9
Phí Trí đến trước cổng nhà họ Lăng, lập tức nhận ra những chữ Hỷ đỏ rực rỡ dán kín cổng. Tiếng ồn ào, huyên náo vang vọng trong sân, nơi người đàn ông lạ mặt trong video ngày trước đang được bao quanh, được mời rượu bởi gia đình họ Lăng.
Phí Trí không chần chừ, vòng ra phía sau, leo tường trèo vào nhà. Trong căn phòng nhỏ phía sau, hắn thấy Lăng Hàm bị trói tay chân, ngã gục trên chiếc giường lạnh lẽo. Một cảm giác nghẹn ngào như bóp nghẹt tim hắn.
Hắn lập tức bấm gọi điện:
“Nhà họ Lăng thật sự bán cô ấy rồi. Tiệc rượu đã bày sẵn, người thì bị nhốt trong buồng sau.”
Tôi nghe vậy mà tim như thắt lại, vội vàng đáp:
“Cậu cứu cô ấy ra đi, mọi hậu quả tôi chịu.”
Phí Trí khẽ nói: “Rõ.”
Giữa tiếng ồn ào của đám người trong sân, hắn nhặt một viên đá, đập vỡ cửa sổ rồi lén lút leo vào trong. Cắt dây trói trên người cô bé xong, hắn áp điện thoại lên tai cô, nói nhỏ:
“Đừng sợ, dì nhỏ nhờ tôi đến cứu em.”
Tôi lập tức gọi qua loa:
“Hàm Hàm bảo bối, là dì, Tiểu Di đây.”
Trong ống nghe vang lên tiếng nức nở nghẹn ngào. Tôi cố kìm nén xúc động, dịu giọng hỏi:
“Hàm Hàm, con có muốn rời khỏi nơi này không?”
“Dì ơi… con không muốn lấy chồng đâu… con muốn tiếp tục đi học.”
Tôi mở bản đồ vệ tinh và ứng dụng đặt xe, gõ nhanh:
“Hàm Hàm, đừng sợ. Giờ con và Phí Trí rời khỏi nhà, tránh đám đông, đi theo đường làng ra quốc lộ. Mười phút nữa sẽ có xe biển số 8728 đến đó, tài xế họ Vương, lên xe nhớ nói mật mã 9527.”
“Đến thị trấn rồi hãy nghỉ tạm một đêm, chuyện sau để dì và mọi người tính.”
Phí Trí dìu Lăng Hàm, men theo con đường mòn chạy thẳng ra đầu làng. Khi chiếc xe biển 8728 bật đèn khẩn cấp, hai người lập tức kéo cửa sau bước vào. Hơn một tiếng sau, xe an toàn đến huyện.
Tôi theo dõi hành trình suốt, lập tức nhắn:
“Dì đã gửi tiền thưởng cho tài xế, ông ấy sẽ đưa lại tiền mặt cho con. Cầm lấy, tìm nhà nghỉ gần đó mà ở tạm. Ổn định rồi liên lạc với dì.”
Một lát sau, Lăng Hàm nhắn lại — họ đã tìm được chỗ trọ. Không phải khách sạn, mà là một nhà trọ tồi tàn không cần chứng minh nhân thân. Cả hai đều là vị thành niên, không có giấy tờ.
Mấy từ đó đặt cạnh nhau khiến tim tôi siết chặt: vị thành niên, không giấy tờ, nhà trọ đen.
Không được — tuyệt đối không được! Lăng Hàm vừa trốn thoát, chẳng lẽ lại phải co ro sợ hãi trong nơi tồi tàn ấy sao? Tôi phải làm gì đó ngay.
Không kịp suy nghĩ nhiều, tôi mở ứng dụng đặt đồ ăn, đặt cơm nóng, nước uống, túi ngủ, cùng một chiếc chặn cửa di động. Trong tình thế hiện tại, tôi chỉ có thể đảm bảo cho hai đứa được ấm bụng và tạm thời an toàn.
Hai giờ sáng, màn hình điện thoại sáng lên — tin nhắn thoại của Chi Chi:
“Xong rồi. Ở công ty mình có anh nhân viên tên Vương Thao, quê ở huyện Thanh Thành, mấy hôm nay anh ấy được nghỉ phép. Mình nhờ anh đến đón hai đứa rồi, anh ấy nói sẽ đưa bọn trẻ về nhà mình tạm trú.”
Gần như cùng lúc, lời mời kết bạn của Vương Thao hiện lên. Tôi vừa đồng ý, anh ấy liền gửi đoạn video.
Ống kính lia qua căn phòng khách sạch sẽ, cuối cùng dừng lại ở Phí Trí và Lăng Hàm đang ngồi ngay ngắn trên sofa.
“Cô Tiêu, đây là nhà tôi — hai phòng ngủ, một phòng khách, có sưởi nền, bếp và nhà tắm đều hoạt động tốt. Hai đứa có thể yên tâm ở lại.”
Tôi nhìn qua màn hình — vai Lăng Hàm cuối cùng cũng buông lỏng. Còn Phí Trí, dù mặt vẫn lạnh, nhưng trong mắt đã không còn toàn là cảnh giác.
Tôi chuyển cho Vương Thao hai vạn tệ:
“Cảm ơn anh, đây là tiền thuê nhà. Anh đừng chịu thiệt vì bọn trẻ.”
Anh lập tức nhắn lại:
“Chi Chi tiểu thư đã gửi tiền rồi, tôi không thể nhận thêm đâu.”
Tôi đành lùi một bước:
“Vậy thì dùng số tiền đó mua cho Lăng Hàm một chiếc điện thoại, dẫn hai đứa đi sắm vài bộ quần áo ấm, mua thêm chút đồ Tết nữa. Dù sao cũng sắp năm mới, không thể để không khí lạnh lẽo như vậy.”
Lần này, Vương Thao nhanh chóng đáp lại hai chữ:
“Được, cô yên tâm.”
10
Tôi thức suốt đêm. Sáng hôm sau, mặt trời đã lên cao mới tỉnh dậy. Với tay lấy điện thoại — trên màn hình hiện một yêu cầu kết bạn mới. Ghi chú tên Lăng Hàm.
Tôi lập tức tỉnh hẳn, bấm đồng ý. Gần như ngay sau đó, hộp thoại bật lên — là lời chúc mừng năm mới của cô bé. Rồi kèm theo một đoạn video ngập tràn hơi thở ấm áp của ngày Tết.
Trong video, Lăng Hàm, Phí Trí và Vương Thao ngồi quanh bàn ăn. Trên bàn là một nồi lẩu sôi ùng ục, bên cạnh chất đầy thịt bò, thịt cừu và rau tươi.
Giọng Lăng Hàm vang lên từ ngoài khung hình, nhẹ nhõm, tươi sáng hơn bao giờ hết:
“Cảm ơn dì, anh Vương Thao tốt lắm, còn chuẩn bị cho bọn con một bữa trưa thật thịnh soạn.”
Hơi ấm từ khung hình như lan ra ngoài màn hình. Tôi cũng bất giác thấy đói, liền xuống nhà tìm gì ăn.
Bà Lâm thấy tôi dậy, vừa bưng bát cơm còn ấm ra bàn, vừa cười:
“Tiểu Di tối qua chắc thức canh giao thừa hả? Hôm nay dậy muộn ghê.”
Tôi lễ phép đáp:
“Lâm dì, năm mới vui vẻ nhé.”
Trong lòng nhẹ nhõm hẳn, tâm trạng tôi tốt vô cùng, vừa ăn vừa hỏi:
“Mẹ đâu rồi ạ?”
“Phu nhân sang nhà hàng xóm chúc Tết rồi, còn dặn khi cô dậy thì sang đó luôn.”
Tôi gật đầu, ăn xong bữa, về phòng thay bộ đồ mới. Trước khi ra cửa, tôi gửi cho Lăng Hàm tin nhắn:
“Dì đi chúc Tết nhà hàng xóm nha.”
Cô bé nhanh chóng trả lời — kèm theo một bức ảnh chụp cảnh đang làm bài tập. Tôi nhìn mà không nhịn được cười khẽ.
“Vài hôm nữa dì gửi cho con ít đề thi ở Bắc Kinh, cho con thử xem sao nhé.”
Ngay lập tức, màn hình bên kia tràn ngập những trái tim nhỏ nhảy múa.
11
Sau khi chúc Tết xong, tôi và Chi Chi nằm cuộn trên sofa, bắt đầu bàn đến vấn đề nan giải nhất — hộ khẩu.
Tôi đưa cô xem bài viết tôi vừa đọc được trên mạng:
“Cậu xem này, dù bọn trẻ có trốn thoát rồi, nhưng nếu hộ khẩu vẫn bị giữ ở nhà cũ, họ có thể bắt lại bất cứ lúc nào.”
Chi Chi nhíu mày:
“Không được, khổ lắm mới thoát được cái ổ sói ấy, tuyệt đối không thể để họ rơi vào hang cọp nữa.”
Đúng lúc đó, tin nhắn của Lăng Hàm đến rất đúng lúc. Cô bé nói sổ hộ khẩu của mình vẫn do chính cô giữ. Quan trọng hơn — hộ khẩu của cô từ nhỏ đã được đăng ở nhà ngoại. Sau khi bà ngoại mất, sổ chỉ còn lại một mình tên cô.
Tình hình của Phí Trí cũng gần như tương tự.
Tôi và Chi Chi nhìn nhau, cùng thở phào nhẹ nhõm. Vấn đề hộ khẩu không còn là vấn đề nữa. Mọi chuyện… thật sự đang dần tốt lên.
Mùng Tám Tết, hương vị năm mới vẫn còn vương khắp phố. Các hiệu sách bắt đầu mở cửa trở lại. Tôi và Chi Chi đi khắp các tiệm, tìm những bộ đề thi và sách tham khảo chuẩn nhất của khu vực.
Những chồng sách nặng trĩu được chia thành hai gói giống hệt nhau. Một gói gửi cho Lăng Hàm, và gói còn lại — dành cho người có số phận gắn liền với cô bé, Phí Trí.
12
Nhờ thành tích xuất sắc trong lần giúp đỡ trước đó, Vương Thao được bổ nhiệm làm giám đốc chi nhánh Thanh Thành của tập đoàn. Công ty sắp xếp cho anh một căn hộ ba phòng ngủ, hai phòng khách.
Chính anh chủ động đề nghị chuyển hồ sơ học tập của Lăng Hàm và Phí Trí lên thành phố, và lấy tư cách “người giám hộ,” cho hai đứa trẻ một môi trường học tập và sinh sống bình thường.
Cứ như thế, Lăng Hàm và Phí Trí cùng bước vào lớp 12 — giai đoạn quan trọng nhất của đời học sinh.
Với thành tích ổn định như trước, việc thi vào các trường đại học hàng đầu vốn chẳng có gì đáng lo. Nhưng Lăng Hàm lại lo lắng nói với tôi:
“Dạo này anh Phí Trí có vẻ không ổn, thành tích tụt dần, sau giờ học hay đi đâu đó một mình, tâm trạng lúc nào cũng trầm lặng.”
Tôi lập tức kéo Chi Chi vào một cuộc họp “gia đình” khẩn cấp. Vừa mở nhóm thoại, cả ba chúng tôi lập tức bàn bạc sôi nổi về sự thay đổi bất thường của Phí Trí.
Sau khi loại bỏ đủ giả thuyết, chúng tôi thống nhất — để Lăng Hàm âm thầm quan sát. Trước hết phải biết được: sau giờ học, cậu ta đi đâu và làm gì.
Tiết học cuối cùng trong ngày hôm đó, Lăng Hàm có phần mất tập trung — Phí Trí cũng vậy. Chuông tan học vừa vang, chưa kịp nghe thầy dặn dò, cậu ta đã xách cặp chạy vụt ra khỏi lớp. Ngay cả thầy giáo cũng hơi sững sờ.
Lăng Hàm vội đuổi theo, thấy Phí Trí quét thẻ mở khóa một chiếc xe đạp công cộng, rồi đạp đi mất. Cô không dám chậm trễ, nhanh chóng gọi taxi bám theo phía sau.
Chiếc xe đạp cuối cùng dừng lại trước cổng một bệnh viện. Lăng Hàm lặng lẽ bước vào theo, và thấy Phí Trí đang bị một người phụ nữ trung niên có khuôn mặt khá giống mình nắm chặt tay, nói gì đó với vẻ khẩn thiết.
Cô lập tức giơ điện thoại, bật camera, hướng ống kính về phía hai người họ.
