45 [Phiên ngoại Trấn Quốc Công]
Không rõ từ khi nào, trong trấn Nhạn Môn bỗng xuất hiện một lão già lưng còng.
Một sân nhỏ, hai gian nhà cũ kỹ, ba con mèo nhỏ lặng lẽ quanh quẩn, bốn tấm bài vị nghiêm trang đặt trên bàn thờ.
Người trong trấn thì lén lút bàn tán: "Thật đáng thương, đến cả một người thân cũng không còn bên cạnh."
Dù lời nói có phần xầm xì, nhưng trong lòng họ vẫn giữ một chút thiện lương sâu kín.
Nhìn lão già ngày ngày chỉ ăn mì chay, ai nấy tưởng ông đã sa sút, thiếu thốn đến mức không đủ tiền mua rau. Vậy nên, mỗi nhà trong trấn thay phiên nhau nấu cơm mang đến tận nhà ông.
Cho đến ngày đó, cả trấn bỗng nhiên yên lặng, khắp các con phố đều xuất hiện bóng dáng của Vũ Lâm Vệ.
Mọi người xôn xao đồn đoán rằng Nữ đế vi hành đã đến trấn Nhạn Môn, ai nấy ùn ùn đổ ra xem, không khí náo nhiệt đến lạ thường.
Trước mắt họ, một cỗ xe ngọc đậu ngay ngoài sân lão già.
Nữ đế, người với vẻ phong hoa tuyệt đại, từ kiệu bước xuống, giữ thái độ cung kính vô cùng, cúi đầu lễ phép hướng về cửa viện bái:
Lão Quốc Công, quân phòng thủ thành mà Lệ Chi sinh thời huấn luyện, nay đã bước đầu thành hình. Kính xin lão Quốc Công ban cho một cái tên.
Không gian trong viện đột nhiên yên tĩnh đến mức như không có ai.
Nữ đế không vội vàng, cũng không tức giận, chỉ giữ nguyên tư thế hơi cúi người đó.
Mọi người đứng bên ngoài đều há hốc mồm, không hiểu sao người bên trong lại có thể thờ ơ đến vậy — chẳng phải ông đã chán sống rồi sao?
Lâu lắm sau, một tờ giấy được quăng ra.
Nữ đế cúi người nhặt lên, đọc thầm: "Trường An? Tên hay. Trẫm sẽ thêm một chữ nữa, gọi là Trường An Lệ."
Ngày ấy, Vũ Lâm Vệ đến từng nhà từng hộ dân phát bạc.
Cùng với đó là những quả vải thiều quý giá.
Thường dân trăm họ nào từng thấy loại quả quý hiếm đến thế?
Nghe nói ngay cả trong cung cũng phải chia thành từng quả.
Người ta cho không!
Chỉ có một điều kiện duy nhất: ngày thường phải giúp đỡ lão già một tay.
Sau này, tin đồn lan rộng, nói rằng lão già không ai để ý kia chính là Trấn Quốc Công lừng lẫy một thời.
Ông đã tiễn đưa quân địch, tiễn đi triều đình tiền triều, tiễn đi loạn thế.
Ông cũng tiễn đi con gái, con trai, cháu ngoại và tri kỷ.
Nửa đêm, có một nha đầu mập mạp lén lút chạy đến ngoài sân lão Quốc Công để trộm vải thiều.
Nàng không muốn làm vậy, nhưng quả vải thiều ngọt quá.
Nàng thèm muốn ăn thêm một quả nữa.
Suy đi nghĩ lại, ngoài sân lão Quốc Công chỉ còn một đĩa vải thiều, đó là do Nữ đế tự tay dâng lên.
Nha đầu mập mạp tự nhủ: chỉ lấy một quả thôi.
Không ngờ vừa cầm vào tay, ngẩng đầu lên, thì thấy lão già đã đứng đó, nhìn nàng.
Nha đầu mập mạp giật mình, tay buông lỏng.
Quả vải thiều lăn lông lốc khắp mặt đất.
Lão già mở miệng: "Thích ăn vải thiều?"
Nha đầu mập mạp sợ hãi gật đầu.
Lão già cúi xuống, nhặt từng quả một, thổi bụi trên đó rồi đưa hết cho nàng: "Cầm lấy đi."
Nha đầu mập mạp vui mừng khôn xiết, nhảy lên ôm lấy lão già: "Cảm ơn ông! Ngày mai con sẽ mang bánh bao đậu phụ mẹ con làm cho ông!"
Thơm lắm!
Nói xong, nha đầu mập mạp nhảy chân sáo đi mất.
Nàng không hề hay biết phía sau lưng, lão già đột nhiên bật khóc.
Ông khóc không một tiếng động.
Khóc không ngừng.
Ông hối hận.
Rất nhiều năm trước, khi Diệp Lệ Chi lần đầu tiên đến Huyền Cơ Doanh, từng vươn tay về phía ông, nói: "Ôm..."
Khi đó, ông rất ghét bỏ, ôm nàng lên rồi ném xuống đất.
Giờ đây, ông hận mình đến chết đi được.
Tại sao lúc ấy không ôm nàng một lần?
Tại sao lại không nhận ra nàng chứ?
Ông lẽ ra phải nhận ra mà...
46 [Phiên ngoại Hòa thượng Bất Thế]
Hòa thượng Bất Thế sinh ra đã biết bói toán.
Nhưng cha mẹ ruột lại coi hắn như yêu quái, vứt bỏ hắn vào đám dân tị nạn.
Lão hòa thượng đã nhặt hắn về, tắm rửa sạch sẽ.
Vừa nhìn qua, ôi chao, cũng khá tuấn tú đấy chứ.
Thế là lão bôi bùn lên mặt hắn.
Trong loạn thế, đẹp trai quá không phải là điều tốt.
Lão hòa thượng quyết định đi về phía tây.
Tiểu hòa thượng Bất Thế không nhịn được mà nói: "Phía tây đại hung."
Lão hòa thượng không chớp mắt đáp: "Ừm, ta sẽ bỏ ngươi ở Nhạn Môn Trấn. Ở đó có Trấn Quốc Công trấn giữ, an toàn lắm, không cần sợ."
Bất Thế cảm thấy suy nghĩ của mình và lão hòa thượng không hề khớp nhau.
Hắn cố gắng thuyết phục bằng lý lẽ.
Ai ngờ lão hòa thượng chẳng để ý đến hắn.
Quả nhiên, lão bỏ hắn ở Nhạn Môn Trấn rồi một mình tiếp tục tây hành.
Trước khi đi, lão đã trao hết số tiền đồng và chiếc áo bông rách nát trên người cho hắn.
Rồi sờ đầu hắn: "Con hãy nhớ kỹ. Đoán vận, đoán thế, đoán cát hung đều được. Chỉ đừng đoán mệnh cho người khác."
Hòa thượng Bất Thế không hiểu.
Đoán mệnh thì sao chứ?
Đoán mệnh thì tốt biết bao.
Không chừng còn có thể cứu một mạng người thì sao?
Hắn hăm hở, một chân bước vào trần thế.
Thế gian vốn đầy rẫy sự kỳ quái.
Có người âm hiểm xảo trá, có người gan dạ sáng suốt.
Có người động tâm nhẫn nại, có người giữa đường bỏ cuộc.
Có người cúi đầu nghe lời, có người ngông cuồng không chịu khuất phục.
Hòa thượng Bất Thế cảm thấy tất cả đều bình thường.
Trần thế thật vô vị.
Cho đến khi ở ngoài núi Hạ Lan, hắn bị một kẻ liều mạng đói rách ba ngày nhìn chằm chằm:
Đại sư, người tu hành từ bi.
Ta sắp chết đói rồi. Ngài có nguyện ý cứu ta một mạng không?
Hòa thượng Bất Thế ngây ngốc đáp: "Được thôi. Cứu thế nào?"
Đối phương không có ý tốt, rút ra một con dao nhọn: "Muốn ăn thịt."
Hòa thượng Bất Thế lúc này mới hiểu ra, gào lên cầu cứu.
Không ai để ý đến hắn.
Người ta còn chế giễu: "Nhìn kìa, hòa thượng cũng biết kêu cứu mạng."
Trong giây phút nguy hiểm ấy, một thư sinh áo trắng cưỡi một con lừa chạy vội qua bên cạnh họ: "Mau chạy! Quan binh đến quét núi rồi!"
Hòa thượng Bất Thế nhìn thấy trong chớp mắt, đôi chân của kẻ liều mạng đã khuất tầm mắt.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy cuối cùng cũng được cứu.
Một lát nữa sẽ có quan binh đến đưa mình rời khỏi núi Hạ Lan. Kết quả, chờ đợi mãi, không một bóng người hiện ra.
Đang hoài nghi, thư sinh kia lại lững thững quay về: "Hòa thượng này còn không chạy? Đợi làm thịt nướng à?"
Hòa thượng Bất Thế lúc này mới hiểu ra, thì ra thư sinh này lừa người đó.
Hòa thượng bám lấy thư sinh, biết tên hắn là Tiết Tụng.
Cũng biết hắn tay không tấc sắt, lại có thể đi lại nơi hoang dã mà không hề hấn gì.
Hòa thượng Bất Thế làm bạn với hắn nhiều năm, nhưng vẫn không học được tuyệt kỹ của Tiết Tụng.
Tiết Tụng cười nói: "Ta lười tập võ, lại thích ngao du khắp cửu châu. Đành phải xem xét tình thế, nhìn thấu sự việc."
Hòa thượng Bất Thế không nhịn được đoán mệnh cho hắn: "Lạ thật, ngươi lại có hai đường mệnh."
Tiết Tụng lơ đễnh cầm rượu trên tay: "Ta có thể ngao du sơn thủy đến tám mươi tuổi, rồi say chết trong vò rượu được không?"
Nhiều năm sau, Hòa thượng Bất Thế vẫn nhớ rõ cảnh tượng lúc đó.
Hắn nói với Tiết Tụng:
Đường mệnh thứ nhất: Không trao chân tình, không nhập triều đình, đạp khắp sơn hà, sống lâu trăm tuổi.
Đường mệnh thứ hai: Hồng loan tinh động, thân tử mệnh vỡ.
Nói xong, hắn nghiêm túc bổ sung: "Đặc biệt là Thượng Kinh, sau ba mươi tuổi tuyệt đối đừng đặt chân vào."
Tiết Tụng cười cợt nhả: "Tất nhiên rồi. Ta là người quý trọng mạng sống lắm mà."
Người quý trọng mạng sống đến vậy, lại vì một người mà nhập cuộc.
Năm Tiết Tụng ba mươi hai tuổi, khi cùng Diệp Lệ Chi kề vai bước vào Thượng Kinh, hắn đang nghĩ gì?
Hòa thượng Bất Thế đời này, chỉ muốn giữ lại hai người.
Lão hòa thượng tây hành, Tiết Tụng nhập cuộc.
Nhưng cuối cùng cũng chỉ là một câu: Người không phục mệnh, mệnh không do người.
Nếu không phải hắn nói với Tiết Tụng, sau ba mươi tuổi đừng đi Thượng Kinh, có lẽ Tiết Tụng đã không sớm nhận Diệp Lệ Chi làm học trò.
Từ đó, tâm niệm đã động, không thể quay đầu.
Và nếu không có sự truyền dạy tận tình của Tiết Tụng, liệu Diệp Lệ Chi có đủ dũng khí giả chết rời Kinh?
Từ đó, phong mang khó có thể che giấu, một đời vinh quang.
Vài năm sau, trước khi Hòa thượng Bất Thế viên tịch, một đám tiểu hòa thượng vây quanh hắn khóc lóc.
Hòa thượng Bất Thế vô thức nhớ đến Tiết Tụng.
Hắn tức giận mắng: "Tên khốn lừa đảo! Kiếp sau đừng bao giờ gặp lại ngươi nữa!"
Nhưng nếu gặp lại, ta vẫn sẽ làm bạn với ngươi.
Hắn biết mình sắp chết, ngàn dặm hẹn ước.
Ta biết thiên mệnh, nhưng khó lòng thêm một nét.
[HẾT]
