17
Một sự căng thẳng câm lặng trải dài khắp gian phòng, mài sắc từng ánh mắt, từng hơi thở trong thứ ánh sáng lạnh lẽo của buổi đấu giá. Tất cả lời nói, cử chỉ đều trở nên sắc bén, cứa vào không khí như những nhát dao mỏng mà rắn chắc. Ở hai đầu chiến tuyến, Cố Phỉ và Cố Hoài Xuyên bám chặt vào trò chơi không khoan nhượng này - giữa họ, không còn chỗ cho việc tiến thoái hay nhường nhịn. Mỗi lần Cố Phỉ đẩy con số tăng lên, phía đối diện, Cố Hoài Xuyên ngay lập tức theo sát, không hề chậm trễ. Họ giống như lạc vào một ván cờ sống còn, mà từng cử động ngón tay đều bóp nghẹt hồi hộp vào lòng người quan sát.
Tiếng người chủ trì vang lên như tiếng chuông phán quyết, chốt lại ở ba mươi bảy triệu, nặng nề và tuyệt vọng đến mức trái tim tôi co thắt. Tôi túm lấy tay áo Cố Phỉ, những lời nói trào ra yếu ớt, thấm đầy van nài:
Xin anh… đừng tiếp tục, em thấy sợ rồi, không muốn đâu.
Âm điệu của tôi tan vào bầu không khí lạnh giá, va đập vào từng lớp sóng ngầm trách móc vẫn cuộn xoáy chưa dừng:
Anh biết rõ anh ấy chỉ cố tình đẩy giá lên, có nhất thiết phải đuổi theo như vậy không?
Cố Phỉ quay sang tôi, chậm rãi, ánh mắt anh phẳng lặng như nước hồ chiều, môi cong lên một nét cười dịu dàng lẫn vị xót xa không giấu nổi. Anh cúi sát lại bên tôi, thì thầm khẽ như chỉ riêng tôi nghe được:
Vì em thích mà.
Chỉ một câu giản đơn, mà như trút cả tảng nặng xuống ngực tôi. Môi tôi run lên, mọi giằng xé dồn thành tiếng thở dài mệt mỏi. Anh lại dịu dàng dỗ dành:
Không sao đâu. Về nhà, anh sẽ thiết kế cho em một chiếc vương miện đẹp hơn tất thảy.
Tôi vội lắc đầu, nắm chặt lấy anh, cố níu anh lại khỏi những quyết định nóng vội:
Đừng lấy tiền của chúng ta ra đùa nữa… Anh quên đây là tài sản chung của cả hai rồi sao!
Cố Phỉ nhìn tôi, nở một nụ cười cam chịu, kéo theo tiếng thở dài buông lặng:
Ừ, anh theo ý em.
Khoảnh khắc ấy, gian phòng như đông cứng lại. Rồi điện thoại Cố Phỉ sáng lên, dòng thông báo phản chiếu lên đôi đồng tử bình thản của anh. Chẳng chút xao động, anh chỉ khẽ nói:
Em sẽ có người tự mang vương miện đến tặng thôi.
Câu nói ấy treo lửng trong đầu tôi, thành một cái bóng lớn bao trùm suy nghĩ, khiến tôi lo lắng, bất an kéo dài mãi đến khi ký tên xong, ra tới bãi đỗ xe, sự thực mới dần hiện lên ở cuối hành lang dài.
Tiếng chân đàn ông bước đến phía sau, nặng nề và nứt vỡ, cùng với lời xin lỗi khàn khàn, đứt đoạn:
Xin lỗi…
Tôi ngoảnh lại. Đôi mắt đỏ hoe của Cố Hoài Xuyên hiện rõ, ngấn lệ và đậm đặc thất vọng, phẫn uất. Anh cầm chiếc hộp quà trong tay, ngón tay ghì chặt như cố giữ lại toàn bộ lòng tự trọng cuối cùng. Cố Phỉ gật đầu với trợ lý, ý bảo nhận lấy chiếc hộp, rồi hờ hững cất giọng, lạnh đến mức tạo thành khoảng trống hun hút giữa mọi người:
Giờ thì cậu hiểu rồi chứ?
Cố Hoài Xuyên mím chặt môi, hàm răng nghiến lại đến bật máu nơi khóe miệng, tiếng anh ta vỡ ra nghèn nghẹn:
Anh là trưởng bối của tôi. Lẽ ra… tôi không nên làm những chuyện như vậy. Thật sự xin lỗi.
Tôi đảo mắt quanh, giọng khẽ nhẹ như hơi thở:
Mấy người kia đâu rồi?
Ngay lập tức, ánh mắt Cố Hoài Xuyên ánh lên lửa giận chực bùng, ngữ điệu rắn lại, từng chữ sắc buốt:
Đồ đàn bà trơ trẽn, thôi đi!
Tôi lặng im, cảm giác lạnh lẽo chậm rãi trùm lên. Nhưng Cố Hoài Xuyên chưa dừng lại, vẫn nhìn tôi với đôi mắt như phủ kín thương tổn:
Hôm đó… em rủ tôi đi uống rượu, khen tôi đẹp trai, tất cả đều là giả thôi đúng không?
Tôi ngẩng lên, giọng bình thản, từng nét mặt dường như phủ một lớp sương giá:
Thế còn anh? Anh biết tôi là vợ của Cố Phỉ mà vẫn theo tôi về nhà, anh không nghĩ gì à?
Sắc mặt Cố Hoài Xuyên chợt nhợt nhạt, hận ý và phẫn nộ vỡ vụn thành tĩnh lặng, không còn gì ngoài im lặng.
18
Trở lại khách sạn, ánh đêm đặc quánh ngoài cửa sổ rót đầy căn phòng bằng một loại dũng khí yên ả, giúp tôi nhẹ nhàng lên tiếng khi bóng tối vừa đủ che lấp những day dứt:
Tại sao Cố Hoài Xuyên lại đích thân đến xin lỗi anh như vậy?
Cố Phỉ tháo chiếc khăn choàng khỏi vai tôi, ánh mắt lạc đi xa xăm, nơi tận cùng của chiếc bóng âm u len lỏi dưới mi mắt. Khi lên tiếng, giọng anh chậm rãi, từng lời buông ra như sương hun hút gió lạnh:
Có lẽ lại trốn nhà gom hết tiền đi đấu giá, rốt cục cũng phải gọi về cầu cứu ông nội.
Anh ôm tôi vào lòng, làn hơi ấm phủ lên mái tóc tôi, dịu dàng như muốn xoa dịu tất cả lạnh lẽo còn đọng lại. Anh than nhẹ, tiếp lời:
Nhà họ Cố đã sa cơ lâu rồi, lũ trẻ chẳng còn ai giúp đỡ. Gần đây ông nội cậu ta nhờ anh giúp một dự án, anh đã đồng ý tiếp quản. Chiếc vương miện này, coi như một món quà cảm ơn.
Xót xa dâng chậm trong tôi, tất cả trôi qua mịt mù như con sóng đêm. Tôi dè dặt, nhỏ nhẹ:
Anh không cần cố nhún nhường… hay là mình trả lại cho họ đi?
Cố Phỉ chỉ mỉm cười, đôi mắt ánh dịu dàng nhưng vững chắc. Anh hôn lên mu bàn tay tôi, khẽ lắc đầu:
Không. Em chưa hiểu thôi, anh cũng cần tận dụng mối quan hệ này. Đôi bên đều có lợi mà.
Một ý nghĩ bừng lên, anh chậm rãi kể chuyện:
Ông nội cậu ta còn nhắn nhủ Tết này muốn gặp em, bảo anh đưa em về gặp mặt mọi người.
Tôi chỉ buột miệng phản đối:
Nhà đấy thì có gì đáng gặp đâu… Lãng phí Tết quá thôi.
Cứ nghĩ chỉ là lời đùa vu vơ, mà rồi Tết cũng đến.
Chúng tôi cũng phải đặt chân về nhà họ Cố.
Lúc ấy, tất thảy những ánh mắt trong căn biệt thự ấy mang theo sự xa cách lạnh nhạt, cố giấu kỹ mọi bất an, nghi kị, và oán hận phía sau những câu chào hỏi khách sáo đến giả tạo. Những khuôn mặt từng tàn nhẫn với tôi giờ vẫn kiêu căng, không buồn nói một tiếng xin lỗi. Không khí như mọc đầy gai nhọn, ngột ngạt đến mức tôi chỉ còn muốn thoát ra càng nhanh càng tốt. Vừa xong bữa tiệc, tôi kéo tay Cố Phỉ, chẳng cho ai kịp giữ lại:
Ba mẹ em nhớ con rể quá, bọn em sẽ bay về ngay trong tối, mong mọi người thông cảm.
Trước lúc rời đi, tôi ném lại một câu, lạnh như băng xuyên qua cả bàn tiệc đông người:
Đồ quý nhà mấy người cũng bình thường thôi, chỉ có mấy người ở đây là hay nói chuyện khó nghe. Lần sau nhớ giữ ý, không ai nối máy lọc nước thẳng xuống… cống đâu đấy.
19
Khi đã về đến nhà mẹ, mọi giá lạnh, mọi áp lực như tan biến vào giây phút tôi đặt chân vào cửa. Mẹ ôm lấy túi quà trên tay Cố Phỉ, ánh mắt xán lạn dõi theo người con rể đầy tự hào. Tiếng cười của mẹ lan toả đầy gian nhà, đuổi sạch những u ám còn luẩn quẩn trong lòng tôi.
Chẳng ai hay—ẩn sâu dưới lớp áo chỉn chu mỗi ngày của anh ấy, là sợi xích bạc lấp lánh, món quà tôi tự tay thiết kế và trao lên cổ anh, nơi chỉ tôi mới hay biết.
Đêm giao thừa, sắc pháo hoa rực rỡ ngoài hiên hắt vào ánh sáng chập chờn trên sàn nhà, hoà lẫn trong tiếng thở của những cặp đôi đoàn viên.
Trên nền thảm nhung êm ái, Cố Phỉ quỳ gối trước tôi, hai bàn tay ngoan ngoãn đặt nơi chân, chiếc vòng bạc vẫn chễm chệ trên cổ như dải dấu hiệu đầu hàng ngọt lịm. Hơi thở anh gấp gáp, mỗi lời thỏ thẻ như tan ra giữa nỗi đau ngọt ngào:
Dung Dung…
Căn phòng tầng ba trở thành thế giới biệt lập: tĩnh lặng, buốt giá, mọi âm thanh, mọi cảm giác chỉ còn cuộn quyện giữa hơi thở của hai người.
Tôi nghiêng xuống, ngón tay lướt chậm trên má anh, trên môi tôi nở một nụ cười pha chút đùa cợt, ánh mắt dịu dàng trêu ghẹo:
Chưa đúng, gọi lại nghe xem.
Đôi mắt Cố Phỉ dịu lại, dâng nước, má ửng đỏ ngượng ngùng, giọng anh vỡ thành mảnh nhỏ:
Chủ nhân… hãy… trừng phạt em…
Không khí trở nên mơ hồ, chỉ còn lại tiếng thở hòa lẫn tiếng rên xiết, cảm giác lạc loài giữa giằng co đau đớn và đòi hỏi dịu dàng. Ý thức chìm vào tận sâu đáy thảm, nhấn chìm vào cơn đê mê cùng tiếng xích bạc khẽ kêu lạc lõng.
Đồ cún ngang ngạnh…
Trong gương phủ hơi sương, Cố Phỉ kéo tôi lại sát. Anh thì thầm sát vọng bên tai:
Không còn thấy rõ rồi… Chủ nhân muốn lau cho sáng gương không?
Tôi còn chần chừ, vừa đưa tay lên đã bị anh ghì xuống, hơi thở nồng nóng bên gáy, răng khẽ cắn lên vai tôi, môi rướn sát từng tấc da:
Dùng chỗ này mà lau đi…
Một luồng hơi lạnh thấm qua lưng tôi:
Ưm… Lạnh…
Cố Phỉ thì thào như nguyện cầu:
Chủ nhân… em muốn nhìn thấy khuôn mặt chủ nhân rõ hơn…
Pháo hoa bừng lóe ngoài trời, ánh sáng nhảy múa khắp vách kính, mọi cảm xúc cuộn trào, ngập tràn trong bóng tối ngọt ngào của hai tâm hồn quấn lấy nhau, bay bổng giữa đêm sâu.
…
Khi tất cả lắng xuống, tôi cuộn tròn trong vòng tay anh, lắng nghe nhịp tim và hơi ấm của Cố Phỉ truyền qua da thịt. Tiếng anh thì thầm, nặng nề mà tha thiết:
Cảm ơn em… Dung Dung…
Tôi lười biếng đáp khẽ:
Cảm ơn gì chứ…
Anh vẫn không nghỉ, giọng lắng đọng nỗi xúc động sâu thẳm, lại rực cháy hơn tất cả:
Cảm ơn vì đã yêu anh.
20
Cảm ơn vì em chịu yêu anh.
Cảm ơn vì em, tựa như vệt sáng trắng xuyên qua màn đêm cuộc đời anh, biến những ngày lạnh lẽo nhất thành khoảnh khắc đáng sống.
Cảm ơn em, vì đã để anh một lần được làm chú cún trung thành bé nhỏ giữa vòng tay này.
Cố Phỉ âm thầm ngắm Giang Dung ngủ say bên cạnh, bàn tay dịu dàng khẽ đặt lên ngực, lạnh lẽo của viên đá móc trên xiềng xích tôi trao cho anh như luồng sức mạnh điềm tĩnh. Mỗi nhịp tim, mỗi hơi thở—cuồng nhiệt, khát khao—tất cả chỉ dành riêng cho cô ấy.
Trao đi trọn vẹn.
Không giữ lại một điều gì.
Chỉ vì cô ấy.
Kết thúc
