6
Ta siết chặt nắm tay, nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên môi, giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy quyết đoán:
Không cần mẫu thân phải lo lắng nữa, người đã quá mệt mỏi rồi, chi bằng về nghỉ ngơi một lát.
Mẫu thân ta chỉ khẽ mỉm cười, rồi dẫn người rời đi trong im lặng.
Bên cạnh, Xuân Đào thì thầm với giọng ngạc nhiên:
Phu nhân dạo này cứ như biến thành người khác vậy, trước kia đâu có như thế...
Trước kia là khờ dại, bây giờ lại trở nên hiểm độc.
Ta thở dài, tiếng thở dài ấy chan chứa bao muộn phiền:
Sợ rằng bên nhà mẹ đẻ đã cạn kiệt tiền bạc, nên mới nhắm đến ta.
Vậy chẳng phải của hồi môn của tiểu thư đều bị phu nhân cùng biểu tiểu thư chia nhau rồi sao?
Ta lắc đầu, ánh mắt đượm buồn:
Còn sớm lắm. Chỉ là... ta không muốn ở lại cái nhà này nữa.
Về phòng, ta mở chiếc túi gấm tổ mẫu để lại.
Lão nhân gia năm xưa đã lường trước ngày này, trước lúc qua đời còn dặn dò: ‘Khi thấy mẫu thân không còn là mẫu thân nữa thì mở ra, có thể giúp con thoát thân.’
Từng nghĩ rằng sẽ chẳng bao giờ dùng đến... nào ngờ cuối cùng vẫn phải dùng.
Ta dùng kim cẩn thận gỡ từng mũi chỉ, mở ra là một tờ địa khế.
Bên cạnh đó còn có một bức thư.
Địa khế là một tòa tứ hợp viện nằm ở khu phía Đông thành phố, đất ở đó quý giá như vàng.
Theo suốt năm tháng bên tổ mẫu, ta chưa từng biết bà còn giữ một nơi tốt đẹp đến thế.
Mở tiếp bức thư, ta đứng sững người.
Thì ra là vậy. Khó trách mẫu thân luôn lạnh nhạt với ta, đến nay còn muốn đoạt cả của hồi môn của ta.
Ta bật cười lạnh lùng.
Thứ gọi là tình thân, khi đã không thể trông mong, thì chẳng còn gì đáng để bận tâm nữa.
Ba ngày sau, biểu muội trở về với của hồi môn.
Ta và mẫu thân dĩ nhiên phải ra đón. Ban đầu, ta có thể lấy cớ bệnh tật để không ra, nhưng trong lòng lại muốn xem thử — kẻ đã cướp phu quân của ta, có thật sự hạnh phúc?
Chỉ thấy nàng ta khập khiễng bước vào hậu viện.
Mẫu thân vội vã chạy đến, giọng lo lắng:
Sao vậy? Té ngã rồi sao?
Nàng ta nhào vào lòng mẫu thân, giọng khóc lóc thảm thiết:
Dì ơi, người mau cứu con. Hôn sự này... có thể trả lại cho biểu tỷ được không?
7
Nàng ta ôm chặt mẫu thân ta, nước mắt rơi lã chã.
Con gái của ta ơi, sao có thể như vậy được? Trước kia chính con khóc lóc van xin, nhất quyết đòi gả vào đó. Giờ mới ba ngày đã hối hận, con tưởng hầu phủ là đâu mà dễ dàng?
Mẫu thân ta thở dài, rõ ràng bà không định buông tha cây hái ra tiền như ta.
Biểu muội lập tức quỳ xuống trước mặt ta và mẫu thân, khóc lóc:
Dì ơi, người không biết đâu... Thế tử... Thế tử sau khi biết con không phải là biểu tỷ thì đã cưỡng bức con... còn đá gãy chân con...
Ồ hô.
Ta đứng bên cạnh bật cười khúc khích:
Thế thì tốt quá còn gì. Đây là cuộc hôn sự do chính ngươi sắp đặt, tận hưởng cho trọn vẹn đi nhé.
Sao ngươi có thể như vậy? Nỗi đau này là ta thay ngươi chịu đựng đấy!
Biểu muội bật dậy, chỉ tay vào mũi ta mắng lớn.
Ta bịt miệng lại, sợ cười quá to:
Thay? Ta bảo ngươi thay ta từ bao giờ? Rõ ràng các ngươi giành lấy!
Vậy sao của hồi môn của ta lại bị bớt đi nhiều như vậy? Hôm nay quản gia hầu phủ hỏi ta sao không khớp với danh sách. Dì ơi, người phải đứng ra giải quyết cho con!
Biểu muội khóc đến mức nước mắt như mưa, gương mặt đầy vẻ oan ức.
Ta lập tức đỡ lời thay mẫu thân:
Ngươi đâu phải thiên kim chính thất của phủ ta. Mẫu thân ta chỉ chuẩn bị của hồi môn theo tiêu chuẩn cho một biểu tiểu thư. Ngươi thật mặt dày, không những cướp phu quân của ta mà còn định vơ vét cả của hồi môn của ta sao?
Biểu muội lại bày trò đáng thương:
Ta từ nhỏ sống vất vả, làm sao được như tỷ tỷ, ăn ngon mặc đẹp, của hồi môn nhiều như thế. Dù gả đi đâu cũng không phải chịu khổ...
Nàng ta khẽ lau đi giọt lệ vô hình.
Ngươi chịu khổ thì đúng là đáng thương, nhưng của hồi môn đó là riêng của biểu tỷ, ai cũng không được đụng tới.
Mẫu thân lên tiếng, giọng đầy thương cảm mà vẫn công bằng:
Phải đó, mẫu thân ta cũng không thể tự tiện lấy được.
Ta mỉm cười tiếp lời:
Giờ nhìn biểu muội sống ‘hạnh phúc’ thế này, ta cũng không tiện ở lại phủ lâu nữa. Nhỡ chẳng may gặp biểu tỷ phu, khiến hắn không vui thì sao. Dù sao, bên ngoài ta vẫn bị đồn là mắc trọng bệnh.
Phải rồi, từ sau khi biểu muội gả vào hầu phủ, mẫu thân ta lấy cớ ta bệnh nặng để đối phó với quản gia mỗi khi họ đến hỏi han.
Cho nên — chẳng phải thế tử không muốn động phòng, mà là căn bản không còn cách nào để... trả lại hàng.
8
Vừa nghe ta nói muốn dọn ra ngoài, sắc mặt mẫu thân lập tức trầm xuống:
Không được. Cha mẹ còn tại đường, sao con có thể ra ngoài ở riêng? Nếu để người khác biết, chẳng phải cho rằng ta dạy con không nghiêm sao?
Thì ra người vẫn còn quan tâm đến đứa con gái này. Ta còn tưởng... vì nàng ta, người đã không để ý gì nữa rồi.
Ta bật cười lạnh lùng.
Sắc mặt mẫu thân trở nên khó coi.
Bà nhìn ta vài lần, dường như đang nghi ngờ ta đã biết điều gì đó.
Cuối cùng bà chỉ phất tay:
Đi đi, tạm ở vài hôm. Đợi mọi chuyện lắng xuống rồi hãy quay về.
Vâng, tạ ơn mẫu thân.
Ra khỏi cửa, ta lập tức cho người chuyển toàn bộ kho nhỏ cùng tài sản của ta đi.
Còn mẫu thân và biểu muội kia, vẫn đang trong phòng diễn cảnh mẹ hiền con thảo.
Phụ thân thì ở tiền viện, ứng phó với vị thế tử gia đang giận dữ.
Sau khi ta dọn ra ngoài xong, liền cho người đem một phong thư giao tận tay thế tử gia.
Trong thư viết:
Thế tử gia, Cẩm nhi xin kính lễ từ xa. Hôn sự giữa chúng ta chưa thành, thực không phải điều ta mong muốn, mà là chữ hiếu không thể trái. Nay ta đã quyết tâm nương nhờ thanh đăng cổ Phật, sống nốt đời còn lại trong cô tịch. Mong thế tử cùng biểu muội hòa hợp vui vẻ, đầu bạc răng long.
Muốn tính kế ta ư?
Ta đương nhiên sẽ lợi dụng điều đó để ngược lại tính kế họ.
Đồng thời, ta cho người tới Lạc Thủy dò la tình hình bên nhà ngoại của mẫu thân.
Nếu đúng như tổ mẫu từng nói... thì mẫu thân ta chẳng bao lâu sẽ bị đuổi ra khỏi phủ.
Nghĩ tới những năm qua bà viện cớ bài bạc, giao thiệp, buôn bán để moi tiền từ ta — lòng ta âm ỉ đau đớn.
Rất nhanh, bức thư phát huy tác dụng.
Thế tử gia bắt đầu cho người điều tra.
Dù hạ nhân trong phủ luôn cẩn trọng, từng bị mẫu thân cảnh cáo kỹ càng, nhưng với kẻ vừa hung hăng vừa nhiều tiền như thế tử gia, sớm muộn cũng sẽ lật tẩy vài chuyện.
Ví dụ như — mẫu thân ta đã dung túng, sủng ái biểu muội ra sao, đã bao lần cướp đồ của ta đem cho nàng ta.
9
Cũng như chuyện ngày thành thân, bà đã dùng một bát chè sen khiến ta đau bụng không dứt...
Dĩ nhiên, có vài chi tiết ta cố ý để Xuân Đào tiết lộ ra ngoài.
Ban đầu, nếu mẫu thân chỉ là ngu dại thiên vị biểu muội, ta cũng chỉ đành nhẫn nhịn.
Dù sao cũng là người trong nhà, cuối cùng vẫn phải chung sống dưới một mái hiên.
Nhưng tệ hại hơn là — bà có tâm địa khác, mà là tâm địa bẩn thỉu.
Thế tử gia tuy dáng vẻ anh tuấn, nhưng tính tình cực kỳ bạo ngược.
Khi biết chân tướng, hắn lập tức xông vào phủ, nhất quyết bắt mẫu thân ta phải giải thích.
Mẫu thân dĩ nhiên sai người đi tìm ta về xử lý chuyện này.
Bà tuy giỏi mưu kế với người thân trong nhà, nhưng hoàn toàn bất lực trước kẻ cuồng điên như thế tử gia.
Tiếc rằng, bà không tìm thấy ta.
Căn nhà ta nói sẽ đến ở chỉ là cái cớ, thật ra ta đã sớm lẩn vào tòa tứ hợp viện tổ mẫu để lại.
Nơi đây có núi, có nước, có suối nước nóng — thư thái vô cùng.
Người trong ngoài đều do tổ mẫu tuyển chọn kỹ càng, sau khi vào ở, ta chẳng cần lo lắng gì.
Trốn ở đây, an tâm nhìn bọn họ ngoài kia đấu đá long trời lở đất — thật quá sung sướng.
Nghe nói cuối cùng mẫu thân ta phải bồi thường tiền cho phủ hầu.
Nghe nói phụ thân ta quỳ trước hầu gia xin lỗi.
Còn họ — đều đang tìm tung tích của ta.
Hôm nay tình cờ có tửu lâu ra món ăn mới, ta bèn ra ngoài thưởng thức.
Vừa ăn xong bước ra khỏi quán, thấy một chiếc xe ngựa dừng trước mặt ta.
Biểu muội hấp tấp bước xuống, nắm lấy tay ta nói:
Tỷ tỷ! Cuối cùng cũng tìm được tỷ rồi! Muội sốt ruột muốn chết. Mau theo muội đến gặp thế tử đi, huynh ấy vẫn luôn nhớ đến tỷ. Sau này chúng ta tỷ muội sẽ... mãi mãi bên nhau. Tuy muội vào cửa trước, nhưng tỷ mãi là tỷ tỷ của muội.
Nàng ta còn đưa khăn tay lau nước mắt.
Nhưng tay lại bấu chặt lấy ta không chịu buông.
Ý tứ rõ ràng — muốn ta làm thiếp của thế tử.
Chỉ cần nàng ta gả trước, xem như đã thắng rồi sao?
Thật buồn cười.
Ta... chỉ là đến xem trò vui mà thôi.
10
Dù nàng ta muốn có ta, nhưng còn có kẻ khác còn muốn khống chế ta hơn nữa.
Rất nhanh, một chiếc kiệu nhỏ khác cũng vội vã đến.
Mẫu thân ta, người thường ngày yếu ớt không lo nổi cho mình, giờ lại từ trong kiệu xông ra, một tay đẩy biểu muội ra rồi ôm chầm lấy ta:
Con gái của ta ơi, con làm mẹ tìm mệt chết đi được. Mau theo mẹ về phủ đi, bất kể chuyện gì xảy ra, mẹ sẽ bảo vệ con.
Phải rồi, bảo vệ ta cả đời không cho gả cho ai.
Một tay ta bị biểu muội nắm lấy, một tay bị mẫu thân kéo giữ — đúng là cực hạn giằng co.
Biểu muội lại giở chiêu cũ:
Dì ơi, người không còn thương Liên nhi nữa sao? Tỷ tỷ luôn được thế tử yêu thích, còn con thì chẳng có gì cả. Giờ chỉ cần tìm được tỷ ấy, thế tử mới để ý đến con. Dì để tỷ tỷ cùng con về phủ hầu làm khách đi, chút nữa con sẽ tự mình đưa tỷ ấy về.
Mẫu thân ta lập tức hất tay nàng ta ra:
Con gái ta khó khăn lắm mới chịu trở về, tất nhiên phải về phủ báo bình an trước. Liên nhi, con đã làm dâu người ta rồi, sao ngày càng không hiểu chuyện?
Biểu muội không cam lòng.
Nàng ta chắc chắn sống không thoải mái trong hầu phủ — sau bức thư ta gửi đi, thế tử gia đã coi nàng như kẻ thù, chẳng còn chút yêu thương.
Mẫu thân ta trước đó phải bồi thường cho phủ hầu khá nhiều bạc — giờ e là thiếu tiền rồi.
Một kẻ muốn lấy ta làm bia chắn, đè ta xuống để sống an nhàn.
Một kẻ xem ta là cây hái tiền, lúc nào cũng đứng về phía người ngoài.
Dì ơi, năm xưa người đã hứa với cậu con sẽ chăm sóc con suốt đời. Nếu cậu biết người không cho biểu tỷ đến phủ làm khách, chắc chắn sẽ giận lắm đấy.
Biểu muội bất ngờ nói.
Thế thì... nếu con thật lòng nhớ tỷ tỷ, sao không mời thế tử gia đích thân đến phủ xác nhận tỷ tỷ vẫn bình an? Dù sao cũng là người thân mà.
Ta liếc nhìn mẫu thân, bà theo phản xạ tránh ánh mắt ta.
Chỉ với phản ứng ấy, ta nhận ra—
Biểu muội này, cũng biết được một số chuyện.
