Ta rời phủ trong tâm trạng háo hức, nào ngờ vừa bước chân qua cổng đã nhìn thấy một thiếu niên khoác áo xanh đang mở khóa nhà bên cạnh. Một cái tên bật ra khỏi miệng ta, ngập ngừng: “Lục... Lục Hằng Vũ?”
Cậu ta quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua ta. Đã bao năm không gặp, thiếu gia trẻ tuổi từng mang vẻ đẹp mỏng manh, lẫn lộn nam nữ, giờ đã hóa thành một chàng trai cao lớn, đôi mày rậm góc cạnh, khí chất sáng sủa nhưng ẩn chứa nét u buồn.
“Lục... Lục công tử!” Ta không giấu nổi xúc động, vội vã chạy về phía hắn.
Trong giấc mộng, lúc ta qua đời, bản thân đã ba mươi mốt tuổi. Khi ấy, Lục Hằng Vũ cũng trưởng thành, dung mạo chẳng kém phần xuất chúng như bây giờ. Đối diện hắn hiện tại, ta lại càng cảm thấy gần gũi, thân thuộc.
Cái chết ngày đó từng để lại trong ta một nỗi tiếc nuối khôn nguôi.
Vậy mà, ta lại có cơ hội gặp lại người ấy.
“Lâm cô nương?” Hắn thoáng sững sờ, ngạc nhiên nhìn ta như thể vừa nhận ra một bóng ma trong quá khứ.
Vâng.” Ta nở nụ cười dè dặt, hỏi khẽ, “Chàng vừa về từ thư viện sao?
Hôm nay là ngày giỗ phụ thân, ta lên núi cúng tế rồi tiện đường về nhà xem qua.
Nụ cười trên môi ta nhanh chóng tắt lịm. “Thật xin lỗi... ta không biết...”
Không sao đâu, Lâm cô nương.” Hắn mở cổng, ngoái lại nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm, “Có chuyện gì nàng tìm ta sao?
Dĩ nhiên là có.
Ta gắng tìm một lý do giữ chân hắn, giọng run rẩy: “Từ nhỏ ta đã lười học, chữ viết rất tệ. Tháng sau ta xuất giá, muốn tập luyện thêm. Nghe nói Lục công tử nổi tiếng về thư pháp, không biết có thể dạy ta được không?”
Sự do dự thoáng qua trên gương mặt hắn, như một vết nứt nhỏ trên mặt hồ băng giá.
“Công tử cứ yên tâm, ta sẽ trả công xứng đáng. Chỉ mong công tử nhận lời làm thầy chỉ dẫn cho ta.” Ta nhìn hắn, cố lấy thành ý làm vỏ bọc cho nỗi khẩn cầu tuyệt vọng.
Hắn nhìn ta rất lâu, rồi cuối cùng gật đầu nhẹ, như thể đã quyết định điều gì: “Được, gần đây ta cũng rảnh rỗi.”
Đa tạ công tử, vậy sáng mai ta sẽ kính cẩn chờ đón chàng tại nhà.
“Tiểu thư, làm sao người đoán được chữ của Lục công tử lại đẹp như thế?” Tiểu Nguyệt ngây thơ hỏi.
Ta đáp qua loa: “Thanh Sơn thư viện vốn nổi danh, nghe nói chữ của Lục công tử còn vượt cả Liễu tiên sinh, ai mà không biết?”
Tiểu Nguyệt ngạc nhiên, rồi cũng không hỏi thêm. Lời ta chẳng sai, chỉ là... cái ta biết, đều là hình ảnh lặp lại trong cơn mộng dữ đêm nào.
Sáng hôm sau, ta bảo Tiểu Nguyệt sang nhà bên mời Lục Hằng Vũ đến ăn sáng.
“Chỉ là vài món đơn giản, không biết tiên sinh có hợp khẩu vị không?” Ta múc cho hắn một bát cháo cua, giọng cố giữ bình thản.
Hàng mi hắn khẽ nhướn: “Cô nương không cần gọi ta là tiên sinh.”
Ta cười nhợt nhạt: “Chàng sắp dạy ta viết chữ, chẳng phải là thầy của ta rồi sao? Một ngày làm thầy, cả đời làm cha.”
Hắn không phản bác, chỉ nhìn mâm cơm, ngập ngừng: “Sao nàng lại biết ta thích những món này?”
Ta lắc đầu, cố giấu nỗi bất an: “Ta không biết.”
Cháo cua, bánh bao nhân nấm thịt, khoai lang nướng, trứng chiên lòng đào – tất cả đều là những món ta từng thấy trong giấc mơ.
Chẳng lẽ cơn mộng kia không chỉ đúng về Lý Kiến Nhân, mà còn... ứng nghiệm với cả Lục Hằng Vũ?
Hay giấc mơ đó, thực sự là điềm báo trước tương lai?
Vậy hôm nay bữa sáng vừa miệng tiên sinh chứ?
Hắn khẽ cười: “Ừ, rất hợp khẩu vị.”
“Vậy tiên sinh dùng thêm chút nữa.” Ta tự tay bóc vỏ củ khoai, đưa cho hắn.
Hắn lúng túng lắc đầu: “Nam nữ khác biệt...”
Tiểu Nguyệt đứng cạnh bật cười khúc khích.
Ta liếc nàng, rồi đuổi đi. Đưa củ khoai vào tay Lục Hằng Vũ, ta nói nhỏ: “Tiên sinh đã nhận lời dạy ta, một củ khoai có đáng gì?”
Hắn nhận lấy, tai đỏ ửng lên.
Trong mộng, lúc ta hấp hối, cuối cùng cũng được thấy hắn buông bỏ vỏ bọc, nắm chặt tay ta, nước mắt rơi không ngớt: “Ta, đã yêu nàng từ lâu...”
Chỉ là giấc mộng thôi sao? Hay thực ra, hắn từng thật lòng với ta?
“Cầm bút phải thật chắc.” Lục Hằng Vũ tận tay chỉ ta trong thư phòng, ánh mắt nghiêm khắc, ngữ điệu lạnh, không cho phép ta lơ là.
Ta cũng không dám lười biếng, từng nét từng nét luyện chữ, lặp đi lặp lại suốt buổi sáng.
Đôi lúc, ta cảm giác ánh mắt hắn dừng lại thật lâu trên người mình.
Tiên sinh đang nhìn ta đấy à?
Hắn vội tránh ánh mắt, cố tỏ vẻ thản nhiên: “Ta chỉ xem nàng có tập trung không thôi.”
Ta cười thầm.
Đến giờ Ngọ, Tiểu Nguyệt đến gọi đi dùng cơm.
Tiên sinh, dùng bữa với ta nhé?
Nhưng Lục Hằng Vũ đã nhanh chóng rời khỏi, chỉ để lại lời hứa sẽ quay lại.
Ta lẩm bẩm: “Sao lại chạy mất nhỉ? Chẳng lẽ ngại ta? Ta nào có trêu ghẹo hắn đâu...”
Tiểu Nguyệt nhìn ta lém lỉnh: “Ai cơ? Tiểu thư muốn trêu ai?”
Ta đáp nhỏ: “Mỹ nam đó...”
Nàng chưa nghe rõ, ta lại bật cười, tự giễu: “Ta chỉ nói, có lấy thì cũng phải lấy người thật sự là nam tử hán chứ!”
Tiểu Nguyệt: “Vâng, Lý công tử – vị hôn phu tương lai của tiểu thư – chẳng phải là người như vậy sao!”
Ta bật cười cay đắng. Hóa ra không chỉ mình ta mù mịt...
“Bức thư pháp này là của Tử Ngọc thật sao?” Cha ta nhìn bức thư, mắt sáng lên.
Lục Hằng Vũ, tự Tử Ngọc.
Dù là thương nhân, cha lại mê thư pháp đến cực đoan. Dù cố gắng luyện, ông vẫn chỉ là kẻ tầm thường.
Mấy hôm trước là sinh nhật cha, Lục Hằng Vũ mang đến một bức thư pháp đóng khung: “Phúc như Đông Hải, Thọ tỷ Nam Sơn”, nói là quà mừng sinh nhật muộn.
Bá phụ đừng chê quà mọn.
Cha ta vui mừng: “Ta từng nghe có người làm tạp vụ ở Thanh Vân Thư Viện viết chữ tuyệt đẹp, không ngờ là Tử Ngọc! Mau ngồi xuống!”
Đa tạ bá phụ.
Khách sáo gì! Ta phải cảm ơn con mới đúng. Phu nhân, bảo nhà bếp làm thêm vài món, tối nay Tử Ngọc ở lại đây.
“Vâng, lão gia.” Mẹ ta mỉm cười rồi đi.
Bá phụ nói quá lời...
Nên mà! Lại còn dạy Uyển nhi luyện chữ.” Cha thở dài, “Sau này về nhà, cứ qua phủ ta ăn cơm.
Đa tạ bá phụ, chỉ sợ làm phiền...
Chê nhà ta không xứng với danh gia như họ Lục sao?
Không dám...” Lục Hằng Vũ lén nhìn ta, rồi vội vã cúi đầu, “Tiểu chất chỉ sợ quấy rầy bá phụ.
Không đâu!” Cha cười lắc đầu, rồi thoáng chùng xuống, “Con và cha con quả thật khác nhau.
Nghe nói cha và Lục bá phụ từng là đồng môn, nhưng vì chuyện gì đó mà đoạn tuyệt giao tình.
Giờ người cũng đã khuất.
Dù vậy, cha ta vốn không phải kẻ hẹp hòi.
Tối ấy, nhìn bức thư pháp, cha thở dài: “Tử Ngọc... thật đáng tiếc.”
Mẹ ta hỏi: “Sao lại tiếc?”
Cậu ấy chỉ là tạp vụ ở thư viện, lại có tài năng như vậy, nghe đâu đôi khi còn được nghe giảng, học vấn không tệ. Một nhân tài như thế mà...
Ta nói: “Nếu thấy chàng là nhân tài, cha có thể giúp chàng.”
Cha ngập ngừng.
Mẹ bật cười: “Cha con từng thề độc rồi!”
Thề độc? Vì sao?
Mẹ kể: Năm xưa, nhà họ Lục tuy danh giá nhưng nghèo túng, cha ta từng có ý giúp đỡ. Lục bá phụ lại hiểu lầm, cho rằng bị coi thường, buông lời cay nghiệt. Sau này, Lục bá phụ lâm bệnh, cha vẫn muốn giúp, nhưng tiếp tục bị từ chối. Những lời lạnh lùng của người đọc sách đã chia cắt họ. Kể từ đó, cha ta không còn đoái hoài.
“Thôi, người đã khuất, chuyện cũ bỏ qua.” Cha thở dài.
Ta gật đầu: “Đúng, đời ai người ấy sống. Lục bá phụ như vậy cũng là khí tiết của ông. Cha nên dứt lòng.”
Cha trầm ngâm: “Để khi nào rảnh, ta sẽ tìm Sơn trưởng thư viện.”
Hai ngày sau, Lý Kiến Nhân lại đến tìm ta.
Ta bảo người làm nói dối là ta vắng nhà, đuổi hắn đi.
Vì sao không gặp?” Lục Hằng Vũ hỏi, “Chẳng phải Lý công tử là vị hôn phu của nàng?
Ta cười nhạt: “Chàng cũng biết sao?”
Hắn gật đầu: “Từ nhỏ đã nghe chuyện định ước.”
“Tiên sinh, lại đây.” Ta vẫy hắn tới, cảm thấy bế tắc.
Ta không nghĩ ra cách nào thoát thân, có lẽ Lục Hằng Vũ sẽ giúp được.
“Có chuyện gì?” Hắn tới gần bàn, ta cũng ghé sát lại, khiến hắn vội lùi xa.
Tiên sinh, chàng sợ gì? Ta đâu có ăn thịt chàng.
Hắn lạnh lùng: “Chẳng lẽ nàng còn thích ăn thịt người?”
...” Ta bật cười, nghiến răng, “Phải, ta muốn ăn thịt chàng...
Hắn cười, nụ cười rực rỡ trên khuôn mặt lạnh lùng ấy khiến lòng ta chùng lại.
Chàng thật đẹp.
Hắn sững người: “Nàng là tiểu thư khuê các, có thể giữ ý một chút không?”
Ta chỉ nói sự thật.
Hắn đỏ mặt: “Sự thật cũng phải biết giữ mồm giữ miệng!”
Ta thở dài: “Thôi, nói chuyện chính. Ta gặp một vấn đề rất nan giải, muốn nhờ tiên sinh giúp.”
Cứ nói.
Ta kể chuyện Lý Kiến Nhân “lừa hôn”.
Nếu hắn mắc bệnh nặng, sắp chết mà còn gạt ta cưới, chẳng phải ta sẽ thành quả phụ hay sao?
Hắn hỏi: “Vì sao nàng lại đột nhiên nghi ngờ?”
Ta nhìn vào đôi mắt sâu hun hút của hắn, thấy trong đó có điều gì ta không thể hiểu.
Có nhiều dấu hiệu, tiên sinh, chàng có cách nào giúp ta tìm ra sự thật không?
Dễ thôi, mời đại phu khám cho hắn.
Ta lắc đầu: “Đã làm rồi, mời cả Trương thần y trước mặt cha mẹ ta.”
Khó là ở chỗ không chỉ vạch trần Lý Kiến Nhân, mà còn phải thuyết phục cả cha mẹ ta.
Chẳng lẽ nàng nghi Trương thần y bị mua chuộc?
Đúng vậy.
Lục Hằng Vũ trầm ngâm, rồi nói: “Thư viện có một người bạn thân với ta, cậu ấy có cữu cữu làm đại phu. Ta sẽ giúp nàng nghĩ cách.”
Cảm ơn chàng.
Hai ngày sau, Lục Hằng Vũ quay về thư viện.
Chúng ta đã bàn xong kế hoạch.
Vài hôm nữa, ta viện cớ “luyện chữ” đã có tiến bộ, Lục Hằng Vũ lại trở về thư viện.
Ngày kế tiếp, ta cho người mời Lý Kiến Nhân đến.
Suốt mấy ngày, ta luôn tỏ ra vui vẻ, thân thiện với hắn.
Hắn chẳng hề nghi ngờ, chỉ đếm từng ngày đợi ta sa lưới.
Rồi ta “bị bệnh”, toàn thân mệt mỏi, chân tay đau nhức, sắc mặt trắng bệch.
Cha mẹ mời Trương thần y, rồi đến mấy vị đại phu khác, cũng bất lực.
Lục Hằng Vũ nghe tin, lập tức đến: “Bá phụ, nghe nói Uyển nhi bệnh nặng?”
“Đúng vậy, chữa mãi không khỏi.” Cha ta lo lắng nhíu mày.
Trong lòng ta dậy lên một nỗi áy náy khôn nguôi.
Bá phụ, đây là Hắc đại phu, cữu cữu của một người bạn ta ở thư viện. Ông ấy vừa ghé thăm, ta mời đến thử bắt mạch cho Uyển nhi, hy vọng không phiền bá phụ.
“Hay lắm!” Cha ta gật đầu liên tục, như kẻ chết đuối vớ được cọc.
“Đa tạ Lục công tử và Hắc đại phu.” Lý Kiến Nhân – người mấy ngày nay vẫn tỏ vẻ ân cần – cũng lên tiếng.
Hắc đại phu bắt mạch, không khí đặc quánh sự căng thẳng.
Một lát sau, ông ta bảo: “Lâm tiểu thư bị uất kết sinh bệnh, thuốc uống không hiệu quả, phải dùng châm cứu, rồi điều dưỡng mới khỏi.”
Cha ta mừng rỡ: “Ngài có thể chữa khỏi chứ?”
Đây là sở trường của ta. Chỉ cần châm cứu một lần, điều dưỡng vài ngày là khỏi hẳn.
“Đa tạ, đa tạ ngài!” Cha ta cúi đầu cảm kích.
Hắc đại phu bảo: “Phu nhân ở lại, mọi người khác ra ngoài đợi.”
Tiểu Nguyệt ở ngoài dâng trà cho khách, còn ta vào trong “hành châm”.
Vừa xong, bên ngoài chợt
