15
Mạnh Tư hành động chớp nhoáng. Đêm đó, cô ta đăng công khai bản giải thích trên tài khoản chính thức: chỉ ăn nhầm chút đồ, đau bụng, chẳng qua là nhân viên bên cạnh thổi phồng để thu hút sự chú ý, mọi việc đã được xử lý nghiêm túc, cô ta cũng gửi lời xin lỗi rộng rãi. Quán cà phê lại mở cửa, nhộn nhịp như chưa từng bị cuốn vào sóng gió.
Người vui nhất dĩ nhiên là Tiểu Thất. Cô ấy còn phát động chương trình cà phê miễn phí, giống như muốn tuyên bố với cả thế giới rằng bình yên cuối cùng cũng đã trở lại.
Tôi không thể hoàn toàn tránh khỏi việc bị cuốn theo niềm vui rộn ràng đó, cho tới phút giây ánh mắt bắt gặp Tạ Nghiễn Châu.
Lạ lùng làm sao – người đàn ông từng kín mít đến từng giờ nghỉ, vậy mà chỉ nửa tháng nay đã không ít lần xuất hiện trước mặt tôi. Đáng lý tôi nên thờ ơ, vì mỗi lần nhìn thấy anh càng khiến nỗi nặng nề, mệt mỏi tăng thêm.
Hôm ấy, rời khách sạn của Mạnh Tư, tôi bước đi trước, Tạ Nghiễn Châu chậm rãi bám theo phía sau. Giới hạn chịu đựng bị đẩy đến cực điểm, tôi quay lại chất vấn:
Anh muốn bị paparazzi bắt gặp thêm lần nữa chắc?
Anh đứng lại, trầm giọng: "Anh tới tìm Mạnh Tư để bắt cô ấy làm rõ mọi chuyện."
Giờ mới cần thiết à?" Tôi không che giấu cay đắng. "Ba năm trước anh ở đâu, sao không nói gì vào lúc đó?
Má Tạ Nghiễn Châu tái xanh. Quá khứ, khi sóng bạo lực mạng giáng xuống tôi, tôi từng cầu cứu anh với hi vọng yếu ớt, còn anh chỉ nhàn nhạt trả lời: "Mạng xã hội chỉ toàn tin đồn, em không nhìn, không nghe, không quan tâm là ổn."
Nhưng mọi nỗi đau nào phải chuyện dễ bỏ qua đến thế? Tôi lầm lũi chịu đựng, từng lời xỉ vả vẫn cứ chìm vào tôi như lưỡi dao cùn, lửa tranh cãi chẳng tắt mà còn lan sang cả mẹ tôi – người đã mất, cũng chẳng tuần tránh được bùn nhơ cuộc đời. Chỉ mình tôi đối mặt. Tạ Nghiễn Châu vẫn bảo nhẫn nhịn.
Có lẽ, đó là lần đầu tiên tôi không nhịn được mà nổi cáu, trút hết giận dữ vào anh. Đối với tôi, Tạ Nghiễn Châu có thể ngoảnh mặt trước nỗi đau của tôi, nhưng mẹ tôi đã từng cưu mang anh trong suốt ba năm, vậy mà anh vẫn mặc kệ cho Mạnh Tư dung túng fan bôi nhọ bà, rót thêm nỗi sỉ nhục lên người đã khuất.
Giờ đây, lại thêm những người vô tội quanh tôi bị vạ lây.
Tôi không còn đợi chờ cái gọi là ra mặt bảo vệ của Tạ Nghiễn Châu nữa. Nhìn thấy anh, trong tôi chỉ còn chán ghét, nhức nhối.
Anh còn muốn gì?
Tôi lạnh lẽo nhìn anh, giọng anh như lạc đi, cặp mắt đỏ ngầu đau đớn: "Lạc Thanh, vì sao em không yêu anh nữa?"
Tổn thương, ân hận, cố chấp, yếu đuối… Tất cả đặc quánh trong đáy mắt anh.
Anh không yêu Mạnh Tư, chưa bao giờ định ly hôn với em. Ngày trước là anh sai, anh đã lơ là em quá nhiều… Đừng quay lưng lại với anh, được không?
Tôi chẳng lay động dù chỉ một chút. Giọng anh run run, tội nghiệp mà vô vọng. Tôi chỉ để mặc ánh mắt tối sầm của mình quét qua anh, lạnh lùng như băng giá không còn kẽ nứt nào.
Vậy nếu không còn yêu anh, vì sao em không tung ra tất cả?
Anh cố bấu víu hi vọng cuối cùng. Tôi cong môi, cười lạnh: "Vì Tạ Thần chưa lớn, nó vẫn cần cha."
Câu nói làm anh bàng hoàng, nghẹn lời, đáy mắt vừa tự giễu vừa đau đớn sắp bật khóc.
Lạc Thanh… em hận anh sao?
Không – là ghét. Cả đời này ghét anh, đến chết.
Câu trả lời khiến đôi mắt Tạ Nghiễn Châu đỏ rực, vỡ nát, không lên tiếng được nữa.
16
Tạ Nghiễn Châu rốt cuộc cũng rời đi.
Ngày ấy, anh đến cửa hàng mua cho Tạ Thần phần bánh quy cuối cùng. Ánh mắt đứa trẻ thoáng sợ hãi, linh cảm bất thường len vào từng câu hỏi non dại:
Bố… mẹ không đi với mình sao?
Tạ Nghiễn Châu không trả lời nổi.
Tạ Thần sốt ruột: "Bố bảo mẹ tha thứ cho bố rồi, bố là đồ nói dối! Con không cần bố, con muốn mẹ!"
Tiếng khóc vang vọng. Tôi đứng một bên, lòng chẳng xao động. Cuối cùng thằng bé bị Tạ Nghiễn Châu ôm đi, bất lực giãy giụa trên tay cha.
Tiểu Thất nhìn theo Tạ Thần, mắt đỏ hoe, bối rối nhìn tôi, giọng nghẹn lại:
Chị Lạc Thanh… trẻ con còn nhỏ…
Câu nói buông lửng trong không khí, tôi hiểu, cô ấy muốn nói tôi quá tàn nhẫn. Nhưng chẳng ai hay, nỗi đau của một đứa bé từng bị bỏ rơi như tôi, sâu hơn cả vết thương con trẻ đang gánh chịu gấp trăm lần.
Ký ức không ngừng trào về…
Lúc Tạ Thần bốn tuổi, trong bài phát biểu ở trường, thằng bé hãnh diện kể về người cha thiên tài kỹ sư, rồi lại bẽn lẽn: "Còn mẹ thì chỉ là người bình thường, con ước mẹ mình cũng là một minh tinh đẹp đẽ, rạng rỡ như dì Mạnh…"
Hôm ấy tôi không đến, vì đã từ lâu, giữa tôi và hai cha con chỉ còn vỏ bọc hòa thuận, trong lòng thì xa vời mãi mãi.
Cội rễ của tất cả – từ ngày Mạnh Tư quay về nước, cha con Tạ Nghiễn Châu ngày nào cũng kè kè bên cô ta, lo lắng, săn sóc… Rồi một lần, trong show truyền hình, Mạnh Tư đem chuyện tình yêu đơn phương của mình kể lể: có một Crush, đã tỏ tình nhưng bị từ chối bởi vì người ấy còn vướng bận thanh mai trúc mã đã mang thai.
Chuyện đó bị khán giả lần theo, hết lời cảm thán, rồi moi móc đến mối quan hệ ngày trước giữa tôi, Tạ Nghiễn Châu và Mạnh Tư.
Tạ Nghiễn Châu với thân phận của mình, từ khóa bị hạn chế; còn tôi thì bị lôi ra "mổ xẻ". Những ngày ấy, tin nhắn, cuộc gọi dồn dập ào đến – mắng chửi, chất vấn, khinh bỉ, sỉ nhục… Bạo lực mạng nhấn chìm tôi như cơn lũ, không cách gì chống đỡ nổi.
Tôi vẫn cố gắng giải thích, nhưng mọi lời đều như sỏi rơi xuống vực, chẳng mảy may lay chuyển được ai.
Mạnh Tư biết chuyện, lấy cớ ghé thăm, lại xuất hiện trong nhà tôi, nhắc lại đúng câu:
Tôi thực sự thích Tạ Thần, đứa bé đáng yêu đến ngạc nhiên.
Nhưng lần đó tôi không nín nhịn, tôi vùng lên, xé nát mặt nạ giả dối trên gương mặt cô ta. Đôi tay tôi để lại vết xước trên mặt Mạnh Tư, khiến cô ta than khóc chạy vào lòng Tạ Nghiễn Châu và Tạ Thần.
Mẹ đúng là đồ điên phát bệnh!
Đó là lần đầu tiên Tạ Thần quay ra chống đối tôi, ánh mắt oán trách đến mức tôi gần như sụp đổ.
Khi ấy tôi mới hiểu, có lẽ bản thân thực sự mắc bệnh rồi.
Nhưng Tạ Nghiễn Châu không nhận ra, Tạ Thần càng không. Họ dìu Mạnh Tư đến bệnh viện, lạnh lùng rời đi, bỏ lại tôi một mình trong căn nhà ngột ngạt.
Sau vụ việc ấy, Tạ Thần chiến tranh lạnh với tôi suốt lâu dài. Còn Tạ Nghiễn Châu luôn lấy cớ đi làm về muộn, kéo dài sự xa cách.
Bức ảnh cuối cùng thầy cô gửi lại là của ba người: cha, con trai, Mạnh Tư – đúng hình mẫu gia đình trọn vẹn mà Tạ Thần hằng khao khát.
Đêm hôm đó, tôi ngồi lặng nhìn bức ảnh, phát hiện bản thân đã sớm đánh mất ý nghĩa sống, mất hết niềm tin, mất cả tình yêu dành cho gia đình này.
Có thể, theo thời gian, khi Tạ Thần lớn lên, những ký ức này rồi cũng nhạt nhòa dần trong tâm trí thằng bé.
Duy chỉ với tôi, từng vết cắt vẫn còn hằn sâu, mãi là vết sẹo không lành, đau nhói không khác lúc sinh nở.
Tôi yêu Tạ Thần, nhưng tôi cũng không thể tha thứ cho con – như không thể tha thứ cho cha nó.
Để Tạ Nghiễn Châu bảo vệ thằng bé, là điều cuối cùng tôi có thể làm cho nó.
17
Từ đó, Tạ Nghiễn Châu hoàn toàn rời khỏi thế giới của tôi.
Sau đợt sóng gió, quán cà phê yên ả, qua thời kỳ ồn ào rồi từ từ ổn định lại. Thời gian trôi qua, dấu vết vụ bê bối lặng lẽ xóa nhòa. Đôi khi vẫn có người lạ, hoặc dân mạng ghé qua hỏi han, chỉ nhận về một câu đáp lạnh nhạt từ nhân viên: "Xin lỗi, anh/chị nhận nhầm rồi."
Nửa năm sau, tình cờ tôi nhìn thấy tin Mạnh Tư lên hot search với scandal bị lật tẩy: bắt nạt diễn viên trên phim trường, phẫu thuật thẩm mỹ, giả mạo học bá, đối xử tồi tệ với nhân viên, quan hệ riêng tư hỗn loạn, xen vào tình cảm người khác… Tất cả những điều ấy, như trận bão dữ dội quét qua internet.
Trong đó, chuyện tay ba giữa tôi, Tạ Nghiễn Châu và cô ta lại bị dân mạng lôi ra bình phẩm, nhưng chỉ lướt qua vài dòng do từ khóa nhạy cảm.
Nghe đâu, người đứng sau phanh phui loạt tội lỗi ấy lại là một trợ lý từng bị sa thải trong “sự kiện cà phê”.
Đỉnh điểm chú ý lên đến cực điểm, rồi tất cả lặng lẽ lụi tàn. Mạnh Tư như một hạt bụi nhỏ trên mạng xã hội, bị cuốn đi, bị vùi lấp và biến mất.
Còn Tạ Nghiễn Châu, người từng bị hạn chế từ khóa ngày ấy, cũng chính là người từng xuất hiện, đau nhói trong cuộc đời tôi – lần cuối tôi biết về anh cũng là lần cuối cùng. Sau đó, biển người mênh mông, chẳng bao giờ gặp lại nữa.
Kết thúc
