31
Dịch bệnh lan tràn không ngừng, thậm chí Thượng Kinh cũng vương đầy tiếng khóc than, nỗi đau như một bóng đen dày đặc phủ lấy không gian. Giữa lúc đó, Trệ Vương bỗng nhiên lâm nạn.
Khâm Thiên Giám toàn bộ xuất hiện, quỳ trước cung, đồng thanh thỉnh nguyện: "Trời giáng tai họa, tất có yêu tà! Trảm yêu trừ ma, hà thanh hải yến!" Mũi dùi chỉ thẳng vào Công chúa điện hạ, một sự cáo buộc không thể chối cãi.
Hoàng thượng mặc nhiên chấp thuận.
Bất Ngôn công chúa bị trói chặt, bị đưa lên giàn lửa, giữa đường phố chật ních người. Ta vừa vội vàng vừa giận dữ: "Điều này quá hoang đường! Tiết Tụng, nghĩ cách đi!" Nhưng hắn im lặng, ánh mắt buồn bã đong đầy.
Khóe miệng Trệ Vương cong lên một nụ cười tàn nhẫn: "Muội muội, không biết nói chuyện sao? Xuống dưới nói với Diêm Vương đi!" Hắn ném cây đuốc, lửa bùng lên dữ dội dưới chân công chúa.
Ta cố gắng xuyên qua hàng phòng ngự để cứu nàng, nhưng Tiết Tụng kéo ta lại, ánh mắt hắn xót xa, chứa đựng nỗi đau thầm kín. Một giọt nước rơi xuống mặt ta, lạnh buốt và lạ lẫm.
Nước mưa này… sao lại có mùi thuốc?
Mưa lớn bất ngờ trút xuống như xối, dập tắt ngọn lửa giận dữ dưới chân công chúa. Những người dân đang tê liệt bỗng tỉnh dậy, tiếng kêu kinh ngạc vang lên khắp nơi:
Con ta tỉnh rồi!
Trời ơi! Cơn sốt đã thuyên giảm rồi!
Cảm ơn Thần nữ!
Ta ngẩng đầu nhìn lên. Không biết từ lúc nào, dây trói trên người công chúa đã được tháo gỡ hoàn toàn. Nàng không trang điểm, nhưng lại toát ra vẻ thần thánh, giống như một vị Thần nữ thật sự.
Giây phút ấy, vị đại nhân đứng đầu Khâm Thiên Giám gào lớn: "Thần đã nhầm thần nữ thành yêu tà, chết vạn lần cũng không đền hết tội!" Rồi hắn rút kiếm tự vẫn trong đau đớn.
Thi thể ngã xuống đất.
Công chúa ngửa mặt lên trời, giọng nói vang vọng như xuyên qua mây trời: "Thiên đạo bất công! Tuyên chi ư khẩu!"
Lời còn chưa dứt, mọi người đồng thanh hô lớn, tiếng ồn ào vang dội đến điếc tai. Ta dường như nghe thấy ai đó gọi tên mình. Lau đi nước mưa trên mặt, ta cố gắng tìm kiếm nguồn âm thanh.
Mộ Hà chen chúc qua đám đông, chạy về phía ta. Mặt nàng đầy bùn đất, nước mắt rửa trôi thành từng rãnh sâu. Miệng nàng hé mở, nhưng lời nói quá nhỏ, không ai nghe rõ.
Ta nhảy lên mái nhà, đáp xuống trước mặt nàng. Một tay đỡ lấy Mộ Hà đang lảo đảo, giọng lớn hỏi: "Ngươi nói gì?"
Tiếng nàng nhỏ bé không thể át nổi tiếng náo động xung quanh, đành lấy ra một lọ sứ, đặt vào tay ta.
Khi mở lọ sứ, đồng tử ta co lại.
Bên trong là tro cốt.
Cánh tay Mộ Hà quấn băng trắng, phía sau nàng thiếu bóng dáng của một ông lão hung dữ.
Lô thần y, ta nhớ rõ đã nói, một tháng nhất định sẽ trở về. Tro cốt trở về, không tính là giữ lời hứa.
32
Dịch bệnh như một giấc mơ, đến vội vàng, đi cũng vội vàng.
Trước linh đường của Lô thần y, Tiết Tụng đến viếng. Sau khi thắp hương, hắn dường như muốn nói vài lời an ủi ta, nhưng ta lùi lại tránh né.
Ta chỉ vào mũi hắn: "Phu tử, hương liệu trên người ngươi… giống hệt của Công chúa."
Ngón tay Tiết Tụng co lại, vài lần há miệng muốn nói điều gì, cuối cùng buông tay trong bất lực.
Ngươi đã biết từ sớm, đúng không?
Đúng.
Tất cả đều do ngươi sắp đặt, đúng không?
Đúng… một nửa.
Hắn nói dịch bệnh là do Trệ Vương một tay tạo ra, hắn chỉ mượn sức mà thôi. Vị quan Khâm Thiên Giám tự vẫn từ đầu đã là người của Công chúa.
Hắn giả vờ quy thuận Thái tử, đánh cắp phương thuốc chống dịch, rồi tự mình chỉ đích danh Công chúa là yêu tà.
Cuối cùng, vào thời khắc then chốt, hắn dùng mạng mình để xoay chuyển cục diện.
Giờ đây, trong Thượng Kinh, trên triều đình, Công chúa được lòng người nhất.
Không biết từ lúc nào, công chúa đã đi đến sau lưng Tiết Tụng, thân mật kéo hắn lại:
Phu tử, đệ tử yêu quý của ngươi dường như không còn thích ngươi nữa rồi. Nhưng bản cung lại rất quý ngươi đó. Hay là… ngươi làm phò mã của ta, có được không?
Tiết Tụng không nói gì, chỉ lặng lẽ rút tay ra khỏi vòng tay nàng.
Công chúa quay sang ta: "Không biết Diệp tướng quân có nguyện ý gia nhập phe của bản cung không?"
Ta lạnh lùng từ chối: "Không cần đâu. Ngươi có lòng dạ tàn nhẫn, làm gì cũng sẽ thành công thôi. Có ta hay không cũng vậy."
Công chúa không bận tâm, quay người rời đi: "Phu tử, ta đợi ngươi trong xe ngựa."
Tiết Tụng giọng khàn đặc: "Lệ Chi, xin lỗi."
Ta đốt cho Lô thần y một đao giấy, ánh mắt chứa đầy thất vọng: "Hạ bệ Thái tử, quan trọng đến vậy sao?"
Tiết Tụng từng chữ một nói: "Nếu đời này ta chỉ có thể làm được một việc, thì đó nhất định là khiến Thái tử vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được."
Lửa thiêu đốt những tờ giấy tiền vàng mã thô ráp, ánh sáng nhảy múa trong bóng tối.
Ta ngẩng đầu nhìn bóng lưng Tiết Tụng.
Hắn và công chúa, thật sự rất xứng đôi.
Cùng mưu lược vô song.
Cùng… không từ thủ đoạn.
33
Ta và Tiết Tụng rơi vào trạng thái chiến tranh lạnh, nhưng tình hình không cho phép ta dành nhiều thời gian để nghĩ.
Khuyển Nhung lấy cớ Đại Chiêu hủy hôn, khởi binh đánh biên giới.
Biên cảnh thủ tướng vốn là người của Yến Vương, do Yến Vương ngã đài, không còn ý chí chiến đấu.
Đường biên giới bị đánh tan tành chỉ trong một đòn. Thời điểm then chốt, lại là Yến Vương – người đang bị lưu đày – đã chặn đứng được.
Ông ta giữa đường lưu đày nghe tin, lập tức quay đầu.
Dọc đường thu nhận tàn binh bại tướng, cứng rắn với binh lực một chọi năm, chặn đứng chủ lực quân Khuyển Nhung ngoài Thiên Khung Quan.
Đợi ngoại tổ phụ và cữu cữu mang người đến chi viện, Yến Vương đã mất một chân. Ông thoi thóp hơi thở, được đưa về Thượng Kinh.
Trệ Vương lại ngang ngược ngăn cản, không cho mở cửa thành: "Ai biết đây có phải là quỷ kế của loạn thần tặc tử không?!"
Diệp Minh Châu quỳ ở cổng thành, dập đầu với binh lính giữ thành: "Cầu xin các ngươi cho ông ấy vào! Các ngươi không thấy sao? Ông ấy chỉ còn một chân thôi! Ông ấy sẽ không bao giờ mưu phản nữa!"
Cuối cùng, vẫn là Hoàng thượng hạ chỉ, đại khai cửa thành, nghênh đón Yến Vương nhập kinh.
Ta nhìn phụ vương với thần sắc phức tạp.
Ông ta thảm hại, chân trái bị chặt đứt từ gốc, một tai không còn nữa. Diệp Minh Châu không hề chê bai, dùng hết sức đỡ ông ta.
Thấy ta nhìn mình, phụ vương nhướng mày: "Nhìn gì? Ta là loạn thần tặc tử, không phải kẻ hèn nhát."
Hoàng thượng nghênh đón ông ta vào Hoàng cung, tự tay rót rượu: "Hoàng đệ… ngươi chịu khổ rồi."
Phụ vương đầy mệt mỏi, giờ đây không còn lòng tranh quyền đoạt lợi, hiếm hoi nở nụ cười với Hoàng thượng:
Ta tự gieo tự gặt mà thôi. Hoàng huynh, tình hình biên giới không lạc quan, ta kiến nghị…
Lời còn chưa dứt, ông ta đột nhiên khựng lại, chén rượu trong tay "choang" rơi xuống đất.
Diệp Minh Châu ngẩng đầu lên, kinh ngạc: "Phụ vương?"
Khoảnh khắc tiếp theo, máu tươi phun ra từ miệng phụ vương, tưới đẫm mặt ông. Ngón tay Yến Vương co giật, chỉ về phía Hoàng thượng:
Ngươi…
Hoàng thượng ôm lấy ông ta: "Hoàng đệ, trận chiến này ngươi đánh quá đẹp rồi. Ai cũng nói lòng vua khó đoán, thực ra lòng dân còn khó đoán hơn…"
Giây phút lâm tử, phụ vương cười.
Ông khó nhọc ghé sát tai Hoàng thượng, thì thầm vài lời rồi ngã xuống đất, kết thúc cuộc đời.
Hoàng thượng ngẩn người cúi đầu lâu, rồi bỗng nhiên phun ra một ngụm máu tươi.
34
Thái y tâu rằng Hoàng thượng mắc bệnh tâm thần.
Thuốc thang liên tục được đưa vào tẩm điện, cuối cùng cũng cứu sống Hoàng thượng. Ai ngờ chưa đến ba ngày, Hoàng thượng đột nhiên trúng độc.
Cả Hoàng cung bị phong tỏa.
Các cung nhân bị bắt giữ, tra tấn.
Nhưng không ai nói được kẻ nào đã hạ độc, mưu hại Hoàng thượng. Cho đến khi Tiểu Chấn Tử bước ra, nói hắn biết kẻ đó là ai.
Tiểu Chấn Tử ngẩng mắt nhìn ta: "Là Diệp tướng quân hạ độc, ta tận mắt chứng kiến."
Ta! Cái quái gì thế!
Huynh đệ à, ta từng tin ngươi là người của ta!
Ngoại tổ phụ và cữu cữu không có ở đây, không ai bênh vực ta.
Trệ Vương nhảy nhót sung sướng: "Bắt lấy!"
Tiết Tụng định nói gì thì nghe Hoàng thượng thều thào: "Không phải nàng."
Trệ Vương không cam lòng, quỳ bên giường Hoàng thượng: "Phụ hoàng, vậy ai đã hạ độc? Con nhất định sẽ báo thù rửa hận cho người."
Hoàng thượng khẽ cười: "Trẫm sắp chết rồi, còn lo được nhiều thế sao? Thôi được rồi, tất cả lui ra đi.
Trẫm muốn nói vài lời với Lệ Chi.
Sau khi mọi người rút lui, Hoàng thượng gọi ta lại gần.
Ngón tay gầy guộc vuốt ve mảnh ngọc bội dính trên eo ta: "Mảnh ngọc bội này… là của trẫm tặng Bình Sương. Trẫm và nàng mỗi người một nửa."
Ta cúi đầu không nói, trong lòng khấn nguyện trời đất.
Cảm ơn trời, cảm ơn đất.
Cảm ơn mẹ ta đã không vứt bỏ thứ này.
Cảm ơn Ngọc Bội đại thần đã cứu mạng ta.
Hoàng thượng cười khẩy: "Thôi được rồi, đừng giả vờ yên lặng nữa. Con nói xem, rốt cuộc con là con gái của Yến Vương, hay là con gái của trẫm?"
Hoàng thượng nói Yến Vương khi lâm chung đã nói rằng Thẩm Bình Sương chưa từng thất tiết.
Trước khi Yến Vương hạ độc, nàng vẫn là xử nữ.
Giọng nói cay nghiệt của Yến Vương vẫn vang vọng bên tai: "Hoàng huynh, lúc đó người không giúp nàng… thực sự không phải vì ghê tởm nàng sao?"
Hoàng thượng bắt đầu thần trí mơ hồ, lẩm bẩm: "Trẫm cứ nghĩ nàng đã thất thân khi ra trận. Nếu sớm biết… dù Yến Vương có làm ô uế nàng, trẫm cũng sẽ không ghét bỏ…"
Đêm nàng đến cầu xin, trẫm còn sỉ nhục nàng…
Lúc đó ông đã sỉ nhục Thẩm Bình Sương như thế nào?
À, đúng rồi.
Ông hỏi nàng: "Ta là người thứ mấy?"
