Ta cười khẩy, giọng mang theo vẻ khinh bỉ:
Không lên mặt bàn sao? Tên con xuất phát từ câu ‘Bỉ niên thập nguyệt quân sơ lai, mai hoa phá tuyết nghênh quân khai’, đó là một danh thơ truyền đời. Không lẽ Vĩnh An Hầu còn không biết điều này? Đó là bài học bắt buộc cho người đi thi đấy.
Vĩnh An Hầu ngẩn người, rồi đáp gượng gạo: "À! Con quên mất, tước vị của cha là được thế tập, hình như không cần tham gia khoa cử nhỉ."
Sắc mặt ông ta đỏ lên rõ rệt, đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, rồi đột ngột vỗ mạnh một chưởng xuống bàn.
Âm thanh vang dội ấy chỉ khiến những người cần phải lo sợ sắc mặt ông ta—mẹ, Liễu di nương và Giang Bảo Châu—rúng động.
Mẹ đứng cứng đờ, ánh mắt đầy vẻ cầu xin hướng về ta.
Ta vỗ nhẹ lên lưng bà như muốn an ủi, nhưng đồng thời liếc thấy Giang Ngọc và Giang Bảo Châu đang lén lút đan tay nhau phía đối diện.
Không thể để yên, ta lớn tiếng: "Ca ca, huynh nắm tay tỷ tỷ làm gì?"
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ta. Giang Bảo Châu vội rút tay, mặt đỏ bừng.
Ta, ta… tay ta có một cái dằm gỗ, ca, ca ca đang giúp ta xem.
Khóe miệng ta nhếch lên một nụ cười trêu chọc: "Thì ra là có dằm gỗ à? Để ta xem nào, ta gắp dằm giỏi lắm."
Nói rồi, ta làm bộ tiến về phía nàng, nhưng Giang Bảo Châu liên tục xua tay, thậm chí lùi lại hai bước.
Không, không làm phiền muội muội nữa, đã lấy ra rồi.
Đã lấy ra rồi sao?
Ta quay lại đứng bên cạnh mẹ, vẻ mặt tỏ rõ tiếc nuối.
Bất ngờ, Vĩnh An Hầu đứng bật dậy, sắc mặt đen hơn cả đế giày, như đang ủ trong lòng một bầu lửa giận dữ không thể bộc phát, sắp đến mức tức đến nghẹt thở.
Tất cả là tại ta, đã cắt ngang núi lửa sắp phun trào của ông ta—không biết có khiến ông ta bứt rứt sinh bệnh gì không.
Ông ta nhìn ta bằng ánh mắt hằn học, từng chữ từng câu thốt ra đầy đe dọa: "Bổn hầu còn có việc, chuyện tông từ đợi ta rảnh rồi nói sau."
Đó là cách ông ta muốn dùng chuyện “nhập tộc phổ” để nắm thóp, kiểm soát ta.
Ta trợn mắt, ánh nhìn đầy khinh bỉ.
Nhìn thấy thái độ ấy, ông ta tăng giọng, nghiến răng nghiến lợi:
Sau này chúng ta sẽ nói với người ngoài rằng con là tỷ muội song sinh với Bảo Châu, từ nhỏ thân thể yếu ớt phải ở am cầu phúc dưỡng bệnh, gần đây mới đón về. Nếu để người ngoài biết con lớn lên ở chốn lầu xanh, công tử nhà gia giáo nào dám cưới con?
Con có thể không bận tâm, nhưng làm hỏng danh tiếng Giang phủ, con để ca ca tỷ tỷ con lấy vợ gả chồng sao.
Nói xong, ông ta hất tay áo bỏ đi, tiếng vù vù của tay áo vang lên đằng sau.
Ta nhìn theo bóng ông ta khuất dần, cười khẩy trong lòng. Ta còn chẳng quan tâm danh tiếng của mình; ông ta lại mong ta bận tâm danh tiếng người khác sao?
Hơn nữa, ta liếc nhìn Giang Ngọc và Giang Bảo Châu đang phòng bị nhìn ta trong góc, tự hỏi: chẳng lẽ chuyện nội bộ không thể tự giải quyết sao?
Buổi tối lẽ ra ta phải trở về viện riêng nghỉ ngơi, nhưng mẹ cứ nhìn ta bằng đôi mắt đầy thương cảm ấy.
Ta hiểu, bà rất muốn gần gũi ta, nhưng lại sợ ta sẽ khó chịu.
Đó là lý do ta chủ động đề nghị cùng bà ngủ tối nay.
Nhân lúc bà vui vẻ đi dặn dò người làm chuẩn bị quần áo thay giặt, tổ mẫu thở dài nói với ta: "Có thời gian thì ở bên mẹ con nhiều hơn đi, bà ấy cũng là người đáng thương."
Tổ mẫu kể cho ta nghe nhiều chuyện mà ta chưa từng biết. Ví như chuyện di nương đã tráo đổi tên ta thành Thẩm Kiều Kiều, vốn là nha đầu thông phòng của Vĩnh An Hầu.
Gia tộc họ Giang đã ba đời độc đinh, đến đời này vẫn có Giang Ngọc.
Thẩm Kiều Kiều tin chắc mình và phu nhân không khác gì nhau, chỉ là những con gà không đẻ trứng.
Nhưng sự xuất hiện của ta đã phá vỡ sự cân bằng mong manh ấy; mẹ ta nhận được nhiều sự chú ý và sủng ái hơn từ Vĩnh An Hầu.
Thế là ả bày ra âm mưu điên rồ này.
Ả từng dụ dỗ Giang Bảo Châu lúc nhỏ xa lánh mẹ, ám chỉ mẹ là người không đủ tư cách làm mẹ.
Tính cách mẹ vốn dịu dàng, trải qua mười mấy năm bị mài mòn, càng trở nên nhu nhược, tự ti.
Tổ mẫu thấy ta ngày càng chau mày sâu sắc, sắc mặt cũng nặng nề hơn, bèn nói thêm: "Nhưng gần đây bà ấy bắt đầu mạnh mẽ trở lại."
Mắt ta lóe lên vài phần nghi hoặc.
Từ khi biết chuyện của con, lần đầu tiên trong mười mấy năm mẹ con nổi cơn thịnh nộ, dùng thủ đoạn tàn độc để kiểm soát Thẩm Kiều Kiều.
Để không cho ả làm hại danh tiếng của con, mẹ con còn sai người dùng thuốc khiến ả câm, rồi cắt đứt gân tay gân chân, cuối cùng đưa đến trang viên để ả tự sinh tự diệt.
Ta mở to mắt, nhớ lại bóng dáng vừa rồi bị Vĩnh An Hầu dọa đến cứng đờ, lòng bỗng tràn đầy kinh ngạc.
Đây chính là “vì mẹ mà mạnh mẽ” sao?
Giữa câu chuyện, một câu hỏi khác cũng khiến ta bận tâm.
Tại sao Giang Bảo Châu lúc nhỏ lại có thể bị người khác xúi giục xa lánh mẹ ruột mình?
Ở cái tuổi lẽ ra phải quấn quýt mẹ nhất, sao lại thân cận một di nương?
Sau vài đêm ngủ cùng mẹ, cuối cùng ta cũng xoa dịu được những lo lắng bất an trong lòng bà.
Bà không còn thức giấc giữa đêm với nước mắt lưng tròng, sờ chăn bên cạnh để xác nhận sự hiện diện của ta nữa.
Nửa đêm, Hầu phủ rộng lớn yên tĩnh đến mức đáng sợ.
Ta mặc đồ đi đêm, lặng lẽ trèo lên mái nhà, dựa vào trí nhớ tìm đến viện của Giang Bảo Châu.
Nha hoàn ngủ say ở phòng ngoài, ta rón rén mò vào phòng trong.
Không có người.
Ta sờ lên chăn, còn giữ hơi ấm, xem ra vừa mới rời đi không lâu.
Mắt ta đảo một vòng, gần như ngay lập tức nghĩ đến một nơi khác.
Quả nhiên, khi đến gần phòng Giang Ngọc, ta nghe thấy tiếng giọng nũng nịu của Giang Bảo Châu vọng ra.
Trong lòng ta dâng lên một sự phấn khích khó tả, nghe lén sau tường quả thật kích thích.
Giang Bảo Châu giọng lo lắng, bất lực: "Ca ca, ngày mai tổ mẫu sẽ dẫn nàng ta đi dự tiệc sinh nhật trưởng công chúa rồi. Đến lúc đó nàng ta nổi bật, còn ai nhớ đến Hầu phủ có một tiểu thư như ta nữa?"
Giang Ngọc khàn giọng, cố gắng giữ bình tĩnh, dỗ dành: "Đừng sợ, nàng ta không thể cướp đi sự nổi bật của muội. Ta đã sắp xếp rồi, nhất định sẽ khiến nàng ta thân bại danh liệt."
Giang Bảo Châu giọng càng thêm nũng nịu: "Lần trước huynh cũng nói đã sắp xếp cho nàng ta mất mạng trở về, nhưng bây giờ nàng ta chẳng phải vẫn bình yên vô sự, cưỡi lên đầu chúng ta tác oai tác phúc sao?"
Đừng giận, lần trước tìm nhầm sát thủ không đáng tin, lần này ta tự mình sắp xếp, nhất định sẽ không sai sót.
Rồi là một tràng tiếng hừ hừ mờ ám.
Ta ngồi xổm ở góc tường nghe ròng rã nửa canh giờ, cuối cùng rút ra kết luận: Giang Ngọc và Giang Bảo Châu đúng là những kẻ đã mua sát thủ để hãm hại ta.
Sau khi phát hiện thân phận thật của Giang Bảo Châu, họ đã bí mật âm mưu giết ta—một mối đe dọa nghiêm trọng.
Chỉ là vận may không tốt, họ đã thuê nhầm sát thủ thuộc chi nhánh dưới trướng Xuân Phong Lâu của chúng ta; chẳng phải người nhà tự đụng vào nhau sao.
Ta bình an vô sự, nhưng họ sẽ không được yên ổn nữa.
Nghe lén xong, ta cử động cổ chân đang mỏi, nhanh nhẹn leo tường rời đi.
Vẫn nên nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai còn có trò hay để xem.
Tổ mẫu và mẹ quyết tâm muốn ta tỏa sáng trong buổi tiệc sinh nhật trưởng công chúa, gần như đã cắm đầy châu báu lên đầu ta.
Cuối cùng, khi ta nói làm vậy sẽ cướp đi sự nổi bật của công chúa, họ mới chịu dừng tay.
Giang Bảo Châu đứng bên cạnh như một vật trang trí nền, ánh mắt phát ra những tia lửa ghen tị.
Khi mọi người đã sửa soạn xong, đứng ở tiền sảnh, nàng ta mới dùng giọng nói không lớn không nhỏ, đủ để mọi người nghe thấy: "Muội muội thật hạnh phúc, mẹ và tổ mẫu đều thương yêu muội đến vậy."
Vĩnh An Hầu nhìn ta lộng lẫy xuất hiện, rồi lại liếc Giang Bảo Châu trong bộ y phục màu trơn, không trang điểm, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc.
Ông ta ngay lập tức mặt trầm xuống, quở trách mẹ: "Đều là con gái nhà họ Giang, sao nàng lại thiên vị đến thế! Nàng còn nhớ chức trách đại phu nhân của mình không?"
Mẹ vội vàng giải thích: "Đồ của Tuyết Nghênh ít, những thứ này đều là mới sắm, hơn nữa hôm qua—"
Chưa kịp nói hết câu, Giang Bảo Châu đã vội vàng lên tiếng:
Cha đừng giận mẹ, Bảo Châu tự thấy mình đã chiếm vị trí của muội muội hơn mười năm, trong lòng thấy hổ thẹn nên quyết định sau này có bất kỳ thứ gì tốt đều phải ưu tiên muội muội, tuyệt đối không tranh giành bất cứ thứ gì của muội muội.
Nàng ta vừa nói vừa liếc sang ta, quan sát thần sắc.
Ta cười vô hại với nàng ta, giọng nàng ta lập tức nhỏ lại.
Giang Ngọc lập tức đứng chắn trước nàng, che chắn tầm nhìn của ta, như thể ta là một con thú dữ khát máu.
Thấy vậy, ta cười càng thêm rạng rỡ: "Nếu đã cái gì cũng muốn ưu tiên ta, vậy thì làm phiền tỷ tỷ đưa cho ta bộ trang sức hồng ngọc mà mẹ đã gửi đến viện tỷ tỷ hôm qua đi."
Sắc mặt Giang Bảo Châu biến đổi, mắt đầy kinh ngạc, hẳn không ngờ ta lại thật sự mở miệng đòi.
Ta mặc kệ nàng ta, nói tiếp:
Hôm qua ta đã nhìn trúng rồi, nhưng mẹ nói tỷ từ nhỏ đã thích hồng ngọc nên ta mới không tiện mở lời.
À phải rồi, còn năm rương trang sức mẹ đã lấy từ của hồi môn chia cho tỷ trước đây cũng tiện mang ra cho ta chọn đi, biết đâu có cái ta thích.
Thấy nàng ta mãi không đáp, ta thúc giục: "Tỷ tỷ sao không sai người mang đến? Không nỡ sao? Hay những lời vừa rồi nói muốn ưu tiên ta chỉ là nói suông?"
Nàng ta mấp máy môi, chỉ phát ra được một tiếng khô khốc: "Ta…"
Vĩnh An Hầu không chịu nổi cảnh ta ức hiếp nàng ta.
Thôi đi, Bảo Châu có gì con cũng sẽ có, tranh giành của con bé làm gì!
Bảo Châu cũng vậy, tiệc sinh nhật trưởng công chúa mà con ăn mặc thế kia sao được, mau đi thay một bộ khác đi.
Giang Bảo Châu lén nhìn sắc mặt ta, thấy ta không tiếp tục truy đuổi đòi trang sức, nàng ta vội vàng chạy đi.
Đúng như Giang Bảo Châu đoán, suốt buổi tiệc, mẹ và tổ mẫu đều nắm tay ta giới thiệu thân phận với người ngoài.
Còn nàng ta, suốt cả buổi sáng chỉ làm nền.
Cuối cùng đến giờ tự do hoạt động buổi chiều, tổ mẫu đẩy ta ra, bảo ta đi làm quen với bạn bè.
Ta vui vẻ rời khỏi mẹ đang đầy lo lắng, đi thẳng đến chỗ các quý nữ đang tụ tập.
Cách đó không xa, ta đã thấy mấy cô nương vây quanh Giang Bảo Châu, ríu rít nói gì đó, chín phần mười là đang bàn tán về ta.
Làm sao có thể thiếu ta trong cảnh này!
Quả nhiên, vừa đến gần, ta đã nghe được nội dung cuộc nói chuyện.
Bảo Châu nói đi mà, nàng ta rốt cuộc có phải lớn lên ở Xuân Phong Lâu không?
Chúng ta quen nhau mười mấy năm rồi, chưa từng nghe nói muội có một muội muội song sinh, nàng ta sẽ không phải con gái riêng của Hầu gia chứ!
Chắc không phải đâu nhỉ, ta thấy phu nhân Hầu phủ cưng chiều nàng ta không giống giả vờ, nếu là con gái riêng sao lại vui vẻ đưa ra ngoài như vậy?
Nhưng ta vẫn tò mò hơn là nàng ta rốt cuộc có phải cô nương lớn lên chốn lầu xanh hay không.
Giang Bảo Châu đứng giữa, mặt mày khó xử, chỉ biết lắc đầu, ánh mắt còn chứa sự tức giận.
Đúng vậy, việc làm hỏng danh tiếng của ta thì không sao, nhưng chuyện này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng nàng ta.
Việc tung tin này chắc chắn do Giang Ngọc sắp xếp.
Hóa ra hắn muốn ta "thân bại danh liệt" như thế, đồng thời tiện thể hủy hoại danh tiếng của Giang Bảo Châu.
Ta bĩu môi, thấy mọi chuyện thật vô vị, thấp kém và chán ngắt.
Rồi ta nhếch môi c
