15.
Chị dâu, chị đã hóa điên rồi sao?
Sao chị lại dám giả mạo Hạnh Nhi? Chị không e sợ Nhiếp Chính Vương phát giác ư?
Liễu Lệ Nương toàn thân run lẩy bẩy, giọng nói yếu ớt vọng ra:
Sẽ không bị lộ đâu.
Làng họ Dương cách đây hơn mười dặm, đi bộ cũng phải tốn hơn một canh giờ.
Vả lại, Hạnh Nhi vốn chẳng thân thiết gì với gia đình mình, chẳng phải anh từng kể các chị dâu nàng đều đối xử lạnh nhạt, thậm chí tàn nhẫn với nàng sao?
Bây giờ biết nàng thành Quận chúa, chắc chắn họ sợ bị trả thù, chỉ mong tránh còn không kịp, sao dám tự tiện tìm đến?
Chỉ cần, chỉ cần anh và mẹ không mở miệng, Hạnh Nhi vĩnh viễn không biết được gì hết!
Nàng ấy sinh nở tổn hao thân thể, đến xuống giường còn không nổi, viện cớ gì cũng dễ dàng lấp liếm.
Hạnh Nhi rất tin tưởng anh, lời anh nói, nàng ấy sẽ không nghi ngờ.
Đến lúc ấy, anh chỉ cần bảo ta cũng là con nuôi nhà họ Liễu, giống hệt nàng.
Chu Vĩnh Xuyên lặng người, hồi lâu không thốt nên lời.
Ta nằm bất động trên giường, hai bàn tay nắm chặt đến bật máu, móng tay cắm sâu vào thịt mà không còn cảm giác đau đớn.
Liễu Lệ Nương, ngươi dựa vào đâu mà dám làm những chuyện này!
Vĩnh Xuyên, giúp ta!
Ta làm vậy không phải cho bản thân, tất cả đều là vì Kim Bảo!
Nếu Kim Bảo được kế thừa Vương phủ, trở thành Tiểu Vương gia, nhà họ Chu ta sẽ một bước lên mây!
Nếu trách, chỉ có thể trách Hạnh Nhi không biết tranh đoạt, chỉ sinh được một đứa con gái.
Con gái thì có nghĩa lý gì? Dù quyền thế đến đâu, cuối cùng cũng là đem lại vinh quang cho nhà chồng, chẳng còn liên quan gì đến họ Chu!
Chu Vĩnh Xuyên ôm đầu, gương mặt dằn vặt tuyệt vọng:
Lệ Nương, để ta suy nghĩ… Ta… ta không muốn phản bội Hạnh Nhi…
16.
Ta gắng gượng đè nén cơn đau, chống tay ngồi dậy. Chân vừa chạm đất, chưa kịp đứng lên, mồ hôi lạnh đã túa ra như mưa.
May thay, con gái ta vẫn ngoan ngoãn nhắm mắt nằm bên cạnh, không phát ra âm thanh nào. Ta khẽ đặt tay lên khuôn mặt nhỏ xinh của nó, nghiến răng để tự nâng mình dậy.
Từng bước lê thân nặng nề, ta lần tới sát cửa sổ.
Á!
Ta vội lấy tay bịt miệng, kiềm chế tiếng la sắp bật ra. Ngoài phòng Liễu Lệ Nương, có một bóng người ngồi chồm hổm.
Ta đẩy nhẹ cửa sổ, vừa ló đầu ra đã bắt gặp ánh mắt người ấy, khiến tim ta suýt ngừng đập.
Là Tào Nghiễn Bạch.
Sao hắn lại ở đây? Chẳng phải hắn đang ngồi nói chuyện với mẹ chồng ta ở chính phòng sao?
Nhìn thấy ta, đồng tử hắn co lại, vẻ mặt như vừa chứng kiến điều dị thường khó tin.
Ta suy tính một lát, nghiêng đầu, đặt ngón trỏ lên môi ra dấu im lặng.
Tào Nghiễn Bạch lập tức gật đầu, ánh mắt càng lúc càng rực sáng.
Hắn có vẻ như đã nhận ra ta?
Kẻ dẫn hồn từng nói, khuôn mặt ta giống hệt mẹ đẻ. Có lẽ hắn từng gặp mẹ ta.
Không có lỗi với Hạnh Nhi đâu, ta sẽ thưởng cho Hạnh Nhi, cho các người thật nhiều bạc!
Mấy trăm lượng, không, mấy ngàn lượng cũng được! Chừng ấy đủ để các người đến Giang Nam mua hàng trăm mẫu điền trang, trở thành phú hộ,
Vĩnh Xuyên, chẳng phải anh vẫn luôn khao khát đến thư viện Giang Nam đọc sách sao?
Giọng Liễu Lệ Nương càng nói càng chối tai, gần như gào lên vì kích động.
17.
Ta và Tào Nghiễn Bạch tiếp tục dán sát vào cửa sổ, căng tai nghe từng lời.
Chu Vĩnh Xuyên do dự, giọng run rẩy:
Nhưng… nhưng Hạnh Nhi luôn mong tìm lại cha mẹ ruột…
Liễu Lệ Nương lúc này đã hóa thành kẻ thuyết phục lão luyện, từng lời rót vào tai như rắn độc:
Vĩnh Xuyên, anh là người từng đọc sách, hiểu biết thế sự. Chẳng phải trong các truyện ký, không thiếu cảnh đàn ông công thành danh toại rồi bỏ rơi người vợ từng cùng mình trải qua gian khó sao?
Bất luận là nam hay nữ, phần lớn đều vì lợi ích mà quên tình nghĩa.
Anh nghĩ xem, ở làng mình, anh đã là người đọc sách nổi bật, nhưng lên kinh thành thì sao?
Tú tài, Cử nhân, Trạng nguyên lang, rồi những kẻ quyền quý, Vương hầu tướng quân… Vị Nhiếp Chính Vương kia chẳng lẽ không muốn kiếm cho con gái một người rể môn đăng hộ đối hơn sao?
Ta chưa từng ngờ Liễu Lệ Nương lại biết uốn lưỡi như thế.
Xưa nay ở nhà, nàng luôn giữ vẻ lãnh đạm, ít nói, không giao du với hàng xóm.
Chu Vĩnh Xuyên từng khen nàng thanh cao như hoa cúc, mang cốt cách quân tử.
Nếu không phải vì nàng đứng ở phía đối lập, ta đã phải khen ngợi sự sắc sảo ấy rồi.
Vĩnh Xuyên, nếu Hạnh Nhi nghe lời cha nàng, chọn phu quân khác, anh định làm gì?
Nhưng ta thì khác, nếu ta trở thành Quận chúa, có thể giả vờ ly hôn với anh, khi ấy anh đưa Hạnh Nhi đi, tới Giang Nam làm phú hộ hay làm quan đều được.
Anh mãi là chỗ dựa của Hạnh Nhi, là người chống đỡ cả nhà họ Chu.
Hạnh Nhi cũng sẽ sống tốt, nàng ấy có thể được gả cho người giàu sang.
Với nàng ấy, tiền đồ của anh là hạnh phúc lớn nhất, đây chẳng phải cũng là vì nàng ấy sao?
18.
Vì nàng ấy? Đồ giả nhân giả nghĩa!
Ta gần như nghẹt thở vì tức giận.
Không thể tưởng tượng được Liễu Lệ Nương lại mặt dày đến vậy, thản nhiên cướp đi thân phận của ta, còn dám ngụy biện là làm vì ta.
Điều khiến ta tuyệt vọng hơn cả là Chu Vĩnh Xuyên dường như đã bị thuyết phục.
Hắn thở ra một hơi dài, đưa tay xoa ấn đường: “Lệ Nương, cho ta suy nghĩ thêm…”
Rồi trước mắt ta và Tào Nghiễn Bạch, Liễu Lệ Nương lao vào lòng hắn, ôm chặt lấy eo không buông.
Vĩnh Xuyên, đây là món nợ anh mắc với ta.
Năm xưa nếu không vì anh, sao ta lại phải gả cho huynh trưởng anh, sống cảnh quả phụ bao năm nay?
Ta biết anh yêu Hạnh Nhi, nhưng còn ta thì sao, anh quên lời thề xưa rồi à?
Anh từng nói, vì ta, chuyện gì cũng làm được. Hạnh Nhi đã có anh, còn ta thì chẳng còn gì cả.
Ta phải gồng mình bám vào thành cửa sổ mới không khuỵu xuống trước cảnh tượng này.
Những ký ức cũ lần lượt ùa về, bao câu hỏi không lời giải ngày trước, nay bỗng chốc sáng tỏ.
Thì ra Chu Vĩnh Xuyên luôn ưu tiên Liễu Lệ Nương. Thì ra hắn xem Kim Bảo như con đẻ. Thì ra hắn vẫn nói mình nợ Liễu Lệ Nương cả đời.
Mọi thứ… cuối cùng cũng đã có đáp án.
19.
Nhà Liễu Lệ Nương nằm ngay sát lớp học của Chu Vĩnh Xuyên.
Thuở còn là học trò, hắn đã thầm cảm mến nàng ta ngay từ lần đầu chạm mặt. Còn nàng, cũng chẳng giấu nổi lòng cảm mến chàng thư sinh hiền lành ấy.
Một lần trên đường về nhà, Liễu Lệ Nương trật chân, được Chu Vĩnh Xuyên dìu về tận cửa.
Để cảm kích, nàng tự tay làm bánh gửi đáp lễ. Cứ thế, hai người dần kết thân, trao nhau hẹn ước thầm lặng.
Nào ngờ, Đại ca Chu Vĩnh Xuyên trong một phiên chợ cũng để ý đến Liễu Lệ Nương, liền nhờ mẹ sang nhà họ Liễu hỏi cưới.
Chu Đại ca thân thể yếu đuối từ nhỏ, lại là trưởng nam, được mẹ hết mực thương yêu. Thấy con vừa có ý trung nhân, bà vội vã dẫn mai mối sang nhà Liễu cầu hôn.
Lễ vật hậu hĩnh, nhà họ Liễu không chút do dự gật đầu.
Đến lúc Chu Vĩnh Xuyên tan học trở về, mới biết người thương đã trở thành chị dâu chưa cưới.
Chu Vĩnh Xuyên không dám nói thật với anh, chỉ biết lặng nhìn Liễu Lệ Nương bước chân về nhà chồng.
Còn Liễu Lệ Nương, cứ ngỡ người đến cưới là Chu Vĩnh Xuyên, đến ngày động phòng mới phát hiện tân lang là anh cả Chu.
Đến lúc ấy, tất cả đã không thể cứu vãn. Nàng tuyệt vọng ngồi lên kiệu hoa, trong lòng tràn ngập hận thù với sự yếu đuối và dối trá của Chu Vĩnh Xuyên.
Một năm sau khi thành thân, Chu Đại ca gặp nạn qua đời.
Gia đình khuyên nàng tái giá, nhưng Liễu Lệ Nương nhất quyết ở lại, sinh con, thủ tiết nơi nhà họ Chu.
Nàng chỉ muốn mỗi ngày đều được nhìn thấy Chu Vĩnh Xuyên.
Được chứng kiến hắn đau khổ, ân hận, dằn vặt cả một đời vì mình.
