15
Nghe nói, sau khi thế tử gia trở về phủ, hắn phải nằm liệt giường dưỡng thương suốt một tháng trời mới có thể gượng dậy. Vừa mới đứng lên được, hắn liền trút cơn giận dữ lên biểu muội ta, đánh nàng đến tím tái khắp người. Biểu muội dù nhiều lần tìm đến cầu cứu mẫu thân ta, nhưng đều bị chặn ngoài cửa, không thể gặp được bà.
Sự tức giận và mất mặt khiến nàng ta phải viết một bức thư gửi cho cữu cữu. Ta chặn lấy bức thư đó, phát hiện biểu muội chỉ biết rằng mẫu thân sợ cữu cữu, còn bí mật thật sự bên trong thì nàng hoàn toàn không hề hay biết. Vì vậy, ta chỉnh sửa lại nội dung lá thư một chút rồi mới cho gửi đi.
Chưa đầy nửa tháng sau, một thiếu niên chừng mười sáu, mười bảy tuổi gõ cửa phủ ta. Cậu ta không ngần ngại mắng mẫu thân ta một trận: sinh con mà không nuôi, khiến hắn bị cữu cữu đuổi khỏi nhà, giờ đến đây nhận thân. Sự việc thật lạ lùng chưa từng thấy.
Cha ta và mẫu thân vốn thanh mai trúc mã, kết hôn từ sớm, vậy mà giờ đây bỗng dưng lại xuất hiện một thiếu niên gọi mẫu thân là “nương” — chuyện này khiến người ta không khỏi kinh ngạc. Lúc đầu, cha ta còn không tin, nghĩ rằng có thể là hiểu lầm. Nhưng khi nhìn rõ mặt cậu thiếu niên kia, ông bắt đầu sững sờ. Ngay cả ta, chỉ cần liếc qua cũng thấy hắn và mẫu thân ta giống nhau đến ngỡ ngàng.
“Ồn ào cái gì, đưa vào trong phủ hỏi cho rõ.” Ta về đúng lúc, thấy phụ thân còn đang lưỡng lự, liền ra lệnh cho người đưa thiếu niên đó vào chính sảnh.
“Ngươi chính là cái thứ phận gái không ra gì suốt ngày kiếm tiền nuôi ta hả? Mẹ ta đâu, gọi bà ta ra gặp ta! Không phải nói cha kế của ta đã chết sao? Vậy mà còn không để ta kế thừa gia nghiệp, còn dám cắt đứt tiền bạc của ta?” Thiếu niên kia ngạo mạn, lời lẽ vô lễ.
Rõ ràng hắn chưa biết người đàn ông trung niên đứng bên chính là cha ta. Còn lý do hắn tưởng cha ta đã chết, tất nhiên là vì trong bức thư ta đã “viết thế”.
Phụ thân ta giận dữ đỏ bừng mắt, chuẩn bị lên tiếng thì bị ta giơ tay ngăn lại. Ta hỏi thiếu niên về thân mẫu của hắn — hắn trả lời rõ ràng từng chi tiết, không sai một chữ. Người phụ nữ hắn nói chính là mẫu thân ta.
Phụ thân trừng mắt lớn:
“Sao có thể như vậy được?”
Không ngờ mẫu thân ta đã có một đứa con riêng trước khi thành thân. Ta cũng không ngờ điều này. Chỉ có tổ mẫu lúc lâm chung, linh cảm được điều ấy nên để lại thư cảnh báo, sợ rằng ta sẽ bị bà tính kế cả đời.
Nhờ bức thư đó, ta mới hiểu tấm lòng mẫu thân ta chưa hề đặt nơi cha con ta. Thứ bà quan tâm chỉ là đứa con riêng kia. Mỗi năm, bà đều đổ từng đống bạc về bên ngoại — tất cả để nuôi hắn.
16
Chuyện này vốn có thể cứ thế trôi đi, nếu ta không sắp lấy chồng. Mẫu thân ta chắc chắn đang cần một khoản tiền lớn để xoay sở, bởi khi ta xuất giá, bà chẳng còn gì ngoài một cái vỏ rỗng.
Mất đi cây hái ra tiền như ta, bà biết kiếm bạc ở đâu đây? Cho nên, bà mới dẫn biểu muội tới, ngay trước mắt ta, diễn một vở kịch hoàn hảo. Làm cho ta nghĩ rằng bà thương xót biểu muội, không muốn ta gả đi. Rồi lại tìm cách làm hỏng danh dự ta, để cuối cùng biến ta thành kho bạc trọn đời cho đứa con trai mà bà nuôi giấu nơi quê cũ.
Nếu không nhờ bức thư tổ mẫu để lại, có lẽ ta đã bị bà đùa giỡn cả đời.
“Dạo này hình như ngươi có việc gì cần chi tiêu lớn lắm đúng không? Mẫu thân ta vừa bảo ta gom bạc gửi cho ngươi, không ngờ ngươi lại tự tìm đến đây.” Ta hỏi ngược lại, muốn làm rõ những điều không hiểu.
“Thật đang gom tiền sao? Chẳng phải đang định cầu thân với ái nữ huyện lệnh Lạc Thủy sao? Chỉ cần cưới được tiểu thư ấy, con đường khoa cử của ta sẽ suôn sẻ. Giờ đã biết rồi, thì mau đưa bạc ra để ta đi cầu thân.” Ánh mắt hắn nhìn ta không chút thân tình, chỉ toàn tham lam.
Ngẫm lại cũng đúng, hắn chỉ là một công cụ để cữu cữu moi tiền suốt bao năm, bị đuổi ra ngoài thì còn ai quản giáo nổi?
Ta phất tay, người ngoài cửa cuối cùng cũng dẫn mẫu thân — bị bịt miệng — vào phòng. Bà mắt đỏ hoe, bước vào đã chỉ thẳng mặt ta mắng:
“Con bất hiếu! Sao lại nghĩ ra trò hại người như thế này!”
“Ta nghĩ ra?” Ta cười lạnh.
“Hay là… bà nghĩ ta và tên thiếu niên này hợp mưu hãm hại bà? Vậy thì tốt thôi, cứ việc báo quan.”
Quả nhiên, với kiểu bà ta sủng ái đứa con trai kia, chắc chắn sẽ không đồng ý.
“Không được!” Bà hoảng hốt, lườm thiếu niên kia đầy trách móc.
Hắn lại nhìn bà, cũng trách móc:
“Mẹ chẳng phải từng nói, chỉ cần nhẫn nhịn cho ông ta chết sẽ đến đón con hưởng phúc sao? Giờ ông ta chết rồi, sao mẹ vẫn chưa đến đón con?”
Phụ thân ta cuối cùng bùng nổ, hét lớn:
“Câm miệng! Hai người… rốt cuộc là chuyện gì?!”
Mẫu thân còn định chối cãi, nhưng ta đã đưa bức thư tổ mẫu để lại cho phụ thân. Trong thư viết rõ ràng — tổ mẫu nghi ngờ mẫu thân thường xuyên gửi tiền và đồ về nhà mẹ đẻ, nên sai người âm thầm điều tra. Kết quả phát hiện, bà ấy trước khi gả đã tư tình với một thư sinh, mang thai rồi sinh một nam hài. Sau đó gửi đứa bé cho cữu cữu nuôi dưỡng.
Tổ mẫu lo bà có mưu đồ khác nên giao toàn bộ việc quản lý trong phủ cho ta.
Phụ thân xem xong, ôm đầu ngồi sụp xuống đất, lẩm bẩm:
“Vậy thì đêm động phòng hôm tân hôn… người ở bên ta chẳng phải là nha hoàn bị bà đánh chết ngay sáng hôm sau ư?”
Sắc mặt mẫu thân tái nhợt, cuối cùng chỉ có thể gật đầu thừa nhận.
17
Thiếu niên kia cũng bừng tỉnh:
“Thì ra ông chính là cha dượng của ta… Vậy ông chưa chết? Nhưng biểu tỷ viết thư cho cữu cữu nói ông đã chết rồi mà!”
“Là Liên nhi… là con bé Liên nhi viết thư đó sao?” Mẫu thân ta cuối cùng sụp đổ, gào lên:
“Con tiện nhân đó, nó dám làm chuyện như vậy… Ta phải giết nó mới được…”
Phụ thân ta lúc này đã trấn tĩnh lại, mắt hiện sát khí:
“Người đâu! Bắt tên nam nhân này lại, áp giải đến quan phủ, tội danh là vu khống thê tử quan viên phẩm tứ phẩm, còn trộm cắp tài vật trong phủ ta, tội đáng xử trảm!”
“Đừng mà, lão gia! Thiếp thân van xin, nể mặt thiếp mà tha cho nó lần này! Cẩm nhi, con mau khuyên phụ thân con, thả em trai con đi…” Mẫu thân chưa từng vì ta mà cầu xin điều gì, cũng chưa từng hoảng loạn như thế này.
“Ta không có đệ đệ nào cả.”
“Cút.” Phụ thân ta đá mạnh một cú khiến bà ngã lăn ra đất, rồi lạnh lùng nói:
“Phu nhân vì danh dự bị hủy, lặng lẽ treo cổ trong phòng khi không ai để ý…”
“Cha, rạch mặt rồi thả bà ta đi là được.” Ta phất tay, thở dài.
Phụ thân ta nhìn ta một lúc rồi gật đầu. Thiếu niên kia còn vùng vẫy, lớn tiếng cầu cứu mẫu thân, nhưng giờ bà cũng bất lực. Bà gào lên:
“Cẩm nhi, mau cứu mẫu thân, cứu đệ đệ con, coi như mẫu thân van xin con!”
Ta không thèm nhìn họ. Rất nhanh, một trong hai người đã bị đưa vào ngục. Thân thể hắn yếu ớt, chưa đầy ba ngày đã “lỡ tay” bị đánh chết.
Còn việc “lỡ tay” ra sao — chuyện đó, phải hỏi phụ thân ta. Dù sao, ta cũng đã đưa cho ông một ngàn lượng bạc — để mua một mạng là quá đủ rồi. Ta cũng sai người thu thập xác hắn, nhưng chỉ cho chôn ở bãi tha ma.
Nếu hắn thông minh, có lẽ ta đã lưu hắn một đường sống. Đáng tiếc, ngu xuẩn đến mức ấy, không đáng để ta mạo hiểm giữ lại.
18
Hôm nay gió thu đặc biệt hiu hắt. Ta vừa bước ra khỏi tiệm son phấn, từ xa đã nhìn thấy biểu muội — người bao lâu nay chưa từng rời phủ hầu — cuối cùng cũng xuất hiện. Nàng vốn đã gầy yếu, giờ càng mong manh như một bông hoa sắp tàn, gió thổi chỉ cần một cái cũng như muốn đổ gục. Ai nhìn cũng phải khen một câu “bệnh Tây Thi”.
Tiếc thay… một Tây Thi bị tật.
Nàng bước nhanh tới, có lẽ muốn nhắc lại chuyện cũ với ta, hoặc là muốn đem mối hôn sự cướp được trả lại lần nữa. Nhưng không ngờ, từ con hẻm tối bên cạnh, một bóng người đột ngột lao ra.
Mẫu thân ta còn cất tiếng hỏi:
“Liên nhi, đây là biểu tỷ của con mà. Hai đứa thuở nhỏ từng gặp nhau rồi đấy.”
“Ta… ta…” — chính là bà ấy, chính là “ta ta” ấy.
Quả báo mà ta gieo từ mấy tháng trước — rốt cuộc hôm nay cũng đến hồi kết.
Người xung quanh hốt hoảng bỏ chạy, nhưng ta vẫn đứng yên bất động. Chỉ thấy đám vệ binh phủ hầu lao tới, ngọn giáo sắc nhọn đâm thẳng vào ngực mẫu thân.
Hai người họ cùng nhau đổ gục xuống vũng máu.
Ta thừa lúc hỗn loạn, khẽ ngồi xuống bên cạnh mẫu thân, thì thầm:
“Mẹ… lá thư đó là do con gửi cho cữu cữu, không phải biểu muội.”
Mắt mẫu thân trợn to, môi mấp máy hỏi:
“Vì sao?”
Ta không trả lời, chỉ thầm nghĩ trong lòng [[Từ khoảnh khắc bà cùng biểu muội cấu kết, định dùng con súc sinh kia hủy hoại ta, thì giữa ta và bà… đã là ngươi chết, ta sống.]]
