Nói xong, một hòa thượng bỗng nhiên chen thẳng vào giữa ta và Tiết Tụng, không chút khách sáo, dùng mông đẩy Tiết Tụng ra ngoài.
Ta nhíu mày, giọng lạnh lùng: "Là ngươi sao?"
Thì ra, thư sinh và hòa thượng mà Thẩm Truy nhặt giữa đường đều là người quen cũ.
Thư sinh chính là Tiết Tụng.
Hòa thượng kia là “cao tăng” từng tiên đoán ta đoản mệnh thuở trước.
Ta cảnh giác nhìn hòa thượng Bất Thế, rõ ràng hắn không ưa ta, cứ kéo Tiết Tụng ra đi.
Ta vừa định hỏi kỹ hơn thì Trấn Quốc Công, Thẩm Truy cùng Lô Thần Y bước vào.
Trấn Quốc Công nheo mắt nhìn ta, giọng nghiêm trọng: "Mặc dù ta rất biết ơn ngươi đã cứu ta, nhưng ta vẫn phải hỏi… Ngươi rốt cuộc là ai? Tại sao lại giả nam trà trộn vào Huyền Cơ Doanh?"
Ta còn chưa kịp đáp lời, hòa thượng Bất Thế đã cất giọng âm u, quái dị: "Đây chẳng phải là truyền thống của Thẩm gia các ngươi sao? Ai cũng sợ mệnh quá dài! Đã nói ‘Quận chúa mệnh ngắn, khó sống thọ, bình thường mới giữ được bình an’. Chẳng nghe hay sao!"
Lời vừa rơi, bốn phía im lặng đến ngột ngạt.
Ngoại tổ phụ nhìn ta không tin nổi, môi khẽ run, ánh mắt tràn đầy nghi ngờ.
Ông sợ đây là mưu kế của kẻ địch, cũng sợ đó chỉ là một niềm vui hão huyền.
Lâu lắm sau, ta mỉm cười với ông, giọng trầm ấm: "Năm mẹ mất, ngoại tổ phụ ngươi trở về kinh thành. Phụ vương không cho gặp con. Ngươi cứ đứng ngoài vương phủ hát cho con nghe. Ngươi hát ‘Quân phục chấn chấn, thủ Quắc chi lữ, quẫn chi bôn bôn, thiên sách xán xán, hỏa trung thành quân, Quắc công kỳ bôn’. Hát rất nhiều lần, cữu cữu khàn giọng hỏi con có nghe không, đúng chứ? Rồi trước khi đi, các người mang theo rất nhiều nén bạc, rải khắp quanh vương phủ. Chỉ mong gia nhân nhặt được tiền, có thể đối xử tốt với con một chút. Ngoại tổ phụ, con đều nghe hết rồi. Nhưng lúc đó con bị bệnh, thật sự không còn sức để đáp lại người. Ngoại tổ phụ, người hát thật sự không hay…"
Ngoại tổ phụ không nói gì, chỉ nhìn ta chằm chằm trong sự ngỡ ngàng. Lát sau, ông đột nhiên cúi người, quỳ nửa người xuống đất, thở hổn hển.
Cữu cữu hiếm khi bối rối, dường như muốn xoa đầu ta, lại lo lắng lau mồ hôi ướt đẫm tay vào quần áo.
Cuối cùng, thấy quần áo không sạch, ông dứt khoát mở hộp thuốc của Lô Thần Y, tìm rượu thuốc lau tay.
Ông lau đi lau lại, như sợ không đủ sạch, gần như rách da tay. Rồi mới nhẹ nhàng đặt tay lên đầu ta, vuốt ve vài cái.
Tóc con cứng như mẹ con vậy, tính cách cũng giống. Bao nhiêu năm qua, sao không nói cho chúng ta biết? Ngoại tổ phụ và cữu cữu tuy không có tài cán gì, nhưng luôn có thể bảo vệ con mà...
Lời chưa dứt, vị Tướng quân cả đời chưa từng rơi lệ bỗng nhiên bật khóc.
Ông khóc vì Diệp Lệ Chi đã mất nay được tìm lại.
Ông cũng khóc vì Thẩm Bình Sương âm dương cách biệt.
Dưới sự thúc ép của ngoại tổ phụ và cữu cữu, dược liệu quý của Lô Thần Y được dùng cho ta không tiếc tiền.
Ta hồi phục vết thương nhanh chóng, cân nặng cũng tăng lên vùn vụt.
Cữu cữu, người thường lảm nhảm đủ điều, giờ lại thêm ta vào danh sách đối tượng: "Sao không mặc thêm đồ? Thời tiết thất thường dễ cảm lạnh. Gì cơ? Hôm nay vừa ăn năm bữa? Không được! Phải thêm một bữa đêm nữa!"
Ta không nhịn được mà thở dài: "Cữu cữu ơi, con vẫn thích bộ dạng ngạo mạn, bất tuân, nhìn con không thuận mắt của cữu cữu trước kia hơn."
Nói xong, nhân lúc cữu cữu chưa kịp phản ứng, ta liền chuồn mất.
Chỉ để lại ông ấy đứng đó nhảy dựng.
Khi vết thương ta đã lành kha khá, kinh thành cũng dần trở lại bình thường.
Ngoại tổ phụ cho năm ngàn tinh binh rút về trú địa, chỉ giữ lại một trăm người ban đầu, cùng với Tiết Tụng và hòa thượng Bất Thế.
Cho đến lúc này, Hoàng thượng mới mở lời muốn tổ chức yến tiệc khánh công, bảo ngoại tổ phụ dẫn người vào kinh.
Mọi người đều ngầm hiểu.
Hoàng đế của chúng ta không tin ai cả. Năm ngàn tinh binh ngoài thành, sao ông ấy có thể yên tâm ngủ được?
Nếu lỡ Trấn Quốc Công nổi hứng, xông vào thành một đao giết ông thì sao?
Quân rút đi, ông ấy mới an tâm.
Ngày vào thành, Tiết Tụng đứng bên ngoài, khẽ ngẩng đầu nhìn lên tường thành kinh thành.
Ta bước đến bên cạnh hắn, nghiêng đầu nhìn hắn: "Sao, trở lại đây có cảm khái gì không? Muốn ngâm một bài thơ chăng?"
Tiết Tụng mỉm cười với ta.
Từ nụ cười của hắn, ta lại cảm nhận được chút vị đắng.
Ta thu lại nụ cười, hỏi: "Sao vậy?"
Hắn trầm tư một lúc, rồi mở lời: "Hòa thượng Bất Thế tuy khó chịu, nhưng xem bói rất chính xác."
Ta không đáp.
Ta vốn đã biết.
Một hòa thượng có thể đoán chuẩn Đại Chiêu ba năm đại hạn, sao có thể là kẻ lừa đảo được?
Tiết Tụng giọng run run: "Không đi được không?"
Ta nửa đùa nửa thật để làm dịu không khí: "Sao? Ta là tai tinh của Đại Chiêu à?"
Tiết Tụng nhìn chằm chằm ta: "Hòa thượng Bất Thế tối qua đã hợp mệnh cách của ngươi với tinh tượng."
Ồ? Tên đó lại nói xấu ta sao.
Tiết Tụng từng chữ lặp lại: "Thái Bạch kinh thiên, binh qua tứ khởi. Nhưng, một thương phá vạn quân. Thương gãy, mệnh tận. Vậy, ngươi vẫn muốn đi sao?"
Ta đã đến cổng thành, ngoảnh lại nhìn hắn: "Đi chứ, sao lại không đi? Một người đổi vạn người, đáng giá. Phu tử, người còn nhớ không? Ngày người nói ta nên ra trường rồi, bài học cuối cùng người dạy ta."
Tiết Tụng trí nhớ cực tốt, chỉ cần hơi nghĩ đã nhớ ra, cười nhẹ: "Ta hối hận vì đã dạy ngươi bài học ấy."
Lời chưa dứt, hắn đã đứng bên cạnh ta.
Không biết có phải ta ảo giác không, khoảnh khắc nhấc chân bước vào, Tiết Tụng thoáng chần chừ, thở dài.
Nhưng khi ta nhìn lên, trong mắt hắn chỉ còn là nụ cười vô thưởng vô phạt.
Hắn bước nửa bước vào cổng thành, quay lại nắm lấy tay áo ta: "Ta đi cùng ngươi."
Trong mơ hồ, ta nhớ lại bài học cuối cùng Tiết Tụng dạy.
Đêm dài khó sáng, đốt đèn nối ngày.
Cái chết của Nhị hoàng tử dường như không làm giảm đi không khí rộn ràng của yến tiệc khánh công.
Hoàng thượng tâm trạng rất tốt, lại càng tốt hơn sau khi gặp Tiết Tụng: "Tiết Tụng, đứa nhỏ nhà ngươi chẳng phải nói không về kinh thành nữa sao? Sao quay về rồi?"
Tiết Tụng nhướn mày, đáp: "Rượu ở kinh thành ngon."
Hòa thượng Bất Thế cũng theo vào kinh, nghe vậy không nhịn được mà hừ hừ: "Hê hê."
Trong bữa tiệc, ta gặp lại phụ vương, kế mẫu và Diệp Minh Châu sau bao lâu xa cách.
Phụ vương không nhận ra ta, phá lệ chủ động mời rượu: "Ta kính Tướng quân một chén, quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên từ xưa."
Minh Châu, mau mời Tướng quân uống rượu.
Diệp Minh Châu không tình nguyện liếc Thái tử một cái.
Những năm qua, nàng ta vẫn một lòng muốn gả cho Thái tử, dù bị phụ vương đánh đập, mắng nhiếc.
Đến tuổi hai mươi, nàng vẫn chưa gả chồng.
Dưới sự thúc giục liên tục của phụ vương, nàng bĩu môi dâng rượu cho ta: "Tướng quân xin mời uống rượu."
Ký ức đau đớn ùa về.
Hình ảnh Diệp Minh Châu hồi nhỏ, người dính đầy phân, hiện lên rõ mồn một.
Dù cách xa nhiều năm, dường như ta vẫn ngửi thấy mùi hương thoang thoảng thấm vào lòng.
Dưới ánh mắt của mọi người, ta không nhịn được: "Oẹ..."
Mặc dù không ăn nhiều, không ói ra gì, nhưng sao lại không phải là một trận hồi ức giết người chứ!
Sắc mặt Diệp Minh Châu ngay lập tức thay đổi: "Ngươi!"
Tiết Tụng phản ứng nhanh nhất, vội vàng giúp ta giải vây: "Diệp tiểu thư không cần đa tâm, Lê tướng quân trọng thương chưa lành thôi. Tuyệt đối không phải chê bai tiểu thư."
Ta trong lúc bận rộn giơ ngón tay cái về phía hắn: Phu tử tốt! Kiếp sau vẫn theo ngươi!
Hoàng thượng xem không khí náo nhiệt, không ngại chuyện lớn, chỉ vào Yến Vương cười ha hả:
Hoàng đệ, ta nói ngươi đã không có con trai còn nhảy nhót lôi kéo triều thần. Sao? Trẫm chết, ngươi cướp ngôi rồi đẻ con trai à?
Yến Vương nghiến răng: "Thần đệ không dám!"
Hoàng thượng cũng không giận, quay sang hỏi ta: "Lê tướng quân, vết thương đã khá hơn chưa? Lần này ngươi đứng đầu công lao. Có mong cầu gì không?"
Ta chưa kịp trả lời, Hoàng thượng đã vung tay áo lớn: "Đúng rồi, trẫm có một nữ nhi, ngươi có muốn không?"
Ta sặc một ngụm rượu.
Mọi người đều biết, đương kim Thánh Thượng có hai Hoàng tử, một Công chúa. Nhị hoàng tử mưu phản, đã bị Thái tử dùng thuốc độc tiễn đi.
Hiện chỉ còn một Hoàng tử và một Công chúa.
Công chúa được phong hiệu "Bất Ngôn" vì trời sinh vừa điếc vừa câm, Hoàng thượng ban cho cái tên kỳ quái ấy.
Thấy ta sặc ho khan liên tục.
Hoàng thượng cười ha hả: "Cũng phải, Lê tướng quân tuổi trẻ tài cao, gả cho một người câm thì quá đáng."
Không phải, lời này là ngài nói đó.
Ta không nói gì.
Vội chắp tay hành lễ: "Mạt tướng không có ý chê bai Công chúa. Chỉ là..."
Ta cân nhắc từ ngữ, rồi nhẹ nhàng nói: "Mạt tướng có thể không dễ dùng."
Lần này đến lượt ngoại tổ phụ ho sặc sụa, ho xong lại trừng mắt nhìn ta. Người trước kia bị ông ấy trừng như vậy, giờ mồ đã cao đến hai mét.
Ta giả vờ không nhìn thấy.
Hoàng thượng tiếp tục hứng thú: "Ta cho Bất Ngôn ra, ngươi gặp mặt một lần. Mặc dù là người câm, nhưng xinh đẹp."
Trong lời nói của ông, không hề có sự trọng thị dành cho con gái ruột.
Thấy ta sắp trở thành phò mã.
Ta vội vàng cẩn thận: "Cái đó… có thể kèm theo một kim bài miễn tử không?"
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía ta.
Hoàng thượng sờ cằm, ý vị không rõ đánh giá: "Ồ?"
Ta vén vạt áo choàng lên, đoan chính quỳ gối trên Kim Loan Điện: "Thánh Thượng nếu muốn luận công ban thưởng, thần nữ quả thật có sở cầu."
Hoàng thượng cười: "Ái khanh hà tất phải hành đại lễ này? Đứng dậy nói đi. Chỉ cần không cầu ngôi rồng của trẫm, những điều khác có gì là không thể?"
Ta không đứng dậy, cúi đầu hành tam bái cửu khấu đại lễ.
Rồi từng chữ một nói rõ: "Thần nữ Diệp Lệ Chi, khẩn cầu Hoàng bá phụ điều tra rõ nguyên nhân cái chết của mẫu phi Thẩm Bình Sương."
