5
Sau khi giải quyết xong với Yến di mẫu, ba chúng ta đồng lòng nói đã ăn no, rồi mỗi người về phòng riêng.
Hằng ca nhi thấy đèn phòng Yến di mẫu đã tắt, liền lén lút chạy ra sân viện. Cậu bé cẩn thận gõ cửa: "Tỷ tỷ~ đi thôi, ăn hoành thánh."
Ta vội theo sau Hằng ca nhi, lặng lẽ bước ra khỏi nhà.
Yến Cảnh đã ngồi chờ ở bậc thềm trước cổng. Lão bá gánh hàng rong, nồi nước nghi ngút khói bốc lên.
Hằng ca nhi rút ra ba cái bát, tuồn từ trong bếp ra: "Lão bá, quy tắc cũ, con vẫn muốn bát lớn nhất."
Lão bá cười khà đáp lời.
Đèn lồng trước cổng tỏa ánh sáng vàng ấm áp, kéo dài bóng dáng ba chúng ta. Chúng ta bưng bát, ngồi trên bậc thềm trước cổng, nhấm nháp những miếng hoành thánh nóng hổi.
Bụng no căng, lòng ấm áp đến lạ.
Sáng hôm sau, Hằng ca nhi và Yến Cảnh đã thức sớm luyện võ trong sân. Yến di mẫu cũng đang múa thương ở đó.
Cảnh tượng náo nhiệt, tràn đầy sức sống như thế, ta chưa từng thấy trước đây.
Ta đang xem say mê, tiểu tư ngoài cổng hấp tấp chạy vào, miệng gọi lớn: "Phu nhân! Phu nhân! Có người đến rồi, người nhà họ Phó đến rồi."
Yến di mẫu vội chạy ra, ta và Hằng ca nhi nhanh chóng theo sau.
Trước mắt là Phó Thừa Tắc dắt ngựa, phong trần mệt mỏi đứng trước cổng nhà ta. Thấy ta bước ra, khuôn mặt hắn mệt mỏi nhưng nở nụ cười. Giọng vẫn dịu dàng như xưa: "A Mãn, ta đến đón muội về nhà."
Ta đứng yên, không tiến lên.
Yến di mẫu mời Phó Thừa Tắc vào nhà. Hằng ca nhi thấy hắn, vẻ mặt nhỏ lộ rõ sự chán ghét.
Cậu bé vội nói thêm: "Đây là nhà của tỷ tỷ ta, ta mới không muốn tỷ tỷ về với ngươi."
Phó Thừa Tắc không để ý đến lời của cậu bé, cũng không vội uống một ngụm trà.
A Mãn, Tổ mẫu ở nhà rất lo lắng cho muội.
Ta mím môi: "Để Ngoại tổ mẫu lo lắng là lỗi của A Mãn, nhưng A Mãn ở đây rất tốt, không muốn về Hầu phủ."
Thấy ta không nghe lời khuyên, Phó Thừa Tắc ngước nhìn ta: "A Mãn đừng giận dỗi nữa, ta khó khăn lắm mới sắp xếp được thời gian đến Giang Nam đón muội."
Hóa ra, những gian nan ta một thân một mình trải qua từ Kinh thành về, hắn chỉ nghĩ ta đang giận dỗi không hiểu chuyện mà thôi.
Ta định mở lời, thì Yến Cảnh bên cạnh "bốp" một tiếng đặt chén trà xuống bàn nhỏ.
Phó công tử, bận rộn như vậy còn đến tìm A Mãn nhà ta, chúng ta thực sự thụ sủng nhược kinh đấy!
Nếu đã như vậy, ngươi cũng đã nghe A Mãn không muốn đi cùng ngươi, ngươi vẫn nên sớm quay về Kinh thành của ngươi đi, kẻo lại khiến mọi người phiền lòng.
Lời vừa thốt ra, Phó Thừa Tắc - người vốn hòa nhã với mọi người - trên mặt cũng lộ vẻ tức giận.
Lúc này, tiểu tư ngoài cửa lại vào bẩm báo: "Phu nhân, ngoài cửa có một nữ tử, tự xưng là biểu muội của Phó công tử, nói là đến tìm Phó công tử."
Yến Cảnh cười khẩy, trên mặt nụ cười chơi đùa: "Ồ~ Phó Thừa Tắc, ngươi lắm biểu muội thật đấy!"
Phó Thừa Tắc nghẹn lời, liếc nhìn ta rồi vội chạy ra ngoài.
Quả nhiên, người đến tìm Phó Thừa Tắc chính là Thẩm Tranh. Phó Thừa Tắc nhìn nàng ta mặt trắng bệch, vẻ đau lòng đầy rẫy: "Ai bảo muội theo đến đây, hồ đồ như vậy."
Thẩm Tranh ngước nhìn Phó Thừa Tắc, đôi mắt đẫm lệ: "Biểu ca, A Tranh sợ huynh gặp nguy hiểm."
Lời vừa thốt ra, lòng Phó Thừa Tắc mềm nhũn, không nỡ trách mắng nàng nữa.
Hằng ca nhi không vui, đảo mắt, mỉa mai bắt chước: "Ồ~ biểu ca~ muội sợ huynh gặp nguy hiểm~"
Yến di mẫu liếc xéo Hằng ca nhi một cái.
6
Di mẫu chậm rãi mở lời: "Phó công tử, mời biểu muội của ngươi vào đi, cứ đứng ngoài cửa thế này, người khác lại nghĩ ta tiếp đãi không chu đáo."
Trong đại sảnh, Thẩm Tranh nhìn cách bài trí trong nhà, nói một câu đầy ẩn ý: "Chẳng trách tỷ tỷ không muốn ở Kinh thành~"
Nói rồi nàng ta vô thức liếc về phía Yến Cảnh.
Yến di mẫu cười: "Hầu phủ quả nhiên là ngọa long phượng sồ."
Mặt Thẩm Tranh tái đi, giả vờ ho vài tiếng. Phó Thừa Tắc vội đứng dậy vỗ vai nàng ta. Thấy nàng đỡ hơn, hắn rót cho nàng một chén trà.
Thẩm Tranh nhận lấy, khiêu khích nhìn ta, khóe môi nhếch lên nụ cười, rồi mắt đưa mày liếc Phó Thừa Tắc: "Biểu ca, muội không sao."
Hằng ca nhi vốn nói năng không kiêng nể, thấy cảnh này cũng bĩu môi cạn lời. Yến Cảnh ghét nhất bộ dạng giả tạo của người khác, chàng nói: "Di mẫu ơi, hôm nay sao lại nấu nhiều trà thế! Mùi đầy cả phòng."
Yến di mẫu giả vờ ngửi: "Hình như đúng là vậy."
Hai người tung hứng như vậy, khiến Thẩm Tranh tức đến thở hổn hển. Phó Thừa Tắc hiểu ý ngoài lời, mím môi không nói.
Hắn quay sang nhìn ta: "A Mãn, nghe lời về với ta đi, A Tranh sức khỏe không tốt, không thể trì hoãn được."
Ta nhíu mày, lòng uất ức khó tả: "Nàng ta sức khỏe không tốt, cũng không phải ta bảo nàng ta đến, ngươi lo cho nàng ta thì dẫn nàng ta về đi."
Phó Thừa Tắc cau mày: "Đừng vô lý nữa."
Ai nói A Mãn nhà ta vô lý?
Ngoài hành lang đại sảnh, truyền đến một giọng nói sang sảng đầy nội lực.
Chẳng mấy chốc, bóng dáng quen thuộc của cha ta chậm rãi bước vào. Phó Thừa Tắc vội hành lễ: "Dượng."
Cha ta gật đầu một tiếng. Phó Thừa Tắc nhìn giày và quần áo cha ta dính đầy bùn đất, hơi kinh ngạc hỏi: "Dượng đây là...?"
Cha ta liếc nhìn hắn, nói: "Quan địa phương này có chút khác so với quan kinh thành của các ngươi ha!"
Phó Thừa Tắc nghẹn lời, mím môi không đáp.
Cha ta thấy ta, mặt rạng rỡ: "Ôi chao~ Mãn nhi của ta, nhớ cha không?"
Nói rồi chuẩn bị dang tay ôm ta. Nhưng nhìn thấy bùn đất trên người, lại dừng lại: "Cha bẩn, tránh làm bẩn váy đẹp của con."
Ta không bận tâm, nhào vào lòng người, ôm chặt.
A Mãn rất nhớ người.
Lúc này, Thẩm Tranh phía sau yếu ớt mở lời: "Thật hâm mộ tỷ tỷ có cha, có nhiều người nhà như vậy."
Cả phòng im lặng. Cha ta quay lại, nghi hoặc hỏi: "Cô nương này là ai?"
Phó Thừa Tắc vội giới thiệu: "Đây là cháu gái xa của mẹ con, Thẩm Tranh."
Cha ta cười: "Biểu ca biểu muội quả là trời sinh một cặp, Thừa Tắc có phúc rồi!"
Phó Thừa Tắc sững người, vội giải thích: "Con và A Tranh chỉ là huynh muội."
Thẩm Tranh bên cạnh, đầu ngón tay siết trắng bệch. Nàng nghiến răng không dám lên tiếng.
Trời dần tối, cha bảo Yến di mẫu sắp xếp cho bọn họ ở lại trước.
Đêm đó, Thẩm Tranh sốt cao không dứt. Phó Thừa Tắc thức trắng đêm bên giường nàng.
Lúc Yến di mẫu mang điểm tâm đêm đến cho ta, bà thở dài: "Hôm nay ta thấy cô gái đó thật là một vai diễn lợi hại, ở nhà họ Phó chắc cũng chịu không ít ấm ức nhỉ!"
Ta lắc đầu, rồi gật đầu: "Trước đây không chịu ấm ức, biểu ca và tổ mẫu đều đối xử tốt với con."
Yến di mẫu thở dài, xót thương xoa đầu ta: "Cô gái đó thật thông minh, nắm được điểm yếu của nam nhân. Nhưng A Mãn à, yên tâm, đã về Giang Nam rồi, có cha con ở đây, sẽ không ai dám để con chịu ấm ức nữa."
Ta bưng bát, gật đầu.
7
Yến di mẫu lúc này mới chậm rãi đứng dậy: "Thôi, ngủ sớm đi!"
Vì Thẩm Tranh không khỏe, Phó Thừa Tắc quyết định ở lại Giang Nam hai ngày.
Sáng ngày thứ hai, cha ta lại chuẩn bị xuống đê. Phó Thừa Tắc thấy vậy không hiểu hỏi: "Việc sửa đê tự có người dưới quyền làm, dượng cần gì tự mình ra tay?"
Cha ta cười: "Thế nào là quan phụ mẫu?"
Phó Thừa Tắc suy nghĩ, định mở lời thì thấy Hằng ca nhi và Yến Cảnh xắn quần, hăm hở ôm áo tơi, nón lá: "Cha, đi thôi, con chuẩn bị xong rồi."
Cha ta an ủi gật đầu, quay sang nhìn Phó Thừa Tắc: "Nhận bổng lộc của triều đình, hưởng sự ủng hộ của bá tánh, không phải cứ mặc quan phục ngũ sắc, ngồi trên cao đường là làm quan đâu."
Phó Thừa Tắc tự thẹn, câm lặng.
Cha ta nhân cơ hội kéo Phó Thừa Tắc đi sửa đê mỗi ngày, khiến hắn mệt đến nỗi về nhà ngủ thẳng cẳng, không còn tâm trí khuyên ta về Kinh thành nữa.
Chỉ là về nhà hắn vẫn phải quan tâm Thẩm Tranh, người này chỗ này đau chỗ kia chóng mặt, có chút mệt mỏi.
Cho nên, sáng ngày thứ ba, hắn đã dẫn Thẩm Tranh về Kinh.
A Mãn, khi nào muốn về Kinh thì viết thư, biểu ca sẽ đích thân đến đón muội.
Ta gật đầu, ra hiệu hiểu.
Thẩm Tranh sợ ta không nỡ rời xa Phó Thừa Tắc, theo hắn về Kinh, vội kéo vạt áo Phó Thừa Tắc: "Biểu ca, chúng ta đi thôi, kẻo thuyền ở bến tàu đợi lâu."
Phó Thừa Tắc vỗ mu bàn tay Thẩm Tranh như an ủi: "Biết rồi."
Lên xe ngựa, Phó Thừa Tắc vén rèm xe nhìn nhiều lần, thấy ta bước vào nhà mới thu hồi ánh mắt. Thẩm Tranh nhìn thấy, trong mắt lóe lên sự lạnh lẽo. Phó Thừa Tắc quay đầu lại, mặt nàng lại nở nụ cười dịu dàng.
Nghe nói Kỷ gia là cự phú ở Giang Nam, tỷ tỷ sinh ra trong gia đình như vậy thật hạnh phúc, cha và các huynh đệ đều yêu thương nàng.
Phó Thừa Tắc cười: "A Mãn từ nhỏ đã mất mẹ, dượng lại bận rộn, thuở nhỏ vẫn chịu nhiều khổ cực."
Thẩm Tranh rũ mắt: "A Tranh cũng chưa từng thấy mẹ, quả thật đồng bệnh tương lân với tỷ tỷ, nhưng may tỷ tỷ còn cha, coi như hạnh phúc hơn A Tranh."
Phó Thừa Tắc há miệng, mặt đầy đau lòng, không biết an ủi nàng thế nào.
Thẩm Tranh cố làm ra vẻ kiên cường, hít mũi: "Nhưng giờ A Tranh có biểu ca che chở, cũng xem như may mắn rồi."
8
Sau khi tiễn Phó Thừa Tắc và Thẩm Tranh đi, tâm trạng ta hoàn toàn thoải mái.
Về nhà được hơn nửa tháng, cha ta mới có thời gian rảnh.
Ngày mùng 5 tháng 8, Tết Trung Thu, Hằng ca nhi khó khăn lắm mới được nghỉ một ngày, nên cậu bé hưng phấn cả ngày. Tối ăn cơm xong, cậu hăm hở kéo ta đi xem hội đèn Trung Thu.
Ba chúng ta, những người trẻ tuổi đi trước, Yến di mẫu và cha thong thả đi sau.
Dọc đường, người diễn trò khỉ, người hát khúc trên thuyền rồng, người rao bán dọc phố, người đùa giỡn với pháo hoa... Cả con phố náo nhiệt vô cùng.
Ta nhìn những chiếc đèn hoa rực rỡ, mắt hoa cả lên.
Yến Cảnh đi theo sau, tay xách những món đồ chơi và bánh ngọt chúng ta mua dọc đường. Hằng ca nhi như ngựa hoang sổng chuồng, chốc lát đã biến mất.
Ban đầu ta còn lo lắng. Nhưng tên nhóc này luôn thò đầu ra từ một góc nào đó: "Tỷ tỷ, nhìn chỗ này, rồi nhìn chỗ kia."
Yến Cảnh cười: "Hằng ca nhi đã lăn lộn trên con phố này từ khi còn mặc quần thủng đít, bá tánh có thể không nhận ra dượng nhưng chắc chắn nhận ra Hằng ca nhi là tiểu nhị lang nhà họ Kỷ."
Ta cầm chiếc đèn lồng thỏ Hằng ca nhi vừa đưa, bất lực lắc đầu: "Nghe như một tiểu hoàn khố vậy."
Đúng là vậy mà.
Bỗng chốc, pháo hoa nở rộ khắp bầu trời đêm đen. Ta chưa từng thấy cảnh tượng lớn như vậy, sợ hãi rụt người.
Yến Cảnh thấy vậy, vội đưa tay bịt tai ta lại. Bàn tay khô ráo, lòng bàn tay hơi chai sạn, xoa lên vành tai ta.
Yến Cảnh có thân hình võ tướng chuẩn mực. Dáng cao lớn, vai rộng, eo thon gọn nhưng có những thớ cơ săn chắc.
Tháng
