13
Tôi và Giang Dẫn, cuối cùng cũng hết rồi. Mọi sợi dây từng cố gắng níu kéo đã bị cắt phăng, triệt để như chưa từng có gì kết nối. Bóng tối như dòng nước đặc quánh phủ lên tầng hai, ánh đèn leo lét chỉ càng làm lộ rõ khoảng lạnh cô quạnh. Đào Tùng Diên đứng nép bên lan can, bóng nghiêng mỏng manh, mắt rã rời dõi xuống bên dưới. Anh thấy rõ từng cái chạm tay dịu dàng của Giang Dẫn dành cho Trình Tuyết Lâm – bàn tay ấy chầm chậm vuốt dọc sống lưng cô gái ấy, động tác như xoa dịu, như muốn xua đi mọi khổ sở. Giữa cái không gian chật hẹp nặng nề đó, mọi thứ dường như thu nhỏ lại chỉ còn hai người bọn họ, âm thanh bị nuốt sạch vào u tối, thế giới ngoài kia cũng biến mất, chỉ anh là đứng ngoài, nhạt nhòa như người chứng kiến bị lãng quên.
Trong đầu anh, một câu hỏi lặng lẽ vang lên, không rõ là than trách hay đau thương: Còn Nhan Nhan thì sao?
Giang Dẫn nghe vậy chỉ liếc sang một cái—mắt anh ấy nhạt nhòa như mặt nước phẳng lạnh, không gợn lên điều gì. Giọng anh ấy cũng dửng dưng, rơi xuống nhẹ như một dấu chấm hết:
Cô ấy thì có gì mà nói? Đừng để tâm làm gì.
Và rồi, câu sau mang theo âm hưởng kết liễu chẳng còn gì có thể cứu vãn:
Giữa chúng tôi, ngoài tình bạn, chẳng còn thứ gì đáng nhắc tới.
Trong khoảnh khắc đó, Đào Tùng Diên cảm nhận thật rõ nhịp thở trong lồng ngực mình nhẹ dần đi, khó tin như có ai vừa tháo dỡ sợi dây xiết chặt anh bao tháng ngày. Chẳng phải vui, cũng chẳng phải buồn, chỉ là một sự nhẹ nhõm chới với, run rẩy tưởng như không thuộc về hiện thực, hơi thở mệt nhoài kéo trôi cảm xúc theo bóng đêm lạnh lẽo.
Anh lặng lẽ rời trường, không vội vàng, cũng không quay đầu, một mình lê bước về khu trọ cũ của Giang Dẫn. Con đường này, từng khúc quanh, từng vết xước trên hàng rào, đều đã quá đỗi quen thuộc. Nhưng đến trước cánh cửa sắt nặng nề khóa thẻ từ, anh chỉ im lặng buông người ngồi xuống, tựa lưng vào bức tường lạnh cóng, mắt chăm chăm vào điện thoại – chiếc màn hình run nhẹ trên tay như một sinh vật bé nhỏ cố tìm đường sống trong đêm dày.
Đào Tùng Diên biết rõ, cô gái mình yêu vẫn luôn ở phía sau một bức tường im lìm mà anh mãi không có cách nào chạm đến.
Anh tự nhận mình chẳng phải kẻ đặc biệt. Điều duy nhất anh làm được, là lặng lẽ hiện diện trong góc khuất của cuộc đời người khác, đợi chờ chút chỗ đứng không tên. Như vậy thôi, cũng đã là quá nhiều với anh.
Trong điện thoại, danh sách “chờ xác nhận bạn bè” kéo xuống mãi vẫn chưa chạm đáy – cái tên Chu Nhan bật lên lạnh lẽo, chưa lần nào phát sáng trên màn hình bé nhỏ đó.
Ngoài kia, tiếng nói cười vọng lại, vương vào bóng tối như lớp bụi chìm không tan; tiếng bước chân, tiếng người say xẩm ôm nhau về cửa, nhưng không âm thanh nào len được vào thế giới của anh.
Anh bật cười, khẽ khàng đầy cô độc, rồi nhắn cho Đào Đào:
Chị dâu cũ, cô còn giữ cái nhẫn ngày trước anh rể tặng không?
Tin nhắn đáp lại ngay, giọng điệu nửa nũng nịu nửa xét hỏi:
Hỏi làm chi thế?
Người đẹp như chị đâu dễ nhận quà tùy tiện.
Anh khẽ cười, kiệm lời:
Chỉ tò mò xem gu quà cáp của các cô thôi mà.
Với Đào Đào, Đào Tùng Diên mới thật sự được thả lòng, buông mọi phòng bị, nói chuyện một cách nhẹ bẫng mà không cần nghĩ ngợi. Anh chuyển một khoản lì xì khá hậu hĩnh cho cô.
Nhận được tiền, Đào Đào liền đổi thái độ, rút lại câu trước:
Thật ra, lại có ai khổ thân cho tôi dỗ dành nữa đây này!
Dưới ánh đèn điện thoại chập chờn, ánh mắt anh bỗng trở nên dịu hẳn, ấm áp, không che giấu gì nữa.
Trò chuyện trong nhóm gia đình bắt đầu sôi động, tiếng cười đùa rộn ràng lấp đầy khoảng trống vốn tưởng sẽ mãi hoang tàn.
Anh buông qua những tiếng ồn đó, nhắn riêng cho cha mình, giọng nhắn thật bình thản nhưng lạnh dần:
Ba từng nghĩ đến chuyện ra nước ngoài chưa?
Ba trả lời rất nhanh, dứt khoát:
Chưa từng.
Ngay sau đó, điện thoại rung lên một cuộc gọi, giọng cha anh vang lên khàn đặc qua sóng điện:
Con định bỏ lại mọi thứ, chỉ vì một cô gái thôi à?
Anh không tránh né, cũng không hạ giọng:
Đúng, chỉ vì một người.
Studio này cũng lập vì cô ta à?
Một thoáng im lặng căng đầy, rồi anh bình tĩnh xác nhận:
Cũng vì cô ấy.
Một tiếng thở dài nặng nề cắt không khí thành từng mảnh:
Ba chỉ hỏi, có bao giờ con sẽ hối hận không?
Anh im lặng thật lâu. Khi lên tiếng, giọng anh chậm rãi như chắt lọc từng chữ:
Ngày xưa, ba vì mẹ mà từ bỏ quyền thừa kế. Lúc đó, ba đã hối hận chưa?
Khoảng lặng nghìn năm mới trôi qua. Lời cha anh, khi cất lên, đã run run rồi:
� Chưa từng. Giống hệt con bây giờ.
Ngày ấy, họ từng lựa chọn buông tay, và nếu có làm lại, người đau nhất rồi vẫn chỉ là kẻ còn lại mà thôi.
Cuộc gọi gác lại, không ai nói gì nữa. Anh cười nhẹ, ánh mắt dần dịu xuống.
Hối hận ư?
Bản thân anh—chưa từng, và sẽ không bao giờ.
Chỉ cần kiên nhẫn đến khi thời điểm tới, anh tin mình sẽ bước lên, đối mặt, hết lòng giữ lấy điều thuộc về mình.
14
Gặp lại anh hôm ấy, tôi có cảm giác như bị cuốn vào cơn lốc lạ lẫm không đường lui.
Nhìn thấy bóng anh, một linh cảm bất an choán lấy tôi, tôi cẩn trọng hỏi:
Anh cũng đến phỏng vấn à?
Anh đặt chiếc điện thoại xuống bàn, ánh mắt lặng lẽ, lấp lánh một bóng tối dịu dàng và sâu không thấy đáy.
Anh nhếch mày, cười nhẹ:
Lịch phỏng vấn này là tự anh đặt với em mà.
Anh đã gửi hồ sơ, email đầy đủ rồi. Em không đọc à?
Tim trong ngực tôi chợt thắt lại. Khi tôi vội vàng kiểm tra hòm thư, tên anh chính là dòng đầu tiên sáng bừng lên, khiến mặt tôi nóng bừng, đến không thể nói được lời nào, xấu hổ tột cùng, chẳng hiểu sao bản thân lại bỏ qua tin nhắn ấy.
� Em xin lỗi.
Giọng tôi khàn đi, nhỏ xíu như sợ bị phát hiện.
Tôi vừa xoay người đi, đã thấy cổ tay bị giữ lại, thật khẽ, thật dịu, không thể nào vùng ra được mà cũng chẳng buồn cố nữa.
Khóe môi anh cong cao, giả vờ trêu ghẹo, nhưng trong mắt vẫn ngập ngụa nét hụt hẫng vỡ vụn không giấu nổi.
Em lại muốn trốn tiếp à? Anh hẹn rồi, phỏng vấn phải làm cho xong chứ.
Nếu thấy khó chịu vì anh, anh ra ngoài hoặc nhờ người khác phỏng vấn cũng được.
Những câu nói nghe nhẹ tênh, nhưng trong dáng ngồi, trong ánh mắt, in hằn bóng của cô đơn quen thuộc.
Tôi bỗng nhớ về bản thân mình những ngày cũ—bối rối đến mức không dám nhìn Giang Dẫn, lời chưa nói đọng mãi nơi khoé mắt, nỗi yếu mềm chẳng bao giờ dám thổ lộ.
Làm thế nào để bóng đêm trong anh tan ra dưới nắng mới? Tôi chỉ muốn anh nhẹ lòng, chỉ mong anh được bình yên.
Không nói gì, tôi ngồi xuống đối diện. Đào Tùng Diên thoáng ngỡ ngàng, hơi hoảng loạn, mắt lóe lên tia bối rối không thể che.
Rồi tôi đứng phắt lên, kéo anh ngồi đối diện, thẳng thắn:
Còn ngồi im làm gì, phỏng vấn em đi chứ?
Khoảnh khắc ấy xua tan hết mọi mệt mỏi, kéo hai người về một điểm chạm lặng lẽ của riêng mình.
Anh lúng túng, nhưng gương mặt dần nghiêm túc, tập trung nghiêm nghị như sắp đấu tranh cho một phiên tòa của chính đời mình.
Rồi, trớ trêu thay, vai trò đảo ngược. Rõ ràng người bị kiểm tra phải là tôi, vậy mà bây giờ lại là anh.
Anh… dù biết về em hết rồi, vẫn phải giới thiệu đàng hoàng chứ.
Anh tên Đào Tùng Diên, sinh ngày mười lăm tháng Hai, cao 1m82, nặng bảy mươi cân, nghề này theo đuổi cũng lâu rồi, không hút thuốc, không uống rượu…
Tôi không nhịn được bật cười, cảm giác hạnh phúc nở bừng:
Ủa, đi phỏng vấn mà cứ như đi xem mắt vậy!
Anh cũng hơi bối rối, nhưng rồi cười, mắt ánh lên tia hy vọng:
Vậy… với em, như vậy đã ổn chưa?
Không đợi tôi đáp, anh kéo tôi đứng dậy, sốt sắng hỏi:
Em mang căn cước không? Cho anh xem chút.
Tôi chưa kịp hiểu:
Có, em mang mà, nhưng để chi vậy ạ?
Anh cười tươi, đôi mắt bỗng sáng như trời sớm:
Nếu chuẩn bị đủ rồi thì còn do dự gì nữa. Chỉ cần em đồng ý, ngay hôm nay mình đăng ký kết hôn.
Bước ra khỏi trụ sở, tôi vẫn ngỡ ngàng như thể chưa từng tỉnh khỏi giấc mơ—mọi chuyện quá nhanh. Như thể số phận đẩy tôi sang một ngả rẽ không ai liệu trước.
Bàn tay anh siết lấy tay tôi, thật mạnh, không nới lỏng dù chỉ một khoảnh khắc.
Khi đèn đỏ vừa chuyển xanh, anh kéo tay tôi đặt lên lồng ngực mình, nơi tim đập mạnh mẽ, dường như muốn truyền cho tôi ấm áp vững tin duy nhất còn lại.
Ngoài kia, biển đêm mênh mông, ánh đèn phố loang loáng vỡ tan trên mặt sóng. Tôi bất giác nảy ý muốn đi chân trần trên bãi cát lạnh.
Cả hai thong dong bước bên nhau, gió đêm cuốn trôi mọi dấu chân. Thế giới khi ấy chỉ còn hai cái bóng chập choạng dưới ánh tối.
Trong phút tĩnh lặng hiếm hoi, tôi bỗng giật mình:
Em chưa báo ba mẹ, cũng chưa nói với Đào Đào gì hết!
Anh cười nhẹ, dịu dàng vỗ về:
Tại anh cả đấy.
Anh nắm lấy tay tôi, giọng trầm ấm, ân cần:
Chuyện gì để sau cũng được. Chúng mình còn khối thời gian, việc gì phải cuống.
Anh nâng bàn tay tôi lên, ngón cái lướt nhẹ trên đường chỉ tay:
Để anh xem nhé…
Đường công danh dài và rộng, vận thế cũng đẹp.
Đường sinh mệnh đều đặn—chỗ này rẽ ra hai nhánh nhỏ, chắc từng đau dạ dày, nên giữ gìn hơn.
Tôi phụng phịu, rướn môi giận dỗi:
Còn đường tình duyên?
Anh cười, đáy mắt đong đầy dịu ngọt, rồi mười ngón tay đan vào nhau, nắm trọn bàn tay tôi trong bàn tay anh:
Em nhìn đi… đây chính là đường tình duyên của em.
15
Đêm buông đặc lên căn phòng, màn mưa không ngớt quật mạnh vào cửa kính, khiến nỗi cô đơn càng thêm bầy đặc không lối thoát.
Tôi bật khóc, nước mắt ứa ra không kềm lại được, cổ họng tắc nghẹn khiến tiếng nấc chỉ len ra khe khẽ. Đào Tùng Diên vẫn lặng yên cạnh tôi, không lùi, không xa cách, chỉ siết chặt vòng tay, giữ lấy tôi khỏi tan ra trong lạnh giá.
Giọng anh thì thầm, run rẩy và ngọt lịm:
Lạnh không?
Có muốn ấm thêm chút nào không?
Nói với anh đi…
Tôi chưa nói được gì, nhưng tất cả yếu mềm đã bị vùi sâu trong vòng tay này, không còn cách nào bật thành tiếng nữa.
Sáng sớm hôm sau, tiếng chuông điện thoại đột ngột xé tan sự yên tĩnh, kéo tôi về thực tại từ dòng nước mắt.
Vừa nhấc máy, đã nghe Đào Đào la lên hớt hải:
Trời sáng rồi còn chưa dậy! Mau ra mở cửa, tôi đang trước nhà đây này!
Tôi mệt mỏi đáp:
Chị đâu có chìa khóa, vào kiểu gì. Đợi chút, cần gọi thợ thì làm đi, kêu em chi nữa.
Bên kia, giọng Đào Đào chợt lặng, ngập ngừng, rồi bất chợt run nhẹ:
� Nhan Nhan hả?
Đây là số em tôi mà…
16
Giang Dẫn quay về, mệt mỏi như kẻ bị mưa vùi tắt cả hy vọng. Trình Tuyết Lâm gào khóc, ra sức níu kéo anh, nhưng anh vẫn dửng dưng, không ngoái đầu, giống như tất cả đã sụp đổ tự bao giờ.
Chỗ này không hợp, nơi khác cũng không, thôi, dừng lại đi.
Anh buông xuôi, tâm trí chỉ còn vương vấn bóng hình Chu Nhan.
Nửa tháng trước, một đám cưới vô tình kéo hai người về lại đối diện nhau. Hai năm xa cách tưởng đã phai hết mọi cảm xúc, thế nhưng ký ức ùa về ào ạt, nhấn chìm từng mảnh tự tôn mỏng manh còn sót lại trong anh.
Tưởng mình đã mạnh mẽ, ai dè, chỉ cần nghe nói bên cạnh Chu Nhan đã có người mới, mọi vững vàng đều tan vỡ, không còn gì chống đỡ nổi.
Chua xót nhất, là khi đứng lại mà cũng chẳng thể giữ được nữa.
Tôi cũng vừa gặp lại anh.
Ngày hôm ấy, tôi cùng Đào Tùng Diên dạo chầm chậm giữa phố, vừa mới yên ổn đôi chút. Đúng khoảnh khắc đó, Giang Dẫn xuất hiện nơi góc đường dưới ánh đèn nhợt nhạt, dõi theo từng đầu ngón tay tôi đang đan chặt với Đào Tùng Diên, đáy mắt đặc sệt nỗi mất mát không nói thành lời.
Anh cười nhạt, đau đớn:
Xem ra tôi đã đến trễ.
Xin lỗi… vì làm phiền.
Hai chữ “xin lỗi” rơi xuống, bóp chặt mọi khoảng cách.
Tôi giả bộ bình thản, định kéo Đào Tùng Diên đi, nhưng Giang Dẫn bất ngờ chặn lại, ánh mắt cầu khẩn:
Sao không giới thiệu với tôi ai đi cùng vậy?
Anh vẫn chưa nhận ra Đào Tùng Diên, chỉ chăm chăm nhìn tôi.
Tay tôi siết mạnh tay anh hơn, ánh mắt trấn an, nhờ thế Đào Tùng Diên cũng bớt run, bình tĩnh dần.
Gương mặt anh rồi cũng thôi bối rối.
Tôi đáp, cố giữ nhẹ giọng:
Tôi nghĩ chẳng cần thiết nữa. Biết để làm gì đâu.
Giang Dẫn cười nghẹn, giọng khô khốc:
Sạch sẽ nhỉ… thật hết rồi sao?
Ánh mắt nặng như chì, đặc lại cảm giác uất ức, bất lực âm ỉ.
Hai năm trước, đâu phải em không muốn rời đi.
Người nói chia tay là em, chẳng liên quan gì đến tôi giữ hay không.
Mặt anh lạnh băng, cảm xúc cuộn lại nghẹt thở không thể thoát ra.
Nhìn tôi và Đào Tùng Diên dần khuất bóng dưới ánh đèn, anh như bị xé toạc từ trong ra ngoài, hụt hẫng ngấm sâu, lạnh thấu tận tim.
Xong rồi sao? Mọi thứ thực sự đã hết rồi ư?
Học sinh năm ấy, Giang Dẫn đã biết Chu Nhan thích mình.
Bất kể lúc chơi bóng, bên góc sân vẫn có một cô gái lặng lẽ ngồi dưới tán cây già, giả vờ dán mắt vào trang sách, nhưng thực ra vẫn luôn ngước nhìn anh.
Anh cũng biết, bọn nam sinh quanh đó phần lớn chỉ mượn cớ chơi thể thao để tiếp cận Chu Nhan.
Nhưng Chu Nhan, ánh mắt ấy chỉ dành riêng cho anh, chưa hề xao nhãng bất kỳ ai khác.
Bạn bè Giang Dẫn nhìn rõ chuyện này, đều chủ động tránh xa cô, chỉ trừ một kẻ. Đó là cậu bạn mới chuyển trường, tự tin, bướng bỉnh và chẳng kiêng dè gì bất cứ ai.
Tôi cũng thích Chu Nhan. Đấu công bằng nhé?
Cái bóng của cậu ấy cứ lẩn quẩn quanh Chu Nhan khiến Giang Dẫn khó chịu, rồi lại ghét cái kiểu xông xáo ấy đến tận xương tủy.
Và kết cục là, Giang Dẫn không ngại ra tay dứt khoát, thậm chí còn nhờ người thân giúp ép cậu bạn ấy chuyển trường cho bằng được.
Cái tên ngày ấy bị buộc phải rời đi, không ai khác ngoài Đào Tùng Diên.
Bây giờ, trong ánh nhìn Đào Tùng Diên dành cho anh, mọi ranh giới đã đổi ngôi – ánh mắt ấy ngang nhiên, kiên định, không né tránh nữa.
Đào Tùng Diên mím môi, nhấn từng chữ như khắc sâu vào trí nhớ:
Bây giờ, Chu Nhan là người của tôi.
Câu chữ ấy xé rách lòng tự tôn, ý chí chỉ còn là những mảnh vụn vụn, không thể hàn gắn.
Anh siết tay, sống lưng thẳng lên, nhưng rồi lại thấy tôi lách ra chắn trước mặt. Ngay lập tức, Đào Tùng Diên bảo vệ tôi, hứng trọn cú đấm của Giang Dẫn không một lời than.
Mọi cảm xúc trong tôi cũng vỡ ra – giận dữ, chán chường, tiếc thương quyện lại, biến thành khối băng giá.
Ánh nhìn cuối cùng ấy đẩy Giang Dẫn thẳng xuống đáy thất bại, gục ngã ở điểm xuất phát, chẳng còn lời nào bào chữa.
Nhưng, thật kỳ lạ, kể cả khi ấy anh vẫn không thể ghét nổi Đào Tùng Diên.
Có lẽ… vì khi thấy tôi thực sự chọn người đó, anh không đủ can đảm làm tôi tổn thương thêm một lần nào nữa.
Bất lực, anh mím môi, nghẹn lời:
Hèn hạ…
Tôi không ngần ngại mà vạch trần:
Là anh ra tay trước, còn trách ai bây giờ? Anh có quyền gì mà nói?
Mặt anh dồn máu, tay thõng xuống, cố vớt vát:
Anh cũng đâu đánh tới nơi! Hắn cũng chẳng hề gì!
Chỉ là, vết thương sâu nhất lại do chính tôi gây nên, và người phải gánh chịu, chỉ còn lại mình anh.
Mọi thứ đã chấm dứt.
Đào Tùng Diên nhẹ choàng vai tôi, bình thản nhìn Giang Dẫn, nửa đùa nửa thật:
Thôi nhé, chào người cũ.
Chúc anh sớm tìm thấy bình yên, như tôi đã có.
