21
“Các ngươi, các ngươi định làm gì!?” Linh cảm bất an dâng lên mãnh liệt, Lục Triều Vân không thể kiềm chế nổi nữa, đôi mắt đầy căm phẫn chỉ thẳng về phía Quý phi: “Tiện nhân nhà ngươi, sao lại xuất hiện nơi này! Chẳng phải ngươi phải ở trong lãnh cung sao!” Quý phi chỉ lặng lẽ ngước mắt, không đáp lời. Thậm chí, Thừa tướng cũng im lặng, không nói một câu nào.
Thẩm Minh cuối cùng nhận ra điều gì đó bất thường, bước đi loạng choạng, kinh hoàng chỉ tay về phía đám người đối diện: “Các ngươi muốn làm gì? Ta là Thiên tử! Các ngươi muốn làm phản sao! Người đâu! Bắn tên! Bắn tên!” Nhưng Thẩm Hoài chỉ cười khẩy, lông mày nhíu lại, giọng nói lạnh lùng: “Không kịp nữa rồi, hai vị, hôm nay ta muốn làm phản tặc!” Nói xong, chàng vung tay, những ngự lâm quân vốn chĩa tên về phía chàng lập tức đổi hướng, mũi tên quay sang chĩa vào hai người ở trên cao.
22
“Sao lại như vậy… sao ta lại thất bại… sao ta lại thất bại?” Lục Triều Vân ngã ngồi xuống mặt đất, tâm trạng hỗn loạn, không thể tin vào kết quả đắng cay trước mắt. Có lẽ nàng cũng đang băn khoăn, làm sao mà nàng cùng Thẩm Minh đã kiểm soát Thẩm Hoài chặt chẽ đến vậy, thế mà chàng vẫn có thể liên lạc với người ngoài, thậm chí thuyết phục được cả Thừa tướng!?
Cho đến khi ánh mắt nàng dừng lại trên bóng dáng một mỹ nhân đứng bên cạnh, cung kính quỳ xuống trước Quý phi. “Ngươi! Là ngươi!” Nàng ta bừng tỉnh, ánh mắt lộ rõ độc ác khi chỉ thẳng vào Quý phi.
“Hóa ra là ngươi, tiện nhân! Đáng lẽ ta phải giết ngươi ngay từ đầu! Đáng lẽ ta đã phải giết ngươi từ lâu! Ngươi kết giao với tiện nhân Lục Thái Vi đó, cướp mất vị trí Thái tử phi của ta, đều đáng kinh tởm như nhau! Cả ngươi nữa! Con tiện tỳ này!” Nàng ta gào lên trong cơn giận dữ.
“Nương nương không cần phải tức giận,” mỹ nhân ấy cất tiếng, mặc cho vết thương trên người, nụ cười nhẹ nhàng không mất đi sự kiên định: “Ca ca và cha của nô tỳ đều là lính dưới trướng của cha con Thụy Vương. Vương phi thương xót, dạy chúng nô tỳ dệt vải, trồng trà, để có thể kiếm sống trong thế đạo tàn khốc này. Nếu không phải nàng, nô tỳ cũng không thể gặp được Quý phi, được người để ý và giữ lại bên cạnh hầu hạ. Ngày đó nghe tin Vương phi chết oan uổng, người nói một tiện tỳ như nô tỳ, làm sao không sinh lòng oán hận?”
Lục Triều Vân sững sờ. Nước mắt mỹ nhân rơi không ngừng.
“Nhưng nô tỳ không tiện! Vương phi đã nói, thế đạo này, mỗi người đều có chức phận của mình. Làm Hoàng đế phải nghĩ cho dân, nếu không làm được, chúng nô tỳ dựa vào đâu mà cung dưỡng các ngươi!? Chúng nô tỳ chỉ là dân quê mùa, không phải kẻ vong ân phụ nghĩa!” Nàng khóc mà không hề kiêng dè.
Ta thở dài một tiếng, lòng tràn ngập thương cảm, muốn lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt ấy, lẩm bẩm trong lòng: [[A Niệm ngoan, sao lại khóc chứ? Đừng khóc, đừng khóc, mọi chuyện rồi sẽ qua…]] Dù nàng không nghe thấy, nước mắt vẫn được khăn lau nhẹ nhàng.
Ta quay đầu lại, thấy bằng hữu thuở nhỏ của mình giờ đây gầy gò, ốm yếu, kiên nhẫn lau nước mắt cho A Niệm, giọng nói khẽ khàng: “Đời này của ta, điều hối hận nhất là đã gả nhầm cho kẻ bạc tình. Nếu không như vậy, khi Thái Vi lâm vào cảnh khốn cùng, ta cũng không bị nhốt trong lãnh cung, bị xiềng xích như thế này.”
23
Năm đó, năm Hi Hòa thứ hai, Thụy Vương, khi ấy là Trấn Bắc tướng quân, khởi binh tạo phản, một lần tấn công vào Hoàng thành, đổi quốc hiệu thành Yên. Vương phi Lục thị được truy tôn làm Hoàng hậu, thụy hiệu Văn Huệ Hoàng hậu.
Ta tận mắt chứng kiến Thẩm Hoài lên ngôi. Ngay cả ta cũng không ngờ, thế sự vô thường lại trượt đến bước này. Giống như Lục Triều Vân, nàng cũng không ngờ cuối cùng vẫn thất bại trước ta.
Khi Thái tử phi không thể trở thành Hoàng hậu mà bị giáng làm Quý phi, rồi Lục Triều Vân nhanh chóng xuất hiện trở thành Hoàng hậu, ta đã biết vận mệnh mình sẽ không tốt đẹp. Nhưng lúc đó, ta bệnh nặng đến mức gần chết, chỉ có thể trao đổi thư từ với Quý phi, nói rõ lợi hại với nàng, để nếu một ngày nào đó thực sự bước đến bước đường cùng, không phải không thể chọn cá chết lưới rách, để gia đình còn một con đường sống.
Ta đợi Thẩm Hoài đến.
Tháng cuối cùng của đời mình, ta chỉ mong được ở bên chàng thật trọn vẹn. Còn sau đó, chàng sẽ xử lý cục diện ra sao, ta biết chàng vẫn còn đường lui.
Cứ thế thôi, một kẻ ốm yếu như ta, suy tính cũng không thể nhiều được.
Dù sao ta vẫn nghĩ, Lục Triều Vân dù có vội vàng, cũng không đến mức không thể chờ thêm một tháng.
Nhưng nàng ta thực sự không thể chờ.
24
Đêm Thẩm Hoài đăng cơ, chàng đã đến thiên lao.
Tin đồn bên ngoài nói rằng đế hậu triều trước bị giết là giả. Họ bị nhốt hai bên, bị ép uống thuốc độc, sống chung với chuột bọ, mỗi ngày tái phát bệnh, sống không bằng chết.
Ta nhìn dáng vẻ giãy dụa của Lục Triều Vân, trong lòng nghĩ, chắc nàng còn đau đớn hơn ta lúc đó.
Người đầu tiên không chịu đựng nổi là Thẩm Minh. Hắn đã không còn dáng vẻ ngạo mạn, bất cần như trước, làn da lở loét, bốc mùi thối rữa, giận dữ trừng mắt nhìn Thẩm Hoài: “Là ngươi, lại là ngươi! Thuở nhỏ ngươi vô pháp vô thiên, phụ hoàng thiên vị ngươi, còn ta thì bị quản giáo nghiêm khắc, chỉ cần sơ sót là bị quát mắng. Thẩm Hoài, ngươi dựa vào cái gì!”
Thẩm Hoài cười khẩy: “Nếu đã thiên vị như vậy, tại sao ta lại phải đến biên ải lạnh giá, còn ngươi thì sung sướng trong cung cơm no áo ấm? Tiên sinh của ngươi là đại nho đương thời, thê tử đầu tiên là con gái Thừa tướng. Nếu không có điều gì bất ngờ, ngươi còn có một người anh ruột trấn thủ biên cương, trong khi ta không cha không mẹ, nhà vợ lại không có thế lực gì.”
Thẩm Minh sững sờ, hoảng loạn nghĩ đến điều gì đó: “Ngươi… ngươi nói bậy! Ngươi nói bậy! Ông ấy trước mặt bao người đánh mắng ta! Nói ta không bằng ngươi ở khắp nơi!”
“Như vậy ta càng trung thành chứ sao? Văn thần võ tướng, hiền hậu hoàng vị, thái bình thịnh thế, tất cả đều đặt trên tay ngươi rồi.”
Thẩm Hoài lật ngược tay, tát một cái vào mặt hắn, cuộn roi lại, nụ cười lạnh lùng hiện rõ trên môi: “Nhưng ngươi không muốn, Thẩm Minh. Ngươi giết cha, giết huynh, giết vợ ta, giết ta, đó chẳng phải là do ngươi chọn sao? Ngươi hỗn xược thế nào ta không quan tâm. Nhưng ta chỉ có một người vợ, người thân duy nhất. Ngươi dám động vào nàng? Ngươi dám động vào nàng!”
Chàng gào lên, cánh tay căng thẳng vung roi, từng cái roi quất vào da thịt Thẩm Minh, sát khí trong mắt khiến người ta kinh hãi.
Lục Triều Vân đứng bên cạnh run rẩy, biết mình không có kết cục tốt đẹp, nhưng những ngày trong thiên lao quá khổ sở. Nếu phải chết, nàng mong được chết nhanh chóng.
Khi thấy Thẩm Hoài bước về phía mình, nàng vội vàng nói: “Lục Thái Vi! Lục Thái Vi nàng ta vốn đã trúng độc đến tận xương tủy rồi. Ta không giết nàng ta, nàng ta cũng sẽ chết! Cho nên không thể coi là ta giết nàng ta! Rõ ràng nàng ta đã lừa dối ngươi!”
Thẩm Hoài không hề ngạc nhiên: “Ta biết.”
“Ngươi biết!?” Lục Triều Vân không thể tin nổi.
Ngay cả ta cũng sững sờ.
“Ta biết ngay từ đầu.” Trong tay chàng vẫn còn dính máu của Thẩm Minh.
“Vợ ta thích lừa dối ta nhất. Nhưng nàng không biết rằng ngay cả việc nàng ăn thêm hai miếng đá bào yếu ớt, ta cũng theo dõi rất chặt chẽ. Chuyện bệnh tật liên quan đến tính mạng nàng, làm sao ta có thể tin vào lời lừa dối lần hai? Nhưng điều này ta không tin, ta không tin rằng không thể cứu được nàng. Những năm đó, danh y khắp Trung Nguyên ta đều bí mật mời đến lần lượt. Thuốc đắng nàng không chịu uống, ta dỗ dành, lừa gạt cũng phải để nàng uống, chỉ để tranh thủ thời gian.
Ta tin rằng nếu kéo dài được ba năm, thì có thể kéo dài ba mươi, năm mươi năm. Nhưng Lục Triều Vân, ta mới từ biên ải bắt về một thầy phù thủy, ta sắp cứu được nàng rồi!”
Chàng điên cuồng bóp cổ Lục Triều Vân, đôi mắt đỏ ngầu đầy sát khí: “Dù không cứu được, cũng có thể kéo dài thêm vài năm. Ta còn có thể tìm thêm, tất cả đều vì ngươi! Tất cả đều vì ngươi!”
Ta chưa từng thấy Thẩm Hoài có dáng vẻ hung tàn, dữ tợn đến vậy. Có lẽ ta nên sợ hãi mà tránh xa.
Nhưng ta bỗng nhớ lại — nếu ngay từ đầu chàng đã biết, vậy tiểu thế tử vô tư ngày ấy, có phải cũng trong cùng một ngày không chỉ nhận tin song thân tử trận mà còn biết cả ngày chết của vợ mình?
Chàng lúc đó, mang tâm trạng ra sao mà đêm ấy khoác giáp ra trận, rời xa người thân cuối cùng có thể tan biến bất cứ lúc nào, nhịn không quay đầu nhìn lại?
“Đồ ngốc…” Ta muốn khóc mà không có nước mắt, nghẹn ngào mắng chàng, “Đồ ngốc!”
25
Lục Triều Vân và Thẩm Minh cuối cùng không chết.
Thẩm Hoài ném Lục Triều Vân ra khi nàng ta gần tắt thở. Đôi mắt đỏ ngầu nhìn vào bóng tối nhà lao, chàng lên tiếng: “Ta sống một ngày, các ngươi cũng phải đau khổ một ngày. Bằng không, tại sao ta không thể quên, mà các ngươi chết đi lại có thể vứt bỏ tất cả! Mơ tưởng!”
“Thẩm Hoài ngươi đã điên rồi!” Lục Triều Vân kinh hãi kêu lên.
“Đúng, ta đã điên rồi.” Thẩm Hoài cười lạnh lùng, bước ra khỏi nhà lao, giọng nói lạnh lùng, méo mó: “Các ngươi tốt nhất là mong ta sống lâu trăm tuổi, như vậy các ngươi cũng có thể sống cùng nhau!”
Chàng cười lớn, mặc kệ những lời chửi rủa đằng sau.
26
Lục Triều Vân và Thẩm Minh đều nói Thẩm Hoài điên rồi. Nhưng không như họ mong muốn, Thẩm Hoài không chỉ không điên, mà còn thay đổi hoàn toàn phong cách trước đây, thật sự trở thành một vị Hoàng đế tài ba.
Chàng giảm thuế khóa, mở cửa thông thương, khiến quốc khố dồi dào, dân chúng an cư lạc nghiệp.
Những chính sách trị quốc tưởng chừng đơn giản, nhưng chàng học hỏi rất khó khăn. May là sau khi đăng cơ, Thừa tướng lấy cớ tội thần mà từ quan về quê, chưa đi được hai dặm đã bị chàng bí mật trói lại, thành người đứng sau Đế vương.
Trong suốt thời gian đó, khi mệt, chàng lại trốn vào Phật đường thờ ta, ôm bài vị của ta mà lẩm bẩm: “Nương tử ơi, sao lại khó khăn thế, phu quân của nàng thật không phải người có đầu óc đọc sách.”
Ta đáp: “Đồ ngốc! Đèn treo trên xà nhà, dùi đâm vào đùi. Lúc đọc binh thư sao chàng không thích ngủ như vậy? Bớt lười biếng đi!”
“Nương tử ơi, Thừa tướng lại đến cáo lão về quê rồi, ta bảo ông ấy phải truyền hết bản lĩnh cho ta rồi mới được đi. Ông ấy nói nếu thật sự như vậy, thì ông ấy chết rồi cũng chưa chắc đã về quê được.”
Ta: “Thừa tướng nói rất đúng.”
“Nương tử ơi, ta chỉ muốn xây một cái miếu cho nàng, đám nho sinh cổ hủ đó lại nhao nhao lên cằn nhằn. Ta chỉ nghĩ thôi đã vậy, nếu thật sự làm, nước bọt của họ có thể dìm chết ta.”
Ta: “Nghe lời người khuyên ăn no, xây miếu tốn của tốn dân, chàng bị dìm chết là đáng đời.”
Cuối cùng chàng không xây được, nửa đêm lại co ro trở về: “Nương tử ơi, hôm nay đám nho sinh cổ hủ đó lại mắng ta nữa rồi. Nước bọt gần như phun vào mặt ta. Họ muốn ta sung mãn hậu cung, nối dõi tông đường. Nhưng cha ta dạy ta đời này chỉ cưới một người vợ, người vợ của ta chính là nàng mà.”
Ta: “Đồ ngốc, nếu chàng dám nghe lời họ, ta sẽ băm vằm chàng!”
“Nương tử ơi, bên đó có lạnh không? Có nhớ phu quân không? Ăn có ngon, mặc có ấm không? Nàng sẽ không để ý đến ma nam khác chứ?”
“Cút!”
