Sáng sớm, cái lạnh len lỏi từ khung cửa kính chạm vào dải nhung êm ái của chiếc sofa thượng hạng. Tôi thả mình lười biếng giữa gian phòng xa hoa, bốn bề lặng lẽ là những gương mặt trẻ trung, đẹp đẽ, đắt giá, nối nhau hầu hạ không chút liên kết ngoài chữ “phục vụ”. Một người tỉ mỉ xoa bóp bả vai tôi, một người ân cần nhét từng trái nho căng mọng vào môi. Dưới sàn, một cậu trai mái tóc bạc ánh lên vẻ dại khờ, lặng lẽ quỳ đấm chân, vừa đem lòng tận tụy vừa mong chờ một cái vuốt ve, một lời khen ngợi hiếm hoi.
Bên cạnh, Lê Như trầm mặc như tảng đá bên bờ, rồi bất chợt phả ra một hơi thở khoan khoái, ánh mắt nghiêng nghiêng ngả ngớn:
Ha, có khi tớ còn tưởng cậu tự biến mình thành nữ thần trong sạch giữ mình vì hắn thật chứ.
Tôi chỉ cười nhạt, nỗi buốt giá uất nghẹn dâng lên khe khẽ, ngấm ngầm như một vết dao câm bên trong—ai hiểu được từng chút cảm xúc tôi dành cho anh ấy nhiều đến đâu? Tôi từng nghĩ có thể cứng cỏi dán cho Phó Thâm cái nhãn “người yêu”, nhưng quá khứ là con sóng xô lên bất cứ lúc nào: những cuộc cãi vã khó hiểu thuở nhỏ, bê bối trong tiếng cha mẹ gào thét giữa khuya tối. Đám mưa triền miên kéo lê cái bóng của cha tôi rời khỏi đời tôi trong tiếng bánh xe. Âm hưởng mưa rơi đen đặc hôm đó mãi thành bản nhạc nền ám ảnh, đến tận bây giờ, mỗi khi tỉnh giấc, tôi vẫn nghe thấy nó. Mất ngủ—thứ ung nhọt bám rễ sâu, không thuốc cứu chữa.
Và rồi, Phó Thâm xuất hiện.
Anh bước vào đời tôi mang theo không khí lành lạnh của một dinh thự lớn, để rồi sự yên ổn toàn vẹn hiếm hoi dưới cùng một tấm chăn khiến tôi thôi kinh sợ mỗi đêm. Nhịp đập tim đơn giản ấy—xa xỉ và mong manh, đến mức tôi chẳng dám tin nó thuộc về mình.
Chỉ tiếc, tôi không sinh ra để làm nữ chính.
Biết trước kết cục, tôi không vùng vẫy. Tôi an phận mình là vai phụ, âm thầm tồn tại như hạt bụi bị bỏ quên, chẳng ai nhớ nhung.
Hắn cũng chỉ vậy thôi. Lên giường cũng chẳng có gì đặc sắc, — tôi buông thõng, ánh mắt lướt nhẹ qua dàn người mẫu bày biện quanh mình.
Lời vừa dứt, cánh cửa bật tung.
Phó Thâm xuất hiện, đôi mắt lạnh giá xoáy thẳng vào bàn tay tôi đang hờ hững đặt trên sống bụng trơn láng của một gã trai. Từng ngón tay anh gõ nhẹ lên khung cửa, gân xanh trên mu tay nổi rõ lên từng hồi như nhịp trống.
Một loạt dư âm mỉa mai vang lên váng óc:
Nữ phụ lại định tranh phần với nữ chính sao?
Buồn cười thật, chắc nam chính cũng chẳng quan tâm đâu.
Ủa nhưng sao còn tới thẳng đây thế?
Nữ phụ thế này có ai chống nổi đâu!
Tôi cố nặn ra nụ cười dịu dàng giả tạo, che phủ cơn bối rối cuộn lên trong lồng ngực.
Im lặng, Phó Thâm tiến lại phía tôi, chộp lấy kéo bật tôi lên vai như vác một món hàng không hơn không kém.
Tôi giãy dụa, chân đạp loạn. Trong đầu tôi, những câu xỉa xói tiếp tục dội về:
Nam chính sợ nữ phụ bỏ mình thôi, chứ có chút thương cảm gì!
Phó Thâm trước giờ vẫn dành cho nữ chính. Chiếc nhẫn trong túi áo đó là minh chứng!
Nhà họ Thời đổ rồi, nữ phụ còn mong gì?
Nữ phụ, hãy chọn tôi đi mà...!
Phó Thâm ném tôi vào ghế sau xe, tôi ngoảnh mặt ra xa, lẳng lặng ngắm chiếc nhẫn bạc vừa tuột khỏi áo sơ mi anh, cảm giác nó lạnh buốt như định mệnh phủ đầu.
Chặng đường im lặng đến bí bức. Tôi nhìn ánh đèn thành phố nhòa qua cửa kính, các mảng sáng tối chồng lướt nhau như những đoạn ký ức không bao giờ tới được vạch đích.
Dừng lại ở đèn đỏ, Phó Thâm nhẹ gõ tay lên vô-lăng, giọng anh đều đều vang trong xe:
Tiểu thư, tôi muốn xin nghỉ nửa tháng.
Tôi như tê cứng từng ngón tay. Tôi biết lộ trình này—nghỉ nửa tháng đủ để vai phụ hoàn toàn lụi tắt; cuộc đời tôi đạt đến hồi kết.
Tôi căng mặt, giữ giọng lạnh nhạt:
Tùy anh thôi. Chưa làm tròn năm thì đừng mong có lương.
Xe dừng. Tôi mở hé cửa:
Xuống đi, đừng ngồi đây nữa.
Ánh mắt Phó Thâm nheo lại:
Tôi đâu nói nghỉ việc.
Chưa kịp đáp, cửa kính bị gõ cạch cạch. Chu Nghiễn Hy xuất hiện, tóc còn lấm tấm hơi nước, nụ cười trẻ dại rạng rỡ.
Chị về rồi à? — Cậu đon đả mở cửa, nhưng liếc thấy Phó Thâm thì cứng lại.
Hôm nay trông vui quá nhỉ? — Tôi trêu.
Nghiễn Hy toe toét: — Chị có muốn kiểm tra kết quả tập gym của em không? — Vừa nói vừa kéo áo lên, khoe vòng eo săn chắc đầy tự hào.
Mặt Phó Thâm sa sầm:
Cô ấy mệt, để yên nghỉ ngơi.
Nghiễn Hy tiu nghỉu, tay buông thõng như mong mỏi được níu giữ.
Tôi liều lĩnh níu lấy tay cậu, tựa đề nghị:
Chị chưa mệt đâu. Đi với em một lát.
Cậu tròn mắt ngỡ ngàng, rồi ánh lên một tia thích thú lẫn chút gì đó thách thức chưa từng có.
Bữa tối kéo dài đến tận quá nửa đêm. Vừa sấy khô tóc xong, tôi bước ra liền bị kéo giật về phía một cái ôm cháy bỏng.
Mùi rượu nồng... Phó Thâm siết chặt eo tôi, vòng tay cứng như chiếc kìm bóp nghẹt từng nhịp thở.
Ân Ân... sao em lại đẩy tôi ra?
Lần đầu tiên, anh gọi tên tôi. Giọng anh nứt vỡ, ướt đẫm một nỗi tổn thương chưa từng lộ ra.
Tôi… chưa đủ tốt với em sao?
Chỉ vài chữ thôi cũng đủ bóp vụn mọi lớp vỏ cứng cỏi mà tôi khoác lên mình. Reo rắc run rẩy, anh khác quá xa vẻ bình thản vẫn thấy.
Tôi gỡ từng ngón tay anh, kiên quyết xoay lưng, giấu đi trái tim rạn nứt. Gương mặt anh trong bóng đèn vàng nhàn nhạt, mắt hoe đỏ, áo xộc xệch, vai uể oải như người kiệt quệ.
Tôi nuốt mọi rưng rức, bắt mình dứt khoát.
Anh không tư cách hỏi tôi đâu. Ra khỏi đây đi.
Tưởng như vậy sẽ kết thúc, nhưng Phó Thâm bất ngờ đẩy tôi ngã xuống giường, người chen ép vào giữa hai đùi tôi, giam hãm bằng cách khẩn thiết lạ thường.
Anh
Tôi hoảng loạn, cả hai tay chống ngực anh, cảm nhận rõ nhịp tim đập điên loạn—không biết là của ai, anh hay tôi.
Chỉ cần một lý do. Em xem tôi là trò đùa cũng được… tôi không trách.
Anh nói vỡ vụn, giọng nghẹn lại như rã rời.
Điện thoại tôi réo. Trên màn hình rực lên dòng chữ tôi đặt: “Mỹ nam Nghiễn Hy của chị♡”.
Tôi đỏ mặt, không oán được ai ngoài chính mình.
Ánh mắt Phó Thâm tối lại. Gương mặt anh căng như dây đàn, rồi thả lỏng, chỉnh cổ áo điềm nhiên, thu hết rối bời vào vỏ bọc băng lạnh.
Anh gật khẽ, rời khỏi phòng, ngoái nhìn chiếc điện thoại chớp sáng trên tay tôi. Trong khoảnh khắc, mắt anh tĩnh lặng ghê người—không đoán được nông sâu.
Một tuần trôi đi kể từ ngày Phó Thâm rời xa. Sau ngần ấy năm biệt tăm, mẹ mới lần đầu gọi. Đầu dây nhoè nhọ tiếng mẹ, lạnh, xa như gió biển.
Bà bảo bà ổn, đã có gia đình mới, ngập ngừng hỏi tôi sống sao.
Tôi lặng lẽ nghe, trong tim trào lên cơn giận mỉa mai.
Tôi biết kịch bản nào đang đợi: tôi sẽ từ chối mối hôn nhân liên minh, nghe tin Phó Thâm đính hôn Lâm Chi, rồi gục ngã bất lực, rời thành phố trong tuyệt vọng chấp nhận số mệnh.
Nhưng lần này, tôi không trốn nữa. Tôi tự tay đặt vé, chọn một chuyến sáng sớm để nhanh chóng thoát khỏi nơi này.
Chu Nghiễn Hy vẫn nhất quyết đi cùng, gương mặt cậu trẻ trung đầy nhiệt huyết khiến tôi không đành lòng từ chối.
Sảnh tiệc nhà Giang rực rỡ ánh đèn, nhưng cái lạnh đầu đông trùm phủ, len lỏi vào da thịt tôi buốt giá. Ngay bên, Giang Dịch Châu—bộ vest truyền thống, ánh mắt điểm xuyết dịu dàng, nhưng lại nhạt như nước lã, cũ kỹ đến ngột ngạt; chỉ nghĩ đến chuyện sống đời với người như anh ta thôi cũng khiến tôi không thở nổi.
Dưới vẻ cam chịu của anh là vết thương dấu kín, mối tình cũ bám riết lòng—tôi hiểu rõ điều ấy hơn ai hết.
Không gian càng thêm bức bối, từng nhịp thở nặng nề vắt ngang.
Chu Nghiễn Hy tới bên, khoác lên vai tôi áo khoác, cười toe:
Gió lạnh vậy mặc thế này người ta nhìn cũng xót, hợp tác với em chút nhé?
Giang Dịch Châu cau mày:
Cậu là ai? Hai người… rốt cuộc là gì của nhau?
Nghiễn Hy nhướn mày, vòng tay qua eo tôi:
Anh nghĩ thế nào? Chúng em thân lắm, nhiều khi còn…
Tôi vội bịt miệng cậu, phát cáu.
Đủ rồi!
Sắc mặt Giang Dịch Châu chùng lại, vẻ đạo mạo ấy không chịu nổi trò này lâu.
Không khí trong sảnh đặc quánh, rì rầm chìm xuống dưới nền nhạc dịu nhẹ.
Phó Thâm xuất hiện ở cửa. Tất cả như chuyển động chậm lại; mọi ánh mắt hướng về anh.
Kề bên anh là Lâm Chi, bộ đầm trắng lấp lánh gột rửa mọi thứ thành phông nền mờ nhạt. Ở đâu Lâm Chi xuất hiện, nơi ấy là trung tâm, là nữ chính.
Ngay cả Giang Dịch Châu cũng nhìn Lâm Chi đằm lại—a mắt ánh lên vệt đau đáu, tiếc nuối mong manh.
Còn tôi, chỉ là vai phụ đứng ven sân khấu, sống bằng phần rơi rớt.
Ánh nhìn sắc như dao lạnh của Phó Thâm lia đến, tôi khẽ sợ, lùi về nấp sau Chu Nghiễn Hy.
Chị sợ ai thế? — Nghiễn Hy chắn trước tôi, vai rộng như che chở cả thế giới.
Tôi nhíu mày—chỉ cậu ấy mới dám đảm đương trò này với tôi.
Em biết mà, chị giận rồi… — Nghiễn Hy cười khúc khích.
Mau chuồn thôi!
Cậu kéo tay tôi rời đám đông, thản nhiên mặc những ánh mắt rỉ tai, xầm xì.
Phải rồi, ở lại chỉ thêm kiệt quệ.
Tôi vớ miếng bánh, vừa nhai vừa lí nhí:
Mau đi!
Bên kia, Lâm Chi khẽ ngẩng lên, hướng về Phó Thâm, phát hiện đôi mắt anh dõi xa phía tôi biến mất.
Phó tiên sinh, anh đang nghĩ gì vậy?
Phó Thâm chỉ cười khẽ, đăm chiêu nhìn ra hành lang, nơi bóng tôi cùng Chu Nghiễn Hy đã khuất. Đáy mắt lao xao nhưng lại lạnh băng—khó hiểu, không lối thoát.
Gió đêm trườn qua, buốt cả người như nhắc nhở về những đêm không ngủ xen lẫn nỗi cô đơn rả rích. Chu Nghiễn Hy dựa vào trụ hành lang, mái tóc rủ thẫn thờ trong ánh trăng giòn tan.
Chị, đi cùng em được không? — Giọng cậu nhẹ tênh nhưng vang vọng một khối nghiêm túc lạ lùng, đập thẳng vào tim tôi như đốm lửa ngấm lạnh.
Tôi phá lên cười:
Chu Nghiễn Hy, em còn chưa đủ phiền phức à? Nhà chị phá sản ai nuôi nổi em?
Cậu lặng lẽ lắc đầu, tới gần thêm một bước:
Em chẳng cần ai nuôi. Em chỉ hỏi… chị muốn thử sống kiểu khác không? Hai đứa, cùng nhau tới những chân trời mới.
Lời nói của cậu xé rách lớp tối ám ủ ê trong tim tôi.
Thời Ân! — Giang Dịch Châu bỗng chạy vội, kéo tôi ra sau, ngăn tấm thân nhỏ lại, sẵn sàng đối đầu Chu Nghiễn Hy.
Tiệc còn chưa xong, sao em bỏ đi?
Tôi sững lại vì sự quyết liệt ấy. Không ngờ con người bảo thủ đó cũng có lúc vì tôi mà bất chấp.
Nghiễn Hy cười nhạt:
Anh à, chị ấy đâu đồng ý cưới anh đâu.
Trong đầu tôi ong lên loạt lời bình phẩm:
【Đúng rồi, cún con phải bảo vệ nữ phụ!】
【Chỉ có cậu ấy thật lòng, còn nam chính thì…】
【Nam phụ này chẳng phải đáng quý hơn nam chính?】
Tôi bỗng thấy mọi thứ sáng rõ. Hoá ra, khi buông những thứ vốn dĩ không thuộc về mình, tôi cũng có thể chọn một con đường khác, không ai có thể tổn thương mình nữa.
Tôi nhìn thẳng Dịch Châu, rút tay khỏi anh:
Anh nên đuổi theo hạnh phúc của mình đi. Tài sản của họ Thời, tôi không cần đâu.
Sắc mặt Giang Dịch Châu tối lại, lặng cả người:
Em nói gì vậy?
Tôi quá ngán ngẩm, chẳng muốn giải thích thêm.
Tôi kéo tay Chu Nghiễn Hy, định bỏ đi thì Dịch Châu chắn ngang, hơi thở hổn hển:
Ân, đừng hiểu lầm… Anh
Chu Nghiễn Hy đanh giọng:
Chị ấy không thích anh đâu! Cả cuộc đời này chỉ có thể làm vợ anh à? Đừng ép nữa!
Khi cả hai sắp lao vào đối đầu, những bước chân vang lên, lạnh ngắt, như cắt xuyên vào bóng tối tĩnh lặng.
Một giọng nói trầm khàn, lạnh giá, vang lên:
Tiểu thư…
Phó Thâm đã đứng đó từ bao giờ, bóng anh chia đôi màn đêm u tối, sẵn sàng khuấy đảo từng nhịp đời.
