20
Kim Loan Điện chộn rộn trong sự xôn xao không ngừng.
Phụ vương bỗng nhiên đứng bật dậy, đẩy đổ bàn án trước mặt, khiến chén rượu nước bắn tung tóe khắp nơi. Giọng ông ta vang lên đầy thét giận: "Ngươi là Lệ Chi?!"
Diệp Minh Châu nhìn ta, rồi lại nhìn phụ vương, đôi mắt lấp lánh không thể tin, vội che miệng sợ hãi. Chén rượu trong tay kế mẫu Bạch Cẩm rơi xuống đất, vỡ tan.
Ánh mắt ta chợt quét đến, dồn dập và sắc bén, chăm chú nhìn chằm chằm bà ta.
Hoàng thượng, sau khoảnh khắc kinh ngạc ban đầu, liền quay sang đánh giá ta bằng một ánh mắt hứng thú: "Lệ Chi? Ngươi quả thật giống Bình Sương."
Yến Vương sải bước đến bên cạnh ta, hạ giọng nói khẽ: "Hồ đồ! Mẫu phi của ngươi đã chết vì bệnh, có gì mà phải điều tra?"
Ta lạnh lùng đáp lại, ánh mắt không rời: "Nếu đã là bệnh chết, vậy phụ vương người sợ điều gì?"
Ngay lúc ấy, Bạch Cẩm lấy khăn tay chấm nhẹ nơi khóe mắt, giọng bà yếu ớt: "Lệ Chi, những năm qua con chịu không ít khổ sở, đau lòng mẹ đã khuất. Phụ vương không phải không cho con điều tra, nhưng con giấu giếm thân phận, giả nam trà trộn vào Huyền Cơ Doanh, đây chính là tội khi quân. Sao con không dùng chiến công đổi lấy một phần ân điển, lấy công chuộc tội?"
Dĩnh Châu Đại Đô đốc Tiêu Liên, người thuộc "Yến Vương đảng," là kẻ phản ứng nhanh nhất: "Đúng! Tội khi quân là phải chém đầu!"
Một vài người khác cũng đồng tình, tiếng nói vang lên ủng hộ việc trị tội ngày càng lớn.
Ngoại tổ phụ không chịu thua: "Thả rắm!!"
Nhưng Trấn Quốc Công vốn không đứng về phe nào trong triều, lại không được ai ủng hộ.
Thái tử đảng giữ thái độ quan sát, thận trọng không lên tiếng.
Chỉ trong chốc lát, hiện trường trở nên hỗn loạn.
Tiếng hô hào đòi trị tội vang lên ngày càng lớn.
Đúng lúc ấy, Tiết Tụng phát ra một tiếng cười lạnh lùng.
Hoàng thượng ngay lập tức quay sang hắn: "Ngươi muốn nói gì?"
Tiết Tụng nghịch ngợm cầm chiếc chén ngọc trắng trong tay, giọng đùa cợt: "Ta thấy buồn cười. Từ khi Diệp Lệ Chi vào kinh, cho đến lúc trình bày thân phận, các triều thần kéo đến không đếm xuể, từng người một ca ngợi anh hùng hiền tài. Nhưng giờ đây, chỉ vì thân phận nữ nhi của nàng mà trở mặt vô tình, thật thú vị. Ta tuy không có tài cán gì, nhưng trí nhớ tốt. Ta nghĩ xem... có ai từng đến không nhỉ?"
Không khí lập tức lặng như tờ.
Không ai dám lên tiếng.
Bởi nếu không, chẳng phải sẽ bị bắt vì tội kết bè kết đảng sao?
Tiết Tụng bước nhẹ nhàng, lần lượt đi qua trước mặt các đại thần, nheo mắt nhìn kỹ, như thể đang phân biệt từng người.
Hoàng thượng cười nói: "Được rồi, ngươi đừng dọa các ái khanh của trẫm. Theo ý ngươi, có phải là tội khi quân không?"
Tiết Tụng khẽ cúi người đáp: "Có thể trị tội, nhưng không phải do những kẻ tiểu nhân tùy tiện nói là được. Diệp Lệ Chi vừa lập công, trước thu Tương Bắc, Kỳ Đô, lại giải vây kinh thành, công lao hiển hách. Trừ Thánh Thượng ra, ai có tư cách trách tội nàng chứ? Thánh Thượng anh minh, tuyệt đối sẽ không làm lạnh lòng các tướng sĩ."
Hoàng thượng cười ha hả: "Hay cho ngươi, Tiết Tụng, tám trăm năm nay chưa từng thấy ngươi nịnh hót một lần. Nay lại vì Lệ Chi mà mở lời? Chẳng lẽ đã động lòng rồi?"
Lòng ta chợt nhảy dựng, ánh mắt liếc nhìn hắn.
Tiết Tụng vẫn thản nhiên tự tại: "Có duyên dạy dỗ, chỉ là ái đồ của thảo dân... mà thôi."
21
Hoàng thượng cuối cùng cũng đồng ý cho điều tra kỹ lưỡng nguyên nhân cái chết của mẫu phi.
Thái tử tự nguyện tiến cử mình chủ trì vụ án này.
Sau khi yến tiệc tan, Diệp Minh Châu mặt mày hớn hở: "Tuyệt quá phụ vương, là Thái tử ca ca chủ thẩm. Chắc chắn chàng sẽ đòi lại công bằng cho chúng ta."
Phụ vương nhìn vẻ ngốc nghếch của nàng ta, không nói được lời nào, chỉ tức giận gằn giọng: "Câm miệng!"
Ngay sau đó, ông cố gắng nặn ra một nụ cười hiền hậu: "Lệ Chi, nhiều năm qua con bặt vô âm tín, phụ vương lo lắng vô cùng. Quả không hổ là con gái của mẫu phi, nữ nhi không thua kém nam nhi."
Ta lười biếng để ý đến lời ông ta.
Không gì khác hơn là thấy ta có tiền đồ, muốn lôi kéo ta mà thôi.
Ai ngờ Diệp Minh Châu lại khinh thường nói: "Ai mà chẳng biết Thẩm Bình Sương đã thất tiết trước khi gả chồng. Loại nữ nhân lẳng lơ như vậy, đâu đáng để phụ vương người nhung nhớ mãi không thôi..."
Bước chân ta khựng lại, rồi giơ tay tát mạnh một cái vào mặt Diệp Minh Châu.
Nàng ta ôm mặt kêu lên thảm thiết: "Á! Diệp Lệ Chi, ngươi dám đánh ta?! Bây giờ ta mới là đích nữ của Yến Vương phủ!"
Đáng tiếc, phụ vương và kế mẫu lúc này phần nào kiêng dè ta, không ra mặt bênh vực nàng ta.
Ánh mắt ta dừng lại trên cây trâm vàng đính hồng ngọc trên tóc Diệp Minh Châu, ánh mắt co lại, rồi giật phắt lấy.
Đồ cưới của mẫu phi ta, ngươi cũng xứng đeo sao?!
Cây trâm này có viên hồng ngọc là chiến lợi phẩm ngoại tổ phụ đoạt được từ Y Lan quốc, cữu cữu ta tự tay mài giũa thành cây trâm tặng mẹ làm của hồi môn.
Màu sắc tuyệt hảo, ngay cả trong cung cũng không tìm được viên hồng ngọc nào tốt hơn. Mẹ năm đó yêu thích nhất chính là cây trâm vàng này.
Tóc dài của Diệp Minh Châu xõa tung, nàng ta không chịu, kéo tay Bạch Cẩm tố cáo: "Mẫu phi người xem nàng ta kìa! Con muốn cây trâm của con mà."
Bạch Cẩm còn chưa kịp lên tiếng, phụ vương đã mất kiên nhẫn quát mắng: "Đồ cưới của Bình Sương để lại, đương nhiên thuộc về Lệ Chi. Nếu con có thời gian, ngày mai có thể về Vương phủ kiểm kê."
22
Sáng sớm hôm sau, ta định về Yến Vương phủ lấy lại của hồi môn thì một thái giám vội vàng chạy đến: "Quận chúa... à không, Diệp tướng quân! Hoàng thượng tuyên người lâm triều đó."
Ta ngẩn người, hôm qua đâu có nhắc đến chuyện này!
Trên đường, tiểu thái giám tên Tiểu Chấn Tử kể lại cảnh tượng lúc đó một cách sinh động.
Nghe nói vừa mới lâm triều, Hoàng thượng đã vươn cổ nhìn khắp nơi: "Diệp Lệ Chi đâu? Tam phẩm Đại tướng quân sao không lâm triều?"
Mọi người nhìn nhau, vội vàng sai người truyền ta đến.
Đợi ta vội vã chạy đến, Hoàng thượng phất tay áo lớn: "Thôi được rồi, bãi triều đi."
Ta: "..."
Thế này có tính là bỏ triều không nhỉ!
Nghi ngờ ông ấy đang đùa giỡn ta.
Khoảnh khắc tiếp theo, Hoàng thượng lại bổ sung: "Lệ Chi, con ở lại, cùng Trẫm dạo ngự hoa viên."
Ta theo bản năng nhìn về phía ngoại tổ phụ.
Đáng tiếc thiên phú của ngoại tổ phụ đều dồn vào võ lực, trí tuệ hơi kém. Ngốc nghếch hơn cả ta, há hốc miệng nhìn chằm chằm Hoàng thượng.
Thậm chí không nhận ra ánh mắt cầu cứu của ta.
Ta lo lắng, bất an đi theo đến ngự hoa viên. Hoàng thượng trước tiên cho cá chép ăn, rồi lại thưởng hoa.
Cuối cùng mới giả vờ không để ý mà mở lời: "Những năm qua... mẫu phi con có về gặp con trong mộng không?"
Ta thành thật gật đầu: "Thường xuyên đến ngồi chơi, đắp chăn cho con gì đó."
Thế nàng có nhắc đến trẫm không?
Chưa từng.
Hoàng thượng khẽ cười ra tiếng: "Con đúng là thật thà, cũng không biết dỗ dành trẫm một chút. Biết đâu trẫm long nhan đại duyệt, ban cho con vài thứ tốt thì sao."
Nói đến đây, ông ấy dường như hứng thú, bảo ta đi cùng đến một nơi.
Chúng ta đi rất lâu, trời gần tối mới đến nơi.
Đây là...
Ừm, lăng tẩm đế vương, trăm năm sau trẫm sẽ an táng ở đây.
Hoàng thượng dẫn ta vào lăng tẩm đã xây xong.
Xem đi, trẫm sau này sẽ nằm ở đây, bên cạnh là tro cốt của mẫu phi con. Trẫm biết nàng vẫn còn giận trẫm, không sao cả, đợi trẫm xuống dưới sẽ thật tâm nhận lỗi dỗ dành nàng.
Ngón tay ông từng chút một lướt qua những vật tùy táng.
Phượng quan chỉ có Hoàng hậu mới được đội, dạ minh châu tiến cống từ Đông Hải, cây san hô cao hơn người.
Vô số châu báu chất đống khắp nơi, cứ như thể đó là những thứ vô giá trị. Và cả... cây Lê Hoa Thương từng bị Diệp Minh Châu lấy đi.
Hoàng thượng nhẹ nhàng vuốt ve mũi thương: "Những thứ này đều là dành cho nàng... Con nói xem nàng sẽ tha thứ cho Trẫm chứ?"
Ta không trả lời.
Một mặt có chút ghê tởm.
Mặt khác, ánh mắt ta dừng lại ở nửa mảnh ngọc bội đeo bên hông Hoàng thượng.
Dây ngọc bội đã rất cũ, màu sắc không phải thượng phẩm.
Nhưng lại được đeo bên mình.
23
Ngày về phủ lấy của hồi môn.
Ta sai Vương Màn Thầu và Lục Tiểu Cửu kiểm kê. Hai người sống gần hai mươi năm, cũng chưa từng trải qua thử thách lớn đến vậy.
Cả hai đều như đối mặt với kẻ thù khổng lồ.
Một cặp bình hồ lô men xanh men ngọc Việt Châu.
Có! Đây rồi!
Ngươi ngốc à! Dù không phân biệt được đồ sứ cũng phải phân biệt được màu sắc chứ! Đây rõ ràng là màu hồng!
Ồ ồ ồ! Đợi ta tìm... rắc!
M*! Ngươi làm vỡ đồ cưới của Tướng quân rồi!
Ngươi xong đời rồi Lục Tiểu Cửu! Sau này Tướng quân gả chồng, ngươi phải làm tùy tùng hồi môn!
Ta nghe bên ngoài ồn ào hỗn loạn.
Có tiếng gầm thét của Vương Màn Thầu, tiếng xin lỗi lắp bắp của Lục Tiểu Cửu, tiếng khóc lóc ầm ĩ không cho chuyển đi của Diệp Minh Châu...
Ta không khỏi lắc đầu, tiếp tục tìm kiếm.
Không lâu sau, đột nhiên có tiếng Thái tử truyền đến: "Lệ Chi muội muội đang tìm gì vậy?"
Tay ta khựng lại, rồi giả vờ không có chuyện gì mà quay người: "Không có gì, chỉ muốn xem lại đồ của mẫu phi thôi."
Thái tử dường như muốn an ủi ta vài câu, nhưng lại bị Diệp Minh Châu ngắt lời: "Thái tử ca ca! Ngài đến tìm ta sao? Sao không đến viện của ta... Diệp Lệ Chi! Lại là ngươi!"
Ta lười xen vào chuyện tình cảm của hai người.
Thấy đồ cưới đã kiểm kê gần xong, ta gọi người mang đi, rồi ôm quyền: "Xin lỗi, Thánh thượng giao cho ta huấn luyện tân quân. Ta phải đến doanh trại rồi."
Ta vốn muốn thoát thân nhanh chóng, ai ngờ Thái tử mắt sáng rực: "Cô cũng khá thông thạo cưỡi ngựa bắn cung, có thể cùng đi tham quan không?"
Diệp Minh Châu như mọi khi, đâu đâu cũng có nàng ta, nhanh chóng nhập hội và nói cũng muốn tham gia.
Trên đường, Diệp Minh Châu ghé sát ta: "Vị Thái tử phi, ta nhất định phải có được."
Ta thực sự cạn lời: Cơ bản không ai muốn giành phần với ngươi đâu!
Đến doanh trại, Thái tử xắn tay áo muốn thể hiện tài năng. Kết quả chưa được một nén hương, đã ho khan: "Thực ra cô cũng chỉ hơi thông thạo cưỡi ngựa bắn cung mà thôi."
Ta lẳng lặng nói: "Ngài tự tin thật đấy."
Dưới đất đầy những mũi tên bị bỏ đi. Con thỏ rừng bị làm bia vẫn ung dung gặm cỏ. Thái tử bận rộn nửa ngày, ngay cả một cọng lông thỏ cũng chưa nhổ được.
Các binh sĩ vây quanh tuy miệng không nói, nhưng trong mắt đều ghi rõ chữ "phế vật, phế vật, phế vật..."
Cuối cùng Thái tử mặt đỏ bừng, tức giận đến mức trực tiếp lấy đà chạy rồi nhảy lên bắt bằng tay. Nhưng lại bị thỏ đá mạnh một cước vào mặt.
Ngay lập tức hai giọt máu mũi chảy dài trên gương mặt tuấn tú của Thái tử.
Ta không kìm được giơ ngón tay cái lên: "Đúng là một cuộc giao tranh mãn nhãn."
Diệp Minh Châu thì xót xa vô cùng, ghé sát vào dỗ dành Thái tử: "Thỏ xấu, Thái tử ca ca có đau không, ta thổi cho ngài nhé?"
Ta cau mày.
Thái tử như vậy mà sau này kế vị... cảnh tượng đó thật không dám nghĩ.
Tiết Tụng không biết từ lúc nào đã đi đến sau lưng ta: "Không sao, ngươi cứ mạnh dạn nghĩ đi."
Ta
