhạt, ngón tay thon dài xoay cây bút nhẹ như đang đùa cợt:
Thời tiểu thư,
giọng anh pha chế giễu, sâu xa khó dò,
cứ để tôi nghe giá lần cuối đi.
Tôi muốn gấp đôi cơ!
Lời tôi bật ra, vang dội như một nhát trống chẻ ngang căn phòng, dứt khoát và liều lĩnh.
Nhân viên môi giới sững sờ, nhìn tôi như vừa chứng kiến một phép màu điên rồ.
Phó Thâm đáp gọn: “Ba lần.”
Ba chữ buông ra, dịu dàng đến lạ, sắc bén xuyên thấu qua mọi phòng tuyến tôi vừa giăng lên, như mũi dao lạnh chạm đến đáy tim.
Giọng tôi bật mạnh, dứt khoát tới mức tuyệt vọng:
Chốt!
09
Tôi dạo trên phố, nhịp tim ngân nga theo bản hòa tấu vui tươi vô danh.
Dưới những bài bình luận trên mạng, giọng mỉa mai đổ bóng sau lưng:
【Nữ phụ mắc lỗi gì đây? Sao lại phải gánh cả tội của mẹ mình?】
【Chỉ khi nữ phụ thê thảm thì nữ chính với nam chính mới đẹp đôi à?】
【Chị tôi mạnh mẽ biết mấy, đàn ông bạc tình thì mặc họ đi thôi!】
Tôi tự thấy mình như lơ lửng, sắp hòa làm một với gió. Mọi rung động, mọi xúc cảm yêu đương, bỗng thành thứ phù du quá rẻ rúng.
Nhà họ Thời phá sản – điều trước đây tôi chỉ dám ao ước, cuối cùng rồi cũng hóa hiện thực. Khi mọi thứ mất đi, tôi lại hoang hoải nhận ra trong mình vẫn quặn lên chút tiếc nuối cuối cùng.
Thật lạ, người mang danh chung tình như Phó Thâm lại sẵn sàng trả giá gấp ba chỉ để mua lại biệt thự, như muốn tự tay chấm dứt mọi câu chuyện cũ kỹ từng gắn với tôi.
Tiền đổ ầm ầm về tài khoản. Chỉ nghĩ tới hình ảnh cha dượng thất thế, mẹ với đứa trẻ nhỏ đành đoạn ôm nhau rời khỏi biệt thự, tôi thậm chí còn thấy khoái trá hơn lên đỉnh một trận hoan ca.
Mọi vốn liếng có được từ nhà họ Thời – học vấn, các mối quan hệ, kỹ năng xoay xở – cuối cùng cũng thuộc về tôi thật rồi. Tự do mở rộng, phía trước là ánh sáng.
Chỉ còn việc gặp cố vấn tài chính, chọn đại một chung cư ngập nắng ven biển – cuộc đời sau này chỉ là của tôi.
Tiếng phanh xe rít lên sắc lạnh, phá tan bầu không gian trong veo. Một chiếc Maybach đen trượt tới, dừng sát mép chân tôi.
Không kịp phản ứng, hai bàn tay lạnh quen, căng găng da bịt chặt miệng và mũi tôi từ phía sau.
Tôi vùng vẫy, linh hồn như tan thành ngàn mảnh bụi, bóng tối cuốn trào nuốt chửng mọi thứ phía trước...
...
Khi mở mắt, thứ tôi nhìn thấy đầu tiên là chiếc cằm lạnh ngắt, góc cạnh của Phó Thâm.
Em tỉnh rồi à?
Tôi phát hiện, mình đang nằm trên đùi anh, khoảng cách gần đến choáng ngợp.
Anh bắt cóc tôi hả?
Tôi bật dậy, lập tức bị kéo ghì lại, ép sát vào lồng ngực nóng bỏng của anh.
Đừng vùng vẫy, nghe anh. Về nhà thôi.
Nhà?
Tôi cười khan, giọng bật đầy chua chát: “Sau tất cả, anh vẫn còn nói 'nhà' chắc?”
Ánh mắt anh buốt lạnh, xuyên qua từng thớ suy nghĩ tôi, lặng lẽ đè nén:
Về nhà anh. Về căn nhà của chúng ta.
Ngón tay anh lướt trên môi tôi, động tác chầm chậm, lưu lại cảm giác tê dại nơi tất cả dây thần kinh.
Tôi chấn động, giật mạnh cánh tay ra khỏi vòng tay anh.
Tránh ra!
Anh không buông, bàn tay giữ chặt cổ tay tôi, ghì sát vào lớp vải áo sơ mi lạnh ngắt. Tôi vùng vẫy, nhưng anh cương quyết không thả.
“Anh điên rồi, đúng không?” Giọng tôi nghèn nghẹn, run rẩy.
Anh kề sát hơn, hơi thở lướt qua da tôi, từng từ rơi xuống trì trệ và tối tăm:
Ngày xưa em đã khao khát điều này biết bao nhiêu lần, chẳng phải sao?
Chưa kịp nghĩ, tôi vung tay – cái tát khô khốc lướt qua gò má anh.
Tiếng động sắc lạnh lan ra giữa không gian đặc quánh. Anh cúi đầu, mái tóc phủ xuống giấu đi đôi mắt tối sâu.
Khi anh nhìn tôi, đáy mắt chỉ còn màu đen đặc, sâu đến mức không thể tìm được bến.
“Phó Thâm,” tôi gằn từng chữ,
Điều kinh tởm nhất là thao túng cảm xúc người khác. Thật bỉ ổi.
Căn phòng đông đặc, tiếng thở tôi kéo dài như những nhát gươm chém lên mảnh tối.
Anh nuốt khan, giọng trầm xuống lạnh tanh:
Anh chẳng bận tâm ai ngoài kia nghĩ gì.
Tôi thấy mình kiệt sức. Mất quyền kiểm soát, trống rỗng và hoảng loạn.
Anh còn định biến tôi thành kẻ thứ ba thật sao?
Tôi nghiến răng nhắc lại, tiếng nói chát chúa:
Tôi nói lại. Tôi KHÔNG phải người thứ ba!
Trên mặt anh thoáng hiện lên sự bất ngờ, vẻ khó tin lướt qua đáy mắt:
Em nói gì cơ?
Anh với Lâm Chi sắp tổ chức đính hôn thôi, còn gì?
Tin tức đó ai nói?
Trong mắt Phó Thâm vụt qua một cơn tức giận dữ dội, u tối.
Chuyện đó, có gì là quan trọng đâu?
Ánh mắt anh sầm lại, ẩn dưới lớp ngoài là một thứ sắc lạnh lạ lùng.
Ai dám dựng chuyện, anh sẽ không để họ yên.
Tôi lạnh sống lưng trước tia độc hiểm trong đáy mắt ấy, nhưng vẫn bình tĩnh chống đỡ:
Quên đi – còn chuyện anh làm nhà tôi phá sản, anh nói gì?
Ánh mắt anh không đổi, nhìn thẳng vào tôi, tự tin và dứt khoát:
Chẳng phải đó là điều em từng muốn sao? Giờ em nhiều tiền, đủ sức tự do sống tiếp – nếu còn thiếu cái gì, cứ nói với anh.
Giọng anh run nhẹ, ánh nhìn buồn lặng, như muốn phá tan mọi bức tường tôi từng dựng lên.
Đột nhiên, anh áp sát, lời nói dìm xuống sâu vào bóng tối:
Hay… em nghĩ cưới Giang Dịch Châu sẽ dễ chịu hơn?
Tim tôi nghẹn lại, hơi thở lạc lõng giữa khoảng cách mà dù gần thế, vẫn chẳng thể chạm vào được.
Phó Thâm nhìn tôi không rời, rồi bỗng nở nụ cười thật nhẹ – nụ cười này xé toang những vụn vỡ chưa kịp liền da.
Em hôn anh đi.
Âm thanh ấy trộn cùng mùi hoa hồng ngoài cửa sổ, nhức buốt, mà ngọt ngào như mật ngấm khắp từng tấc thịt da.
...
Cửa xe mở, gió lạnh ùa vào, thoang thoảng hương hoa hồng.
Quản gia đứng chờ ở lề đường, liếc nhìn vệt máu đỏ trên môi Phó Thâm:
Cậu chủ, môi…
Phó Thâm chạm tay lau vết máu, cười nhạt như không có gì đáng nói.
Tôi lao ra khỏi xe, cố tình giẫm mạnh lên mũi giày anh, nhưng Phó Thâm chỉ nhẹ nhàng đỡ tay, chẳng chút oán trách.
Quản gia nhìn tôi, ánh mắt lấp ló một nụ cười ngầm khó hiểu, khiến má tôi tự dưng nóng bừng lên.
Tôi khẽ cất tiếng cằn nhằn nhưng nghẹn ngang cổ họng, như có dòng nước lớn chặn lại.
Phó Thâm vẫn chỉ cười nhẹ, âm điệu như mưa lạnh phủ lên từng lời nói.
Dinh thự trước mặt hiện lên lộng lẫy, cổ điển, hai bên lối vào rợp những loài hoa quý hiếm, tượng nghệ thuật dọc theo các bồn cây.
Không khí đặc quánh những ham muốn, quyền lực và xa hoa lạnh lẽo – một thế giới đóng băng, kể cả với tôi – người từng sống trong nhung lụa. Ở đây, tất cả như chỉ biết đứng lặng, run rẩy phó mặc trước niềm kiêu hãnh lạnh lùng đè nặng xuống mọi hơi thở.
