09
Không rõ đã bao lâu trôi qua, tôi mở mắt trong cảm giác rung lắc liên hồi của chiếc xe ngựa. Ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ chiếu vào, làm rõ khuôn mặt nghiêm nghị của ca ca. Gương mặt ấy phảng phất một nỗi buồn sâu thẳm, nhưng tôi không thể để ý đến hắn. Tôi gắng sức ngồi dậy, muốn thoát khỏi xe.
Ca ca kéo tôi lại, áp lực khiến tôi phải ngồi xuống.
Không còn kịp nữa rồi, trời đã sáng. Lạc Xuân và Lý Tĩnh Nan sớm đã thành phu thê.
"Tuyệt đối không thể." Tôi không tin nổi điều đó.
Làm sao người nam nhân nặng lời như núi Thái Sơn ấy lại có thể không nhận ra người hắn muốn cưới?
Tối qua, Tần vương đã chuốc cho Lý Tĩnh Nan uống hơn mười cân rượu, hắn ôm một khúc gỗ cũng chẳng phân biệt được.
Toàn thân tôi bỗng lạnh buốt, như rơi xuống vực sâu thẳm vô tận.
Ca, huynh là người thân duy nhất của ta, sao lại không thể để muội có hạnh phúc?
Tôi không hiểu, sao lại có những người đàn ông vì một người phụ nữ mà sẵn sàng bỏ qua tình thân?
Lý Trung Lưu làm vậy, tôi không oán trách hắn, dù sao giữa tôi và hắn không có huyết thống.
Nhưng Hồ Quảng Diệu là ca ca ruột thịt, cùng mẹ sinh ra với tôi.
Ca, đây là lần cuối ta gọi huynh là ca. Từ giờ phút này, ân đoạn nghĩa tuyệt, huynh không còn là ca ca của ta nữa.
Đối với tình thân không đáng, phải dứt khoát cắt đứt.
Giống như tôi đã từng chặt đứt tình cảm với Lý Trung Lưu.
Chiếc xe ngựa vẫn lắc lư không ngừng.
Tôi vén rèm nhìn ra ngoài, chỉ thấy bãi cát vàng ở Ngọc Môn Quan đã khuất xa tầm mắt, dãy núi tuyết Kỳ Liên cũng dần mờ nhạt phía chân trời.
10
Tôi trở về kinh thành, nơi non xanh nước biếc, cảnh sắc hữu tình đến nao lòng. Nơi này phồn hoa rực rỡ như tấm gấm thêu, nhưng trong lòng tôi, bãi cát vàng, tuyết trắng và sự hoang vu của Ngọc Môn Quan vẫn vương vấn, không thể nguôi ngoai.
Phụ thân trách mắng tôi, nói rằng tôi dám tranh giành nam nhân với nghĩa nữ của ông ta. Nghĩa nữ ấy là người ông muốn, tôi lấy tư cách gì mà tranh?
Mẫu thân cũng khuyên nhủ:
A Tương, giờ đây triều đình trên dưới đều ca tụng Nghiêm Lạc Xuân, nàng là kỳ nữ chưa từng có, sánh ngang Hoa Mộc Lan. Con chỉ là may mắn nên Lý Tĩnh Nan mới muốn cưới con.
Con đừng nghĩ đến Lý Tĩnh Nan nữa, hắn chắc đã cùng Lạc Xuân ân ái mặn nồng rồi.
Tôi bị giam trong phủ, không cho bước chân ra ngoài, nhằm ngăn tôi đến Ngọc Môn Quan tìm Lý Tĩnh Nan.
Đúng lúc này, Lý Trung Lưu cũng trở về kinh, đến cầu thân tôi.
A Tương, cuối cùng chúng ta vẫn phải ở bên nhau. Vị trí Tần vương phi luôn dành cho nàng.
"Tần vương, ta chỉ biết cầm kim, không biết cầm đao." Tôi mỉa mai.
"Trừ Lạc Xuân ra, ta không tìm được nữ nhân nào biết cầm đao, thôi đành chấp nhận một người biết cầm kim vậy." Hắn cúi đầu, vẻ chán nản.
Tôi bật cười, hắn lấy đâu ra tư cách xem tôi là sự chấp nhận?
Tần vương, ta không muốn chấp nhận ngài.
Kể từ khi gặp Lý Tĩnh Nan, thế gian này đã không còn sự chấp nhận nào cả, tôi cũng không muốn trở thành sự chấp nhận của ai.
A Tương, nàng nên từ bỏ Lý Tĩnh Nan đi. Ta còn có thể từ bỏ Lạc Xuân, cớ gì nàng không thể?
Bởi vì Nghiêm Lạc Xuân không yêu ngài, còn Lý Tĩnh Nan yêu ta. Trong lòng hắn có ta, hắn sẽ đến tìm ta.
Lý Tĩnh Nan chưa từng nói yêu tôi, nhưng ánh mắt hắn chưa từng rời tôi.
Tôi thích cảm giác bị ánh mắt ấy bao bọc, không thể trốn thoát.
Tôi nghĩ, đó chính là tình yêu.
Hừ! Lý Tĩnh Nan đường đường là đại nguyên soái trấn thủ Ngọc Môn Quan, không có thánh chỉ của bệ hạ, tự ý rời khỏi chức vị chính là tội khi quân, ta nghĩ hắn sẽ không làm vậy.
Lý Trung Lưu bị tôi phản bác, tức giận phủi tay áo bỏ đi.
Nhưng hắn nói đúng, tự ý vào kinh là tội chết.
Nghĩ vậy, lòng tôi rối bời, vừa mong Lý Tĩnh Nan đến tìm, lại vừa hy vọng hắn không đến.
11
Đêm giao thừa, tuyết rơi không ngừng, từng bông trắng xóa như bầu trời nơi Ngọc Môn Quan.
Tôi lại nhớ về nơi xa xôi ấy.
Vì một người, mà tôi thương nhớ bãi cát vàng, tuyết trắng, và sự hoang vu của vùng đất ấy.
Từ xa vọng lại tiếng pháo nổ cùng tiếng bước chân vội vã của nha hoàn.
Tiểu thư, người đến rồi!
Ai đến? Nếu là Tần vương, nói ta bệnh không gặp.
Gần đây, Lý Trung Lưu liên tục tặng châu báu, khiến tôi phiền lòng không thôi.
"Không phải Tần vương, là... là Lý Tĩnh Nan, người đến tìm tiểu thư rồi!" Nha hoàn thở hổn hển.
Trong nháy mắt, tôi cũng không thở nổi.
Hắn thật sự đến.
"Hắn hiện ở đâu?" Tôi lo lắng đến mức không yên.
Phía trước sảnh, đang nói chuyện với Quốc công gia.
Ngươi mau mở cửa để ta ra ngoài.
Nha hoàn ngần ngại không dám, nhưng dưới sự khẩn cầu của tôi, cuối cùng cũng mở cửa.
Tôi nhanh chân chạy về phía trước sảnh.
Ngay trước cửa, bóng dáng vạm vỡ như ngọn núi cao của hắn thu hút toàn bộ ánh mắt tôi.
Như có thần giao cách cảm, ánh mắt hắn cũng nhìn về phía tôi, trong đó ánh lên niềm vui mừng rạng rỡ.
Chúng tôi chạy về phía nhau, tôi chạy một bước, hắn chạy chín bước, rồi mười ngón tay đan vào nhau.
Nguyên soái.
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt hắn, đôi mắt đen láy sâu thẳm ấy chỉ phản chiếu một hình bóng duy nhất: tôi.
A Tương, xin lỗi, ta đến muộn.
Lý Tĩnh Nan kể với tôi, đêm đó khi phát hiện Nghiêm Lạc Xuân giả mạo tôi, hắn lập tức đuổi nàng đi.
Nhưng vì là nguyên soái trấn thủ biên cương, hắn không thể rời đi ngay. Chỉ sau khi giao phó công việc cho thuộc hạ, hắn mới an tâm vào kinh tìm tôi.
Không, chàng không đến muộn.
Chúng tôi như quên hết xung quanh, chỉ trò chuyện với nhau.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên.
Tôi quay đầu lại, nhìn thấy Lý Trung Lưu dẫn theo hơn chục thị vệ ập vào.
Lý Tĩnh Nan, ngươi tự ý hồi kinh mà không có thánh chỉ, đã phạm tội chết. Hoàng thượng hiện lệnh ta bắt ngươi.
Tôi định chắn trước mặt hắn để mắng Lý Trung Lưu, nhưng Lý Tĩnh Nan đã kéo tôi ra phía sau lưng.
Vừa hay, ta muốn diện thánh.
"Bắt lấy hắn." Lý Trung Lưu phất tay.
Thị vệ lập tức khoác xích sắt lên cổ Lý Tĩnh Nan.
"Nguyên soái!" Tôi nóng ruột kêu lên.
A Tương, hãy nhớ lời ta từng nói, ta cầm đao, nàng cầm kim, chúng ta cùng bảo vệ quốc gia.
Nói xong, Lý Tĩnh Nan bình thản bước ra khỏi sảnh.
Dây xích lớn kêu leng keng theo từng bước chân của hắn.
12
Dưới sự cản trở của Lý Trung Lưu, Lý Tĩnh Nan không thể diện thánh mà bị giam vào thiên lao, chờ ngày xử trảm. Ngay cả những binh sĩ đi theo hắn cũng chịu chung số phận.
Phụ thân sợ rước họa, liền cùng tôi vỗ tay cắt đứt quan hệ phụ tử.
Tôi không đau lòng, một gốc cây muốn vươn cao thành cổ thụ phải cắt tỉa đi những cành nhánh không cần thiết.
Lý Trung Lưu lại tìm tôi, nói chỉ cần tôi thuyết phục Lý Tĩnh Nan cưới Nghiêm Lạc Xuân, hắn sẽ tìm cách miễn tội chết cho Lý Tĩnh Nan.
"Lý Tĩnh Nan sẽ là kẻ vì sống mà cúi đầu sao?" Tôi cười lạnh.
Rõ ràng việc cưới Nghiêm Lạc Xuân có thể mang lại danh lợi, nhưng Lý Tĩnh Nan chưa từng để tâm, điều này chứng tỏ hắn không phải người bị danh lợi lay động.
Tôi đi khuyên Lý Tĩnh Nan cưới Nghiêm Lạc Xuân, đó không chỉ là sự sỉ nhục với hắn mà còn là sự sỉ nhục với chính tôi.
Nếu vậy, ngươi cứ chờ đến ngày đầu hắn rơi xuống đất.
Sau khi Lý Trung Lưu rời đi, tôi suy tính phương án diện thánh.
Giờ đây thân phận quý nữ đã bị tước bỏ, tôi chỉ là dân thường, không còn cơ hội vào cung.
Nghe nói vào ngày Thượng Nguyên, Văn Hiền Hoàng hậu sẽ đến chùa Vạn Phật dâng hương.
Nếu không thể gặp thánh thượng, gặp hoàng hậu cũng là một cơ hội. Hơn nữa, tôi là nữ tử, vốn nên diện kiến hoàng hậu.
Trước đây tôi từng làm bạn đọc cho công chúa, nhiều lần gặp qua Văn Hiền Hoàng hậu. Người luôn yêu mến tôi, chính bà là người từng ban hôn tôi với Tần vương Lý Trung Lưu.
Nếu dựa vào tình nghĩa đó, có lẽ Văn Hiền Hoàng hậu sẽ nghe lời thỉnh cầu của tôi.
Đến ngày trước Thượng Nguyên, tôi đi sớm đến chùa.
Hoàng hậu đích thân đến, chắc chắn ngày đó chùa Vạn Phật sẽ được dọn dẹp, quân lính canh phòng nghiêm ngặt, không cho người lạ ra vào.
Vì vậy, tôi chỉ có thể lén vào chùa một ngày trước, tìm một góc khuất để ẩn mình.
Đêm đó, tuyết rơi dày đặc, từng bông từng bông, như bầu trời nơi Ngọc Môn Quan.
13
Đến giờ Tỵ hôm sau, Văn Hiền Hoàng hậu mới đến chùa Vạn Phật.
Phương trượng và các hòa thượng trong chùa theo thứ bậc quỳ đón, tôi nấp sau tượng Phật lớn trong chính điện, lặng lẽ quan sát.
Nếu không phải hôm qua tôi lẻn vào, hôm nay e rằng đến cả một con chim cũng không bay vào được.
Nhưng làm thế nào để gặp mặt Văn Hiền Hoàng hậu đây?
Nếu xông ra, chỉ e chưa kịp nói câu nào đã bị thị vệ coi là thích khách mà giết chết.
Sau khi xã giao một lúc, Văn Hiền Hoàng hậu cùng phương trượng tiến vào đại điện.
Thời cơ không thể bỏ lỡ, tôi quyết định liều mình, không thành công cũng đồng nghĩa chết theo Lý Tĩnh Nan.
Tôi lập tức bước ra từ phía sau tượng Phật, thị vệ bảo vệ Hoàng hậu phát hiện ngay, lớn tiếng hô: "Có thích khách! Bảo vệ Hoàng hậu!"
Tiếng hô vừa dứt, hơn chục thanh kiếm đồng loạt chĩa về phía tôi.
"Hoàng hậu, dân nữ là Hồ Tương!" Tôi vội kêu lên.
"Giữ mạng cho nàng ta!" Văn Hiền Hoàng hậu ra lệnh.
Những thanh kiếm sắc bén lập tức dừng lại trước mặt tôi. Chỉ cần Hoàng hậu nói chậm một chữ, tôi đã hóa thành u hồn.
Tôi bị áp giải đến trước mặt Hoàng hậu, quỳ xuống.
"Hồ Tương, ngươi sao lại ở đây?" Hoàng hậu nhíu mày.
Khải bẩm Hoàng hậu, dân nữ đã ở chùa Vạn Phật từ ngày hôm qua.
Ngươi ở đây cả một đêm?
Hoàng hậu liếc nhìn phương trượng bên cạnh, khiến ông ta sợ hãi quỳ xuống.
Hoàng hậu, là dân nữ cố tình lẩn trốn, không liên quan đến phương trượng.
Ngươi quả thật dám làm dám chịu. Nói đi, Hồ Tương, ngươi chờ bản cung vì việc gì?
Hoàng hậu, dân nữ vì chuyện của Lý Tĩnh Nan mà đến.
Lý Tĩnh Nan?" Sắc mặt Hoàng hậu trầm xuống. "Lý Tĩnh Nan kháng chỉ không chịu cưới Nghiêm Lạc Xuân, lại tự ý hồi kinh, hai tội này đều đáng chết. Nếu ngươi đến xin tha tội, miễn đi.
Tôi cúi đầu lạy Hoàng hậu.
Dân nữ và Lý Tĩnh Nan đã có hôn ước trước khi thánh chỉ chỉ hôn. Nếu Lý Tĩnh Nan tuân chỉ, chẳng phải là hành vi bội bạc, thất tín? Một người như vậy sao có thể trấn thủ biên cương, khiến binh sĩ tin phục?
Sắc mặt Hoàng hậu dịu đi một chút, nhưng vẫn nói:
Tuy là vậy, nhưng kháng chỉ là tội nghịch ý thánh mệnh.
Không phải. Hoàng thượng không biết việc Lý Tĩnh Nan và dân nữ đã thành thân, mới hạ chỉ ban hôn. Nếu hắn tuân chỉ, chẳng phải thiên hạ sẽ nói Hoàng thượng chia rẽ phu thê, làm sao chặn miệng thiên hạ được?
Cũng đúng. Nhưng việc Lý Tĩnh Nan tự ý rời biên cương, là tội không thể tha.
Hoàng hậu, việc Lý Tĩnh Nan tự ý vào kinh là có nguyên do. Đêm thành thân, Nghiêm Lạc Xuân giả mạo dân nữ, định cùng hắn bái đường. Dân nữ bị ca ca Hồ Quảng Diệu đánh ngất rồi đưa về kinh. Lý Tĩnh Nan đến kinh là để tìm dân nữ. Cúi xin Hoàng hậu, vì công lao giữ gìn biên cương của hắn, nói giúp trước mặt Hoàng thượng, xin tha cho hắn.
Nói xong, tôi lại liên tục dập đầu trước Văn Hiền Hoàng hậu.
Hoàng hậu không nói gì, tôi cũng không dám ngừng. Bỗng nhiên ngực đau nhói, tôi cúi đầu xuống, thấy vết máu dần loang trên y phục.
Hóa
