Kiều gia và Lục gia đã định sẵn mối hôn ước từ thuở ấu thơ. Bao năm trôi qua, ngươi chẳng chút nào lưu tâm đến Lục Chiêu, cũng chẳng một lần đề cập đến chuyện hủy hôn, chỉ lo toan trốn tránh, âm thầm tìm đường gả cho Đông Ngô.
Đã trót thì cho trót, cùng lắm Lục Chiêu đành phải cam chịu. Thế nhưng, đến một chút thành công cũng chẳng có, lại còn bị người ta bắt quả tang giữa đường!
Yến Lâm Quân buông tiếng thở dài: “Khi Kiều lão Thái Sư còn sống, Yến gia ta và các ngươi vốn là thông gia.”
Chỉ muốn hỏi, một người thông tuệ lỗi lạc như Kiều lão Thái Sư, sao lại sinh ra một gia đình toàn kẻ ngu muội thế này?
Kiều Ngọc Ly đã khóc đến nghẹn lời, nhưng khi bị sỉ nhục giữa đám đông, khuôn mặt nàng ta thoắt chuyển sang đầy hận ý: “Yến Lâm Quân, ngươi thấy người gặp nạn mà không cứu, sau này ắt báo ứng giáng xuống đầu ngươi!”
Đối mặt với lời rủa độc, Yến Lâm Quân chỉ khẽ lắc đầu, không mảy may bận tâm, chỉ mong sớm kết thúc trò hề của cuộc hôn nhân này.
Vô tình, hắn nhìn về phía thuyền của mình, bắt gặp ta không biết đã trườn ra khỏi gầm giường từ lúc nào, đang đứng bên lan can, chăm chăm dõi mắt qua đây.
Dù cùng là nữ nhi Kiều gia, cả kiếp trước lẫn kiếp này, giờ phút này ta mới tận mắt thấy được người được gọi là tinh anh dòng dõi—Kiều Ngọc Ly.
Nàng là trưởng nữ đích tôn của Kiều gia, địa vị cao quý, là người mà Lục Chiêu khát khao suốt đời.
Ta lặng lẽ dõi theo gương mặt đẫm lệ của nàng.
Kiếp trước, ta bị giáng từ chính thê xuống thành thiếp, gần như ai nấy đều hả hê vỗ tay tán thưởng.
Bắc Địa, từ trên xuống dưới, chung một ý chí.
Ai cũng thương xót cho Lục Chiêu phải gánh chịu nỗi nhục, chẳng ai cho rằng ta xứng đáng giữ ngôi chính thất.
Họ bảo, ta có bộ dạng hồ ly ma mị, đáng lẽ chỉ hợp làm kỹ nữ chốn thanh lâu, trời sinh mang tướng tiện nhân, chỉ hợp làm thiếp.
Họ nói, nữ tử xuất thân đê tiện như ta, chỉ biết chịu đựng, tỏ ra hiền lành cần cù, nghĩ vậy mà có thể lay động Hầu gia sao?
Họ nói, Hầu gia tôn quý như vậy, thiếu gì nữ nhân hèn kém biết nhẫn nhục, chỉ cần một người xuất thân danh giá, đoan trang làm chính thê là đủ giữ thể diện!
Và giờ đây, ta cuối cùng cũng diện kiến “cành vàng lá ngọc” ấy, người được sinh ra để làm chính thê.
Kiều Ngọc Ly.
Danh xứng với thực, đôi mày thanh tú, ánh mắt lạnh nhạt, tựa như mỹ nhân tạc từ ngọc, không vướng bụi trần.
Dù lệ tuôn như hoa lê trong mưa, nàng vẫn mang vẻ mỏng manh của tuyết trắng đầu cành, yên lặng thanh cao.
Thì ra là vậy.
Đây chính là người vợ Lục Chiêu không ngại mọi giá để có được. Đây là cành vàng lá ngọc, xứng đôi cùng địa vị hắn.
Ta ngơ ngẩn nhìn nàng.
Ta và Kiều gia vốn chẳng giống nhau, ta mang dung nhan của mẹ. Mẹ ta là vu nữ đất Sở, nhan sắc kiều diễm, mày mắt yêu mị phong tình.
Mỗi người một vẻ.
Hoa rực rỡ lớn lên ở Vân Mộng Trạch, chẳng ai trách hương thơm của nó.
Nhưng khi bị đem trồng nơi phương Bắc, nét quyến rũ ấy bỗng trở thành tội lỗi nguyên thủy, phải bị chà đạp, nghiền nát kiêu hãnh và linh hồn.
Khi hai người còn đang đối thoại, chiến thuyền nhà họ Lục đã lao tới như xé toạc sóng nước. Vừa áp sát, khung cảnh đã khiến người ta lạnh buốt tận xương.
Trên thân thuyền, máu khô loang lổ thành từng mảng đỏ sẫm gần như đen, thấm sâu vào ván gỗ, đến nước sông cũng chẳng thể gột rửa mùi sát phạt nồng nặc.
Đứng đầu mũi thuyền là một người, tay đặt nơi chuôi kiếm.
Hắn vận hỉ phục đỏ thẫm, gấu áo thêu hoa văn Huyền Điểu bằng chỉ vàng óng ánh, càng tôn lên thân hình cao lớn.
Tuổi trẻ đầy uy nghi, cốt cách rồng phượng, chỉ có ánh mắt đen sâu thăm thẳm, lạnh lẽo nhìn thẳng phía trước.
Lục Chiêu.
Tiểu Hầu gia họ Lục, kẻ sẽ làm chủ Bắc Địa, tranh đoạt thiên hạ.
Chỉ cần đứng từ xa, toàn thân ta đã run lẩy bẩy.
May mắn là hắn chưa liếc về phía ta.
Ánh mắt Lục Chiêu dừng lại ở thuyền nhà Kiều, cách một con thuyền, hắn cất tiếng hỏi lớn: “Trước mặt có phải thuyền Kiều gia Kinh thành?”
Yến Lâm Quân đứng ở đầu thuyền, chắp tay đáp: “Chính là vậy.”
Ta là Yến Lâm Quân, thay Kiều gia đưa dâu. Lục Tiểu Hầu gia, lâu ngày không gặp.
Lục Chiêu thoáng lộ vẻ không hài lòng, nhưng khi tầm mắt chạm phải tân nương che khăn đỏ bên kia, ánh mắt hắn dịu hẳn đi.
Yến Thế tử vẫn mạnh khỏe.
Giọng hắn cũng trầm ấm hơn: “Lẽ ra ta nên đến sớm, nhưng dọc đường thủy phỉ hoành hành, ta đã phải quét sạch bọn chúng nên mới đến trễ, mong được lượng thứ.”
Yến Lâm Quân đáp qua loa: “Không sao, không sao. Lục Tiểu Hầu gia vì dân trừ họa, quả là nghĩa khí.”
Nhưng Lục Chiêu lại nghiêm túc: “Không phải vậy. Vị thê tử này của ta vốn nhút nhát, nghe tiếng đao kiếm, chỉ sợ đêm về khó ngủ.”
Ánh mắt hắn rơi mãi trên tân nương, dịu dàng gần như trở thành thực thể: “Đường về Bắc xa xôi, ta không muốn nàng phải hoang mang sợ hãi.”
Những lời này tràn đầy thâm tình.
Ngay đến Kiều gia, sắc mặt đã trắng bệch, cũng dần thở phào, lấy lại chút bình tĩnh.
Họ nghĩ, xem ra Lục Tiểu Hầu gia không để tâm chuyện Kiều gia lén lút gả con sang Đông Ngô.
Đúng là vậy.
Tiếng thơm của đích nữ Kiều gia vang khắp thiên hạ.
Có một người vợ xuất thân đồng đẳng, dung mạo xuất chúng thế này, ai lại để ý đến chút chuyện nhỏ nhặt kia?
Trời đã tối, các trưởng bối Kiều gia lấy lại phong thái, chuẩn bị cử hành các nghi lễ thường lệ.
Yến Lâm Quân cũng chắp tay từ biệt, chuẩn bị trở về thuyền, tiếp tục hành trình.
Nhưng vừa xoay người, bất ngờ có quân sĩ nhà họ Lục rút kiếm, chắn đường Yến Lâm Quân.
Chính là Lục Chiêu.
Hắn đứng trên boong thuyền, cao ngạo nâng chén rượu nhạt, hướng về Yến Lâm Quân: “Yến Thế tử, đường còn xa, ta không tiễn.”
Chưa để đối phương kịp đáp, Lục Chiêu đã nghiêng tay, đổ chén rượu xuống sông.
Hãy nhớ lấy, hôm nay ngươi đưa dâu, trao người cho ta.
Giọng Lục Chiêu lạnh lẽo, sát khí không hề che giấu: “Cho nên, nếu sau này ngươi tới Bắc Địa, ý đồ đưa thê tử của ta đi—chén rượu này chính là tế lễ cho ngươi.”
Người này điên thật rồi!
Về lại thuyền, Yến Lâm Quân, vốn nổi tiếng điềm tĩnh cẩn trọng, ngồi ngẫm nghĩ hồi lâu, uống mấy lượt trà, cuối cùng không chịu nổi mà bật ra: “Tên họ Lục này, giết người đến mức hóa đần rồi sao? Ta chỉ là trưởng bối, cũng chẳng phải họ Kiều, chỉ giúp đưa dâu, cớ gì lại bị đe dọa như vậy?”
Hắn đau lòng than thở: “Đúng là thế đạo suy đồi, lòng người chẳng còn như xưa.”
Ngươi nghe hắn nói gì không? Gì mà ta muốn về Bắc mang thê tử hắn đi?!
Ta điên chắc!
Không, rõ ràng là hắn mới điên! Phải không, cháu gái rẻ mạt?
Nhưng ta ngồi lặng một bên, sắc mặt trắng bệch, hồn vía như tan tác, tay run rẩy đến mức không cầm nổi chén trà.
Yến Lâm Quân thấy vậy, đập bàn, than: “Hỏng rồi, quên mất ngươi cũng có bệnh, chỉ lo đưa dâu mà không gọi đại phu.”
May chưa đi xa, quay thuyền lại
Nhưng nghe đến đây, ta bỗng bật dậy, làm đổ cả ghế, toàn thân run rẩy hoảng loạn.
Không được!
Nước mắt không ngừng rơi: “Không thể quay về, không thể trở lại. Tiểu thúc, xin ngài, giăng hết buồm lên, chạy thật nhanh, đưa ta về nhà.”
Ta nói trong hỗn loạn: “Ta không cần đại phu, ta chỉ cần về nhà, chỉ cần cha mẹ, chỉ muốn trở về nhà.”
Thấy ta hoảng loạn đến mức ấy, Yến Lâm Quân dần thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên nghiêm nghị.
Mọi vẻ phóng khoáng, lười biếng đều biến mất, hắn nhìn ta, hỏi khẽ: “Lâm Lang, rốt cuộc ngươi sợ điều gì?”
Ngươi sợ ai? Kiều gia, Lục Chiêu—hay là ai?
Ta điên cuồng lắc đầu, nước mắt nhòe nhoẹt.
Ta chẳng sợ họ, ta chẳng sợ gì cả, đến cái chết ta còn chẳng sợ.
Ta nghẹn ngào: “Chỉ sợ… chỉ sợ không về được nhà.”
Đúng vậy.
Yến Lâm Quân không thể hiểu nỗi sợ sâu thẳm trong ta.
Trên đời này, không ai hiểu được.
Từ sớm đã rời nhà, ngàn dặm Nam hạ, giết sứ thần Đông Ngô, quét sạch thủy phỉ, rồi những lời hắn đứng ở đầu thuyền hôm nay…
Thì ra, hắn cũng đã sống lại.
Nếu là vì ta chấp niệm quá sâu, Lạc Thủy có linh, cho ta một lần trở về cố hương.
Vậy còn ngươi?
Lục Chiêu, ta đã cam lòng chết, chẳng còn liên lụy ngươi nữa. Ngươi đã được toại nguyện báo thù, lấy lại danh dự, cưới được đích nữ Kiều gia, vĩnh viễn thoát khỏi nỗi sỉ nhục là ta.
Vậy cớ gì ngươi cũng trở lại một lần nữa? Ngươi còn gì chưa buông bỏ?
Có lẽ do quá kinh hãi.
Đêm ấy, ta sốt mê man.
Trong cơn mê, ta lại trở về Bắc Địa.
Chốn làm thiếp thật chẳng dễ sống.
Ta mơ thấy Lục Chiêu dẫn binh chinh phạt Bắc Cương, thắng trận trở về, nhưng cũng bị trọng thương. Một mũi tên cắm xuyên ngực, chỉ lệch chút nữa là mất mạng.
Các đại phu nối tiếp nhau đến rồi đi, ai nấy đều lắc đầu, chẳng ai dám rút mũi tên chí tử ấy. Tất cả chỉ bảo: “Nên chuẩn bị hậu sự.”
Ta không phủ nhận.
Khoảnh khắc ấy, ta thậm chí thầm vui mừng vì hắn sắp chết—chẳng phải ta sẽ được rời khỏi nơi này, trở về quê hương sao?
Nhưng giấc mộng đẹp ấy nhanh chóng vỡ nát.
Các trưởng lão họ Lục chuẩn bị quan tài cho Lục Chiêu, rồi tiện tay đặt luôn một chiếc cho ta.
Đúng vậy.
Ta, một tiện thiếp hèn mọn, cũng phải tuẫn táng theo. Dù xuống tận Cửu U, vẫn phải làm bạn với Lục Chiêu.
Ta hoảng loạn.
Người ta nói, chó cùng rứt giậu, người cùng đường sẽ liều mạng.
Ta xông vào phòng Lục Chiêu, tự tay rút mũi tên vỡ trong ngực hắn.
Mẹ ta là vu nữ đất Sở.
Bà không có phép thần thông, chỉ biết một vài bài thuốc lạ. Theo trí nhớ mẹ dạy, ta lấy thuốc vu đắp lên vết thương cho hắn.
Mạng Lục Chiêu thật cứng cỏi.
Một chân đã đặt xuống Quỷ Môn Quan, vậy mà vẫn bị ta kéo về.
Nhưng ngay sau đó, ta phải hứng chịu cơn thịnh nộ của tộc họ Lục. Họ bắt ta lại, đánh đập đến nửa sống nửa chết ngay tại chỗ.
Tiện nhân! Xuất thân thấp hèn, chỉ là đàn bà nhà quê!
Thứ vu thuật bẩn thỉu này, dám dùng lên thân thể vàng ngọc của Hầu gia?!
Hình phạt nặng nề đến mức, vết thương của Lục Chiêu đã lành, mà ta thì vẫn chưa khỏi đau.
Ta từng nghĩ, Lục Chiêu thật sự có tình cảm với ta.
Hắn đối xử với ta không tệ.
Nhiều năm qua, lắm người học theo nhà Kiều, sẵn sàng dâng con gái làm thiếp cho hắn.
Nhưng Lục Chiêu từ chối hết.
Hắn bảo, chỉ cần ta là đủ.
Cả Bắc Địa đều biết ta là ái thiếp của hắn.
Nay ta chịu nhục đến vậy, hắn sao có thể không lên tiếng?
Nhưng với việc này, Lục Chiêu chỉ lạnh nhạt nói, các trưởng lão tộc quan tâm quá hóa lấn quyền.
Hắn bảo: “Nàng cứu ta là có công, thưởng một trăm lạng vàng, một đấu trân châu
