10
Ban đầu, ta không muốn mở lời nhiều, nhưng Thôi đại nhân lên tiếng: "Ngươi đã nói muốn coi ta như huynh trưởng, có điều gì không thể nói với ta sao?"
Ta nhìn hắn một thoáng, rồi ngập ngừng thốt ra: "Ta nhớ ca ca ta rồi."
Năm mới sắp đến, ba năm trôi qua ta và ca ca chưa gặp lại nhau. Những năm trước ta coi như không sao, nhưng năm nay lại trùng đúng dịp ta cập kê.
Nếu ca ca không bị giáng chức, lẽ ra năm nay huynh ấy phải ở bên ta đón giao thừa và làm lễ cập kê.
Nơi lưu đày, núi cao đường xa, chướng khí ngập tràn. Ta không biết ca ca giờ ra sao. Nỗi buồn dần tràn ngập, sự im lặng ngự trị giữa ta và Thôi đại nhân.
Dĩ nhiên, ta chỉ nói ra cho nhẹ lòng mình. Nỗi phiền muộn được thổ lộ, rồi cũng sẽ qua đi.
Nhưng điều ta không ngờ tới là, hai tháng sau, Thôi Dẫn Ngọc đi công tác bên ngoài trở về, trao cho ta một phong thư không đề tên.
Đây là gì?
"Mở ra xem đi." Hắn ra hiệu, giọng nhẹ nhàng.
Trong phong thư còn giấu một bức thư khác. Ta chỉ rút ra một góc, nhìn thấy nét mực quen thuộc, tim ta như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
【Chiêu Chiêu muội muội thân yêu của ta!】
Là thư của ca ca!
11
"Có đồng liêu ra kinh tuần tra, tiện đường đem về một phong." Giọng Thôi đại nhân thoải mái như không.
Nhưng nơi lưu đày xa kinh thành đến ngàn dặm, trọng lượng bức thư này, còn nặng hơn cả ngàn lượng vàng.
Mắt ta đỏ hoe.
Thôi Dẫn Ngọc lại lấy ra hai hộp gấm: "Đây là lễ cập kê huynh trưởng ngươi chọn cho ngươi."
Ca ca nói trong thư, không thể ở bên ta làm lễ. Hắn hứa khi về sẽ bù đắp, nhưng lễ vật đã sớm chuẩn bị rồi.
Sao lại có hai cái?
Ta thắc mắc.
..." Thôi đại nhân đáp: "...Có lẽ là bù cả lễ năm ngoái.
???
Ta nghi hoặc mở hộp gấm. Dù đều là trâm, nhưng rõ ràng một cái được chế tác tinh xảo, chất liệu thượng hạng.
Ca ca bị giáng chức, bổng lộc ít ỏi, chắc chắn không thể mua được thứ quý giá như vậy.
Là đại nhân tặng ta?
..." Thôi Dẫn Ngọc dời ánh mắt: "...Huynh trưởng ngươi đã chuẩn bị rồi, ta là bạn thân của hắn, thay hắn chăm sóc ngươi, tự nhiên không tiện...
Lời hắn chưa nói hết, bỗng dừng lại đột ngột.
Cảm ơn đại nhân!
12
Ta nói lời thật lòng. Ngay trên đỉnh đầu, truyền đến một tiếng ho nhẹ.
Đã cập kê rồi, nam nữ thụ thụ bất thân, ngươi như vậy ra thể thống gì?
Chưa đến ngày sinh, thì không tính.
...
Sau đó, ca ca thỉnh thoảng gửi thư về nhà. Dù chỉ một hai bức, nhưng đối với ta đã là quá đủ.
Huynh ấy dặn ta yên tâm ở lại Thôi phủ, tự chăm sóc tốt bản thân. Ta nghe lời, nhưng vẫn không ngừng thắc mắc khi nào huynh ấy mới trở về.
Chỉ tiếc, ngay cả ca ca cũng không thể trả lời.
Việc thăng giáng quan trường nằm trong ý niệm của bậc thượng vị. Có lẽ ca ca đã bị lãng quên.
Nhưng tâm tính ca ca cởi mở hơn ta.
[Một chức quan chưa phải là nơi trở về cày cấy, hãy xây thêm gian nhà tranh để học trồng rau.
Chiêu Chiêu, đừng nói tuổi xế chiều, ánh tà dương vẫn rực rỡ cả bầu trời. Huynh không oán không hối, muội cũng nên lấy huynh làm gương.]
Thế là năm này nối tiếp năm khác, ca ca vẫn chưa trở về kinh. Nhưng đến năm thứ ba, cuối cùng ta cũng chờ được một cơ hội.
Vị Nhiếp Chính Vương quyền khuynh triều chính, một tay che trời trong lời đồn, đã xuất hiện tại ngôi chùa ta thường đến cầu phúc bình an cho ca ca!
13
Ban đầu ta chẳng hề hay biết chuyện này. Khi ta chép xong kinh thư, chuẩn bị thắp hương, nghe tiểu hòa thượng quét dọn trong chùa nói chuyện.
Họ bàn tán, nói hôm nay trong chùa có quý nhân Thiên gia đến. Cả kinh thành, Thiên gia chỉ có hai vị. Một trong số đó hữu danh vô thực, ra khỏi cung cũng bị hạn chế.
Người có thể xuất hiện ở đây hôm nay, chỉ có thể là vị Nhiếp Chính Vương thần long thấy đầu không thấy đuôi kia.
Ta nén giữ sự kích động trong lòng.
Tốt quá rồi!
Chắc chắn những năm qua ta đến thường xuyên, Bồ Tát thấy ta thành tâm nên mới hiển linh. Nếu gặp được hắn, chẳng phải ca ca ta có hy vọng trở về sao?
Hắn đã đày ca ca ta ba năm rồi. Cơn giận lớn đến mấy cũng nên nguôi ngoai rồi chứ?
Ta dò hỏi được điện thờ mà Nhiếp Chính Vương đang ở, không dám chậm trễ. Ta đi vào từ cửa hông trong điện.
Mơ hồ nhìn thấy bóng người quý khí bức người phía trước chính điện. Dù đứng nghiêng, cũng đủ khiến người chú ý. Chắc chắn đó là Nhiếp Chính Vương.
Lòng ta mừng rỡ, định bước lên thì một tiểu hòa thượng thắp đèn phát hiện ta.
Kẻ nào tự tiện xông vào?
Lời hắn vừa dứt, đã nhìn thấy mặt ta.
14
"Kỷ thí chủ, sao cô lại đến đây?" Tiểu hòa thượng nhận ra ta, kinh ngạc hỏi.
Ta không có thời gian giải thích, chỉ nhìn về phía chính điện. Nhưng tiểu hòa thượng không may chắn tầm nhìn ta.
Ta cảm nhận ánh mắt Nhiếp Chính Vương dường như thăm dò về phía ta, rồi dời bước.
Tiểu hòa thượng khuyên: "Kỷ thí chủ, hôm nay trong điện có vị khách hương khác, nếu cô không có việc gì, xin mời về trước."
Có việc, ta đến dâng hương, dâng xong sẽ đi.
Ta bước về phía trước, nhưng tiểu hòa thượng cứ chặn bên trái rồi bên phải.
Thí chủ, Kỷ thí chủ, hôm nay thật không tiện, cô vẫn nên...
Ta nhón chân nhìn vào trong. Bỗng bóng người vừa thấy dường như muốn rời đi. Lòng ta nóng nảy, cất tiếng gọi lớn: "Điện hạ! Nhiếp Chính Vương điện hạ! Dân nữ Kỷ Chiêu Chiêu, có oan muốn kêu!"
Âm thanh vang vọng rõ trong điện thờ trống vắng, trang nghiêm. Tiểu hòa thượng vội vàng: "Thí chủ, không được lớn tiếng ồn ào!"
Ta mặc kệ.
Ta đã chờ ba năm, mới có cơ hội này. Dù thế nào, ta cũng phải liều một phen.
Điện hạ! Kỷ Hoài Minh là ca ca ta, ba năm trước ngài đã đày huynh ấy đi, ngài còn nhớ không? Ca ca ta là quan tốt, bị người ta hãm hại, oan ức. Ta cầu xin ngài, ngài có thể để huynh ấy trở về được không?
Thí chủ! Không được, ôi chao thí chủ!
Tiểu hòa thượng gần như bật khóc, không ngăn được. Ta vượt qua hắn, chạy về phía chính điện.
Nhưng ta đã đến muộn, trong điện không còn bóng người nào, chỉ còn ánh nến đèn trường minh trước bệ Phật chập chờn. Không khí còn sót lại hương trầm lạnh lẽo, thấu xương.
"Kỷ thí chủ, cô như vậy sẽ xúc phạm quý nhân đấy." Tiểu hòa thượng nói.
Nhưng lúc này, ta chỉ còn lại sự thất vọng tràn ngập.
Chỉ thiếu một chút.
Chỉ thiếu một chút thôi.
15
Không gặp được Nhiếp Chính Vương, ngày ca ca trở về trở nên xa vời vô định. Cả người ta ủ rũ, không chút tinh thần bước xuống núi.
Kít!
Bỗng một cỗ xe ngựa dừng trước mặt ta.
Kỷ cô nương.
Là thị vệ bên Thôi đại nhân. Ta hoàn hồn ngước mắt, vừa lúc thấy Thôi Dẫn Ngọc vén rèm xe.
"Đại nhân, sao ngài lại ở đây?" Ta vừa buồn bã vừa hỏi.
Thôi Dẫn Ngọc nói: "Xong việc, biết ngươi hôm nay đến cầu phúc, tiện đường đón ngươi, lên xe đi."
Ồ.
Ta không đi sâu vào sơ hở lời đại nhân, vô cảm bước lên xe. Suốt đường đi, ta im lặng không nói. Thôi đại nhân ngồi đối diện, mấy lần liếc nhìn ta.
"Hôm nay ngươi sao lại buồn bã thế?" Giọng đại nhân ôn nhu như ngọc.
Ngày thường ta sẽ tâm sự phiền muộn, nhưng chuyện hôm nay quá nặng nề. Ta không nói, nằm sấp trên bàn, âm thầm đau buồn.
Họa vô đơn chí.
Không lâu sau, ta cảm thấy bụng dưới đau âm ỉ. Nhìn xuống, mình đến kỳ kinh nguyệt, còn làm bẩn váy áo. Sao ta lại xui xẻo đến thế?
Bụng đau cộng thêm lòng buồn, ta không nhịn được khóc òa lên. Tiếng khóc thu hút sự chú ý Thôi Dẫn Ngọc.
Sao vậy?
Đau bụng.
Ánh mắt Thôi Dẫn Ngọc rơi xuống theo giọng ta. Giây kế tiếp, sắc mặt hắn hơi cứng lại, rồi tránh ánh mắt.
Chiêu Chiêu, ngươi đến kỳ kinh nguyệt rồi.
Ta thấy rõ điều đó. Ta nắm chặt váy, không biết nên ấm ức, buồn bã hay xấu hổ. Đúng lúc xe dừng lại.
Đến Thôi phủ rồi.
Chúng ta phải xuống xe. Nhưng ta ra ngoài bộ dạng này, chẳng phải mất mặt sao?
Trong lúc tuyệt vọng, bỗng một chiếc áo khoác đen rơi xuống chân ta. Ta ngơ ngác ngẩng đầu.
"Khóc gì chứ? Che lại là được." Thôi Dẫn Ngọc nói.
Hắn xuống xe trước ta một bước. Một lát sau ta lề mề bước ra, thấy hắn vẫn đứng bên xe đợi.
"Lại đây." Hắn đưa tay về phía ta.
Ta tưởng hắn muốn đỡ ta xuống xe, nhưng vừa đặt tay lên, cả người ta đã bị Thôi Dẫn Ngọc bế bổng lên không.
Ta mở to mắt.
Đại nhân...
Không phải nói đau bụng sao?
Thôi Dẫn Ngọc trầm ổn như núi ngọc không thể lay chuyển. Bế con gái vào phủ vốn hành động thân mật, nhưng thần sắc hắn bình thản, không chút tình ý lãng mạn.
Thị vệ bên xe cũng không ngạc nhiên.
Ta coi Thôi đại nhân như huynh trưởng, không nên có suy nghĩ khác về chuyện này. Nhưng không hiểu sao, ta bỗng đỏ mặt, tim đập thình thịch.
Ta không nói nữa, vùi mặt vào áo khoác Thôi Dẫn Ngọc. Chóp mũi ngửi thấy mùi trầm hương lạnh nhạt, trong suốt.
Hơi quen thuộc.
