11
Nếu biểu muội cũng biết, thì có nghĩa là dì ta — người đã sớm khuất bóng — hẳn cũng thấu tỏ mọi chuyện.
Hóa ra, họ đã âm thầm cùng nhau... lên kế hoạch bán ta đi từ trước.
Ta hất tay đẩy biểu muội ra, mỉm cười nói:
“Mẫu thân nói đúng, biểu muội cứ yên tâm, qua thời gian nữa dẫn thế tử gia về nhà là được. Mẫu thân, con cũng nhớ cha rồi, chúng ta mau về thôi.”
Nói xong, ta cùng mẫu thân trở về phủ.
Phụ thân ta là người chẳng ra gì, ngoài việc công thì hắn chẳng màng đến gia sự.
Vừa thấy ta về, chỉ thản nhiên gật đầu:
“Về rồi thì tốt. Tranh thủ kết toán lại sổ sách trong nhà đi.”
Rồi ông ta báo ra số bạc đang nợ, cho quản gia dẫn đám chủ nợ vào phủ.
Như thể ta sinh ra là để gánh vác thay họ.
Một bên phân phó người mở công khố kết toán, một bên ta tự tay chạm vào xấp ngân phiếu lạnh ngắt.
Việc bên này vừa dứt, phụ thân liền thỏa mãn rời đi.
Mẫu thân ta tiến đến, giọng nói lên:
“Cẩm nhi à, khoản tiền kia của mẹ cũng đến hạn rồi, sắp phải nhờ người chuyển đi đấy.”
Ngày tổ mẫu còn sống, mẫu thân ta thường bảo bà đang cung dưỡng một cao nhân đắc đạo.
Người ấy mỗi năm cần hàng trăm lượng bạc để làm lễ siêu độ cho phụ mẫu đã khuất, đồng thời giúp trừ tà giải họa cho cả nhà.
Tổ mẫu thương cha mẹ bà mất sớm, nữ nhi muốn tận hiếu cũng là điều phải lẽ, nên năm nào cũng đưa, suốt hơn mười năm không gián đoạn.
“Thưa mẫu thân, con nghe nói số bạc đó người đã lấy hết đưa cho biểu muội làm của hồi môn rồi. Mẫu thân hồ đồ quá.”
“Không phải vì tên thế tử kia ép người quá đáng sao, mẹ cũng hết cách rồi.”
“Nếu đã biết như vậy, sao lúc đầu còn hứa hôn thay con làm gì?”
Mẫu thân thở dài:
“Thì cũng vì thấy nó đáng thương quá thôi. Thôi bỏ đi, số tiền cúng kia...”
“Chuyện pháp sự năm nay... thôi không làm nữa.”
“Công quỹ trong phủ người đã dùng hết, nếu con lại đưa thêm bạc, e là phải động đến tư khố.
Mà tổ mẫu lúc còn sống từng dặn rất kỹ: trừ khi vạn bất đắc dĩ, không được phép động đến tư khố.
Mẫu thân chắc người hiểu rõ điều này.”
“Ta không hiểu! Lúc tổ mẫu con còn sống, dù có chuyện gì cũng chưa từng gián đoạn khoản tiền này!
Giờ con làm vậy là có ý gì? Chẳng lẽ chỉ vì mẹ để biểu muội con thay con gả đi, mà con căm hận mẹ đến vậy sao?”
12
“Vậy con hỏi mẫu thân một việc — người bồi thường cho phủ hầu ba trăm ba mươi lượng bạc, còn nửa phần của hồi môn người để lại cho con thì sao rồi? Trong đó có đến bốn, năm trăm lượng bạc, chưa kể trang sức châu báu, chẳng lẽ cứ thế biến mất không dấu vết sao?”
Mẫu thân ta nghẹn lời, định nói thêm điều gì đó.
“Hay là... để phụ thân đến, nói cho chúng ta một lời công bằng?”
Không ngờ, mẫu thân vung chén trà lên ném thẳng vào ta.
Trà không nóng, nhưng lại tạt lạnh thấu tim gan.
“Chuyện hậu viện sao phải để cha con đến xem trò vui? Cho con quản gia thôi mà đã lên mặt như vậy, đúng thật, không sợ ta tước quyền quản lý trung khố của con à?”
Ta lau nước trên mặt, cười lạnh:
“Người... thật không có cái bản lĩnh đó.”
Ta đứng dậy, bước từng bước ép sát mẫu thân:
“Người có biết trong phủ có bao nhiêu cửa tiệm, bao nhiêu ruộng đất, bao nhiêu núi rừng, bao nhiêu tôi tớ không? Người không biết. Mà tổ mẫu khi còn sống đã giao tín vật chưởng gia cho ta giữ, người không có quyền nhúng tay vào.
Còn nữa, mỗi năm số bạc biến mất trong tay người, chẳng lẽ con không thể tra xem rốt cuộc đi đâu?”
Mẫu thân lùi vài bước, rồi bật khóc:
“Con quả nhiên vẫn oán hận ta. Nếu không phải ta để biểu muội con thay con gả đi, thì làm gì có những ngày an nhàn như hôm nay?
Thế tử gia ngày nào cũng đánh đập biểu muội con, chuyện đó con không biết sao? Ta làm vậy là cứu con ra khỏi biển lửa!”
“Vậy sao? Phải cảm ơn người rồi. Nhưng bạc này, bất kể mẫu thân nói gì, con cũng không đưa. Xin người... về nghỉ sớm.”
Mẫu thân còn chưa kịp lui về, thì thế tử gia và biểu muội đã trở về phủ.
Ta lập tức tránh vào viện mình, để người nhà ra đón.
Còn ta sai người âm thầm đi điều tra xem bọn họ đang giở trò gì.
Không ngờ, người trở về nhìn ta bằng ánh mắt đầy thương hại.
Ta uống một ngụm trà, thản nhiên nói:
“Nói đi.”
Trời đã gần tối, âm mưu của họ cũng nên phơi bày ra ánh sáng rồi.
Người kia khẽ ho một tiếng, rồi nói:
“Biểu tiểu thư nói, nếu phu nhân không giúp nàng nữa, thì nàng sẽ về quê cáo trạng với cữu gia. Còn nói... phu nhân nên giao tiểu thư cho thế tử gia làm thiếp.”
Ta không ngạc nhiên. Nhưng lời của mẫu thân... thật khiến ta buồn nôn.
Phu nhân nói:
“Con đang quản cả công khố lẫn tư khố trong nhà, sau này gả đi tất sẽ mang theo hết.
Cho nên... bà sẽ hạ thuốc, đưa con lên giường thế tử gia để xoa dịu cơn giận của hắn. Cũng khiến con cả đời không gả được, phải ở lại trong phủ trông giữ trung khố, chờ lúc nào thế tử nhớ đến... sẽ tới tìm con.”
Rầm!
Ta đập mạnh xuống bàn, đứng bật dậy.
Không ngờ, trong lòng mẫu thân ta, ta chẳng đáng một đồng.
Đã như vậy — ta còn cần gì phải cố nhẫn nhịn nữa?
13
Biết rõ bọn họ định làm gì, nên khi nha hoàn thân cận của mẫu thân tới đưa bát nước đá cho ta, ta đã đoán được tám phần.
Nha hoàn ấy thực ra là thông phòng của phụ thân ta, đã được sủng hạnh, từng khai diện.
Tóc nàng ta búi cao, vẫn còn chút tư sắc.
Thấy ta nói vậy, nàng ta đưa bát nước đá tới tay ta.
Ta khẽ liếc mắt ra hiệu, lập tức có hai ma ma bước lên, giữ chặt người nàng ta.
Ta bóp cằm nàng ta, ép nàng nuốt cả bát nước đá kia. Rồi bảo hạ nhân thay nàng mặc y phục của ta, đặt nằm lên giường.
Còn ta, thì đi sang thư phòng trong cùng viện.
Chẳng bao lâu sau, trong viện rộ lên một trận náo động, rồi nhanh chóng trở lại yên tĩnh.
Đến giờ thắp đèn, mẫu thân ta dẫn biểu muội vui vẻ kéo nhau đến.
Ta dựa bên cửa sổ thư phòng, nhìn theo bóng họ bước vào phòng ta.
Khóe môi ta khẽ nhếch, giả vờ kinh ngạc nói:
“Xảy ra chuyện gì vậy? Mau tới xem đi!”
Câu “các ngươi” ấy — gọi đám người ta đã bố trí từ trước.
Chỉ thấy họ từ bốn phương tám hướng xông ra, lao thẳng về phía gian phòng ta.
Chớp mắt sau, một nam nhân đầu tóc rối bù, áo quần xộc xệch từ trong phòng ta lao ra, vừa chạy vừa hét:
“Tại sao lại là nữ nhân này? Các ngươi đã lừa ta...”
“Gian tặc phương nào, dám ăn mặc bất chỉnh lẻn vào hậu viện nhà tiểu thư ta, ý đồ bất chính! Đánh!”
Đám người ta đã chuẩn bị sẵn, tay cầm gậy gộc, nhất loạt đánh về phía thế tử gia.
Mẫu thân ta và biểu muội lúc này cũng vội chạy ra, phía sau theo một nữ nhân khóc thút thít.
Nàng ta vừa ra đã chỉ tay về phía ta:
“Phu nhân, là nàng ta, là nàng ta...”
Ngay khi phụ thân ta xuất hiện, ta lập tức cất tiếng:
“Cha, Di nương Lưu dám cùng ngoại nam vào phòng nữ nhi, lén lút tư tình. Xin người mau xử trí!”
Phụ thân ta còn chưa hoàn hồn, vừa nhận ra người bị đánh là thế tử gia liền hô lớn bảo ngừng tay.
Nhưng vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông ta giận đến mức xông lên tát mạnh vào mặt di nương Lưu.
Còn biểu muội ta lao đến bên thế tử gia, thấy hắn bị đánh ngất xỉu, liền hoảng hốt run rẩy kêu lên, rồi ngất tại chỗ.
14
Ta giấu đi nụ cười nơi đáy lòng — lần này hai người họ quay về hầu phủ, e rằng chẳng thể có kết cục tốt đẹp. Về phần thế tử gia, e là cũng chẳng còn mặt mũi đến phủ ta nữa.
Lúc này, ta lên tiếng:
“Cha, vừa rồi di nương Lưu mang bát nước đá mẫu thân nấu cho con, đúng lúc con đang mải đọc sách nên để bà ta đợi trong phòng. Nào ngờ bên ngoài đột nhiên ồn ào, con ra xem mới phát hiện chuyện này.”
Cha ta làm sao không hiểu. Tức giận quát:
“Đường đường là thế tử phủ hầu, lại là hạng háo sắc thế này! Người đâu, mau đưa hắn về phủ đi!”
“Khoan đã, lão gia... chuyện này e là có điều hiểu lầm.”
Mẫu thân ta nhìn ta thật sâu, e là trong lòng đã hiểu rõ.
Ánh mắt bà không có lấy một tia hối lỗi, chỉ toàn là trách móc.
Ta cũng chẳng để tâm, thản nhiên nói:
“Cha, rõ ràng thế tử gia có dã tâm khác, di nương Lưu e là vì con mà chịu tội thay. Phủ này, con không thể ở thêm nữa. Xin phép được tạm trú ở phủ tổ mẫu để tránh thị phi.”
“Đi đi, đi đi.”
Phụ thân ta dường như cũng đã hiểu chân tướng, chỉ phẩy tay cho ta rời đi.
Ông vẫn còn sĩ diện, vẫn muốn ta gả vào nhà tốt để có ích cho con đường làm quan của ông.
“Không được!”
Mẫu thân ta vội nói:
“Nếu con đi rồi thì ai trông nom nội vụ trong phủ? Trừ phi... giao lại cho mẹ ngay bây giờ...”
“Không cần phiền đến mẫu thân đâu.”
Ta lạnh nhạt đáp:
“Sổ sách gì đó ta sẽ bảo quản gia mang đến chỗ con xem. Trong phủ nếu cần tiền, cứ đến lấy khóa ở chỗ con, dùng xong trả lại. Ra bên ngoài, nói là con chưa từng quay về phủ.”
Nói xong, phụ thân ta vẫn gật đầu hài lòng, nhưng mẫu thân thì không thuận.
Ta nhìn bà, cười nhẹ:
“Mẹ, con dù sao cũng phải gả chồng, nếu mang tiếng xấu, sau này còn ai dám cưới?”
Ta quay sang nhìn phụ thân, ông phất tay:
“Đi đi.”
“Vậy con cáo từ. Cha giữ gìn sức khỏe.
Còn về phần di nương Lưu kia, con thấy nên bán đi là vừa. Chuyện hôm nay cứ nói là do bà ta quyến rũ chủ nhân, chẳng liên can gì đến thế tử gia cả. Cha thấy có phải không?”
Ta mỉm cười, nhìn thoáng qua mẫu thân đang muốn nuốt sống ta bằng ánh mắt, rồi quay người rời đi.
Rất nhanh thôi — bà cũng sẽ không còn cười nổi nữa.
