14
Ta lặng lẽ trôi vào một cơn mộng dài, trong mộng là hình ảnh lần đầu tiên gặp Lý Tĩnh Nan, giữa doanh trướng mờ ảo. Hắn rụt rè giơ lên đôi giày đã rách tả tơi, hỏi ta có thể vá giúp hay không. Nhưng ngay khi hắn vừa cởi giày xuống, Nghiêm Lạc Xuân bất ngờ xuất hiện, giật lấy đôi giày khỏi tay hắn.
Tiếng thét hoảng hốt thoát ra khỏi miệng ta, khiến ta bừng tỉnh. Toàn thân lạnh toát mồ hôi. Nha hoàn bên cạnh chứng kiến ta tỉnh lại, vội vàng chạy đi báo: "Hoàng hậu, Hồ Tương cô nương tỉnh rồi!"
Bấy giờ ta mới nhận ra mình đang nằm trong tẩm cung của Văn Hiền Hoàng hậu. Vội vàng ngồi dậy, ta hành lễ thập phần nghiêm chỉnh. Hoàng hậu giữ tay ta lại, ra hiệu cho ta nằm xuống.
"Hoàng hậu..." Ta lo lắng, tiếng nói nghẹn ngào, không biết Lý Tĩnh Nan an nguy thế nào. Ta đã hôn mê bao lâu? Liệu có bỏ lỡ ngày hành hình?
"Đừng vội, nếu không vết thương sẽ khó lành," bà nhẹ nhàng an ủi. Ta sợ làm bà phật ý, đành nén lòng không nói thêm gì.
Bỗng nhiên, Hoàng hậu nở nụ cười mỉm.
A Tương, bản cung luôn xem ngươi là cô nương tốt, mới ban hôn cho Trung Lưu. Ai ngờ đứa trẻ đó lại không biết trân trọng, không nhìn ra điểm tốt của ngươi.
Bản cung đã cầu tình với Hoàng thượng, ngài cũng không nhất định phải chém đầu hắn. Nhưng hắn kháng chỉ không cưới Nghiêm Lạc Xuân, lại tự ý vào kinh, nếu không xử, sẽ ảnh hưởng uy danh Hoàng thượng.
Lời bà vừa dứt, mặt ta thoáng lạnh.
Ngươi lại sốt ruột rồi, bản cung chưa nói hết. Hoàng thượng nói Lý Tĩnh Nan là người trung thành hiếm có, có công trấn giữ biên cương, nên ngài cho hắn một cơ hội sống.
"Đa tạ Hoàng thượng," ta vội vàng tạ ơn trong lòng.
Nhưng, A Tương, đừng vui mừng quá sớm. Nghiêm Lạc Xuân nói rằng nếu hai người thực sự tâm đầu ý hợp, nàng sẽ thử thách các ngươi. Nếu vượt qua, nàng sẽ không dây dưa với Lý Tĩnh Nan nữa. Nếu không, hắn phải dùng tính mạng để tạ tội.
Ta hít một hơi lạnh sâu trong lồng ngực.
Thử thách là gì?
Chỉ có thể đoán, thử thách ấy hiểm độc không lường, bởi Nghiêm Lạc Xuân muốn đẩy Lý Tĩnh Nan vào chỗ chết.
Hoàng hậu lắc đầu, giọng bà trầm đạm.
Đến lúc đó ngươi sẽ biết.
15
Ngày Hoàng hậu nhắc đến là một tháng sau đó. Một tháng dài ta dùng để dưỡng thương, cũng là thời gian để Lý Tĩnh Nan chịu tội kháng chỉ, tự ý vào kinh.
Giờ Thìn, thái giám dẫn ta vào điện Khánh Quang. Ở đây, ta thấy rất nhiều cô nương, dáng vẻ, tuổi tác, vóc dáng giống hệt ta, khiến lòng ta dấy lên sự nghi hoặc.
Không lâu sau, thái giám trở lại, yêu cầu tất cả mặc cùng kiểu y phục, tóc làm giống nhau, đeo trang sức đồng dạng. Sự khác lạ này càng khiến ta băn khoăn.
Nửa canh giờ sau, một lão giả tóc bạc trắng xuất hiện. Thái giám ra lệnh cho ông trang điểm cho chúng ta. Khi công việc hoàn thành, ta sửng sốt kinh ngạc nhận ra đây không chỉ là trang điểm, mà là dịch dung.
Mười mấy cô nương trở nên y hệt ta, từ chiều cao, vóc dáng đến khuôn mặt, không thể phân biệt nổi.
Ngay cả ta cũng nghi hoặc, liệu mình có còn là Hồ Tương?
Rõ ràng, thử thách của Nghiêm Lạc Xuân là để Lý Tĩnh Nan tìm ra ta giữa đám người giả mạo này. Nàng muốn kiểm chứng tình cảm hắn dành cho ta.
Ta bật cười khẽ. Lý Tĩnh Nan chắc chắn sẽ nhận ra ta.
Khi mọi thứ chuẩn bị xong, thái giám đội màn che lên đầu từng người, dẫn chúng ta đến Ngự Hoa Viên.
Trong Ngự Hoa Viên, một bàn tiệc được bày ra. Hoàng đế Chính Quang và Văn Hiền Hoàng hậu ngồi chủ tọa. Nghiêm Lạc Xuân cùng Lý Trung Lưu ngồi hai bên, văn võ bá quan theo phẩm cấp an tọa.
Ánh mắt ta ngay lập tức dừng trên người Lý Tĩnh Nan. Hắn mặc áo tù nhân, trên người quấn xích sắt to, dù gầy gò hơn trước nhưng ánh mắt vẫn sáng như sao trời.
Chúng ta được xếp hàng trước mặt hắn.
Nghiêm Lạc Xuân đứng dậy, tiến tới từng người xem xét.
Hồ Tương, ta nhắc ngươi, nếu dám nhắc nhở Lý Tĩnh Nan hay lên tiếng, thử thách coi như thất bại, hắn vẫn sẽ bị chém đầu.
Nói xong, nàng ra lệnh tháo màn che.
Khi màn che hạ xuống, xung quanh vang lên tiếng kinh ngạc. Chưa từng ai thấy nhiều người giống hệt nhau đến vậy.
Lý Tĩnh Nan, ta nhờ cao thủ dịch dung biến họ thành Hồ Tương. Hôm nay, ngươi phải tìm ra nàng. Ngươi không phải luôn nói không cưới ai ngoài Hồ Tương sao? Nếu ngay cả nàng ngươi cũng không nhận ra, sao còn dám nói yêu nàng sâu sắc?
Nghiêm Lạc Xuân liếc Lý Tĩnh Nan, rồi tiến đến trước mặt phụ thân ta.
Nghĩa phụ, ngươi thử xem có nhận ra Hồ Tương không?
Ông ngẩn ngơ, ánh mắt không dừng lại trên mặt ta, rõ ràng không nhận ra.
Sau khi đi qua lại một vòng, ông lắc đầu.
Không nhận ra.
"Thật thú vị. Ngay cả cha ruột cũng không nhận ra, chắc chẳng ai có thể. Cao thủ dịch dung quả là độc nhất thiên hạ," Lý Trung Lưu mỉa mai.
Lần trước ta cầu xin Văn Hiền Hoàng hậu, sau đó bà mắng Lý Trung Lưu một trận, khiến hắn ghi hận ta sâu sắc.
"Lý Tĩnh Nan, đến lượt ngươi rồi, hãy tìm ra Hồ Tương," Nghiêm Lạc Xuân trở lại chỗ ngồi.
Lý Tĩnh Nan bước đến, chậm rãi quan sát từng người. Chỉ qua ngoại hình và vóc dáng, ta và những cô nương cải trang không khác biệt gì, người thường khó lòng phân biệt.
16
Nghiêm Lạc Xuân sốt ruột thúc giục:
Lý Tĩnh Nan, nhanh nói xem ai là Hồ Tương?
Ngay cả Chính Quang Đế cũng tỏ vẻ nóng lòng.
Lý Tĩnh Nan quay người, cúi mình hành lễ với Hoàng đế, nghiêm nghị nói:
Bệ hạ, có thể mang đến một bộ kim chỉ được không?
Chuẩn.
Thái giám mau chóng mang kim chỉ đến, Lý Tĩnh Nan yêu cầu thái giám phát kim chỉ cho chúng ta.
Nghiêm Lạc Xuân đứng lên.
Lý Tĩnh Nan, ngươi biết Hồ Tương tinh thông nữ công, sẽ dùng việc may vá để nhận ra nàng. Nhưng đáng tiếc, tâm tư này của ngươi ta đã nhìn thấu. Những người này đều giỏi thêu thùa, không thua kém Hồ Tương.
Quả nhiên, Nghiêm Lạc Xuân thấu hiểu tâm tư Lý Tĩnh Nan, khiến lòng ta dấy lên lo lắng. Nàng quá hiểu hắn, sẽ tìm mọi cách để hắn không thể nhận ra ta.
Lý Tĩnh Nan khẽ mỉm cười.
Chư vị đại nhân, xin cởi giày.
Lời vừa dứt, mọi người ngạc nhiên, nhưng Chính Quang Đế gật đầu, các văn võ bá quan bắt đầu cởi giày.
Khi giày cởi ra, Ngự Hoa Viên tràn ngập một mùi hương khó tả.
Lý Tĩnh Nan nhặt hơn mười đôi giày, rồi cởi giày mình, xé rách tất cả.
"Những đôi giày này đã hỏng, phiền các cô nương vá lại giúp," hắn chắp tay nói.
Chúng ta bước tới lấy giày. Không ngờ ta lại lấy được đôi giày của Lý Tĩnh Nan, có lẽ người khác ngại giày hắn vừa bẩn vừa hôi.
Các văn võ bá quan xì xào, không hiểu hắn đang toan tính gì.
Ta đặt đôi giày lên đùi, xâu kim chỉ, cẩn thận vá phần rách.
Chẳng lâu, một số người cũng hoàn thành giày của mình.
"Kéo đâu rồi?" Hộp kim chỉ không có kéo, cuối cùng người ấy đành dùng tay kéo đứt chỉ.
Rất nhanh, ta cũng vá xong đôi giày trong tay.
Nhìn đôi giày đầy mùi bẩn đó, ta cúi xuống, nhẹ nhàng dùng răng cắn đứt sợi chỉ.
Khi ngẩng đầu lên, ta thấy Lý Tĩnh Nan đang đứng trước mặt mình.
A Tương.
Ánh mắt ta chạm vào ánh mắt hắn, kiên định chưa từng lay chuyển. Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng lo lắng không nhận ra ta.
Nghiêm Lạc Xuân vội chạy tới, ánh mắt đầy phẫn nộ.
Ngươi là Hồ Tương sao?
Không ai nhận ra ta, chỉ có Lý Tĩnh Nan.
Ta quay đầu nhìn nàng, bình thản đáp:
Phải, ta là Hồ Tương.
Trong khoảnh khắc đó, sắc mặt Nghiêm Lạc Xuân tái nhợt như tro tàn.
Văn Hiền Hoàng hậu chăm chú nhìn Lý Tĩnh Nan, tò mò hỏi:
Lý Tĩnh Nan, ngươi làm sao nhận ra Hồ Tương? Bản cung rất hiếu kỳ.
Hoàng hậu.
Lý Tĩnh Nan chắp tay.
Tội thần lần đầu gặp A Tương là nhờ nàng vá giày. Khi vá xong, không tìm được kéo, nàng đã dùng răng cắn đứt chỉ, không hề chê bai đôi giày bẩn thỉu, hôi hám của tội thần.
Vì vậy, chỉ cần để họ vá giày, ai không chê giày bẩn mà dùng răng cắn chỉ, người đó chính là Hồ Tương.
Tiếng cười nhẹ vang lên trong giọng Văn Hiền Hoàng hậu:
Quả nhiên là vậy.
Nói xong, Lý Tĩnh Nan quay sang, nắm chặt tay ta.
Chúng ta nhìn nhau sâu thẳm, ánh mắt chỉ còn hình bóng của đối phương.
17
Ba ngày sau, ta cùng Lý Tĩnh Nan trở về Ngọc Môn Quan.
Chính Quang Đế nhận ta làm nghĩa nữ, phong tước Cửu Tuyền Công chúa, ban hôn cho ta và Lý Tĩnh Nan.
Do biên cương cấp bách, chúng ta phải trở về trước. Của hồi môn Hoàng thượng ban cùng lương thực sẽ đến sau.
Lý Tĩnh Nan đánh xe ngựa, ta tựa vào lồng ngực hắn.
Sau này khi nào chúng ta quay lại đây?
"Thanh Hải trường vân ám tuyết sơn,
Cô thành diêu vọng Ngọc Môn Quan.
Hoàng sa bách chiến xuyên kim giáp,
Bất phá Lâu Lan chung bất hoàn."
— Hết —
