Thứ dưới dòng sông từ chối đáp lại.
Lần nữa, nó vẫn nằm bất động, thậm chí ánh sáng cũng tắt lịm.
Hương không đứng, quỷ không hiện.
Ánh hương lụi tàn, khí cũng tiêu tan.
Tôi dõi mắt vào mặt nước đen thẳm, trong đầu lặng lẽ cân nhắc — không thể thương lượng, chỉ còn cách mạnh tay.
Giao long sợ sấm sét, ngay cả linh hồn giao long cũng vậy.
Tôi niệm quyết Ngũ Lôi Thiên Tâm, chỉ một thoáng, ánh chớp rạch ngang trời, sấm gầm vang vọng.
Nhân cơ hội ấy, tôi lại thắp hương, cắm vào bát nước, lần này hương đứng vững.
Tôi rút chiếc móc câu trong bát, đưa cho hai người trên thuyền, ra hiệu có thể thả xuống.
Thuyền nhỏ lặng lẽ chèo ra giữa dòng, trong khi nước trong bát bắt đầu xao động, may mắn hương không đổ.
Tất cả đứng trên bờ, nín thở nhìn về phía xa.
Một lúc sau, thuyền quay đầu trở lại.
Khi tới gần, tôi mới thấy rõ — một bàn tay trắng bệch đang ghì lấy móc câu.
Mẹ Tiểu Phong bật khóc, lao về phía nước, định nhảy xuống.
Đừng xuống đó!
Con ơi của tôi!
Bỗng, một tiếng rạn nứt vang lên.
Chiếc bát nhựa vỡ nát thành bốn mảnh, mâm cúng cũng bị hất tung.
Tôi hét lớn: “Hỏng rồi!”
Hỏng thật rồi — thứ dưới sông đã nhận ra tôi dùng Ngũ Lôi Quyết để lừa gạt nó.
Chỉ trong tích tắc, gió nổi cuồn cuộn.
Tôi quát: “Nước dâng rồi, mau đưa xác lên bờ!”
Hai người cứu hộ vội vã khiêng thi thể chạy.
Sóng nước điên cuồng dội lên bờ sông.
Thảm họa cận kề.
Mẹ Tiểu Phong vẫn gào khóc, cố vùng khỏi những bàn tay giữ lại để lao xuống. Tôi lại hét lên, thúc giục mọi người tẩu thoát.
Chạy mau!
Bà bị kéo đi, lôi lên tận đường chạy bộ trong công viên.
Tôi hiểu nỗi đau xé lòng của bà, nhưng hành động thiếu kiểm soát suýt chút nữa khiến những người cứu hộ vô tội trả giá.
Chúng tôi vừa thoát lên, sóng lớn đã tràn ngập bãi sỏi phía dưới.
Thấy mọi người an toàn, tôi mới thở phào.
Dòng nước cuộn xiết, bất an gặm nhấm tâm trí tôi.
Chuyện này tuyệt đối không đơn giản.
4
Mẹ Tiểu Phong bất tỉnh, được đưa thẳng vào bệnh viện.
Đội cứu hộ cũng rời đi, chỉ còn tôi và cậu của Tiểu Phong đứng lại bên thi thể.
Anh ta liên hệ với xe tang để chuyển xác đi.
Chờ đợi, tôi phát hiện thi thể có điều dị thường. Đáng lẽ giữa tháng sáu, tháng bảy, xác ngâm nước hơn mười ngày phải trương phềnh, vậy mà cơ thể vẫn bình thường.
Hơn nữa, bụng cô ta phồng lớn như người sắp sinh.
Tôi ngắt lời cậu của Tiểu Phong đang nói chuyện điện thoại: “Đây thật sự là Tiểu Phong chứ?”
Là Tiểu Phong, không sai.
Tôi ngồi xuống bên cạnh, đưa tay chạm vào bụng phình to — vừa chạm, một luồng sức mạnh dữ dội đẩy tôi bật ngửa ra sau.
Không kịp phòng bị, tôi ngã ngồi xuống đất.
Sư phụ Tiểu Đường, cô có sao không?
Tôi vội đáp: “Thi thể của Tiểu Phong có vấn đề. Trong bụng cô ấy có thai chết.”
Nghe vậy, cậu Tiểu Phong sững sờ.
Ý cô là gì?
Thi thể mang thai chết. Nếu xử lý sai, sẽ có nhiều người bỏ mạng.
Đây không phải lời dọa suông. Thứ bám vào xác chết là “thai xác" — hung hiểm gấp trăm lần âm thai.
“Vậy giờ phải làm sao?” Giọng anh ta run rẩy.
Tôi đứng bật dậy: “Phải hỏa táng ngay lập tức.”
Anh ta hoảng hốt đi đi lại lại: “Nhưng nhà tang lễ đêm không hỏa táng, lại chưa có giấy chứng tử, phải sáng mai mới xong.”
Tôi cúi nhìn đồng hồ, một rưỡi sáng.
Còn sáu tiếng nữa mới tới sáng.
Lát nữa anh bàn với nhân viên nhà tang lễ, sáng mai vừa có giấy chứng tử thì hỏa táng ngay, đừng để chậm trễ.
Tôi lấy từ túi vải ra sợi dây đỏ bôi chu sa, trói chặt thi thể. Khi sợi dây chạm đến bụng phình, dưới lớp áo thun trắng rõ ràng thấy bụng khẽ động đậy. Đôi mắt vô hồn của cái xác bỗng mở to, nhìn chằm chằm chúng tôi.
Trói xong, tôi dán đồng tiền cổ lên trán, cắn ngón tay vẽ bùa lên mặt cô ta.
Chỉ khi đó, thi thể mới chịu nhắm mắt lại.
Xe tang xuất hiện.
Tôi đẩy nhẹ vai cậu Tiểu Phong đang run lẩy bẩy: “Xe tới rồi, nhớ kỹ những gì tôi dặn.”
Anh ta lắp bắp: “Vâng... vâng.”
Hai nhân viên tang lễ bước xuống, trao đổi mấy câu rồi mở cốp xe lấy ra xe đẩy, túi liệm.
Thấy xác bị trói, một người ngạc nhiên nhìn tôi.
Tôi giải thích: “Theo tập tục quê tôi, người chết đuối hay không yên, nên phải trói lại.”
Họ không hỏi thêm, nhanh chóng cho xác vào túi liệm, đặt lên xe đẩy rồi chuyển lên xe tang.
Chúng tôi theo xe đến nhà tang lễ, tận mắt chứng kiến thi thể được đưa vào tủ đông. Tôi dán bùa lên cửa tủ.
Cậu Tiểu Phong còn hỏi về việc lập linh đường trong đêm, muốn làm lễ tiễn biệt cho cháu trước khi hỏa táng.
Xin lỗi, không còn phòng trống đêm nay. Ngày mai hỏa táng cũng đã kín lịch, phải đợi đến hôm sau.
Cậu Tiểu Phong nhìn tôi, bất lực giơ tay.
Anh ta còn phải sang bệnh viện trông mẹ Tiểu Phong, hỏi tôi muốn ở lại hay về nghỉ ngơi.
Tôi ở lại.
Tôi phải trông xác, đề phòng sự cố.
Sau khi thương lượng, nhân viên dẫn tôi sang đại sảnh tang lễ phía đông, nơi đang có người canh linh, tôi có thể ngồi một góc.
Đây là tang lễ vui — một cụ ông chín mươi ba tuổi, con cháu đầy đủ thức đêm lần cuối. Họ thấy tôi ngồi ngoài rìa, nghĩ tôi là nhân viên.
Cứ nửa tiếng, tôi lại lấy cớ đi vệ sinh để qua phòng chứa xác Tiểu Phong kiểm tra.
Đến hơn năm giờ sáng, tôi định kiểm tra lại thì một nhân viên hớt hải chạy tới, thì thầm: “Không còn nữa rồi.”
Cô ta cầm trên tay đoạn dây chu sa đứt đoạn, khiến tôi lạnh sống lưng.
Vẫn không ngăn được.
Camera giám sát cho thấy rõ nhân viên vào phòng, không lâu sau, Tiểu Phong tự mình bước ra, qua hướng camera, cô ta rời nhà tang lễ bằng cửa chính.
Tôi hỏi: “Cô có đụng vào thi thể không?”
Cô ta ôm cánh tay bị thương, lúng túng: “Tôi chỉ lỡ tay, thấy dán bùa nên tò mò nhìn kỹ.”
Tôi dặn cô ấy đi bệnh viện xử lý vết thương, những ngày tới nên tránh xa, về quê đốt ngải trước cửa, bảo cha mẹ thắp hương, đốt giấy cho tổ tiên.
Cô ta ngẩn ngơ gật đầu.
Việc đã xảy ra, trách cũng vô ích.
Huống hồ, ai ngờ người đã chết lại có thể đứng dậy bước đi.
Tôi nhắn tin cho cậu Tiểu Phong rồi rời khỏi nhà tang lễ.
Từ sau đó, nhà tang lễ lập quy định mới: gặp thi thể hoặc quan tài dán bùa tuyệt đối không được động vào, xe tang cũng được phép từ chối vận chuyển loại này.
5
La bàn chỉ về hướng tây bắc — chính là khu thắng cảnh núi Thúy Bình.
Điện Na Tra nằm ở đó, nhiều khả năng thai xác sẽ hướng về phía ấy.
Người lái xe tang đêm qua dừng lại trước mặt tôi.
Tôi vừa từ bên đó qua, thấy nó đã lên núi rồi.
Anh mở điện thoại cho tôi xem đoạn video.
Trong khung hình, một cô gái gầy với bụng phồng lớn như thai phụ đang leo lên núi. Anh lẩm bẩm: “Ma thật rồi, chẳng phải hôm qua vừa vớt cô ấy trên sông sao?”
Tôi trả lại điện thoại, cảm ơn, chuẩn bị lên núi.
Anh gọi theo: “Để tôi chở cô đi. Qua cổng Đông, ngồi cáp treo lên. Lên đó tìm Dương Huyền, đạo trưởng, người này biết nhiều thứ.”
Tôi nheo mắt nhìn anh: “Anh cũng hiểu chuyện đấy.”
Lên xe, anh giải thích: “Ba năm trước, sư phụ của Dương đạo trưởng chết đuối trên sông, cũng do tôi chở về. Khi đó, nghe nói có thứ trên sông tác oai.”
Giới đạo sĩ các cô ai cũng nghe chuyện ấy. Đạo trưởng Dương đã dùng thân mình hiến tế, ba năm nay mới yên ổn, không còn người chết đuối nữa.
Xe đã tới chân núi. Anh chỉ về phía cáp treo: “Phía trước có cáp treo, lên đó vài phút là tới. Cô xuống ở trạm đầu, đi chừng mười phút về hướng đông sẽ gặp đạo quán của Dương sư huynh.”
Cảm ơn.
Tôi men theo hướng chỉ dẫn, mua vé, xếp hàng chờ lên cáp treo.
Nửa tiếng sau, tôi đến nơi mà anh đã nói.
Một đạo quán nhỏ nép dưới gốc cây cổ thụ ngàn năm, mái ngói xanh phủ rêu, trước cửa dựng cây chổi tre cũ.
Khung cảnh hoang tàn, trái ngược hẳn với sự nhộn nhịp của đoàn khách hành hương cách đó không xa.
