Mẹ ta thở dài, giọng nghẹn ngào: “Con bặt vô âm tín, cả nhà đều thấp thỏm không yên, Uyển nhi vì con mà chịu bao tủi cực.”
Những lời xì xào, tiếng bàn tán, như lớp sương lạnh phủ dày gia môn.
Lục Hằng Vũ siết chặt lấy bàn tay ta, nét mặt u buồn: “Tất cả là lỗi của ta khiến Uyển nhi phải khổ sở. Ta hứa sẽ không để nàng phải lo lắng thêm lần nào nữa.”
Cha ta nhìn thẳng vào hắn, giọng trầm mặc: “Còn Tam công chúa thì sao…”
Hắn cúi đầu, ánh mắt tối lại: “Tam công chúa đúng là có ý với con. Nàng bắt con lựa chọn: hoặc làm Phò mã hưởng vinh hoa, hoặc bị gạch tên khỏi khoa cử, vĩnh viễn không thể bước chân vào trường thi.”
Mẹ ta lặng đi, tức giận dâng lên tận mắt mà không dám thốt thành lời, chỉ sợ vách tường cũng có tai.
Nơi này là kinh thành, dưới bóng Thiên tử, lỡ lời một chút là tai vạ ập xuống, mạng người rẻ tựa cỏ rác.
Lục Hằng Vũ trấn an: “Xin bá phụ bá mẫu yên tâm, chuyện này đã được giải quyết ổn thỏa rồi.”
Giọng hắn đượm vẻ mỏi mệt khi kể lại: Tam công chúa từng thực sự giam lỏng hắn, ép hắn phục tùng, thậm chí cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài.
Nhưng nhờ sự kiên trì của nhà họ Lâm, cùng từng chút cảm tình giữa hắn và ta, cuối cùng cũng lay động được Tam công chúa, khiến nàng dao động.
Nàng nói, nếu tình cảm giữa hắn và ta thực sự bền chặt, nàng sẽ tác thành. Nếu không, nàng sẵn sàng đoạt lấy hắn bằng mọi giá.
Chuyện trong nhà, Tam công chúa đều rõ tường tận.” Lục Hằng Vũ nhìn sâu vào mắt ta, ánh mắt như vực thẳm: “Trong trận cược với Tam công chúa, Uyển nhi là nguồn sức mạnh và niềm tin duy nhất của ta.
Hắn siết tay ta, giọng run run: “Uyển nhi, cảm ơn nàng đã không rời bỏ ta, vẫn một lòng chờ đợi.”
Ta khẽ mỉm cười: “Đó là điều ta nên làm.”
Trong lòng, một bóng tối lướt qua: Nếu không, suýt nữa ta đã thành vợ người khác.
Chỉ một cái chớp mắt, mọi thứ đã vượt ngoài tầm kiểm soát.
32
Lục Hằng Vũ từng bị giam cầm trong phủ Tam công chúa, nhưng không khuất phục, mà dùng tri thức khiến nàng khâm phục.
Tam công chúa là em gái ruột của Tân Đế, quyền thế ngút trời.
Nhờ nàng tiến cử, Tân Đế sau khi gặp mặt Lục Hằng Vũ đã lập tức ban cho chức quan.
Hắn được phong Hộ bộ Lang trung, tòng lục phẩm, mùa thu nhận chức.
Kèm theo đó là một tòa phủ đệ xa hoa, cùng phượng quan hà bệ.
Năm ấy, ngày Bảy tháng Bảy, ta cùng Lục Hằng Vũ thành thân nơi kinh thành.
Tam công chúa tặng cặp ngọc như ý cùng bộ trang sức ngọc trai Đông Hải, ý nguyện trăm năm viên mãn.
“Tiểu thư, người nên ăn chút gì.” Tiểu Nguyệt mang vào đĩa điểm tâm.
Ta lắc đầu, cổ họng nghẹn lại.
Tiểu Nguyệt nài nỉ: “Cô gia dặn người phải ăn.”
Ta chỉ đáp: “Đợi chàng tới.”
Không thuyết phục được ta, Tiểu Nguyệt đành lặng lẽ lui ra.
Không lâu sau, Lục Hằng Vũ bước vào phòng.
Ta nhìn hắn, hỏi khẽ: “Khách đã về hết chưa?”
Chỉ còn lại vài người thân thuộc, nhạc phụ giúp ta tiếp đãi.
Hắn nhẹ nhàng vén khăn đội đầu cho ta, mang tới mâm cơm nóng hổi.
“Không thể để phu nhân đói bụng, lại còn chờ đợi lâu như vậy.” Hắn cẩn thận giúp ta tháo bỏ chiếc mũ nặng nề.
Khi ta ăn xong, hắn rót hai chén rượu do ngự ban: “Chúng ta cùng cạn giao bôi, nguyện gắn bó trọn kiếp, nắm tay nhau bạc đầu.”
Đa tạ phu quân.
Rèm buông, hương hoa thoảng nhẹ trong bóng tối.
Đêm tân hôn, tiếng thì thầm giao hòa giữa hai tâm hồn từng vượt qua muôn trùng lỡ dở.
Chìm trong mộng mị, ta thốt: “Phu quân, chàng đúng là… một ngày làm thầy, trọn đời làm chồng.”
Vọng lại bên tai là tiếng hắn thì thầm: “Là ta được toại nguyện. Phu nhân, nàng chính là người ta chờ đợi suốt hai kiếp nhân sinh.”
1
Tình cảm trên thế gian này, chẳng biết bắt đầu từ đâu, nhưng lại khắc sâu tận xương tủy.
Một kẻ nghèo khổ, cô độc như ta, trong lòng vẫn giữ một vầng trăng sáng.
Nàng tên Lâm Thư Uyển.
Năm mười sáu tuổi, lần đầu trái tim ta rung động, ta mới hiểu nỗi nhớ da diết ấy chính là yêu.
Ta thường tìm cớ trở về thăm nàng, dù chỉ từ xa, qua một bức tường, một con phố, cũng đủ khiến tim ta thổn thức.
Nàng từ nhỏ đã có hôn ước.
Cha ta lúc sinh thời lại nhiều lần đắc tội với cha nàng.
Ta biết rõ, ta và nàng không có kết quả.
Nhưng, ta không thể buông bỏ.
Đến khi tận mắt tiễn nàng lên kiệu hoa, về nhà người khác, ta tự nhủ: vậy là hết.
Nỗi tương tư không thể dập tắt, chỉ càng dày thêm.
Ta rời huyện Thanh Hà, lưu lạc khắp nơi, cố quên mà không thể.
Năm tháng trôi qua, gặp không biết bao nhiêu người, đi bao nhiêu con đường, cuối cùng ta nhận ra tình cảm ấy đã ăn sâu vào tận xương tuỷ.
Người còn sống, tình chưa phai.
Ta quay về quê cũ.
Không ngờ, nàng vẫn ở đó, trong nhà họ Lâm, sát vách nhà ta.
Gần trong gang tấc, mà lại vời vợi nghìn trùng.
Ta nghe nói, phu quân nàng qua đời vì bệnh chỉ hai tháng sau ngày cưới.
Rồi cha mẹ nàng cũng lần lượt khuất núi.
Những năm ấy, nàng hẳn phải chịu nhiều khổ sở.
Sau đó, nàng lâm bệnh, bị đuổi khỏi nhà, tài sản rơi vào tay lũ người máu lạnh.
Nhưng lúc này, ta chẳng còn nghĩ được gì khác, ngoài việc cứu lấy nàng.
Bởi nàng bệnh nặng, thân thể suy kiệt, cần thầy thuốc gấp.
Thầy thuốc bảo, nàng vốn lao lực lâu ngày, lại chịu uất ức dồn nén, bệnh đã không còn cứu chữa.
Ta chỉ còn biết dốc lòng chăm sóc, mong giảm bớt phần nào đau đớn cho nàng.
Nàng từng hỏi ta, vì sao lại đối xử tốt với nàng như thế?
Ta lúng túng, giấu kín nỗi lòng, chỉ nói rằng năm xưa nàng từng giúp ta mua thuốc cho mẹ.
Ân nghĩa ấy, giúp nàng an tâm hơn.
Bao năm qua, nàng sống thiếu thốn cảm giác an toàn.
Khi đã thôi cảnh giác, nàng dần mở lòng, kể cho ta nghe những oan nghiệt nàng đã trải qua.
Rồi nàng cũng bắt đầu quan tâm ta, dành cho ta một chút rung động mong manh.
Nhưng, thời gian dành cho nàng quá ngắn.
Kiếp này, chúng ta mãi mãi lỡ dở sao?
Giây phút nàng hấp hối, ta không kìm được, nắm chặt tay nàng thì thầm: “Ta đã mến cô nương từ lâu.”
Nàng yếu ớt đáp: “Lục Hằng Vũ, kiếp sau…”
Câu nói dở dang, mãi mãi không có hồi kết.
Ta tự hỏi, nàng định nói gì cho kiếp sau?
Là điều ta hằng mong mỏi, hay chỉ là vọng tưởng của riêng ta?
Ta không biết.
Chỉ biết, nếu còn kiếp sau, ta không muốn nàng lại phải tái giá, lại chịu khổ, lại bạc mệnh, lại cô đơn.
Vì điều đó, ta cam lòng đánh đổi tất cả.
2
Ta an táng nàng trong sân sau nhà mình.
Nàng đơn độc dưới lòng đất lạnh lẽo, ta không nỡ rời xa, chỉ muốn canh giữ mãi bên nàng.
Một đêm, trên mái nhà, ta vô tình nghe được âm mưu của nhà họ Lý.
Vì tham lam tài sản, chúng bày mưu đẩy Lâm Thư Uyển vào cảnh tái giá, ép ký vào cam kết không lấy chồng nữa.
Sau khi Lý Kiến Nhân chết, chúng lại hãm hại song thân nàng.
Bao oan nghiệt, người chết khó lòng yên nghỉ!
Ta nhiều lần lẻn vào Lý phủ, thu thập chứng cứ, xác nhận nhân chứng.
Cuối cùng, ta dâng đơn tố cáo lên quan huyện Thanh Hà.
Ta ngầm ám chỉ, nhà họ Lâm đã tuyệt tự, chỉ cần trừng trị hung thủ, tài sản nhà họ Lâm có thể sung công, danh tiếng và bổng lộc đều thuộc về quan.
Quan huyện dao động.
Ngay hôm đó, bổ khoái tới bắt người.
Vụ án mở ra, xét xử chóng vánh.
Chẳng bao lâu, Lý Vương thị cùng hai người con độc ác đều bị kết án xử trảm.
Ngày chúng ngã xuống, ta dâng rượu tế dưới mộ nàng, mong nàng và cha mẹ được an lòng.
Sáng hôm sau, cây lựu trong sân sau bỗng nở đỏ rực, hoa chưa từng trổ nay bừng lên dữ dội.
Mùa thu rực rỡ, hoa lựu cũng rực rỡ kiêu sa.
Giống nàng, mỹ lệ mà ngắn ngủi.
3
Những năm phiêu bạt, ta kết giao với một nhà sư tên Đạo Nguyên.
Ba năm sau ngày Lâm cô nương mất, Đạo Nguyên ghé qua huyện Thanh Hà, hỏi thăm tìm đến ta.
Đêm ấy, ta uống rượu say, bí mật giấu kín bấy lâu vỡ òa.
Đạo Nguyên hỏi: “Ngươi có muốn nàng sống lại không?”
Mắt ta đỏ ngầu, nghẹn ngào đáp: “Muốn, rất muốn! Nhưng có thể sao?”
Ông trao cho ta quyển kinh văn.
Ông nói, 《Cầu Phật》 là cấm thuật của Phật môn, có thể khiến người chết tái sinh, nhưng cả người cầu nguyện cũng sẽ sống lại cùng.
Cái giá phải trả: ngoài kiếp tái sinh ấy, người cầu nguyện sẽ không còn kiếp sau.
Đạo Nguyên cảnh báo, dẫu Lâm Thư Uyển có thể tái sinh, nàng sẽ không hề biết, cũng chẳng nhớ gì về kiếp trước, càng không nhớ ta.
Nhưng ta không hối hận.
Chỉ cần nàng có thể sống lại, ta có thể ở bên bảo vệ, thế là đủ.
Ngày đêm, ta quỳ trước mộ nàng, tụng kinh 《Cầu Phật》, ngày nối ngày, tháng nối tháng.
Đến tận hơi thở cuối cùng của ta…
4
Rồi ta thực sự được tái sinh.
Ngày ấy, ta đang trên núi cúng tế cha.
Vội vã trở về nhà, chưa kịp nghĩ sẽ đối diện nàng thế nào, nàng đã chủ động xuất hiện.
Khi ta đang loay hoay mở cánh cửa cũ kỹ, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Lục… Lục Hằng Vũ phải không?”
Ta sững người.
Vui mừng, bối rối, thấp thỏm, hy vọng… tất cả trào lên như cơn sóng dữ.
Biết bao lời muốn nói, mà nghẹn ứ nơi cổ họng.
Nàng vẫn như xưa, gọi cả họ tên ta, dịu dàng mà thân thuộc.
Ta quay người lại, chậm rãi đáp: “Lâm cô nương?”
“Ừm.” Nàng cười với ta.
Dưới ánh nắng rực rỡ, thiếu nữ ấy vẫn tươi trẻ, xinh đẹp, như chưa từng có những năm tháng đau thương.
【HẾT】
