“Ừm.”
Ta đáp lời một cách hững hờ, tay tiện thể lấy một hạt dẻ đã bóc sẵn trong bát trước mặt Quốc sư, bỏ vào miệng nhai vội.
“Ngươi nói thế nào?”
Ta ngáp dài, duỗi người ra: “Còn có thể nói sao nữa? Chính là không hợp. Gần đây Tam Hoàng tử chẳng chịu yên phận, lại được nhà họ Kỷ ủng hộ. Hoàng thượng phải vất vả lắm mới sai Thái tử điện hạ đi trị thủy để tích lũy công lao, rồi rảnh tay làm suy yếu thế lực của Tam Hoàng tử. Nếu Vân gia và Kỷ gia kết thông gia, chẳng phải công sức của Hoàng thượng đổ sông đổ bể sao?”
Quốc sư gật đầu, tán thưởng: “Được rồi, giờ ngươi đã biết suy nghĩ hơn rồi.”
Ta cười thoải mái: “Đa tạ sư phụ chỉ dạy.”
“Thôi đi,” ông phất tay quát, “ta không dạy ngươi trở nên ngạo mạn đến vậy. Đừng tưởng ta không biết ngươi đang làm gì, chỉ là ta già rồi, không muốn quản nữa.”
Khoảng lặng tràn ngập trong không gian. Hơi ấm từ lò lửa lan tỏa khắp người, khiến ta bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Ta đứng lên, cáo từ để trở về phòng.
“Đừng bước vào lồng son.”
Gió thu thổi qua, mang theo tiếng thì thầm khàn khàn của Quốc sư. Trời phía xa đã cuộn đầy mây xám, báo hiệu sắp có mưa bão.
Đúng như ta đã dự đoán, mười ngày sau khi Vân Văn Chi gả vào Kỷ gia, Tam Hoàng tử phát động chính biến. Thái tử bị ám sát trên đường trở về kinh thành, triều đình rơi vào hỗn loạn.
“Thật hoang đường! Ngươi... ngươi làm sao có thể giết huynh trưởng mình!”
Tam Hoàng tử dẫn quân xông vào đại điện, mũi kiếm dính đầy máu chỉ thẳng vào Hoàng thượng: “Huynh trưởng thì sao? Thái tử thì sao? Ta và hắn có gì kém cạnh? Chỉ vì hắn là trưởng tử nên vị trí Thái tử thuộc về hắn? Ta không phục! Ta phải tranh một phen!”
“Ngông cuồng!”
Hoàng thượng tức giận đến mức móng tay bấu chặt lấy tay vịn ghế: “Chỉ vì việc ngươi giết huynh, ngôi Thái tử cũng không thuộc về ngươi! Cấm vệ quân, bắt hắn lại!”
Giọng nói của Hoàng thượng vang vọng trong đại điện, nhưng ngay sau đó im bặt, không có động tĩnh gì xảy ra.
Tam Hoàng tử bật cười lớn: “Phụ hoàng vẫn chưa biết sao? Toàn bộ hoàng cung đã bị ta phong tỏa dưới danh nghĩa của ngài. Cấm vệ quân nếu dám tiến vào đều là tội chết! Ngài không cho ta làm Thái tử? Vậy ta trực tiếp làm Thiên tử, chẳng phải càng hay?”
Hoàng thượng phẫn nộ đến nỗi huyết khí công tâm dâng trào, chưa kịp quát lên lần nữa thì lưỡi kiếm đã xuyên qua tim ngài. Hoàng thượng phun ra một ngụm máu đen, mắt trợn trừng, thân thể rũ xuống trên long ỷ.
Tam Hoàng tử đẩy thân thể yếu ớt của Hoàng thượng sang một bên, giấu ngọc tỷ vào người, rồi lớn tiếng tuyên bố với mọi người phía sau: “Chư vị đều tận mắt chứng kiến, Thái tử bị ám sát trên đường về, thân tín của hắn vì đau lòng quá mà sát hại phụ hoàng! Bản cung, không, trẫm sẽ đứng ra chủ trì đại cục, kế thừa ngôi vị hoàng đế!”
“Vạn tuế!”
Đám người phía dưới đồng thanh hô lớn, nhưng một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau họ: “Tam Hoàng tử giết huynh, giết cha, làm sao xứng đáng danh chính ngôn thuận?”
Ta chậm rãi bước vào đại điện, mặc kệ gấu áo đã nhuốm máu, giọng nói vang vang: “Ngươi không phải chính thống. Giờ dừng tay, vẫn còn kịp.”
Tam Hoàng tử cười nhạo: “Kẻ sống là ta, trong tay cầm binh cũng là ta. Ta chính là vị vua danh chính ngôn thuận mới! Ngươi không phục? Không phục thì xuống dưới mà đoàn tụ với bọn họ!”
“Khoan đã!”
Ta nhìn kỹ, người ngăn cản hắn không ai khác chính là Kỷ Hiên. Hắn lao ra từ đám đông, quỳ xuống đất: “Bệ hạ xin hãy cân nhắc, người này là Thiên Cơ Thị, tuyệt đối không thể giết!” Rồi hắn quay sang thì thầm với ta: “Nhanh, nói ngươi nguyện trung thành với ngài ấy!”
“Rất không nguyện ý trung thành với ngài,” ta lạnh lùng đáp, vừa lùi lại vừa nói, “Tàn bạo, bất kính trưởng bối, không có nhân nghĩa và đức hạnh!”
“Bắt lấy nàng!”
Tam Hoàng tử gào lên, đám người hùa theo xông ra khỏi đại điện, nhưng bị chặn lại bởi một đội quân thiết giáp uy nghiêm.
“Ah!”
Tiếng hét thảm thiết vang lên. Binh sĩ của Tam Hoàng tử gục ngã trong chớp mắt, tình thế ngay lập tức đảo chiều.
“Không thể nào!”
Tam Hoàng tử từ trên long ỷ bật dậy, kinh hoàng nói: “Cấm vệ quân... Cấm vệ quân không có thánh lệnh, không thể tiến vào!”
Phía trước đội cấm vệ quân, Tứ Hoàng tử Thịnh Cảnh Minh xuất hiện, thân mặc trường bào đá xanh, giơ cao lệnh bài trong tay.
“Chư tướng nghe lệnh!” Hắn lớn tiếng quát, “Tam Hoàng tử giết huynh, giết cha, mưu đồ đoạt ngôi, hôm nay cùng nhau tru diệt hắn!”
Đội quân thiết giáp tràn vào đại điện, sau vài tiếng lưỡi kiếm xuyên qua cơ thể, Tam Hoàng tử ngã xuống đất. Trên mặt hắn vẫn còn lưu lại vẻ kinh hoàng và hoài nghi.
“Hoàng thượng còn sống!”
Mọi người xôn xao khi thấy Hoàng thượng mở mắt. Máu đen không ngừng chảy ra từ miệng ngài, rõ ràng không thể sống lâu nữa.
“Chiếu thư trong tựa ghế...” Ngài khó nhọc thở, “Lấy ra...”
Sử quan vội vàng làm theo, lấy chiếu thư từ trong ghế ra. Hoàng thượng dùng máu của mình, cố gắng viết những chữ cuối cùng.
“Truyền ngôi cho... Tứ Hoàng tử,” sử quan khẽ đọc, “nhất định phải thu hồi...”
Bàn tay Hoàng thượng nặng nề rơi xuống đất, đầu nghiêng sang một bên, thở ra hơi thở cuối cùng.
Mọi người tụ tập xem chiếu thư viết bằng máu. Sau chữ “thu hồi” là một nét bút ngắn chưa hoàn chỉnh.
“Thu hồi cái gì?”
Mọi người nhìn nhau hoài nghi, ta bước tới, cầm lấy chiếu thư, cất giọng rõ ràng: “Tiên hoàng lo lắng cho thiên hạ, muốn truyền ngôi cho Tứ Hoàng tử, thu hồi Tây Nam biên thành!”
Mọi người chợt hiểu, nét bút dang dở chính là chữ “phục” trong “thu hồi”. Lời nói của Thiên Cơ Thị hoàn toàn hợp lý.
Ánh bình minh ló dạng nơi chân trời. Một đêm biến cố cuối cùng cũng trôi qua. Ánh nắng đầu tiên của ngày mới chiếu sáng lên Tân Hoàng đế Đại Lương.
Năm Đại Lương thứ ba mươi hai, Tam Hoàng tử phát động binh biến, giết huynh sát phụ. May mắn thay, Tứ Hoàng tử đã đảo ngược tình thế, trừ khử Tam Hoàng tử, bảo vệ chính thống.
“Thu phục Tây Nam, ngươi có lời tiên đoán nào cho trẫm không?”
“Không có.”
Ta trả lời thẳng thắn, rồi hỏi: “Thần muốn biết, bệ hạ định phái ai đi chinh phạt?”
Hắn cười khổ: “Thịnh Lân Lăng.”
Cái tên quen quen ấy làm ta chợt nhớ ra, đó chính là muội muội cùng mẹ của hắn, cũng là Ngũ công chúa suýt bị đưa đi hòa thân trước đây.
Chưa đợi ta hỏi, hắn đã giải thích: “Từ nhỏ nàng đã thích múa đao lượn kiếm theo mẫu phi, nhưng mẫu phi – một nữ nhân xuất thân từ gia đình tướng quân – cuối cùng vẫn chỉ sống và chết trong thế giới chật hẹp của hậu viện.”
Hắn thở dài một lúc, đặt chén trà xuống, giọng nghiêm nghị: “Quốc sư, không, Ô Nhược, trẫm muốn hỏi ngươi, ngươi có từng nghĩ...”
“Nghĩ đến việc dùng sáp làm giả lệnh bài?” Ta cười nhẹ, “Muội muội của thần từng dùng sáp tạo thành bảo thạch để lừa thần. Hôm đó, khi bệ hạ xin nến, thần đã đưa cho ngài một cây nến không tầm thường.”
Hôm hắn đến gõ cửa sổ ta, ngoài việc bày tỏ lòng cảm kích, hắn còn muốn lôi kéo ta. Điều hắn cần không phải là cây nến thắp sáng thông thường, mà là sự chỉ dẫn và trợ giúp từ ta.
Ta trộn vàng lá vào sáp, đúc thành khối nến và trao cho hắn. Là người thông minh, hắn nhanh chóng hiểu ý ngầm của ta: dùng sáp để làm giả lệnh bài. Đồng thời, hắn cũng chấp nhận điều kiện chưa được ta nói ra. Khi chính biến xảy ra, mọi thứ đều theo dự liệu. Hắn nắm đúng thời điểm Hoàng thượng bị ám sát để dẫn cấm vệ quân giết chết Tam Hoàng tử, đăng cơ lên ngôi.
Song không phải không có bất ngờ. Hoàng thượng trước khi chết đã đoán được kế hoạch của ta và Thịnh Cảnh Minh. Di chiếu ngài để lại không phải là “Thu phục Tây Nam biên thành”, mà là “Thu Ô Nhược vào hậu cung”.
Ý đồ Hoàng thượng rất rõ ràng: ép Cảnh Minh cưới một người như ta – không quyền không thế. Nếu hắn không cưới, sẽ là bất hiếu vì không làm theo di ngôn của tiên hoàng; nếu cưới, sự nghi kỵ giữa ta và hắn sẽ khiến cả hai phân rã.
Nghĩ đến đây, ta ngẩng đầu nhìn Cảnh Minh. Hắn chống cằm, ánh mắt dán chặt vào ta. Một lát sau, hắn chậm rãi hỏi: “Muội muội ngươi... Vân gia, còn cả Kỷ gia, ngươi muốn xử lý thế nào?”
Ta suy nghĩ một lúc, rồi chỉ vào bụi cỏ bên tường: “Bệ hạ nhìn xem, cỏ lay theo gió, luôn lắc lư không ngừng. Bệ hạ cao cao tại thượng, tất nhiên không để ý đến những cọng cỏ này. Nhưng cung nhân thì khác, họ sẽ thường xuyên nhổ cỏ, bởi nếu có hỏa hoạn, cỏ sẽ dẫn lửa lan khắp nơi.”
Hắn hiểu ý ta. Vân gia tuy chỉ đứng sai phe, nhưng nếu sau này hắn thất thế, hai nhà này chắc chắn sẽ thừa cơ giáng đòn chí mạng. Vì vậy, họ không thể giữ lại.
“Ngươi định làm gì sau này?”
