Dường như hắn không ngỡ ngàng bởi cơn mộng kỳ quái của ta, mà là vì một điều gì sâu kín hơn…
Tiên sinh, người không khỏe sao?
Hắn chợt lấy lại thần sắc, đôi mắt thăm thẳm, dịu dàng hướng về phía ta: "Chỉ cần ta còn ở đây, cả đời này Uyển nhi sẽ được bình an, viên mãn."
"Chỉ đời này thôi sao?" Ta nhíu mày.
Hắn không đáp, chỉ siết chặt tay ta.
Màn đêm lạnh lẽo bủa vây, nhưng hơi ấm trong lòng bàn tay hắn như chống lại mọi giá lạnh, bao trùm lấy ta.
25
Tết trôi qua, Lục Hằng Vũ vẫn ở lại cùng ta đón lễ Nguyên tiêu, sau đó mới trở lại thư viện.
Năm ấy, hắn không dự khoa cử.
Mẹ ta thắc mắc: "Sao không đi thi? Đỗ Cử nhân cũng đã là tốt rồi mà."
Cha ta lắc đầu: "Đó là suy nghĩ cạn cợt của đàn bà. Tử Ngọc học chưa lâu, thà dốc sức một lần, nhắm thẳng vào đỉnh cao còn hơn."
Trong giấc mộng kia, Lục Hằng Vũ đến tuổi hai mốt mới dự thi.
Giờ đây, hắn cũng không vội.
Vậy là còn ba năm nữa.
Lại sẽ là lúc hắn hai mốt tuổi…
Phải chăng đây chỉ là một sự trùng hợp câm lặng, hay là…
Đối diện điều ấy, Lục Hằng Vũ lại dò hỏi cảm nghĩ của ta.
Ta ngước lên đối diện ánh mắt hắn: "Những gì tiên sinh nghĩ, cũng là những gì con nghĩ."
Hắn mỉm cười, nhẹ nắm tay ta: "Nàng không sợ ta phụ lòng sao?"
Ta lắc đầu dứt khoát: "Không, ta tin tiên sinh nhất định sẽ thành công. Hơn nữa, tài năng của người không chỉ nằm ở sách vở, cuộc đời vốn đâu chỉ có một đường sinh nhai."
26
Ba năm lặng lẽ trôi qua.
Kỳ thi lớn lại tới gần.
Nước Yên rộng lớn, quan lại cần nhiều, mà sĩ tử đi thi lại càng đông không kể xiết.
Chỉ có năm mươi người xuất sắc nhất mới được vinh dự Tiến sĩ cập đệ, có cơ hội bước vào quan trường.
Ai không lọt vào hàng ấy, chỉ còn tiếp tục lê bước trên con đường học hành vô định.
Kỳ thi Hương, còn gọi là Thi Thu, Lục Hằng Vũ cuối cùng cũng chính thức ứng thí.
Không chỉ nhà ta chờ đợi kết quả, mà Thanh Vân Thư Viện cũng tràn ngập hy vọng.
Bấy giờ, Lục Hằng Vũ là học trò xuất sắc nhất, là niềm hy vọng lớn nhất của thư viện.
Và rồi, ngày bảng vàng niêm yết, Lục Hằng Vũ đỗ thủ khoa kỳ thi Hương!
Chúc mừng Giải Nguyên lão gia!
Chúc mừng Tử Ngọc, chúc mừng Lâm lão gia!
Cha ta mở tiệc lớn, mời thầy dạy, bạn học cũ, cùng những nhân vật quyền thế trong huyện về dự.
Đây không chỉ là tiệc mừng, mà còn là sự chuẩn bị cho hôn sự của ta và hắn.
Từ lâu, cha mẹ luôn quý mến phẩm hạnh và tài học của Lục Hằng Vũ, hy vọng ta có thể lấy được một người chồng xuất chúng như thế.
Lục Hằng Vũ cũng không che giấu tâm ý, trước mặt mọi người bày tỏ ân tình với nhà họ Lâm, đồng thời công khai sự mến mộ dành cho ta.
Chỉ trong thoáng chốc, ta trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, là người con gái được ngưỡng mộ nhất trong các tiểu thư huyện Thanh Hà.
27
Mùa xuân sang năm, Lục Hằng Vũ lên kinh ứng thí kỳ Thi Hội – vòng thi hội tụ anh tài khắp thiên hạ.
Đến ngày có kết quả, quan huyện đích thân tới nhà chúc mừng: "Chúc mừng Lâm lão gia! Chàng rể của ngài đã đỗ Thám hoa rồi!"
"Đại nhân, xin mời vào nhà!" Cha ta không giấu nổi niềm phấn khởi.
Mẹ ta vội căn dặn người nhà: "Pha trà, lấy loại Bích Loa Xuân ngon nhất!"
"Tiểu thư, cô gia đỗ Thám hoa rồi!" Tiểu Nguyệt thở hổn hển chạy về báo tin vui.
Ngày xưa, trong mộng, cha mẹ ta lần lượt qua đời, người hầu cũng bị bán sạch.
Nhưng hiện tại, tất cả những người thân yêu vẫn ở bên ta, thật may mắn biết bao!
Thật sao? Thật tốt quá!
Mọi người đều nói, nhà họ Lâm ta có mắt tinh đời.
Kẻ bị coi thường, yếu đuối bệnh tật thì bị chúng ta nhận ra bộ mặt thật.
Còn chàng trai nghèo khổ bị bao người xem nhẹ, lại được chúng ta chọn làm rể.
Giờ đây, chàng rể ấy đỗ cao, Lâm Thư Uyển – thiên kim họ Lâm – sẽ trở thành quan phu nhân!
Thế nhưng niềm vui ấy không kéo dài lâu, bởi chúng ta chợt nhận ra…
Lục Hằng Vũ đã lâu không trở về.
28
Một tháng, hai tháng nối tiếp qua đi…
Ngay cả một bức thư hắn cũng không gửi.
Cha ta định viết thư, định sai người lên kinh tìm hắn, nhưng ta ngăn lại.
"Uyển nhi, con nghĩ sao?" Mẹ ta dè dặt hỏi.
Ta cười nhạt: "Mẹ, con tin chàng."
Nhưng mà…" Mẹ ta nhìn ta, định nói lại thôi, một lúc sau mới nhẹ nhàng cất lời, "Kinh thành đâu phải nơi nhỏ bé như ở đây, nơi đó toàn là quyền quý, hoàng thân quốc thích…
Ta lắc đầu: "Tiên sinh không phải kẻ ham mê quyền thế."
Mẹ chỉ lo, nếu không phải do hắn muốn, mà là bị ép buộc thì sao?
Nghe vậy, ta chỉ cúi đầu, im lặng thật lâu.
Đúng vậy, nếu là bị ép buộc thì sao…
29
Tin tức về Lục Hằng Vũ vẫn bặt vô âm tín.
Nỗi bất an trong ta mỗi lúc một lớn, cuối cùng đành để cha cho người lên kinh thăm dò.
Đầu hạ, cuối cùng cũng có người mang tin trở về: "Tam công chúa đã chú ý đến Lục công tử trong kỳ Thi Đình. Giờ đây cả kinh thành đều đồn rằng Lục công tử sắp thành Phò mã! Hiện tại hắn đang ở phủ Tam công chúa."
Nghe đến đó, sắc mặt ta bỗng chốc trắng bệch.
Công chúa…
Ta chỉ là con gái thương nhân nhỏ nhoi, sao có thể so với công chúa? Khoảng cách ấy, là trời với vực.
Đây không chỉ là địa vị, mà là quyền thế không thể chống lại.
Uyển nhi, con sao rồi?
Cha mẹ thấp thỏm nhìn ta.
Ta không đáp, lặng lẽ quay đi.
Vài ngày trôi qua, thấy ta ngày một tiều tụy, cha ta bảo: "Kẻ phụ bạc không đáng để con lưu tâm. Nhà họ Lâm ta không phải quyền quý, nhưng cũng không thiếu của cải. Về đi, cha sẽ tìm cho con một mối tốt."
Mẹ ta càng gấp gáp, nhờ bà mối tốt nhất đến lựa chọn chỗ dựa cho ta.
Ta phân vân rất lâu, cuối cùng chỉ còn thấy…
Có lẽ, tất cả chỉ là mộng tưởng mà thôi.
Cớ sao ta lại tin vào giấc mộng ấy?
Nhưng, dù cha mẹ chọn ai, ta cũng không đồng ý.
"Uyển nhi, con định thế nào?" Mẹ ta thở dài.
Ta nhìn lên, mắt kiên định: "Cha mẹ, con muốn lên kinh thành tìm Lục Hằng Vũ."
Cha mẹ không lay chuyển được ta, đành đồng ý, còn cùng ta lên kinh để yên lòng.
30
Đến kinh thành, cha mẹ ở lại khách điếm.
Ta lên xe ngựa, tới phủ Tam công chúa.
Trình bày lý do cầu kiến, tiểu đồng nhìn ta kinh ngạc: "Ngài là Lâm Thư Uyển?"
Đúng vậy.
Cớ sao hắn lại biết đến ta?
Mời tiểu thư theo tôi.
Không ngờ ta lại dễ dàng được gặp Tam công chúa.
Tam công chúa nước Yên, từ nhỏ đã theo cữu cữu ra biên ải, nay là nữ tướng lẫy lừng.
Nàng cao gầy, phong thái anh hùng, nét mặt khó phân biệt trai gái, có khí chất mà nữ tử bình thường không có.
Trước người như thế, ta không thể nào sinh lòng oán hận.
"Dân nữ bái kiến Tam công chúa." Ta gập mình hành lễ.
Đứng lên đi." Nàng ngồi xuống, hỏi, "Ngươi đến tìm Lục Hằng Vũ?
Ta gật đầu: "Vâng."
Để làm gì? Cả kinh thành đều biết, bổn cung đã để ý đến Thám hoa lang, hắn sắp là Phò mã của ta." Tam công chúa lạnh lùng nhìn ta, "Lâm Thư Uyển, hắn không cần ngươi nữa.
Ta chỉ điềm tĩnh lắc đầu: "Điện hạ không biết, năm xưa người ngỏ lời cưới ta là chàng ấy. Bây giờ… nếu chàng không cần ta nữa, cũng nên để chính miệng chàng nói ra."
Tam công chúa: "Nhất định phải nghe từ miệng hắn?"
Ta gật đầu: "Đúng vậy. Chỉ cần chàng tự nói không cần ta, ta sẽ tin, sẽ không vương vấn, càng không trách móc."
Yêu hay không, cần hay không, ta – Lâm Thư Uyển – chỉ muốn một lần đối diện chính mình, cầu một lời đáp.
Đột nhiên, Tam công chúa đập mạnh lên tay ghế, bật cười vang: "Tốt! Tử Ngọc không nhìn lầm người!"
Ta ngơ ngác.
"Uyển nhi." Một giọng nói quen thuộc, trầm ấm vang lên phía sau.
Ta quay lại.
Hắn đứng nơi ngưỡng cửa, áo xanh nhã nhặn, dáng vẻ cao lớn, mặt sáng như ngọc, khí chất rạng ngời.
Tiên sinh…
31
Tại khách điếm Hưng Phúc, Lục Hằng Vũ quỳ xuống trước mặt cha mẹ ta: "Lần này, Tử Ngọc đã khiến bá phụ, bá mẫu bận lòng rồi!"
Cha ta vội đỡ hắn dậy.
Mẹ ta...
