1
Vị Vĩnh An Hầu chính trực kia không chút muốn bước chân vào chốn lầu xanh, nên Thu Hương di mẫu dẫn chúng ta sang Túy Hương Lâu bên cạnh để nói chuyện. Trong lòng ta thoáng nghĩ, ông ta được nuông chiều, Túy Hương Lâu cũng là sản nghiệp của Thu Hương di mẫu mà. Qua cuộc đối thoại của hai người, cuối cùng ta cũng hiểu rõ mọi chuyện. Hoá ra, ta chính là đích tiểu thư của hầu phủ. Di nương vì ghen tị với vị trí chính thê của mẹ ta, đã tráo đổi ta với con của một tên ăn mày, rồi bỏ rơi ta nơi bãi tha ma, mặc sống mặc chết. May mắn thay, Thu Hương di mẫu đi ngang qua cứu sống ta, nhờ vậy ta mới sống được đến mười sáu tuổi. Nghĩ đến đây, mắt ta lặng lẽ ứa lệ, ôm chặt lấy cánh tay di mẫu.
Di mẫu ơi, xin người yên lòng, sau này con nhất định sẽ hiếu thảo với người, phụng dưỡng người đến cuối đời.
Thu Hương di mẫu tặng ta một cái cốc đầu, rồi nghiêm nghị nhìn về phía Vĩnh An Hầu mà nói:
Tuy Xuân Phong Lâu chúng ta thuộc tầng lớp hạ cửu lưu, nhưng Tuyết Nghênh là do các tỷ muội chúng ta yêu thương, cưng chiều nuôi lớn. Hầu gia muốn đón con bé về, vẫn cần phải có chút thành ý.
Vĩnh An Hầu hiện rõ vẻ khinh miệt: "Nói đi, muốn bao nhiêu."
Thu Hương di mẫu lắc đầu, tỏ vẻ không quan tâm: "Ta nói là vị di nương trong phủ ngài, kẻ đã hại Tuyết Nghênh."
Khinh miệt trên mặt ông ta bỗng chốc biến mất, ông bắt đầu nhìn thẳng đánh giá di mẫu, nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cô nương cứ yên tâm, ả đã hãm hại tiểu nữ đến mức này, phu nhân sẽ không tha cho ả."
Thu Hương di mẫu mới hài lòng gật đầu.
Thấy họ đã đạt thỏa thuận, lòng ta bỗng hoảng hốt. Kẻ thuê sát thủ giết ta trước đây vẫn chưa tìm ra, ta không muốn về làm cái gọi là khuê tú gì đó đâu! Thu Hương di mẫu vội vàng bịt miệng ta:
Tạm thời ta còn chưa chết được, theo cha ruột về đi, làm đại tiểu thư thì không phải lo tiền tiêu vặt.
Bà ôm nhẹ ta, thì thầm bên tai: "Kẻ đó ở ngay trong hầu phủ. Đi đi, tự mình báo thù, đừng làm ta mất mặt."
Thế là ta theo Vĩnh An Hầu trở về.
2
Xe ngựa tiến đến cổng hầu phủ, qua tấm rèm, ta thấy một đám người đông đúc phía dưới, đúng là thế gia đại tộc. Ta ghi nhớ lời dặn của Thu Hương di mẫu, giữ lời nói và hành động thận trọng, tuyệt đối không làm mất mặt giáo tập của Xuân Phong Lâu chúng ta. Vừa xuống xe, phu nhân Vĩnh An Hầu đã sốt sắng nghênh đón. Bà được chăm sóc kỹ càng, rõ ràng đã ngoài ba mươi tuổi nhưng trông chỉ khoảng hai mươi, bộ váy xanh mực càng làm bà thêm phần đoan trang đại khí. Dung mạo bà có chút giống ta. Nước mắt bà long lanh nơi khóe mắt, nghẹn ngào mãi mới thốt ra một câu: "Con gái của ta, con đã chịu khổ rồi."
Ta vỗ nhẹ tay bà, liếc thấy một lão bà đứng giữa đám đông, tóc hoa râm cài chiếc trán vải màu đỏ sậm đính ngọc lục bảo, thân hình hơi khom. Ta lùi lại, quỳ xuống hành đại lễ:
Kính lạy cha, mẹ, Tổ mẫu, Tuyết Nghênh bất hiếu, bấy nhiêu năm không thể ở bên cạnh phụng dưỡng.
Lão phu nhân thấy ta mỗi cử chỉ, mỗi nụ cười đều có chừng mực, lễ phép, mới thôi dò xét, đỡ ta đứng dậy:
Con ngoan, con chịu khổ rồi.
Ta quan sát đám người đông nghịt này. Thu Hương di mẫu nói kẻ muốn giết ta đang ngay trong hầu phủ. Là ai đây? Giữa không khí vui mừng, cô gái đứng ngoài cùng với khuôn mặt ảm đạm và thiếu niên mặt mày u ám hết sức dễ gây chú ý. Họ nghĩ đứng cuối đám đông sẽ không ai để ý. Nhưng ta không phải người thường. Ta mỉm cười rạng rỡ tiến tới, nắm lấy tay cô gái:
Vị tỷ tỷ này sao lại không vui, chẳng lẽ không muốn ta trở về ư?
Cô gái dường như bị lời ta làm sợ, đồng tử co nhỏ, trông như bị áp bức. Thiếu niên u ám kia lập tức tiến lên hất tay ta ra:
Ngươi tránh xa Bảo Châu ra!
Thiếu niên mày mắt tú lệ, biểu cảm hung dữ u ám, dung nhan vốn chỉ thể hiện được ba phần trong mười phần. Mẹ vội tiến lên ôm ta, như sợ ta bị dọa. Ta không bận tâm, lắc đầu cắt ngang lời trách mắng bà định nói, vẫn mỉm cười:
Vị công tử này không cần kích động, ta không có ý định động thủ với nương tử huynh, chỉ là thấy tỷ tỷ xinh đẹp, không kìm được muốn gần gũi.
Khuôn mặt lập tức cứng đờ.
Mãi lâu sau, mẹ mới giải thích:
Tuyết Nghênh hiểu lầm rồi, đây là con trai của Liễu di nương, là ca ca Giang Ngọc của con. Còn vị này—
Mẹ chỉ về cô gái.
Là tỷ tỷ của con, Giang Bảo Châu.
Ánh mắt ta đầy hàm ý: "Thì ra là ca ca và... tỷ tỷ."
Dĩ nhiên ta biết họ là ai. Khi thu xếp hành lý, Thu Hương di mẫu đã sắp xếp toàn bộ mối quan hệ trong hầu phủ cho ta. Giang Bảo Châu chính là cô bé ăn mày đã thay thế vị trí của ta. Nếu nói ta trở về hầu phủ bất lợi nhất cho ai, thì đó chính là Giang Bảo Châu. Vì vậy, đối tượng nghi ngờ hàng đầu chính là nàng ta.
Muốn bắt cáo, trước hết phải ép cáo lộ đuôi.
Nghĩ vậy, ánh mắt ta thêm vài phần nghi hoặc ngây thơ:
Nhưng ca ca nhìn tỷ tỷ sao kỳ lạ quá, giống hệt ánh mắt Lý tú tài nhìn Lưu Ly tỷ tỷ vậy. À phải rồi, mẹ, Tổ mẫu không quen biết họ, họ đã thành thân tháng trước, con còn được ăn một nắm kẹo hỷ nữa, kẹo hạt dẻ của Trân Hương Các, ngon lắm.
3
Giang Bảo Châu mặt tái, lặng lẽ lùi nửa bước, đứng xa Giang Ngọc hơn. Thấy vậy, khuôn mặt Giang Ngọc vốn ửng hồng lập tức trở nên âm u. Vĩnh An Hầu mặt đen sầm mắng:
Giữ cái miệng nói năng bừa bãi của ngươi lại. Đã trở về rồi thì học hỏi tỷ tỷ cách làm khuê tú đàng hoàng, đừng mang cái khí chất phong trần thấp kém đó về đây.
Lời này khó nuốt, ta không nhịn được nữa.
Giáo tập sư phụ ở Xuân Phong Lâu đều là ma ma từ cung đình về, là tiên sinh từ thư viện nghỉ dạy. Cha mời tiên sinh cao kiến nào cho tỷ tỷ vậy?
Nếu đã chê con không có dáng khuê tú, sao cha không trực tiếp tìm một cô gái có phong thái quý nữ về? Sao, người không muốn ư?
Xuân Phong Lâu là thanh lâu nổi tiếng gần xa. Cuộc thi tài nghệ dành cho nữ tử ngày Tết Hoa Triêu, thủ khoa hằng năm đều là Xuân Phong Lâu, vô số tài tử tao nhân mặc khách làm thơ ca ngợi. Sao đến chỗ cha lại là khí chất phong trần thấp kém?
Chỉ có thể nói lòng mình đã dơ bẩn, nhìn cái gì cũng thấy dơ bẩn.
Cuối cùng, Giang Bảo Châu mở lời, lấy hết can đảm bước lên:
Muội muội đừng giận, ngàn vạn lần đừng vì ta mà làm cha giận, cha hằng ngày đã rất vất vả.
Ta liếc nàng ta bằng ánh mắt khinh bỉ. Chậc, thật là trà bích la xuân cấp thấp.
Thì ra tỷ tỷ biết nói. Vừa rồi ta hỏi một câu, tỷ lùi ba bước, ta còn tưởng tỷ bị câm, trong lòng tự ti cơ.
Bây giờ xem ra có mồm, chỉ là không có tai. Sao mặt dày thế? Lại còn vì ngươi mà làm cha không vui.
Dưới tràng lời sắc bén của ta, nước mắt Giang Bảo Châu thành công nuốt ngược lại, lửa giận trong mắt Vĩnh An Hầu sắp phun trào.
Một tràng cười đột ngột phá vỡ bầu không khí ngột ngạt đáng chết.
Tổ mẫu vứt gậy, đi đến bên ta, vỗ vai ta mạnh mẽ:
Ha ha ha ha, không hổ là cháu gái ruột của Lâm Thiên Kiêu ta, có phong thái năm xưa ta đứng trên tường thành mắng lui ba vạn quân địch.
4
Ba chữ "cháu gái ruột" vừa thoát ra, lửa giận lớn đến mấy của Vĩnh An Hầu cũng bị kìm xuống. Duyên con cái nhà họ Giang hiếm hoi, liên tiếp ba đời đều là độc đinh, đến đời này mới khá hơn chút. Một đích nữ, một thứ tử. Ta cất đi vẻ mặt lạnh lùng đối diện Vĩnh An Hầu, thay bằng dáng vẻ ngoan ngoãn thường ngày, đỡ tay Tổ mẫu từ từ bước vào phủ.
Tiên sinh văn học thường lấy Tổ mẫu làm ví dụ, chuyện anh dũng của người là bài học bắt buộc của chúng con.
Tiên sinh dạy chúng con, nữ tử cũng nên tự lực tự cường, không dựa dẫm vào người khác, bằng chính tài năng mình mà kiếm sống, không cần tự hạ thấp mình...
Đoạn đường ngắn từ cửa lớn đến nội sảnh, ta đã dỗ Tổ mẫu cười không ngớt, nếp nhăn nơi khóe mắt chưa từng giãn ra. Ánh mắt Vĩnh An Hầu nhìn ta luôn u tối khó hiểu. Ta biết ông ta cho rằng ta đang dùng thủ đoạn thấp kém nịnh nọt để mê hoặc Tổ mẫu. Nực cười. "Gặp người nói lời người, gặp quỷ nói lời quỷ" chẳng phải là khóa học bắt buộc của người trưởng thành sao? Chỉ cần ta muốn, ta có thể làm Hầu phủ trên dưới đều vui, kể cả ông ta. Nhưng ông ta cứ bày cái mặt dài ngoẵng, nhìn ta như kẻ thù, ai thèm đưa mặt nóng đến dán vào. Tóm lại, ta không muốn.
Tổ mẫu uống một ngụm trà, hắng giọng.
Tuyết Nghênh đã trở về, mau dặn quản gia chuẩn bị mở tông từ, cho cháu ngoan của ta nhập tộc phổ.
Vĩnh An Hầu nhấp một ngụm trà, ung dung nói: "Mở tông từ nhập tộc phổ thì được, nhưng phải đổi tên khác."
Tên cũ của con bây giờ đã đặt cho Bảo Châu rồi, ta sẽ mời Tam Trúc tiên sinh ở Quân Sơn thư viện đặt lại tên cho con.
Không cần, tên này con đã dùng mười sáu năm, đã quen rồi.
Vĩnh An Hầu lại nhíu mày:
Con nhất định phải gây sự vô lý sao?
Đã trở về rồi thì nên quên đi quá khứ, tên Tuyết Nghênh này rốt cuộc không thể lên mặt bàn được.
