“Trịnh đại nhân, gan lớn thật đấy,” ta cười lạnh, “dám cướp người của bổn cung?”
Trán Trịnh phụ ướt đẫm những giọt mồ hôi lấm tấm: “Lão thần chỉ là…”
“Chỉ là gì?” ta cắt lời, giọng sắc lạnh, “muốn hỏi chuyện bí mật tiền triều? Hay là đang tính chuyện cưới xin cho nhi tử?”
Sắc mặt Trịnh phụ biến đổi, lúng túng: “Công chúa nói quá rồi…”
Ta kéo tay Liễu Y Y: “Đi.”
Trịnh Lan định mở miệng nói gì, nhưng chỉ cần ta liếc một cái, hắn liền im bặt.
Về đến phủ, thân thể Liễu Y Y vẫn còn run rẩy.
“Họ... họ hỏi chuyện mẫu thân...” Nàng nói khẽ.
“Hỏi những gì?”
“Hỏi... hỏi mẫu thân có để lại vật gì không...”
“Còn gì nữa?”
“Hỏi... hỏi ta có biết bí mật gì không...”
Ta nheo mắt: “Bí mật gì?”
Liễu Y Y lắc đầu: “Mẫu thân chưa từng nói...”
Ta vỗ về nàng một lúc, rồi sai người đưa nàng về xưởng thêu nghỉ ngơi.
Rồi lập tức triệu ám vệ đến gặp.
“Đi tra rõ Trịnh gia,” ta ra lệnh, “đặc biệt là những chuyện liên quan đến tiền triều.”
Ám vệ lĩnh mệnh rời đi.
Tối đến, Trịnh Lan lại quỳ ngoài viện.
Lần này ta mặc kệ, chăm chú xem sổ sách.
Mãi đến nửa đêm, ta mới đẩy cửa sổ.
“Lăn vào đây.”
Trịnh Lan lập tức bò vào như chó lạc chủ.
“Giải thích đi.” Ta lạnh lùng nói.
“Phụ thân... phụ thân ta hứng thú với vài món bí bảo của tiền triều...”
“Bí bảo gì?”
Trịnh Lan lắc đầu: “Cụ thể thì ta không rõ, chỉ nghe nói là một lô được giấu trong hoa văn thêu...”
Ta lập tức nghĩ đến những đường chỉ kỳ lạ trong tác phẩm của Liễu Y Y.
“Cho nên hai cha con các ngươi, một người tra thêu phổ, một người bắt cóc thêu nương?”
Trịnh Lan cúi đầu đầy hổ thẹn.
“Trịnh Lan,” ta thở dài, “ngươi có biết tội khi quân là gì không?”
Toàn thân hắn run lên.
“Sáng mai tự đến cung xin tội với phụ hoàng,” ta đứng dậy, “nếu không...”
“Ta đi!” Trịnh Lan vội vã đáp, “ta đi... ta đi...”
Nhìn dáng vẻ chật vật của hắn, ta bỗng thấy mỏi mệt.
Cuộc hôn nhân này, có lẽ ngay từ đầu đã là sai lầm.
Sáng sớm hôm sau, Trịnh Lan vào cung nhận tội.
Ta ngồi ở phủ, ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, chờ tin tức.
Vừa quá giờ ngọ, Lão Chu hấp tấp chạy vào.
“Công chúa, phò mã gia... phò mã gia bị giam trong cung rồi!”
Chén trà trong tay ta suýt chút nữa rơi xuống.
“Chuyện gì xảy ra?”
“Nói là... nói là hoàng thượng nổi giận...”
Ta lập tức đứng dậy thay y phục, chuẩn bị vào cung.
Mới ra đến cổng phủ, đã bị ma ma thân cận của mẫu phi chặn lại.
“Công chúa, quý phi nương nương dặn người cứ an tâm chớ vội.”
“Nhưng Trịnh Lan...”
“Nương nương nói rồi,” ma ma hạ giọng, “đây là kế của hoàng thượng.”
Ta ngẩn người: “Kế?”
Ma ma ghé sát tai ta: “Dẫn rắn ra khỏi hang.”
Ta bừng tỉnh — phụ hoàng đang mượn cớ này để thăm dò động tĩnh triều đình.
“Vậy bổn cung...”
“Nương nương dặn người cứ đến xưởng thêu như thường, coi như không hay biết gì.”
Ta gật đầu, chuyển hướng đến xưởng thêu.
Liễu Y Y đang thêu một tác phẩm mới, thấy ta liền vội vã đứng lên.
“Công chúa...”
Ta nhận ra mắt nàng đỏ hoe, hiển nhiên đã khóc.
“Sao vậy?”
“Dân nữ... dân nữ nghe nói phò mã gia...”
Ta nhướng mày: “Nghe ai nói?”
“Trong xưởng... các tỷ muội đều đồn...” Nàng xoắn tay áo, “nói vì dân nữ mà phò mã bị trách tội...”
Ta cười lạnh: “Không liên quan đến ngươi.”
Liễu Y Y dè dặt dâng lên một chiếc khăn tay: “Đây là dân nữ thêu suốt đêm...”
Ta đón lấy, là một bức “Long Phụng trình tường”.
Kỳ lạ là, mắt rồng và mắt phượng đều được thêu bằng chỉ kim tuyến, dưới ánh nắng lấp lánh rực rỡ.
“Cái này là...”
“Mẫu thân dạy dân nữ bí pháp,” Liễu Y Y thì thào, “bảo lúc nguy cấp có thể hộ thân...”
Lòng ta khẽ động: “Mẫu thân ngươi còn dạy gì nữa?”
Liễu Y Y nghĩ một lúc: “Còn vài loại hoa văn cổ quái...”
Nàng cầm lấy bút than, vẽ mấy ký hiệu lên giấy.
Tựa như văn tự, lại như phù chú.
Càng nhìn, ta càng cảm thấy quen mắt.
“Những hoa văn này, ngươi có thể thêu được không?”
Nàng gật đầu: “Có thể... nhưng mẫu thân từng dặn... không được tùy tiện cho người khác thấy...”
“Tại sao?”
“Bà nói... sẽ chuốc họa sát thân...”
Ta hít sâu một hơi.
Xem ra thứ mẫu thân nàng để lại, không chỉ là thêu kỹ đơn giản.
Về phủ, ta lập tức sai người mời ma ma già của mẫu phi đến.
Bà ấy từng trải nhiều năm, có lẽ sẽ nhận ra những hoa văn đó.
Trong lúc chờ, ta lấy ra thánh chỉ tứ hôn năm xưa do phụ hoàng ban.
Trong danh sách ban thưởng cho Trịnh gia, rõ ràng có tên Trịnh Nguyên — em trai Trịnh Lan.
Một người mà ta chưa từng gặp mặt.
“Lão Chu,” ta gọi quản gia đến, “Trịnh Nguyên là người thế nào?”
Lão Chu lộ vẻ khó xử: “Chuyện này...”
“Nói thẳng.”
“Nghe nói... thân thể yếu ớt, quanh năm nằm liệt...”
Ta nhíu mày: “Vậy Trịnh gia còn muốn gả vợ cho hắn làm gì?”
Lão Chu lắc đầu: “Lão nô không rõ...”
Đúng lúc đó, ma ma trong cung tới nơi.
Ma ma cúi sát quan sát những hoa văn Liễu Y Y vẽ, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Công chúa, đây... đây là mật văn của tiền triều!”
“Nội dung là gì?”
Bà run rẩy chỉ vào một ký hiệu: “Cái này đại diện cho ‘quốc khố’...”
Rồi lại chỉ vào cái khác: “Còn đây... là ‘chìa khóa’...”
Tim ta đập thình thịch.
Lẽ nào trong những thêu phẩm của Liễu Y Y lại cất giấu bí mật về quốc khố tiền triều?
Chẳng trách Trịnh gia ra sức theo dõi đến thế.
“Ma ma, những hoa văn này... mẫu phi có nhận ra không?”
Ma ma gật đầu: “Quý phi nương nương nói, mời người lập tức tiến cung.”
Ta liền nhập cung trong đêm.
Cung mẫu phi đèn đuốc sáng trưng, phụ hoàng vậy mà cũng có mặt.
“Nhi thần tham kiến phụ hoàng, tham kiến mẫu phi.”
Phụ hoàng phất tay: “Miễn lễ. Nhìn cái này.”
Người đưa cho ta một quyển trục — là ghi chép về quốc khố tiền triều.
“Phụ hoàng, đây là...”
“Lúc xưa, Liễu Như Yên mang đi không chỉ là thêu phổ,” phụ hoàng trầm giọng.
Mẫu phi tiếp lời: “Nàng còn mang theo phương pháp mở quốc khố bí mật.”
“Cho nên Trịnh gia...”
“Lão Trịnh vốn là quan tiền triều,” phụ hoàng cười lạnh, “tất nhiên biết không ít.”
Ta bừng tỉnh: “Vậy Trịnh Lan...”
“Thằng nhóc đó cũng được,” phụ hoàng hiếm khi mỉm cười, “đã khai hết.”
Thì ra, phụ thân Trịnh Lan tình cờ nhìn thấy thêu phẩm của Liễu Y Y, liền nhận ra trong đó có mật văn tiền triều.
Hắn bèn sai Trịnh Lan tiếp cận nàng, mong moi ra bí mật.
Không ngờ Trịnh Lan nhát gan, chỉ dám đứng xa mà ngắm, chẳng dám mở miệng hỏi han.
“Hiện giờ hắn đâu?” ta hỏi.
“Giam ở tịnh điện,” phụ hoàng hừ nhẹ, “cho hắn biết mùi vị.”
Mẫu phi vỗ nhẹ tay ta: “Hinh nhi, nha đầu kia... có biết những điều này không?”
Ta lắc đầu: “Nàng chỉ nghĩ đó là hoa văn thêu bình thường.”
Phụ hoàng trầm ngâm: “Tạm thời đừng đánh rắn động cỏ. Trẫm muốn xem còn ai nhảy ra nữa.”
Về đến phủ thì đã là nửa đêm.
Trịnh Lan không có ở đây, viện cũng vắng lặng khác thường.
Ta trằn trọc không ngủ được, dứt khoát dậy xem sổ sách.
Nào ngờ vừa xem đã phát hiện điều bất thường trong sổ chi tiêu của xưởng thêu.
Nửa tháng nay, đều đặn mỗi ngày có khoản chi cố định — một lượng bạc, ghi chú là tiền nguyên liệu.
Nhưng nguyên liệu vốn được cung ứng theo quy chuẩn, lấy đâu ra chi phí phát sinh?
Sáng sớm hôm sau, ta đến xưởng thêu.
Liễu Y Y không có mặt, nói là xin nghỉ.
“Đi đâu?” ta hỏi quản sự.
“Nói là... về nhà cũ lấy đồ.”
Ta lập tức cho người bám theo, đồng thời tra cả ghi chép xuất nhập xưởng.
Tên người nhận khoản tiền nguyên liệu kia... ký là Trịnh.
Không phải Trịnh Lan thì còn ai?
Ta đang kiểm tra thì Xuân Đào hớt hải chạy vào.
“Công chúa! Liễu cô nương lại bị người Trịnh gia mang đi rồi!”
Lại là Trịnh gia!
Ta giận quá hóa cười: “Chuẩn bị kiệu, đến Trịnh phủ!”
Lần này, cổng Trịnh phủ đóng chặt, quản gia nói chủ tử đều vắng mặt.
“Vậy Liễu Y Y đâu?”
Quản gia giả ngây: “Liễu cô nương nào? Lão nô không biết...”
Ta lập tức ra lệnh cho thị vệ phá cửa.
Trong phủ lập tức đại loạn, đám hạ nhân hoảng loạn bỏ chạy.
Tại dãy phòng phía sau, ta tìm được Liễu Y Y.
Nàng bị trói trên ghế, miệng bị nhét vải.
Đứng trước nàng, là một nam nhân trẻ tuổi ta chưa từng gặp qua.
Da tái nhợt, thân hình gầy yếu, mắt hõm sâu.
“Trịnh Nguyên?” ta lạnh giọng hỏi.
Nam tử quay lại, nở một nụ cười quái dị.
“Công chúa điện hạ, ngưỡng mộ đã lâu.”
Giọng hắn khàn đặc khó nghe, như thể lâu rồi chưa nói chuyện.
“Thả nàng ra.” Ta hạ lệnh.
Trịnh Nguyên lắc đầu: “Nàng là thê tử chưa qua cửa của ta.”
Liễu Y Y liều mạng lắc đầu, nước mắt lã chã.
“Ai định hôn sự này?”
“Gia phụ.” Trịnh Nguyên ho nhẹ hai tiếng, “theo chế cũ tiền triều, truyền nhân thêu nương phải phối với hậu duệ thủ khố.”
Tim ta khẽ chấn động.
Thủ khố?
Chẳng lẽ Trịnh gia là hậu nhân của thủ khố tiền triều?
“Trịnh Nguyên,” ta dò xét, “thứ ngươi muốn là bí mật hoa văn thêu, cần gì phải bắt người?”
Hắn cười khẽ: “Công chúa quả thông minh. Đúng vậy, ta chỉ cần nàng thêu ra toàn bộ bản đồ kho báu.”
“Rồi sao nữa?”
“Tự nhiên là...” mắt hắn lóe lên vẻ điên cuồng, “khai mở quốc khố, phục quốc tiền triều!”
Ta suýt nữa bật cười.
Chỉ dựa vào cái thân thể này của hắn?
Nhưng mặt vẫn giữ bình tĩnh: “Phụ thân và ca ca ngươi có biết chuyện này không?”
Trịnh Nguyên hừ lạnh: “Hai kẻ hèn nhát đó, chỉ dám lén lút âm mưu...”
Chưa dứt lời, bên ngoài vang lên một tiếng quát giận dữ.
“Nghiệt tử!”
Trịnh phụ xông vào, phía sau... là Trịnh Lan?
Hắn không phải bị giam trong cung rồi sao?
Thấy phụ thân, Trịnh Nguyên không sợ, ngược lại phá lên cười.
“Phụ thân đến đúng lúc! Công chúa điện hạ cũng có mặt, vừa hay làm chứng cho ta!”
Trịnh phụ giận đến phát run: “Ngươi... ngươi...”
Trịnh Lan vội chạy tới bên ta: “Hinh nhi, nàng không sao chứ?”
Ta trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi sao lại ở đây?”
“Phụ hoàng... không, hoàng thượng thả ta ra rồi...”
Tình hình càng lúc càng hỗn loạn.
Trịnh Nguyên bắt giữ Liễu Y Y, ép nàng thêu toàn bộ bản đồ kho báu.
Trịnh phụ mắng con nghịch tặc, to gan làm phản.
Trịnh Lan lúc này co rụt như một con chim cút bên cạnh ta.
“Đủ rồi!” ta quát lớn.
