13
Hoàng đế ban lệnh thả Kỳ Cảnh Trầm, một mặt ra lệnh cho hắn lập công chuộc tội, mặt khác hứa sẽ phong tước Bá cho hắn. Đó vừa là sự ban ơn, vừa là lời đe dọa, đẩy hắn vào tuyến đầu chiến trận.
Đêm trước ngày xuất chinh, Đại tướng quân Kiêu Vân lén lút trèo vào Đông Cung, đứng ngoài phòng ta, nhẹ nhàng gõ cửa sổ.
Ta đẩy cửa sổ mở ra, giọng trầm thấp pha chút châm biếm: "Kỳ đại tướng quân, nửa đêm xông vào phòng khuê nữ của bản quận chúa, chuyện này e rằng không ổn chút nào."
Hắn bình thản nhìn ta, không nói lời nào, chỉ đáp lại bằng ánh mắt sâu thẳm: "Ừm, đúng là không ổn."
Cảm giác bị nhìn thấu khiến ta khó chịu, hơi bực dọc nói: "Vậy sao còn không lui đi, nếu không ta sẽ gọi người tới."
Giọng nói của hắn đột nhiên mang theo chút nũng nịu, khiến ta ngậm miệng, lòng càng thêm bực bội.
Lần này, Kỳ Cảnh Trầm không đùa giỡn, ánh mắt dường như đắm đuối đến ngây ngẩn: "Là lỗi của ta, nhưng ngày mai từ biệt, trong thời gian ngắn không thể trở về kinh."
Hắn tiếp lời, giọng trầm thấp: "Làm sao đây, Hi nhi, ta cứ nghĩ mình có thể nhịn được, dù đã nhịn bấy nhiêu năm, nhưng hình như không được."
Ta ngạc nhiên hỏi: "Cái gì bấy nhiêu năm?"
Ánh trăng đổ xuống, lặng lẽ chiếu lên khuôn mặt nghiêng của hắn. Vầng trăng trong suốt lướt nhẹ từ giữa lông mày xuống sống mũi thẳng tắp, rồi khẽ vuốt ve đôi môi mỏng hé mở chậm rãi của hắn.
Hắn nói, giọng trầm ấm: "Động lòng với nàng đó, bấy nhiêu năm rồi."
Trái tim ta đột nhiên hụt một nhịp. Ta biết hắn yêu thích ta, nhưng không ngờ tình cảm này không đơn thuần chỉ là nhất thời.
Chỉ trong chốc lát, ta lấy lại bình tĩnh. Yêu thích, sao kiếp trước không có ai kéo ta ra khỏi hố lửa ấy?
Nhưng nhớ lại kiếp trước, bị Tiết Hậu Ngôn phản bội đến mức cha mẹ cũng không nhận ra, ngu ngốc đến mức thà chết cũng quyết gả cho hắn, dù Kỳ Cảnh Trầm có cố gắng kéo ta đi, e rằng ta cũng chẳng lay chuyển được.
Ta lắc đầu, nhưng trong mắt hắn, dường như điều ấy lại mang một ý nghĩa khác.
Lông mày hắn chợt nhíu lại, ánh mắt như sóng nước dao động, cả người bỗng yếu ớt hơn.
Nhưng lời nói lại vô cùng kiên quyết: "Ta vốn đã quyết định… Dù sao, là nàng đã trêu chọc ta trước, bây giờ hối hận cũng vô dụng. Đợi đấy, trở về chúng ta sẽ thành thân."
Nói xong, hắn chưa kịp nghe ta đáp lời đã đóng cửa sổ lại, vội vã rời đi.
Nam nhân này, miệng cứng rắn, nhưng thực ra… ngay cả can đảm để nghe ta trả lời thẳng thắn cũng không có.
Ta lắc đầu, quay người trở về phòng ngủ.
Cả đêm không chợp mắt.
Ngày hôm sau, tướng quân Kiêu Vân xuất chinh. Dân chúng trong thành kéo đến tiễn biệt, chủ yếu là những thiếu nữ tuổi trăng tròn.
Ta đứng trên lầu rượu cao nhất gần cổng Đông Lâm, nhìn Kỳ Cảnh Trầm cưỡi bạch mã, dẫn đầu hàng ngàn quân sĩ.
Vẫy tay với hắn, ta nói kiên định: "Ta chờ ngài."
Dù khoảng cách xa xôi, Kỳ Cảnh Trầm dường như hiểu được lời ta nói, bỗng nở nụ cười rạng rỡ.
Hắn siết chặt dây cương, phi nước đại lên phía trước, hét lớn: "Chư tướng sĩ, theo ta san bằng Bắc Hạ!"
Áo bào trắng, giáp bạc lấp lánh, ngựa khỏe, áo tươi, khí thế ngút trời.
Lúc ấy, ta tin rằng mình đã tính toán từng bước, đã gặp được người tốt, sẽ thoát khỏi vận mệnh chết thảm kiếp trước.
Nhưng thế sự không bao giờ đi theo dự đoán. Tiết phủ như một lời nguyền, dù ta đã cẩn trọng, tính toán kỹ càng, vẫn không thể tránh khỏi cái ung nhọt bám chặt vào xương này.
Sau ba tháng xuất chinh, tin tức truyền về: quân Kiêu Vân ở Hàm Cốc quan hơn một tháng, gặp trận chiến ác liệt. Ba vạn binh sĩ bỏ mạng trên chiến trường, Kỳ Cảnh Trầm bặt vô âm tín.
Phó tướng cùng Kỳ Cảnh Trầm trở về trong bộ dạng thê thảm. Trước mặt Kim Loan điện, công khai tố cáo Kỳ Cảnh Trầm thông đồng với địch, phản quốc, trình lên mật thư giao dịch với kẻ thù.
Họ khẳng định ba vạn quân Kiêu Vân chính là lễ vật mà kẻ nghịch họ Kỳ dâng lên Bắc Hạ.
Việc cáo buộc Kỳ Cảnh Trầm phản quốc, thật sự là điều hoang đường nhất.
Thế nhưng điều hoang đường hơn cả là, có người tin.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, ngất xỉu ngay trên điện. Khi tỉnh lại không lâu, hàng loạt chiếu chỉ được ban ra từ trong cung.
Toàn bộ người già trẻ trong dòng họ Kỳ ở kinh thành đều bị tống giam. Đồng thời, lệnh cho Tiết Minh Ngôn, thứ tử Tiết gia, dẫn quân tiến về phía Bắc, dẹp loạn, bắt Kỳ Cảnh Trầm, bất luận sống chết.
Chiếu chỉ truyền đến Đông Cung, cha mẹ ta được triệu vào cung để thị bệnh.
Một chuỗi sự kiện xảy ra dồn dập, người thao túng phía sau dần lộ diện.
Ta khuyên cha mẹ: "Cha mẹ, giờ triều đình sóng gió, Kỳ Cảnh Trầm vừa đi, Bệ hạ lại quá dựa dẫm vào Tiết gia. Chuyến đi này chắc chắn không đơn thuần là đi thị bệnh."
Mẹ ta thở dài: "Hi nhi nói có lý, nhưng giờ Bệ hạ cũng không còn nhiều thời gian, dù tình hay lý, cũng phải đi một chuyến."
Cha ta vuốt râu, trầm ngâm: "Dù có nghi ngờ thế nào cũng là chuyện cha con trong nhà. Giang sơn này, Hoàng thượng dù sao cũng sẽ không giao cho người ngoài. Hi nhi cứ yên tâm, cha mẹ sẽ không sao."
Đúng thế, sẽ không giao cho người ngoài. Nhưng nếu trong tộc không chỉ có một người thì sao?
Nghĩ đến đó, lòng ta bỗng chùng xuống, như mọi nút thắt từ từ được tháo gỡ.
Chỉ dựa vào Tiết gia, chưa nói đến việc văn võ bá quan có đồng thuận hay không, ngay cả khi ngồi lên ngai vàng, danh chính ngôn thuận chưa có, cũng sẽ bị cả thiên hạ đòi giết.
Quả nhiên, Tiết phủ không biết từ đâu tìm ra một đứa con của Đại Hoàng tử đã qua đời.
Nói rằng năm xưa Đại Hoàng tử vi hành phương Nam sinh ra đứa bé với một thương nữ, nhưng vì Đại Hoàng tử đột ngột mắc bệnh dịch rồi qua đời, chưa kịp đón mẹ con họ về cung, nên Hoàng trưởng tôn mới lưu lạc bên ngoài.
Triều đình xôn xao, dưới sự kích động của kẻ có âm mưu, trong và ngoài triều xuất hiện nhiều tiếng nói khác nhau về việc tuyển Thái tử.
Ban đầu, các quan thanh lưu trong triều hết lời ca ngợi cha ta. Nhưng Thẩm Thừa Tướng, thủ lĩnh phái thanh lưu, lại có quan hệ thông gia với Tiết Bình Bá, nên hiện tình hình vô cùng bất lợi cho cha ta. Một loạt kẻ cơ hội bắt đầu hùa theo Tiết gia, yêu cầu xem xét lại việc tuyển Thái tử.
Ngày hôm đó, nội thị bên cạnh Hoàng đế vội vàng chạy đến Đông Cung báo Bệ hạ đã tỉnh, triệu Thái tử và Thái tử phi vào chầu.
Ta linh cảm điều chẳng lành, định đi theo, nhưng cha ngăn lại, dặn dò ta chớ manh động.
Một ngày, hai ngày, ba ngày, cha mẹ vẫn chưa trở về.
Lòng ta bồn chồn, tay run rẩy làm rơi một vật trên giá gỗ.
Chiếc hộp rơi xuống, bung ra. Mảnh ngọc bội bên trong cũng vỡ làm hai.
Đó là chiếc hộp gỗ đàn hương mà Thẩm Gia Nguyên tặng khi ta rời Tiết phủ hôm đó, mang về Đông Cung đặt trên giá, chưa từng mở ra.
Mảnh ngọc bội này, rõ ràng là mảnh ta đã đánh rơi ở hậu viện khi đến Tiết phủ dự tiệc hôm đó.
Sao lại có trong tay Thẩm Gia Nguyên? Chẳng lẽ nàng đã đứng về phía Tiết phủ từ sớm? Và những biến động dưới Tiết phủ cũng có bàn tay của nàng?
Ngay lúc đó, quản gia gõ cửa, cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.
Quận chúa, có một bức thư bị người dùng mũi tên găm vào cột cổng trung đình, viết lời mời ngài đến xem.
Thật trùng hợp không thể trùng hợp hơn — lại là thư của Thẩm Gia Nguyên, hẹn ta đến tửu lâu Vĩnh An gặp mặt.
Suy nghĩ kỹ càng, ta ra lệnh cho thân vệ Đông Cung cải trang, giả làm khách bình thường trà trộn vào tửu lâu bảo vệ ta, rồi một mình đến nơi.
Thẩm Gia Nguyên mặc bộ y phục xanh nước, thanh thoát nhẹ nhàng, đứng quay lưng trước cửa sổ. Ngay khoảnh khắc ta đẩy cửa bước vào, nàng nhẹ nhàng nâng cành hồng mai bên cạnh lên ngửi, lời nói dịu dàng: "Đã lâu không gặp, tỷ tỷ gần đây có khỏe không?"
Ta mở lời dò hỏi: "Gần đây Đông Cung có biến động, muội muội chẳng lẽ không biết sao? Khỏe thì thật sự không dám nói."
Nàng không đổi sắc mặt, quay người rót trà cho ta: "Ta thấy tỷ tỷ dường như đã gầy đi nhiều."
Kỳ Cảnh Trầm mất tích, Tiết phủ liên tục gây khó dễ, gần đây ta quả thực lo nghĩ hao tâm tổn sức quá nhiều.
Ta không quanh co với nàng, lấy ngọc bội ra hỏi thẳng: "Vật này muội có từ đâu? Tặng cho ta có ý gì?"
Thẩm Gia Nguyên mỉm cười duyên dáng khi thấy ta lấy ngọc bội ra: "Tỷ tỷ cuối cùng cũng phát hiện ra miếng ngọc này rồi. Ta chờ tỷ đến tìm ta mãi, nhưng tỷ vẫn án binh bất động, nên đành phải gửi thiệp mời trước thôi."
Ta thu lại nụ cười, ngẩng đầu tiếp tục hỏi: "Chuyện của Tiết phủ, muội biết bao nhiêu?"
Thẩm Gia Nguyên vẫn chậm rãi chơi đùa với chén trà trong tay: "Không gì không biết."
Nhìn sắc mặt ta nghiêm trọng, dần lộ vẻ không thiện ý, nàng vỗ nhẹ tay ta, cười nói: "Tỷ tỷ yên tâm, miếng ngọc này từ đầu đến cuối chỉ có ta thấy. Tiết Bình Bá đến giờ vẫn tưởng Thái tử và Thái tử phi sắp trúng độc mà chết rồi đấy."
Tỷ tỷ không tin sao? Nếu Tiết phủ biết người cùng với Kỳ Cảnh Trầm ở hậu viện hôm đó chính là tỷ tỷ thì lão già kia làm sao phải tốn công sức lớn như vậy, trước hết đối phó với Kỳ Cảnh Trầm, đến tận hôm nay mới dần lộ bài?
Quả thật, sự kiên nhẫn của Tiết Bình Bá đối với Đông Cung được xây dựng trên việc cha mẹ ta trúng độc ngày càng nghiêm trọng.
Chỉ là Gia Nguyên, với tính cách của muội… Muội đã gả vào Tiết gia, vì sao lại muốn giúp chúng ta?
Ta cứ tưởng lần này tỷ tỷ cuối cùng cũng thông minh ra một chút rồi chứ.
Cái gì?
Ta và Tiết gia, dù không có mối thù giết con, nhưng chờ đến khi Tân đế lên ngôi, Tiết Bình Bá nhiếp chính, Tiết Minh Ngôn tập tước, với thân phận quả phụ của huynh trưởng trước đây, ta nên tự xử lý ra sao đây?
Thẩm Gia Nguyên nói rất hợp lý. Điều nàng mong muốn cũng hợp tình hợp lý. Sau khi mọi chuyện xong xuôi, nàng muốn một tước vị công chúa.
Cách nàng muốn làm cũng đơn giản, trực tiếp: một chiêu chế ngự kẻ địch.
Nàng nói, việc đó là giết Tiết Bình Bá.
Chỉ là chuyện này không phải do chúng ta làm, mà là do vị Hoàng trưởng tôn vừa mới trở về cung, Trần Ý Nhẫm.
