24
Thôi Dẫn Ngọc cầm ô, kiên quyết đuổi ta ra khỏi đình.
Kỷ Chiêu Chiêu.
Ta không thèm đáp lại. Trong lòng đột nhiên nổi lên một cơn giận dỗi, bước chân vội vã hướng lên núi.
Bậc thang phủ đầy tuyết, trơn trượt khó đi. Chưa bước được bao xa, ta đã ngã nhào xuống đất, đau đớn đến chảy nước mắt.
Chiêu Chiêu!
Thôi Dẫn Ngọc bước tới, định xem xét vết thương của ta thì bị ta phẩy tay tát một cái vào tay hắn.
Không cần ngài quản!
Hắn im lặng, đôi mắt lóe lên vẻ kinh ngạc pha chút buồn cười. "Tính tình ngươi... thật sự không khác gì ca ca ngươi."
Ta không đáp lời, hắn lại nói: "Có phải ta nói sai điều gì không?"
Thấy ta vẫn im lặng, hắn thở dài: "Được rồi, được rồi, là bổn vương sai rồi, bổn vương xin lỗi ngươi."
Hắn rõ ràng không hiểu mình sai ở điểm nào. Ta kiên quyết nén nước mắt, Thôi Dẫn Ngọc đưa ô cho ta: "Cầm lấy, ta cõng ngươi về."
Hắn cúi người xuống, ta không chút ngần ngại trèo lên lưng hắn. Thấy ta hành động như vậy, Thôi Dẫn Ngọc cười, rồi lại cười: "Sao lại yếu đuối như vậy?"
Suốt đoạn đường trở về, giữa ta và hắn không mấy lời nói.
Bước chân hắn vững chãi, từng bước từng bước giẫm trên bậc đá. Lưng hắn rộng lớn và ấm áp như lần đầu hắn cõng ta.
Chóp mũi ta thoang thoảng mùi trầm hương nhạt, gợi nhớ đến hương thơm trong điện thờ chùa ngày trước.
Về thân phận của Thôi đại nhân, lẽ ra ta phải đoán ra từ lâu. Nếu ngày đó hắn bế ta xuống xe ngựa, ta nhận ra ngay, có lẽ đã không như bây giờ, lúc được lúc mất.
Nghĩ đến đây, lòng ta chùng xuống, nước mắt lại dâng trào. Ta nhăn mũi, rúc sâu hơn vào cổ Thôi Dẫn Ngọc. Hắn dường như cảm nhận được, hơi nghiêng đầu nhìn ta.
Sao vậy?
Đại nhân, lời ngài nói hôm nay, ta một chút cũng không thích. Ta không muốn gả cho người khác.
…Vì sao?
Không rõ hắn thắc mắc câu trước hay câu sau, nhưng lúc này ta bị vạn nỗi cảm xúc đè nặng, chỉ mong hắn hiểu.
Ta mến mộ đại nhân.
Mọi vật xung quanh bỗng im lặng, lòng ta lại nhẹ nhõm vì đã bày tỏ được điều thầm kín.
25
Sau những trận tuyết rơi ở kinh thành, phong trào trong triều cũng bắt đầu thay đổi.
Ca ca đi sớm về khuya, thần sắc ngày càng đăm chiêu. Hỏi ra mới biết, hiện triều đang tranh cãi về việc Nhiếp Chính Vương có nên trao lại quyền lực cho Hoàng đế hay không.
Bệ hạ đã trưởng thành, nhưng quyền hành vẫn nằm trong tay Nhiếp Chính Vương. Văn võ bá quan chia làm hai phe, mỗi bên giữ một quan điểm riêng.
Ca ca không muốn đứng về phe nào, nhưng cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng.
"Có thời gian hặc tội này, chi bằng viết thêm vài bản tấu sớ lợi dân sinh," ca ca tức giận nói.
Ta không thể giúp gì, chỉ biết tự chăm sóc bản thân. Thế nhưng không ngờ, ta vẫn trở thành mục tiêu chú ý.
Suy cho cùng, vẫn là vì thái độ trung lập của ca ca. Trước kia, họ từng muốn lợi dụng việc ta kết thân để kéo ca ca về phe mình. Thấy ta không đồng ý, có người liền tìm cách hèn hạ.
Ta chỉ đơn giản ra quán trà xem một vở kịch, thì bị chặn lại. Một thiếu gia, được cho là từng sai người đến Kỷ phủ bàn chuyện cưới hỏi, nhất quyết kéo ta đi uống trà.
Ta không quen hắn, từ chối thì hắn lại ngăn cản, như một kẻ trộm cắp ngoan cố.
Khi ta bối rối không biết làm sao, một thị vệ áo đen vung gươm chắn trước mặt hắn.
Vị công tử này, Kỷ cô nương đã có hẹn với Điện hạ nhà ta rồi.
Điện hạ? Nhiếp Chính Vương?
Lúc này ta mới nhìn thấy, trong quán trà đối diện có bóng dáng Thôi Dẫn Ngọc đang ngồi.
Kẻ trêu chọc ta sợ hãi bỏ chạy. Ta chậm rãi theo thị vệ ấy, đi gặp Thôi Dẫn Ngọc.
26
Vừa bước vào cửa, ta đã chạm mặt ánh mắt Thôi Dẫn Ngọc. Ta chợt chột dạ, không dám nhìn thẳng.
Lần trước hắn cõng ta về phòng thiền, ta đã ngủ say. Nhưng khi tỉnh lại, nhớ rõ lời mình đã thốt. Ta không giấu ai, lòng muốn chết đi.
Nhưng điều khiến ta vừa xấu hổ vừa thất vọng là: Thôi Dẫn Ngọc sau đó đã rời núi đi. Đến giờ, ta vẫn không rõ hắn giữ thái độ gì về lời nói hôm đó của ta.
Đại nhân...
Gặp lại hắn, trong lòng ta vừa hối hận xấu hổ vì tâm sự bị phơi bày, lại vừa bồn chồn lo lắng không biết kết quả ra sao.
May thay, Thôi đại nhân không chủ động nhắc lại. Ta cũng xem như chưa từng có chuyện gì, tiện thể cảm ơn hắn đã giúp đỡ.
Chỉ là chuyện nhỏ, không thể để nàng bị bắt nạt.
Hôm nay là ta sơ suất, lần sau sẽ cẩn thận hơn.
Cẩn thận thôi chưa đủ. Nếu có người để ý nàng, có rất nhiều cách.
Những thủ đoạn dơ bẩn sau cửa phủ, ta từng nghe hạ nhân kể trong Thôi phủ. Lúc đó, ta cho là quá lời. Nay nghe Thôi Dẫn Ngọc nghiêm túc nhắc nhở, mặt ta tái mét.
Vậy phải làm sao?
Sau này ta sẽ không để nàng ra ngoài nữa...
Ta có một cách, có thể giải quyết dứt điểm.
Là gì?
Thôi Dẫn Ngọc không đáp, chỉ rút từ tay áo một cuộn trục ra.
Đây là gì?
Dưới ánh mắt ra hiệu của hắn, ta mở ra. Chữ "Sính thư" hiện rõ trước mắt, ta sững người.
Nàng đã trở thành một mảnh miếng mà mọi người trong kinh thành thèm muốn để lôi kéo Kỷ Hoài Minh. Nếu muốn bình an vô sự, chi bằng gả vào Nhiếp Chính Vương phủ?
Giọng hắn ôn hòa, khéo léo dụ dỗ. Hắn là người ta mến mộ, nguyện cưới ta. Lẽ ra ta phải mừng rỡ.
Nhưng lúc này, nắm chặt sính thư, lòng ta chỉ còn tức giận và lạnh lùng.
Ta không cần!
Ta giận dữ đóng sính thư lại, ném về phía hắn. Đối phương mở to mắt kinh ngạc, có lẽ chưa từng bị ai từ chối. Thị vệ bên cạnh cũng lùi lại hai bước.
Vì... vì sao?
Nhiếp Chính Vương điện hạ, chẳng phải ngài cũng muốn như những người khác, lợi dụng chuyện này để kéo ca ca ta về phe ngài sao?
…
Im lặng kéo dài, Thôi Dẫn Ngọc chăm chú nhìn ta. Nửa ngày sau hắn ngập ngừng nói: "Nàng... nghĩ vậy sao?"
Chẳng còn gì khác nữa. Cục diện triều chính căng thẳng, Thôi Dẫn Ngọc đột nhiên muốn cưới ta, chắc chắn có toan tính.
Ca ca chỉ muốn báo đáp triều đình, an ổn xã tắc, không muốn cuốn vào tranh chấp phe phái. Điện hạ, ta mến mộ ngài, đó là chuyện riêng của ta. Nếu có tình ý tương đồng, tất nhiên vui mừng. Nếu không, ta cũng không than phiền hay cưỡng cầu.
Ta tuyệt đối sẽ không để chuyện này khiến ca ca rơi vào thế khó xử.
Ta cắn môi, thất vọng nhìn Thôi Dẫn Ngọc. Không ngờ tấm chân tình của mình lại bị lợi dụng như vậy.
Sớm biết ngài là người như vậy, ta sẽ không thích ngài nữa.
Lông mày Thôi Dẫn Ngọc giật giật.
Không phải, ta...
Hắn có ngàn lời muốn nói nghẹn trong cổ họng. Nhưng chưa kịp thốt ra, một tiếng cười vang vọng, vui vẻ cắt ngang.
Hahaha, Hoàng thúc, thúc cũng có ngày hôm nay.
Trời ơi, còn có người khác sao?!
Ta giật mình, vội chạy ra sau lưng Thôi Dẫn Ngọc trốn.
…
Một thiếu niên từ trong rèm phòng bước ra, mày mắt anh tuấn. Khí chất toát ra giống hệt Thôi Dẫn Ngọc. Hắn bằng tuổi ta. Chúng ta nhìn nhau, dường như đang đánh giá đối phương.
Ngươi chính là cô gái đã ở trong phủ Hoàng thúc ba năm sao?
Hoàng thúc? Ta ngước mắt nhìn Thôi Dẫn Ngọc.
Thôi Dẫn Ngọc: "Đây là Bệ hạ."
…
27
Ta nín thở, bản năng muốn quỳ xuống.
Ấy! Trẫm lén theo Hoàng thúc ra cung, không cần đa lễ.
Ta bị thiếu niên ngăn lại, liếc nhìn Thôi Dẫn Ngọc thấy hơi gật đầu cúi mặt. Lúc này ta mới bán tín bán nghi, lại trốn về phía sau lưng hắn.
Thôi Dẫn Ngọc và Bệ hạ nói chuyện. Chỉ nghe vài câu, ta đã cảm thấy chuyện không ổn.
Bệ hạ ba câu không rời Hoàng thúc, lời nói thân thiết cởi mở. Hoàn toàn khác với lời đồn đại trong triều rằng hai người nước lửa không dung.
Sau này Thôi Dẫn Ngọc cho ta biết: khi Tiên đế chưa băng hà, Bệ hạ thời nhỏ phần lớn do hắn chăm sóc lớn lên. Tình cảnh này, giống như ta và ca ca vậy.
Thiếu đế bảy tuổi đăng cơ, Thôi Dẫn Ngọc được Tiên đế phái phò tá Bệ hạ đến nay đã mười năm.
Trẫm và Hoàng thúc tuy không cùng huyết thống, nhưng hơn cả tình huynh đệ ruột thịt.
Hiện triều có người cố ý gây chia rẽ, nhằm tạo hỗn loạn. Bậc thượng vị giả vờ làm theo, để lôi ra kẻ đứng sau màn. Ta nghe mơ hồ nhưng hiểu được phần nào.
Thôi Dẫn Ngọc muốn cưới ta, hình như không liên quan đến ca ca ta. Vậy thì...
Ta cẩn thận nhìn về phía sính thư bị ta ném đi. Bây giờ nhặt lại, không biết còn dùng được hay không?
28
Mùa xuân năm sau, kinh thành lạnh lẽo suốt đông bắt đầu tan băng ấm áp. Trong mùa đông ấy, cục diện triều chính đã thay đổi.
Bệ hạ xử lý một nhóm cựu thần tiền triều, tội danh gây rối loạn triều cương. Các vị trí chủ chốt bị thiếu vắng, đang lúc không có người tài.
Bệ hạ lại hạ lệnh phục chức cho một số quan lại từng bị Nhiếp Chính Vương giáng chức. Vị trí trống nhanh chóng được lấp đầy, cục diện ổn định.
Mọi người tưởng Nhiếp Chính Vương sẽ mất thế, bị ép trao quyền. Nhưng không ngờ, trong yến tiệc cung đình năm mới, ai cũng thấy Bệ hạ và Nhiếp Chính Vương cùng nhau uống rượu vui vẻ.
Sau đó, Nhiếp Chính Vương trả lại quyền hành cho Hoàng đế.
Một cục diện mới bắt đầu.
29
Ca ca sau chuyện này cuối cùng cũng phản ứng lại, giống mọi người, nhận ra đây là ván cờ do Bệ hạ và Thôi Dẫn Ngọc cùng bày ra.
Nhưng huynh ấy không có cảm xúc lớn. Triều chính thanh minh, Bệ hạ cần cù. Ca ca từng ngày lên triều với niềm hy vọng.
Nhưng trong nhà lại có chuyện khác. Có người muốn làm mối cho ca ca.
Nhưng ca ca muốn giải quyết chuyện đại sự đời ta trước. Năm mới vừa bắt đầu, huynh ấy bóng gió hỏi ta có người trong lòng không. Nếu không thì bảo ta đi xem mắt, nhỡ đâu có thì sao?
Vậy nên huynh ấy dẫn ta đi tham gia vài buổi tiệc xem mắt. Nhưng lần nào Thôi Dẫn Ngọc cũng xuất hiện, làm rối loạn cục diện. Dần dần chẳng ai dám mời ta nữa.
Ban đầu ca ca còn khó hiểu. Qua thời gian, huynh ấy hiểu ra điều gì đó.
Tên trộm cắp nhà ngươi! Ngươi hơn ta hai tuổi, lại dám thèm muốn em gái ta sao?!
Ca ca nổi tiếng vì thẳng thắn, ai cũng biết, huynh ấy dám mắng cả Nhiếp Chính Vương. Và giờ đây, vị Nhiếp Chính Vương này lại bị mắng thêm lần nữa.
Ta nghe giọng ca ca xấu hổ giận dữ vang trong chính sảnh, nhắm mắt không dám nhìn thẳng. Ta đã đoán trước sẽ có ngày này.
Tưởng rằng ca ca và Thôi Dẫn Ngọc sẽ vì chuyện này mà tranh cãi, không ai nhượng bộ. Nhưng không ngờ, ca ca lại gật đầu đồng ý. Điều này khiến ta kinh ngạc.
Năm thứ hai, ca ca tiễn ta xuất giá. Bệ hạ tặng lễ mừng—chiếu lệnh phong ta làm Huyện chúa.
Tình cảm sâu nặng, tương trợ lẫn nhau của ta và ca ca đã khiến Bệ hạ cảm động sâu sắc. Bệ hạ ban tặng ta phủ đệ, ruộng đất vàng bạc.
Nhưng đó không phải điều quan trọng nhất.
Điều quan trọng là, Bệ hạ cho phép ta quyền bỏ chồng. Nếu một ngày ta gặp khó khăn vì chuyện này, có thể trực tiếp bỏ đi.
Một nam tử nếu thật lòng muốn cưới một nữ tử, sẽ không để nàng rơi vào cảnh khó xử giữa tình cảm và tình thân.
Đây là bảo đảm Điện hạ cầu xin cho muội. Nếu không phải vậy, ta cũng không đồng ý.
Chiêu Chiêu, muội tâm tính thuần khiết, ca ca không cầu muội giàu sang phú quý, chỉ mong muội bình an năm tháng, không lo không oán.
Sau nhiều năm, ta lại nằm trên lưng ca ca. Bước chân huynh ấy vững vàng. Dân chúng trên phố reo hò chúc mừng, không thấy điểm dừng. Kiệu hoa đi vòng quanh thành, khi ngang qua cổng thành, ta không nhịn được ngoái đầu nhìn lại
